عندما نظر الناس إليها، تصلب تعبير راشيل، كما لو كانت تشعر بالحرج قليلاً. 

 

استطاعت أن ترى الإمبراطورة تبتسم لها من بعيد بشكل غامض.

 

ارتجفت راشيل من شعور غريب بعدم الارتياح. 

 

بدا أن ضغطًا غريبًا يضغط على جسدها بالكامل. 

 

 

على الرغم من أنها لم تستخدم السحر الأسود أمام الناس من قبل، إلا أنها شعرت وكأنها عارية كما لو كانت عالقة في ذلك المشهد المحظور.

 

عندها فقط أدركت أنها جذبت انتباه الجميع بالصراخ، وأطلقت تأوهًا حادًا. 

 

“آه …” 

 

ثم فتحت المرأة الجالسة بجانب راشيل فمها وسألت. 

 

“ما الخطب؟” 

 

 

“لقد فوجئت عندما صرخت فجأة.”

 

 

أضاف من حولها واحدًا تلو الآخر. ابتسمت راشيل بشكل محرج وفتحت فمها بسرعة كما لو كانت تقول لا.

 

“ليس هذا هو الأمر. إنه، إنه لا شيء. أعتقد أنني سمعتك خطأ.”

 

 

تمتمت راشيل بسرعة، محاولة إخفاء حقيقة أنها رفعت صوتها بسبب الحديث عن السحر الأسود. لكن، بما أن الجميع كان يستمع إلى حديث الإمبراطورة، عاد الموضوع بطبيعة الحال إلى السحر الأسود.

 

“بالمناسبة، أعتقد أن هناك من لا يزالون يستخدمون السحر الأسود والتنجيم هذه الأيام؟”

 

 

“….”

 

لم تستطع راشيل الإجابة على هذا السؤال، وحركت شفتيها فقط. كانت تعلم أن الكلام سيكون في غير صالحها. 

 

ومع ذلك، كان لا بد أن يكون موضوع الحظر هو أهم موضوع للنقاش في هذا التجمع اليوم. 

 

فبسبب تشديد الحظر، طفت على السطح كل الأمور المتعلقة بالسحر التي كانت خفية. 

 

ولهذا السبب بدأ حتى أولئك الذين لم يكونوا يعرفون الكثير عنه أو غير مهتمين به بالانتباه. 

 

هذا بالضبط ما كانت تسعى إليه سايكي. 

 

عندما لم تجب راشيل، تحدث شخص آخر في المجموعة.

 

“هذا صحيح. ما زالوا يستخدمون هذه الأساليب البدائية.”

 

 

“أساليب بدائية؟ حسب فهمي، إذا كنت تعرف كيفية استخدام السحر الأسود بشكل صحيح، يُقال إنه يمكن أن يكون قويًا بشكل لا يصدق.”

 

“هذا صحيح! حتى أنهم قالوا إنه يمكن أن يقتل الناس!”

 

 

نقر الجميع بألسنتهم وتدخلوا. 

 

كان لدى راشيل وهم بأن الكلمات كانت تتحرك بعيدًا ثم أقرب. ضغطت على قبضتيها بإحكام أكثر من شعورها بعدم الارتياح.

 

 

كان الأمر لدرجة أن أظافرها كانت تغوص في لحمها. لم يكن الوضع طبيعيًا. 

 

وجدت راشيل نفسها تحدق في اتجاه الإمبراطورة. كان السحر الأسود في الأصل سحرًا محظورًا. ومع ذلك، فإن حقيقة أنهم كانوا يصدرون حظرًا على مستوى البلاد كانت غريبة بالنسبة لها.

 

“صحيح؟ ما رأيكِ يا ماركيزة؟” 

 

 

عندما لم تقل راشيل، التي كانت تحب التدخل والتحدث، شيئًا، تحدث أحدهم مرة أخرى كما لو كان يطلب موافقتها. هي، التي كانت تنظر إلى الإمبراطورة، غضبت فجأة. 

 

 

“توقفي عن سؤالي عن ذلك!”

 

 

عندما صرخت راشيل بصوت عالٍ، تجمد الجو الذي كانوا يتحدثون فيه عن السحر الأسود كعقل واحد فجأة كما لو أن الماء قد سُكب عليهم. 

 

“أوه، لا. لماذا أنتِ غاضبة جدًا؟”

 

 

“ليس هذا هو السبب!” 

 

 

احمر وجه راشيل وتغير تعبيرها كما لو كانت محرجة.

 

“أنا آسفة. أعتقد أنني لست بخير.” 

 

 

“أجل، يبدو وجهكِ محمرًا بعض الشيء.” 

 

نظرت راشيل حولها وهي تحاول استيعاب الموقف.

 

للحظة، شعرت أن الإمبراطورة تنظر إليها. فكرت في ذلك، فأدارت رأسها بسرعة نحو الإمبراطورة. 

 

وكما هو متوقع، التقت نظراته بنظرات الإمبراطورة بابتسامة غريبة.

 

“ماركيزة، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

لكن سرعان ما تفرقت نظراتهما. 

 

 

“…أنا بخير..” 

 

 

“بالمناسبة، هل سمعتِ الشائعة؟” 

 

 

تحولت كلمات راشيل بسرعة إلى موضوع آخر واختفت. 

 

“أوه، تلك الشائعة؟” 

 

تبادلت السيدات النبيلات اللواتي كن مع راشيل النظرات وخفضن أصواتهن كما لو كنّ يصمتن. 

 

لم يكن أمام راشيل خيار سوى أن تحذو حذوها وتصمت. 

 

“سمعتُ أن دوقة فالنتاين لم تُرَ منذ أيام؟” 

 

 

حاولت راشيل أن تبتسم ابتسامة خفيفة عند سماع تلك الكلمات، لكنها أغلقت طرفي فمها.

 

“هناك شائعات بأنها ماتت.” 

 

 

“حقًا؟ إذا كانت الدوقة قد ماتت، ألا يجب أن نُقيم جنازة الآن؟” 

 

بدا الجميع مهتمين للغاية ومركزين على الحديث.

 

 

بدا أن مكان وجود الدوقة أهم بالنسبة لهم من الأمور السياسية كالحظر. كان الأمر مفهومًا. 

 

فهي امرأة سيطرت على المشهد الاجتماعي لسنوات عديدة. لو ماتت سايكي حقًا، لكان الأمر موضوع نقاش كبير.

 

 

لكن سبب حديثهم الحذر هو عدم صدور إعلان رسمي بعد، وغرابة حركات الدوق.

 

 

“ما هذه الجنازة؟ تتحدثين عن أمر جلل! ألا تعلمين أن الدوق فالنتاين يُرسل فرسانه خارج القصر الآن؟” 

 

 

“نعم؟ هل هذا ممكن؟”

 

 

“إذن هل يعني هذا انه سيخوض حربًا؟” 

 

 

رفعت النساء أصواتهن، ثم غطين أفواههن بسرعة، ونظرن حولهن، ثم تحدثن بصوت خافت. 

 

 

“هناك شائعة بأن الدوقة قد ماتت، وجلالة الدوق لا يقبلها.”

 

 

“يا إلهي! هل ماتت الدوقة حقًا؟” 

 

 

تحدثت جميع السيدات النبيلات في حالة من عدم التصديق. ففي النهاية، كان موت سايكي مفاجئًا للغاية. 

 

 

 

“ما سبب الوفاة بحق السماء؟” 

 

 

“يا إلهي! ألم تقابلي الدوقة في المأدبة آنذاك؟ أعتقد أن تلك كانت آخر مرة رأيتها فيها!”

 

 

عندما تحدث أحدهم بهذه الطريقة، التفتت جميع الأنظار إلى راشيل مرة أخرى. كانوا يتساءلون عما إذا كانت الدوقة قد ماتت حقًا، أم أنها شوهدت للمرة الأخيرة. 

 

 

نظر إليها بعيون مليئة بالفضول لمعرفة ما حدث. شعرت بالرضا عن قتل سايكي بيديها، لكنها لم تستطع إظهار أي فرح لخبر وفاة أحدهم، لذلك بالكاد سيطرت على مشاعرها وتظاهرت بأنها لا تعرف. 

 

 

 

“لا أريد أن أصدق أن الدوقة ماتت أيضًا.”

 

 

 

“يا إلهي! هل ماتت الدوقة حقًا؟” 

 

عندما ارتسمت على وجه راشيل الحزن، جمعت السيدات النبيلات أفواههن من الدهشة. خرجت كلمات مثل

 

“يا إلهي” و “يا إلهي”

 

 

هنا وهناك. 

 

 

“لا، كيف يمكن أن يحدث هذا؟” 

 

نقر الجميع بألسنتهم في حالة من عدم التصديق. كان ذلك حينها.

 

 

“ما هذا النوع من القصة المثيرة للاهتمام؟” 

 

 

رفع جميع النبلاء هناك رؤوسهم في دهشة من الصوت القمعي. لم يكن سوى صوت الإمبراطورة.

 

نهضوا من مقاعدهم على عجل وقدموا احتراماتهم للعائلة المالكة. ثم لوّحت الإمبراطورة، التي تم الترحيب بها بحفاوة، بالمروحة في يدها وسألت مرة أخرى،

 

“عن ماذا كنت تتحدث؟”

 

بدا الجميع محرجين من ذلك.

 

“هل قلت شيئًا ما كان يجب أن أسمعه؟”

 

 

“أوه، لا! يبدو أن هناك شائعة غريبة تدور حول وفاة الدوقة …”

 

 

“أوه! تلك الشائعة.”

 

التقت الإمبراطورة بعيني راشيل عن عمد وابتسمت. 

 

 

“هل تصدق هذه الشائعة؟” 

 

كانت الإمبراطورة تحدق في راشيل بصراحة.

 

“ماذا تعتقدين ماركيزة؟” 

 

 

اتسعت عينا راشيل، وبدا عليها الذهول من السؤال المفاجئ.

 

 

“أنا، أنا…”

 

 

لم تستطع راشيل مواصلة الكلام. 

 

رأت سايكي تموت أمامها بأم عينيها. لقد ماتت سايكي.

 

 

وكان عليها أن تموت. قمعت راشيل رغبتها في الصراخ، 

 

 

 

“لقد قتلت سايكي! لقد قتلت سايكي بهذه الأيدي!”

 

كان موتها هو الفرح الوحيد. لكنها لم تستطع إظهاره. وبينما كانت تفكر فيما ستقوله، قاطعتها الإمبراطورة مرة أخرى. 

 

 

“لا تقلقي. الدوقة على قيد الحياة وبصحة جيدة.” 

 

 

“…!”

 

 

تصلب وجه راشيل عند هذه الكلمات. 

 

 

“أوه، هل هذا صحيح، يا جلالة الامبراطورة” 

 

 

“أنا سعيدة لسماع ذلك!” 

 

 

اعتقدت راشيل أن الإمبراطورة تكذب بلا خجل. لقد رأتها تموت أمامها بوضوح! 

 

 

“ها، لكن الدوقة لم-” 

 

 

“ليس بعد؟” 

 

أضافت راشيل دون وعي إلى كلمات الإمبراطورة. لم تستطع تحمل تشويه الحقيقة التي تعرفها. ثم خفت الأجواء المبهجة مرة أخرى. 

 

 

“أوه، لا!” 

 

“الماركيزة لا تريد أن تموت الدوقة، أليس كذلك؟”

 

كان سؤالًا ماكرًا. كانت الإمبراطورة تبتسم وتحدق في راشيل. 

 

 

شعرت راشيل بالحرج، ولوحت بيدها بسرعة وأجابت، 

 

 

“هذا، هذا مستحيل!” 

 

 

“هذا مستحيل. لا تقلقي بشأن الدوقة، ولنلتقي في سباق الخيل الأسبوع المقبل.” 

 

 

مع ذلك، غادرت الإمبراطورة المكان. ضغطت رايتشل على قبضتيها وهي تراقب ظهرها. 

 

ظنت أن الإمبراطورة كانت ضيفة. 

 

لم تكن تعرف لماذا كانت الإمبراطورة، التي كانت صامتة حتى الآن، تحاول الضغط عليها.

 

لقد ماتت سايكي. ظلت هذه الحقيقة كما هي. 

 

“لماذا أنتِ واثقة جدًا؟ لن يعود الموتى إلى الحياة!”

 

فكرت راشيل في نفسها الكلمات التي لم تستطع قولها.

 

لماذا أنتِ واثقة جدًا؟ 

 

 

لا يوجد شيء يمكن للموتى فعله. 

 

ابتسمت راشيل ابتسامة خفيفة لنفسها لأنها بدت واثقة جدًا. 

 

وهكذا انتهى مأدبة غداء الإمبراطورة.

 

وفي تلك الليلة، وصل كلٌّ من أليكسا ورسول سايكي، بالاك، إلى منزل كلينت.