لم تتحدث الإمبراطورة أبدًا عن خطة سيلا مباشرةً.

 

كان ذلك لأن كبريائها كان سيُجرح لو تحدثت عنها.

 

كل من عرف أن الإمبراطور كان يغازل الماركيزة السابقة خطة عرف ذلك. 

 

حاولت تجاهلها أو حتى عدم ذكرها. 

 

جعل فمها يشعر بالقذارة. 

 

وعرفت راشيل أن الإمبراطورة تحمي كبريائها بهذه الطريقة.

 

لم تذكر والدتها الحقيقية مباشرةً أبدًا. لسبب ما، شعرت راشيل براحة أكبر حيال ذلك. 

 

من وجهة نظر راشيل، كانت الإمبراطورة أكثر إزعاجًا وصعوبة من أي شخص آخر. ومع ذلك، بما أنها كانت تعرف كيف تتجنب الحديث عن والدتها الحقيقية، لم يكن لديها ما تخاف منه.

 

لهذا السبب كانت مرتبكة. لم تكن تعلم أن الإمبراطورة ستسأل عن والدتها الحقيقية. 

 

ترددت راشيل وفتحت فمها بسرعة. 

 

“نعم … الماركيزة السابقة بخير.” 

 

 

“حقا؟” 

 

ضحكت الإمبراطورة. 

 

 

كان من الواضح أنها سخرية. حقيقة أن راشيل لم تتمكن من مقابلة الإمبراطور تعني أن والدتها البيولوجية، سيلا بلان، لم تتمكن هي الأخرى من رؤية الإمبراطور لعدة أيام.

 

كانت الإمبراطورة تعرف جيدًا مدى انزعاجها. تذكرت بهدوء حديثها مع سايكي. 

 

 

“يجب ألا تدعي الإمبراطور و عشقته و ابنته يلتقون قدر الإمكان.” 

 

 

وأضافت أن الإمبراطور، الذي كان مدمنًا على السحر الأسود لفترة طويلة، لا ينبغي أن يُكشف أكثر من ذلك. ومع ذلك، كان الإمبراطور خارج سلطة الإمبراطورة. 

 

 

لم يكن الأمر كما لو كانت هي نفسها على استعداد لإخراجه مع سيلا بلان.

 

 

“كم سيكون رائعًا لو استطعتِ فعل ذلك.” 

 

 

“يمكنك.”

 

 

 

ابتسمت سايكي على مهل.

 

الإمبراطورة، التي لم ترغب في صب الماء البارد عليه، أطلقت تنهيدة خافتة.

 

 

“ألا تعلمين جيدًا أنني لا أستطيع التدخل في من يلتقي به الإمبراطور؟”

 

 

ثم ابتسمت سايكي وأخذت حقيبة جلدية صغيرة أخرى من صدرها ووضعتها على الطاولة. 

 

 

بجانبه، تم وضع حقيبة جلدية تحتوي على مسحوق إزالة السموم من السحر الأسود الذي تم إعطاؤه سابقًا بدقة. ألا 

 

 

“يمكنكِ تناول الشاي مع جلالته، سموكِ؟”

 

 

رفعت الإمبراطورة، التي كانت تحدق في الطاولة بنظرة فارغة، بصرها إلى سايكي. 

 

 

“ما هذا؟” 

 

 

 

“إنه مزيج من عشب الخيال وعشب النوم بنسبة معينة. من المعروف أنه جيد لتحفيز النوم العميق وتخفيف التعب البدني. التأثير الجانبي هو أنه يجعلك تشعر بالدوار ويجعل من الصعب عليكِ العودة إلى رشدكِ، ولكن …”

 

 

ابتسمت سايكي مرة أخرى.

 

 

“إذا جعلتكِ تشربين هذا في الشاي، ستنامين كالنعش لبضعة أيام.” 

 

 

“هاه …”

 

 

اعتقدت الإمبراطورة أن سايكي موهوبة ورفعت الحقيبة الجلدية.

 

 

“أخبري الناس أن الإمبراطور مريض. خاصة إذا جاءت راشيل أو الماركيزة السابقة للزيارة.”

 

 

“همم.”

 

 

“إذا لم يأذن الإمبراطور، فعليكِ أن تأذني بمقابلة الإمبراطورة، أليس كذلك؟”

 

 

“هذا صحيح.” 

 

 

“أنا لست مريضة. “

 

 

 

لن تتمكني من اقتحام غرفة نوم الإمبراطور دون خوف.”

 

أومأت الإمبراطورة برأسها عند سماعها هذه الكلمات. كانت هناك أوقاتٌ تجد فيها الإمبراطورة صعوبةً في دخول غرفة نوم الإمبراطور دون إذنه. 

 

 

كان من الطبيعي أن تفعل ذلك لتجنّب الاغتيال.

 

لذا، لا يُمكنها ارتكاب فعلٍ شنيعٍ كهذا، كالتطفل على غرفة النوم. إن فعلت، فقد تُقتل لسببٍ ما. 

 

نظرت سايكي حولها وواصلت حديثها. 

 

 

“يجب أن تمتنعي عن التنقّل قدر الإمكان، وبالأخص، يجب ألا تقابلي راشيل.” 

 

أومأت الإمبراطورة برأسها عند سماعها هذه الكلمات. شعرت وجها الأم وابنتها، اللتان فكرتا في الأمر حتى الآن، بالراحة.

 

 

“يبدو أنني كنتُ مشغولةً جدًا عن رعايتك.”

 

 

ابتسمت الإمبراطورة برقة ولوّحت بمروحتها برفق.

 

نظرت راشيل ذهابًا وإيابًا بين وجه الإمبراطورة والمروحة، وتعبير وجهها مرتبك. 

 

بدت الإمبراطورة لي هكذا، ولم أعرف ماذا أفعل. 

 

 

“في وقتٍ ما، دعينا نتناول عشاءً صغيرًا مع الماركيزة السابقة.”

 

 

“آه… سأخبرهاِ بذلك بالتأكيد.” 

 

على الرغم من أن فكرة رؤية الإمبراطورة والماركيزة السابقة معًا كانت أسوأ من الموت، إلا أن فم راشيل كان متيبسًا ولم تستطع إيجاد أي أعذار. 

 

 

شعرت بهذه الطريقة أكثر عندما كانت أمام الإمبراطورة.

 

 

امرأة ارتقت إلى المنصب الذي تمنته والدتها، وربما كان المنصب الأكثر نبلًا. هل هذا هو السبب؟ 

 

شعرت راشيل بجفاف في فمها. 

 

“نعم. من الجيد أن أرى الماركيزة تتوافق جيدًا مع الماركيز. لقد كنت قلقة كثيرًا عندما كنت صغيرًا.” 

 

“….” 

 

 

مع الماركيز. قضمت راشيل داخل فمها عندما تم تسجيل زوجها بالاسم فقط. لكنها سرعان ما هدأت وحاولت قصارى جهدها أن تبتسم. 

 

 

“كل هذا… بفضل رعاية جلالته الإمبراطورة.”

 

“يا إلهي، تتحدثين بشكل جميل للغاية.”

 

 

“إذن… متى يمكنني رؤية جلالته الإمبراطور؟”

 

غيّرت راشيل الموضوع بسرعة. توقفت الإمبراطورة عن هزّ مروحتها برفق. كانت الأدوية التي أعطته إياها سايكي أكثر فعالية على الإمبراطور مما كان يظن. 

 

 

كان لا يزال في بداياته، ولم يكن يعلم إن كان بالإمكان إزالة سموم السحر الأسود، لكن الدواء الممزوج بالأعشاب المنومة والأعشاب الخيالية كان فعالاً للغاية.

 

استيقظ الإمبراطور، الذي نام في وقت مبكر من المساء، ظهر اليوم التالي، فأجّل الاجتماعات وشؤون الدولة من اليوم التالي، وطلب من الإمبراطورة أن تحل محله. 

 

 

بعد تناول الأعشاب المنومة والأعشاب الخيالية، أصبح الإمبراطور لطيفًا كإنسان عادي، وقال إنه سيفعل أي شيء تفعله الإمبراطورة. 

 

بدا أن النوم أهم لديه. 

 

وهذا ما أخبرته به سايكي أيضًا. وأضافت أن هناك سببًا آخر لإعطائه إياه.

 

“وبينما كان جلالته الإمبراطور في حالة ذهول، أرسلتُ رسالة إلى البلاد كلها: 

 

“أرجوكم أصدروا مرسومًا يحظر السحر الأسود”. 

 

“حظر السحر الأسود؟” 

 

 

“نعم، أعتقد أن الإمبراطورة ستقول ما تشاء وأنا أتناول تلك الجرعة”.

 

 

“هووو…” 

 

 

فكرت الإمبراطورة أنه إذا استُخدمت هذا الدواء بشكل خاطئ، فقد يكون خطيرًا جدًا. 

 

وكأنها تستشعر تقلبات مزاجها، أضافت سايكي: 

 

“سيعود هذا الدواء إلى طبيعته بمجرد التوقف عن تناوله، لذا من الأفضل عدم فعل أي شيء يُغضب الإمبراطور. هذا يختلف عن المنشطات الجنسية أو ما شابه.” 

 

 

“أفهم. لستُ بهذه السذاجة.” 

 

 

وبينما قالت ذلك، شعرت الإمبراطورة ببعض الحيرة من كلمات سايكي السابقة. 

 

 

السحر الأسود سحر محرم على أي حال.

 

لن يكون من الصعب إقناع الإمبراطور بإعلان الحظر حتى لو كان عاقلًا، لذا تساءلت لماذا يجب أن يكون الآن.

 

“دوقة، كما تعلمين، السحر الأسود سحر محرم بالفعل، أليس كذلك؟”

 

 

“نعم.” 

 

 

“ولكن هل تحتاجين حقًا إلى إعلان الحظر مرة أخرى؟”

 

 

“نعم، جلالتكِ. لن يُزعج هذا من لا يستخدمون السحر الأسود على أي حال، لكن من يستغلونه يستخدمونه سرًا، لذا فإن إعلانه مرة أخرى سيكون تهديدًا كبيرًا.”

 

 

“هاه…”

 

 

 

” سيدفعهم ذلك للاختباء بالتأكيد.”

 

 

“ألن يكون من الأسهل معاقبتهم لاحقًا إذا أُعلن حظر؟”

 

 

“حسنًا. أفهم.”

 

 

شعرت الإمبراطورة بارتياح غريب. 

 

لم يُصدر الحظر بعد، لكن من المقرر إعلانه على مستوى البلاد بعد اجتماع مجلس الدولة القادم. 

 

مجرد تخيل خطة راشيل وسيلا وهما محاصرتان كان كافيًا لجعل الوقت يمر بسرعة. فالحياة، في النهاية، شيء يجب أن تعيشه وتراه بنفسك.

 

 

 

ربما ظننت أنك ستمتطي ظهر الإمبراطور وتواصل طريقك. ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة عريضة وفتحت فمها لراشيل التي كانت تنتظر إجابة.

 

 

 

 

“جلالتك، عندما تشعرين بتحسن، سأخبرك حتى تتمكني من الاتصال بي مباشرة.” 

 

 

 

عندما قالت ذلك، أشرق وجه رايتشل لأول مرة. 

 

 

“شكرًا لك. إذًا أنا-” 

 

 

“بالمناسبة، متى سيكون الوقت مناسبًا للقاء؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الماركيزة، فما رأيك بتحديد موعد؟” 

 

 

 

راشيل، التي كانت على وشك مغادرة المكان بسرعة بعد سماع كلمات الإمبراطورة، انقطعت. شعرت راشيل بالحرج الشديد من تلك الكلمات حتى أن شعرها شحب. 

 

 

“هاه؟”

 

 

“لماذا بدت كلماتي فارغة؟ بما أننا قررنا اللقاء بالفعل، فمن الأفضل تحديد موعد مسبقًا.”

 

 

 

تغير تعبير راشيل بشكل واضح عند اقتراح الإمبراطورة. كان الأمر واضحًا جدًا لدرجة أنها لم تكن تعرف ماذا تفعل، مما أحزنها.

 

 

“امرأة بلا شجاعة لا تؤمن إلا بالسحر الأسود والإمبراطور…….تسك.” 

 

 

في الواقع، لم تكن تعلم أن راشيل ضعيفة أمام الإمبراطورة. هذا صحيح بشكل خاص لأنها لم تتدخل في شؤونهما من قبل. 

 

 

بدت الإمبراطورة في حيرة وهي تتساءل كيف يمكن لامرأة تافهة كهذه أن تتصرف بهذه العظمة وتقلب الأمور في غياب الإمبراطور.

 

 

 

كما شعرت أيضًا بمسؤولية جزئية عن عدم إيقاف راشيل ووالدتها والاكتفاء بالمشاهدة. 

 

 

“لماذا لا يوجد إجابة…؟”

 

 

“ت، هذا… أنا آسفة جدًا للسؤال، لكنني سأنقل رسالة جلالة الإمبراطورة إلى الماركيزة، وسأرسل لكِ ردًا في أقرب وقت ممكن.” 

 

 

“حقًا؟ يبدو أنكِ مشغولة، أليس كذلك؟” 

 

 

“أجل، أجل. أنا آسفة جدًا.”

 

 

مع ذلك، اختفت راشيل، التي انحنت بطريقة يصعب تفسيرها، بسرعة من أمام الإمبراطورة. 

 

 

ارتفعت شفتا الإمبراطورة وهي تشاهد راشيل تختفي. 

 

 

لم تستطع الإمبراطورة إلا أن تبتسم وهي تعتقد أن راشيل لن تتمكن من زيارة القصر لفترة بسبب هذا.