مرّ اجتماع مجلس الدولة دون حضور الإمبراطور بسلاسة تفوق التوقعات.

في بداية عهده، كان الإمبراطور رجلاً طموحاً ومتفائلاً.

لكنه سرعان ما انغمس في السلطة وشعر بالرضا. وبسبب تأثير السحر الأسود، توقف الإمبراطور عن القيام بأي شيء خلال اجتماع مجلس الدولة لفترة طويلة. 

كانت الاجتماعات دائماً رسمية وروتينية، وانتهت معظمها بمناقشات فارغة. 

واليوم لم يكن الأمر مختلفاً. لم يرغب النبلاء، الذين كانوا يتمتعون برفاهية العيش ويعيشون حياةً هانئة، في فعل أي شيء. 

وبفضل ذلك، تم إقرار “حظر السحر الأسود” بسرعة.

حسناً، لم يكن هناك سبب واضح لمعارضته. 

بعد أن مرّ وقت الاجتماع بسلاسة، دعت الإمبراطورة النبلاء لتناول الغداء. 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تتواجد فيها الإمبراطورة في الصفوف الأمامية بهذه الطريقة، وقد أبدى العديد من النبلاء اهتماماً كبيراً. 

بالطبع، كان الدور التقليدي للإمبراطورة هو السيطرة على السلطة في مركز العالم الاجتماعي وترسيخ السلطة الداخلية للنبلاء. 

كان من الشائع أن تدعو الإمبراطورة النبلاء وتقيم الولائم، لكن الإمبراطورة الحالية لم تكن نشطة للغاية منذ الأيام الأولى لحكم الإمبراطور. 

وبفضل هذا، كان من الأسهل أيضًا على سايكي السيطرة على العالم الاجتماعي. 

تأثر تراجع الإمبراطورة بشكل كبير بخطة راشيل وسيلا.

لم تستطع تحمل أن تتلاعب سيلا بالإمبراطور، وبدا أنها قررت عدم فعل أي شيء ردًا على ذلك.

لم ترغب في التورط في تلك اللعبة القذرة. 

في البداية، كان هناك نبلاء أثاروا مشكلات مع موقف الإمبراطورة، ولكن سرعان ما أصبح الأمر كما لو أنه لم يحدث أبدًا.

أحب الإمبراطور أن يكون قادرًا على فعل كل شيء دون تدخل الإمبراطورة، والأهم من ذلك كله، بما أن الإمبراطورة لم تكن متورطة في مقابلة سيلا، فقد فعل كل ما يريد دون القلق بشأن ما يعتقده الآخرون. 

أصبح هذا الجو في القصر الآن سرًا مكشوفًا، وفي هذا الوقت عندما كان تأثير الإمبراطورة ضئيلًا، لم تستطع الحركة إلا إثارة فضول النبلاء.

أيضًا، ولأنها كانت أول مأدبة غداء في القصر منذ زمن طويل، حضرها عدد كبير من النبلاء.

“يا صاحبة الجلالة، سررتُ برؤيتكِ شخصيًا هكذا.” 

“وأنا أيضًا. لنلتقي هكذا كثيرًا في المستقبل.”

رحّب الكثيرون بالإمبراطورة وانشغلوا بمحاولة فهم نواياها.

“يا له من غداء رائع. شكرًا لكِ على استضافتكِ لهذا.” 

“كان يجب أن أفعل هذا في وقت سابق، لكنني آسف لأنني لم أنتبه.”

“لا! أليست جلالتكِ الركيزة الروحية لإمبراطوريتنا! هاهاها!”

في الخارج، بدا الجميع منشغلين بمحاولة إرضاء الإمبراطورة وإطرائها.

ومع ذلك، في الداخل، أرادوا معرفة سبب دعوة الإمبراطورة لهذا العدد الكبير من النبلاء إلى الغداء وما هو السبب الخفي. 

“جلالة الإمبراطور مريض، فهل يجب علينا أيضًا أن ننظر في أنحاء البلاد؟” 

عندما تحدثت الإمبراطورة، استمع الجميع باهتمام. 

كان الإمبراطور مريضًا منذ عدة أيام، ولم يكن أحد يعرف شيئًا عنه، لذلك كان النبلاء فضوليين بطبيعة الحال.

ولكن عندما ذكرت الإمبراطورة الإمبراطور، تركزت الأنظار. 

” صاحب الجلالة، ما خطبه؟ ليس مرضًا خطيرًا، أليس كذلك؟” 

عندما طُرح موضوع الإمبراطور، سأل النبلاء الجالسون بجانب الإمبراطورة دون تفويت الفرصة. 

بدا أن الجميع يريدون معرفة حالة الإمبراطور. ضحكت الإمبراطورة ساخرةً من النظرات الصارخة.

“لا بد أنكم  لديكم فضول لهذا.”

تذكرت الإمبراطور نائمًا براحة في غرفة النوم. الإمبراطور، الذي بدا نائمًا طوال الليل والنهار، كان يستيقظ أحيانًا ويجلس على السرير بلا تعبير، يحدق في الفراغ.

عندما كان يتناول الترياق ويستيقظ لأول مرة، كان يتأوه كما لو كان يتألم، لكن تردده كان يتناقص تدريجيًا.

وفي هذه الأيام، كان يطلب من الإمبراطورة، التي كانت تقف بجانبه، أن تتحدث بين الحين والآخر.

“سيل…؟”

كان من الواضح أنه لم يكن في كامل قواه العقلية بسبب الدواء. 

لم يرتكب الإمبراطور خطأ ذكر اسم سيلا ولو لمرة واحدة أثناء لقائه بها سرًا. 

كان وجهه الشاحب يبحث عن امرأة أخرى.

ومع ذلك، فقد فقد الأمل فيه منذ زمن طويل. أبعدت الإمبراطورة نظرها عن الإمبراطور قليلاً وركزت على التطريز، وفتحت فمها.

“هل تريد رؤية سيلا؟” 

“هذا… ليس هو. أنا، أنا خائف.”

بعد أن قال هذه الكلمات القليلة، نام الإمبراطور بسرعة مرة أخرى. 

لحسن الحظ، لم يبحث عن سيلا بعد ذلك. 

بدا أنه لا يزال في حالة ذهول عندما استيقظ، لكنه لم يرتكب نفس الأخطاء التي ارتكبها في المرة الأولى. 

“لقد حلّ الليل.”

لم يقل الإمبراطور الكثير. ومع ذلك، فقد تغير الجو المحيط بالإمبراطور قليلاً مؤخرًا. 

بدا وكأنه يدرك الآن أن الإمبراطورة تحرسه.

بالأمس، بعد استيقاظه، اعتذر للإمبراطورة فجأة.

“أنا… كنت مخطئة.” 

“….” 

ومع ذلك، لم تُضف الإمبراطورة الكثير من المعنى إلى تلك الكلمات. لا بد أن ذلك كان بسبب ضعف الروح. هذا ما اعتقدته. 

وحتى لو بحث الإمبراطور عن سيلا مرة أخرى، فلا يبدو أن ذلك سيؤذيه كثيرًا.

لم يكن لدى الإمبراطورة وسايكي سوى سبب واحد لتوحيد قواهما. 

كان ذلك بسبب ابنها، ولي العهد. كان ذلك لأن الإمبراطورة شعرت أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تتمكن من نقل العرش إلى ابنها بشكل صحيح.

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يستطع فعله. التزم الصمت وغض الطرف عن علاقتهما الغرامية القذرة لأنه كان يخشى أن تضر ليتون. 

ومع ذلك، فقد تجاوزت سيلا و راشيل خطًا ما كان ينبغي تجاوزه، ولم يعد بإمكانها غض الطرف.

وفي تلك اللحظة المناسبة، وجدت حليفًا في سايكي. لم ترغب الإمبراطورة في تفويت هذه الفرصة الذهبية.

اليوم، استيقظ الإمبراطور باكرًا وهمس لنفسه:

“رأسي… أكثر صفاءً”.

بدا بالتأكيد أن الترياق يعمل بشكل جيد. بالتفكير في ذلك، ابتسمت الإمبراطورة برقة عندما سُئلت عن حالة الإمبراطور، وأجابت: 

“لا بأس. لقد انشغل الإمبراطور كثيرًا بشؤون الدولة. اقترحتُ عليكِ أن تأخذي قسطًا من الراحة. سأراكِ قريبًا.”

“أرى! هذا من حسن الحظ.”

كانت الإمبراطورة تعلم أيضًا أن غياب الإمبراطور لفترة طويلة سيُسبب مشكلة.

لم تُرِد أن يستمر هذا الوضع طويلًا. على أي حال، صدر قرار الحظر في اجتماع شؤون الدولة اليوم، وتأكّد أن العلاج فعال، لذا رأت أنه لا داعي لإبقاء الإمبراطور.

“لا تقلقي. سيحضر الاجتماع مجددًا الأسبوع المقبل.”

عندها، انفجر النبلاء ضاحكين، قائلين إن ذلك من حسن الحظ. راشيل، التي كانت تستمع من بعيد، ضمّت قبضتيها لا شعوريًا. 

كان الأمر غريبًا. كما قالت الإمبراطورة، ما لم تكن مريضًا بشدة، فلا مانع من مقابلتها.

لم تكن راشيل وحدها من لم تستطع مقابلة الإمبراطور، بل سيلا أيضًا. لهذا السبب لم تُصدّق راشيل الإمبراطورة.

خمّنت أن شيئًا آخر يحدث دون علمها، لكن القصر كان كحصن من حديد لا يُمكن الاقتراب منه إلا بمقابلة الإمبراطور.

غضبت. 

“ما الذي يحدث بحق السماء؟”

لا بد أن هناك شيئًا ما يحدث. كانت راشيل قلقة للغاية قبل مجيئها إلى هذا الغداء، بل ازداد قلقها لأنه كان من قِبَل الإمبراطورة.

مع ذلك، لم يكن هناك سوى سبب واحد لمجيئها إلى هنا.

كان ذلك لمعرفة ما إذا كان بإمكانها مقابلة الإمبراطور.

لكن أمنيتها لم تتحقق، وشعرت بالإحباط لأن كل ما كان بإمكانها فعله هو الجلوس وحدها والاستماع إلى صوت الإمبراطورة الذي لم ترغب في سماعه. 

“يجب أن أفعل شيئًا”.

جلست راشيل، التي شعرت أنها لم تعد قادرة على مشاهدة فظائع الإمبراطورة، وعضّت فمها بقلق. 

“أوه! هل هذا صحيح؟” 

قاطع صوتٌ أفكار راشيل ودخل في عقلها. توقفت عن التفكير وأعادت نظرها إلى الإمبراطورة.

“حقًا.” 

“كيف يجرؤ أحد النبلاء الجالسين بجانب الإمبراطورة على استخدام السحر الأسود؟”

كان أحد النبلاء الجالسين بجانب الإمبراطورة يتحدث عن السحر الأسود بصوت مبالغ فيه. 

ارتجفت راشيل لا إراديًا عند سماع ذلك. 

“لماذا تتحدثين فجأة عن السحر الأسود؟”

عبست راشيل لا إراديًا.

“يقولون إن السحر الأسود قد يودي بحياة الناس، لذا فإن حادثة اليوم أمر جيد حقًا.” 

“أعتقد ذلك أيضًا.”

عندما وافقت الإمبراطورة على الحديث عن السحر الأسود الذي طُرح في اجتماع الحكومة، صفق النبلاء موافقين. 

ومع ذلك، لم تكن راشيل، التي لم تتمكن من حضور اجتماع الحكومة، تعرف سبب طرح الحديث عن السحر الأسود.

“إذن، هل سيتم الإعلان رسميًا عن حظر السحر الأسود على مستوى البلاد؟”

“نعم. بما أنه قد تم إقراره في اجتماع الحكومة، فإن أي شخص يستخدم السحر الأسود سيُعاقب بشدة.”

“ماذا؟” 

سألت راشيل نفسها. دون أن تُدرك ذلك، نهضت فجأة من مقعدها. 

حظر السحر الأسود! كان مستحيلًا.

بدا أن أفكارها قد تحولت إلى أفعال.

تحركت بشدة حتى أن جميع من في صف الإمبراطورة التفتوا إليها.

وفي لحظة، انجذبت جميع الأنظار إلى راشيل.