كان كلينت يُصاب بالجنون يومًا بعد يوم.

 

 

يومًا يُثير ضجةً حول قتل الإمبراطور و راشيل، ويومًا آخر يُنادي سايكي ويتصرف كالمجنون. 

 

ولأن ألكسندرو كان أكثر من يُراقب أفعاله عن كثب، فقد كان كل يوم أشبه بالموت. 

 

ومع ذلك، لم يستطع تجاهل أفعال كلينت.

 

 

لو فقد زوجته، وحتى لو فقد زوجته التي كانت تحمل طفله…

 

 

لظن أن ذلك أمرٌ لا مفر منه. كان كلينت مُقتنعًا بأن سايكي لم تمت، لكن ألكسندرو لم يمت.

 

 

تذكر اليوم الذي التقى فيه ب راشيل.

 

 

اليوم الذي كاد فيه كلينت أن يقتلها ببراعة.

 

عاد ألكسندرو بعد وقت طويل ليتفقّد مكان الحادث ويتأكد من الجثة.

 

لقد مرّ وقت طويل. كان من الطبيعي أن يفترض أنها ماتت.

 

كان قلقًا بشأن كيفية التعامل مع موت راشيل. في ذلك الوقت، كان يعتقد أن سايكي قد تكون على قيد الحياة، لذلك فكّر في طريقة لحل الموقف. 

 

ولكن في وقت متأخر من الليل. 

 

عند رؤية راشيل جالسة هناك مثل الشبح، بالكاد تمكن ألكسندر من كبح جماح إغمائه.

 

 

“لماذا، هل أنت متفاجئ من أنني على قيد الحياة؟”

 

“….” 

 

 

بدت المرأة ذات الشعر الأشعث وكأنها تقف بشكل محفوف بالمخاطر على الحدود بين الحياة والموت.

 

راشيل، وظهرها إلى الليل الحالك، ضحكت بلا أنفاس.

 

“أخبر كلينت فالنتاين… أنه لا يستطيع قتلي بهذا.”

 

 

“….” 

 

 

“هاهاهاهاها!” 

 

 

انفجرت راشيل في الضحك مثل امرأة مجنونة، ولم تنتظر حتى إجابة ألكسندر. 

 

شعرت وكأن جنونها قد وقع في ضوء القمر في الليل. فقط الهلال الرمادي الكئيب كان ينبعث منه لون خافت في السماء.

 

 

بعد الضحك لفترة طويلة، توقفت راشيل فجأة عن الضحك كما لو لم يحدث شيء.

 

 

شعر ألكسندر بقشعريرة من مظهر راشيل الغريب إلى جانب الصمت المفاجئ. 

 

لقد شهد بوضوح مشاهد ومواقف أكثر رعبًا. ولكن كان هناك شيء في مظهر راشيل لم يكن بشريًا.

 

 

ساد صمتٌ غريبٌ عليها. راشيل، التي كانت تحدق في الفضاء، أدارت رأسها ببطءٍ نحو ألكسندر.

 

 

كانت حركاتها غريبةً للغاية. كيف أصفها؟

 

 

كما لو كان أحدهم يتحكم بجسدها، نعم. مثل دمية. شعرتُ وكأن رقبة راشيل تتحرك بشكلٍ غير طبيعي، كما لو كان خيطٌ يُسحب من السماء. ابتسمت راشيل، وهي تسحب زوايا شفتيها إلى صدغيها. 

 

 

“وشيءٌ آخر.”

 

“….” 

 

 

“سايكي ماتت.” 

 

شعر ألكسندر أنه لم يعد بحاجةٍ إلى أن يكون معها بعد تلك الكلمات. كان يتحقق فقط مما إذا كانت على قيد الحياة أم لا.

 

 

كان لديه ما يقوله لكلينت. لم يتفاعل أكثر مع كلمات راشيل واستدار فقط. كانت ليلةً حالكة السواد. نعم… 

 

 

حتى ذلك اليوم، كان يعتقد أن سايكي على قيد الحياة.

 

 

وبعد بضعة أيام، سنحت لألكسندر فرصةٌ لرؤية راشيل مرةً أخرى. ابتسمت، واقتربت من ألكسندر، وسلمته شيئًا.

 

 

“عقدٌ دموي”.

 

لم يكن عقدًا دمويًا عاديًا. 

 

 

بدت راشيل مختلفةً تمامًا ذلك اليوم.

 

مرّ الموت وبدت حيةً تمامًا، مما جعله يشعر بالقلق. لكنه لم يستطع التحدث عن مثل هذه الأمور في وضح النهار، لذا قبل ما قدمته له راشيل. 

 

 

“هل تعرف ما هذا؟”

 

“….” 

 

“لم أكن أعرف ذلك اليوم، ولكن هذا عُثر عليه معي. إذًا.”

 

 

اقتربت راشيل كثيرًا من ألكسندر.

 

همست في أذنه بهدوء شديد. 

 

 

“هل ماتت سايكي؟ هل تعلم أن هذه قلادة الدوق؟”

 

“….” 

 

 

انتشر صوت أنفاسها وصوتها الساخر بوضوح في جسده.

 

 

“إذن اذهب وأخبر الدوق بوضوح. الدوقة التي أحببها كثيرًا لم تعد من هذا العالم.” 

 

 

عند هذه الكلمات، قبض ألكسندر قبضتيه. ولأول مرة، شعر برغبة في قتل راشيل بيديه. بدا أن التفكير في راشيل يجلب له دائمًا الاكتئاب واليأس. 

 

 

هز ألكسندر رأسه ونظر إلى كلينت، الذي كان يجلس أمامه. 

 

 

“صاحب السمو…” 

 

 

عند سماع هذه الكلمات، رفع كلينت رأسه ببطء شديد. كان وجهه الخشن مختلفًا تمامًا عن ذي قبل.

 

 

لم يكن الأمر أنه لا يفهم لماذا يتصرف كالسكران مع أنه لم يكن يشرب، لكن ألكسندر كان قلقًا من أن يموت حقًا.

 

 

“عليك أن تتناول الفطور.”

 

 

لم يأكل حتى في كل مرة. كان من المؤسف رؤيته بالكاد يأكل ما يكفي للبقاء على قيد الحياة.

 

كانت شفتاه متشققتين، ولم يكن وجهه القلق يشبه وجه شخص حي.

 

رفع كلينت رأسه ببطء عند رؤية ألكسندرو.

 

 

“سايكي؟” 

 

نطق بما أراد قوله كما لو أنه لم يسمع حتى الجملة السابقة بأنه يجب أن يتناول الفطور. 

 

صوته الأجش كان دليلًا على حالته.

 

 

“…أنا أبحث عنها.”

 

 

أجاب ألكسندرو بصوت خالٍ من الثقة. لم تكن كذبة. على الرغم من أنهم كانوا يطلقون أشخاصًا لتعقب سايكي، إلا أنه من المستحيل أن يعود ميت، أليس كذلك؟

 

 

“لكن!”

 

 

صفق كلينت المكتب بقوة عند سماع هذه الكلمات. 

 

“لماذا! لماذا لا تزال الأخبار غائبة؟ لماذا…” 

 

 

دفن كلينت وجهه بين يديه بنظرة يأسٍ مُطبق. عاد قلب ألكسندر للانقباض وهو يشاهد كلينت ينهار أمامه. لم تعد سايكي موجودة. 

 

كان ألكسندر لا يزال يفكر في القلادة التي لم يُعطها لكلينت بعد، وتساءل عن التعبير الذي يجب أن يُبديه.

 

 

ظنّ أن كلينت لم يتقبل موتها بعد، فغيّر الموضوع. 

 

 

“حركات الإمبراطور غريبة.”

 

“…” 

 

 

على عكس الأمس عندما كان يُثرثر بقتل الإمبراطور ورايتشل، بدا وجه كلينت كشخص ميت تمامًا.

 

على الرغم من أنه بدا وكأنه لا يُنصت، إلا أن ألكسندر، الذي لم يستطع مُتابعة الحديث عن سايكي، فتح فمه مُجددًا.

 

“يقولون إنه لم يظهر منذ عدة أيام.” 

 

“…”

 

بدا كلينت لا يزال غير مُهتم بالقصة. لكن ألكسندرو تابع. 

 

 

“هناك شائعات بأنه مريض… الغريب أن راشيل، أن تلك المرأة تُواصل طلب مقابلة، لكنهم يقولون إنها رُفضت.”

 

“أمورٌ جنونية.” 

 

 

عبس كلينت بعصبية. 

 

 

“ويقال أن الإمبراطورة تتصرف كإمبراطور … هذا لا يمكن أن يكون إلا غير عادي.”

 

 

“….” 

 

 

نظر كلينت أخيرًا إلى ألكسندرو وأصدر تعبيرًا غريبًا.

 

“يقال أن الإمبراطورة هي؟” 

 

 

عندما أجاب كلينت، ابتسم ألكسندرو بسرعة وأجاب.

 

“نعم، يقال أن الإمبراطورة ستستضيف غداءً بعد اجتماع مجلس الدولة غدًا. أليست هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا؟”

 

 

“… هذا غريب بعض الشيء.” 

 

ربت كلينت على ذقني.

 

 

“لقد تلقيت دعوة لحضور جلالته، ماذا ستفعل؟”

 

 

“….”

 

 

“لا أعتقد أن هناك أي شيء رئيسي على جدول الأعمال. ومع ذلك، بما أن الماركيز قد تمت دعوته لتناول الغداء غدًا، فهناك احتمال كبير أن تحضر الماركيزة راشيل أيضًا.”

 

 

“….”

 

 

“سواء كان الإمبراطور سيحضر أم لا، لم يُعرف بعد ما إذا كانت ستفعل ذلك، لكنها تحاول مقابلة الإمبراطور بطريقة ما …. ” 

 

 

أومأ كلينت برأسه وهو يستمع إليه.

 

” لا تُبدد طاقتك في أمور غريبة. ركّز فقط على إيجاد سايكي.”

 

 

“… … أفهم.”

 

“لا يزال من الغريب أن يظل الإمبراطور صامتًا رغم أنني وضعت الفرسان بالقرب من القصر الإمبراطوري.”

 

 

خطط كلينت لإجبار الفرسان على دخول القصر الإمبراطوري إذا لزم الأمر. لكن عندما لم يستجب الإمبراطور، ظنّ الأمر غريبًا. 

 

 

 

لا يُمكن للإمبراطور، الذي يُقدّر منصبه أكثر من أي شيء ويريد حمايته، أن يكون هادئًا إلى هذا الحد. كان ينبغي أن تسود الفوضى منذ لحظة نقل الفرسان، لكن كان من الواضح أن شيئًا مختلفًا قد حدث في القصر. 

 

لم يكن متحمسًا لأن الإمبراطور لم يستجب. سيدفع ثمن جرائمه بالتأكيد.

 

 

“إذن لا يجب أن أتصرف بهذه اللامبالاة.” 

 

 

فكّر كلينت في ذلك وفتح فمه ببطء مرة أخرى. 

 

 

“سأراقب أيضًا تحركات الإمبراطور. سأتحرك في الوقت المناسب.” 

 

“بلى. سأفعل.” 

 

 

“وأنا كذلك.” 

 

 

وضع كلتا يديه على ذقنه. نظر كلينت إلى ألكسندر.

 

“أنت تبحث عن آثار كلود وأليكسا، أليس كذلك؟”

 

 

“أجل، أنا كذلك.” 

 

بالطبع. مع ذلك، كانت أليكسا وكلود فارسين ومرتزقة ذوي خبرة واسعة، ونادرًا ما تركا وراءهما آثارًا. 

 

بالطبع، بفضل ذكاء الدوق، سيُكشف مكانهما قريبًا، لكن من المؤكد أن الأمر سيستغرق وقتًا. 

 

ثم ازدادت مسألة ألكسندر تعقيدًا. أليكسا أخته. لم يكن من الممكن أن يستغلها أحد بهذه السهولة، لكن جميع الأدلة والظروف تشير إلى موت أليكسا أيضًا.

 

ولأنها تتبعت سايكي ببراعة، ربما شعرت بيأس شديد لموتها. 

 

“أين أنتِ بحق الجحيم وماذا تفعلين يا أليكسا؟” 

 

بحث ألكسندر عن أخته في قلبه.

 

 

 

 ازدادت رغبته في عودتها جدية.