كان كلينت في حيرة من أمره.

 

 

 كان مرتبكًا لدرجة أنه لم يستطع حتى تذكر كيف عاد إلى الدوقية. 

 

 

عندما ذهب ليأخذ سايكي، لم تكن هناك. 

 

 

الشخص الذي التقى به كلينت لم يكن سايكي، بل راشيل.

 

 

 راشيل، التي ظهرت بجسدها الملطخ بالدماء، بدت كامرأة شبه مجنونة. ظلت صورتها التي لم يعد يرغب في التفكير فيها عالقة في ذهنه وعذبته. صرخت رايتشل بمجرد أن رأت كلينت.

 

 

 

 “تلك المرأة!! تلك المرأة! حاولت قتلي! حاولت قتلي!”

 

 

 

 بمجرد أن واجهت كلينت، صرخت كامرأة مجنونة. لكن لم يهم أنها فعلت ذلك. كان كلينت يركز فقط على العثور على سايكي. 

 

 

“أين سايكي؟”

 

 

 

 سأل كلينت راشيل، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة.

 

 

 “سايكي؟ تلك الفتاة؟”

 

 

 

 ارتخت تعابير راشيل بشكل مضحك وهي تتحدث لفترة طويلة.

 

 

 “هاهاهاها! سايكي! هاهاها!”

 

 

 

 انفجرت ضاحكةً فجأة. 

 

 

أما المرأة، التي كانت تضحك بجنون كما لو أنها لا تهتم بمن يراقبها، فقد توقفت عن الضحك فجأة.

 

 

 

 كانت الفجوة بينهما مخيفة. تقدمت راشيل خطوة، ووقفت شامخة، وحدقت في كلينت. ثم، ببطء شديد، فتحت فمها.

 

 

 كانت حركة شفتيها مثيرة للإعجاب في كل لحظة.

 

 

 

 “سايكي، تلك المرأة؟”

 

 

 

 ضحكت مرة أخرى بعد أن قالت ذلك. 

 

 

“تلك المرأة… أنا!”

 

 

 كان الصوت الذي يقول “أنا” مرتفعًا بما يكفي. 

 

 

حبست أنفاسها وفتحت فمها مرة أخرى.

 

 

 “لقد قتلت تلك المرأة!” 

 

 

 

صرخت بصوت أعلى من ذي قبل. 

 

 

بمجرد أن إنتهت  من قول ذلك، أمسك كلينت برقبة راشيل بشراسة. ظن أنه كان يجب أن يفعل ذلك في وقت أقرب.

 

 

 

 “آه! آه.”

 

 

 

 ربما بسبب قبضة كلينت القوية، بدأ وجه راشيل يشحب تمامًا. 

 

 

 

قاومت راشيل قليلاً في البداية، لكنها سرعان ما هدأت. كيف لشخص تافه إلى هذا الحد أن يبدو وكأنه سيتوقف عن التنفس في أي لحظة.

 

 

 

 

 هز كلينت، الذي فكر في الأمر إلى هذا الحد، رأسه بسرعة. كان مشهدًا لم يعد يرغب في التفكير فيه.

 

 

 

 “ها….”

 

 

 

 كان يجب أن يقتل راشيل منذ زمن طويل. 

 

 

 

لقد عادت سايكي وكان شديد التركيز عليها لدرجة أنه وضع راشيل في الخلفية.

 

 

 لم يكن الأمر أنه لم يكن منتبهًا، لكنه لم يكن يعلم أنها ستتصرف بوحشية مرة أخرى. 

 

 

 

قال ألكسندر إن راشيل كانت مختلفة عن الناس العاديين لأنها استخدمت السحر الأسود.

 

 

 

 بدا الأمر كما لو أن جسدها وعقلها قد استهلكهما السحر الأسود بالفعل. لذلك اعتقد أنه لا يستطيع تركها وشأنها بعد الآن.

 

 

 

 ومع ذلك، سرعان ما انتقلت أفكاره من راشيل إلى سايكي. عندما فكر في سايكي، اجتاحه شعور بالوخز. اجتاحه الندم كموجة مد. 

 

 

 

ما كان يجب أن يتركها خلفه. كان يجب أن يؤجل وعده مع ملكة تاران حتى لو كان ذلك يعني ارتكاب جريمة. ولكن ما فائدة الندم على ذلك…

 

 

 

 لقد حدث كل شيء بالفعل. 

 

 

 

دفن كلينت وجهه بين يديه، يواجه صعوبة في التفكير أكثر.

 

 

 

 “سايكي…” 

 

 

 

صوته، الذي خرج من فمه دون تفكير، بدا غريبًا عليه.

 

 

 لم تبدُ كنوع الشخص الذي سيبتسم ويظهر في أي لحظة إذا ناداها. 

 

 

 

ودارت أفكاره عنها في دوامة، عائدةً إلى حيث بدأت. افتراضٌ مُريع لم يُرد التفكير فيه مجددًا. بقيت كلمات راشيل عالقةً في ذهنه.

 

 

 

 “لقد قتلتُ تلك المرأة!”

 

 

 

 “لقد قتلتُ تلك المرأة!” 

 

 

 

“لقد قتلتُ تلك المرأة!”

 

 

 

 تأوه كلينت عند صدى الصوت. لم يُرد تصديق ذلك. 

 

 

 

سايكي ماتت؟ 

 

 

سايكي… كانت… ميتة؟ 

 

 

 

 

إنها قصة غير واقعية.

 

 

 

 وما كان ينبغي أن تحدث. لم يُصدقها، ولم يُرد تصديقها.

 

 

 

 شعر كلينت وكأنه لا يستطيع التنفس من شدة الألم. 

 

 

كيف يُمكن أن يكون الأمر بهذه القسوة؟ 

 

 

 

شعر وكأن عقله وجسده يُسحبان إلى هاوية. كان شيئًا لم يُرد حتى تخيله، أن سايكي لم تكن موجودة. علاوة على ذلك… 

 

 

“أنا حامل بطفلك. أتمنى أن تكون سعيدا.”

 

 

 

 آلمه محتوى الرسالة مجددًا.

 

 

 تهاوت الرسالة التي قرأها مرارًا وتكرارًا بين يديه. لا يمكن أن تكون سايكي قد ماتت.

 

 

 لا بد أنها ماتت. 

 

 

 

بالكاد رفع يديه عن وجهه ونظر حوله. في تلك اللحظة، دخل ألكسندرو المكتب. طرق الباب ودخل، وهو يتفحص وجهه بعناية.

 

 

 

 “جلالتك.” 

 

 

“….” 

 

 

 

عجز ألكسندرو عن الكلام أمام وجه كلينت، الذي بدا كوجه ميت.

 

 

 كان على هذا الحال منذ أن سمع بوفاة سايكي.

 

 

 

 كان غاضبًا لبضعة أيام، ثم تحول إلى جثة حية.

 

 

 لم يستطع أن يأكل أو يشرب شيئًا. 

 

 

ظل مستيقظًا لأيام عديدة، غير قادر على النوم ليلًا أو نهارًا.

 

 

 لم يبدُ وجهه الخشن كوجه شخص حي. لم يستطع أن يقول أي شيء بقلق.

 

 

 لم يستطع إلا أن يندب حظه، متمنيًا أن تكون كلمات راشيل كذبة.

 

 

 

 ندم كلينت على كل شيء يخصه. ما فائدة موت زوجته، ومع ذلك، ندم على كل فعلٍ قام به. 

 

 

 

حتى أنه فكّر أنه كان عليه تركها في منزل أليستير وعدم إعادتها. ألن يموت إذًا؟ 

 

 

 

فكّر كلينت أنه من الأفضل له أن يموت. 

 

 

أو حتى راودته أفكارٌ متطرفة كالانتحار انتقامًا لها.

 

 

 

 كان الأمر ميؤوسًا منه إلى هذه الدرجة. لو كانت هناك هاوية، لبدا هذا المكان في وسطها. الألم الذي بدا وكأنه لن ينتهي كان يضيق أنفاسه كل لحظة. 

 

 

 

“جلالتك…”

 

 

 

 نادى ألكسندرو بحذر على كلينت مجددًا، الذي لم يُجب.

 

 

 

 جلس متجمدًا كالتمثال، يحدق في الفراغ دون أن يرمش. ابتلع ألكسندر تنهيدةً وتابع:

 

 

 “جلالتك. يبدو أن راشيل لم تمت.” 

 

 

 

“….” 

 

 

 

فكّر كلينت في نفسه وهو يستمع إلى ألكسندر:

 

 

 “كان يجب عليّ قطع مجرى الهواء لديها بالتأكيد. لم يكن من الغريب لو ماتت…”

 

 

 

 بدت راشيل، التي كان كلينت يخنقها، وكأنها ستموت في أي لحظة. كان الشخص العادي سيموت على الفور.

 لكنها على قيد الحياة

 

 

 

 “ربما بسبب السحر الأسود.” 

 

 

 

“….”

 

 

 

 

 “لقد فعلت شيئًا بالتأكيد على حساب حياتها.”

 

 

 “يا لها من امرأة مجنونة.”

 

 

 

 ابتلع كلينت كلماته بدلاً من قولها. 

 

 

“ماذا يجب أن نفعل…؟” 

 

 

 

“….” 

 

 

ما زال كلينت ثابتًا عند سماع هذه الكلمات.

 

 

 لم يسأل ألكسندر المزيد من الأسئلة، وانتظر بهدوء وبطء حتى يجيب. بعد فترة طويلة، فتح كلينت فمه ببطء.

 

 

 

 “فرسان النخبة…؟” 

 

 

 

“إنهم متمركزون بالقرب من العاصمة الإمبراطورية.”

 

 

 “علينا نقلهم. علينا الضغط بشكل مباشر على الإمبراطور.”

 

 

 “ولكن بعد ذلك…” 

 

 

 

“الحرب؟ الخيانة؟ لا يهم. لم يعد الإمبراطور الذي أخدمه.”

 

 

 أغلق ألكسندر فمه عند سماع ذلك.

 

 

 “إنه مجرد رجل عجوز خرف فقد حكمه بسبب إصابته بالسحر الأسود.” 

 

 

 

“جلالتك…” 

 

 

 

“هل تعتقد أن النبلاء سيرغبون في خدمة رجل عجوز كإمبراطورلهم؟”

 

 

 

 أطلق كلينت ضحكة ساخرة.

 

 

 “يجب أن يعلم الجميع. الإمبراطور الجالس فوق رؤوسنا يتصرف بجنون.” 

 

 

 

بدت كلمات كلينت هادئة للغاية. في الواقع، كان كلينت على دراية بتحركات النبلاء رفيعي المستوى في المركز، لكنه كان يكره الانضمام إليهم أو التأثير عليهم بشكل كبير. كان يعتبر ذلك مصدر إزعاج.

 

 

 

 

 بفضل ذلك، تمكن الإمبراطور من التمسك بزمام الأمور الإمبراطورية وإثارة المزيد من المشاكل.

 

 

 

 ومع ذلك، كان الحديث يدور بالفعل بين النبلاء في المركز حول حالة الإمبراطور الغريبة. كانت الشكاوى من سلوكه الأخير، الذي بدا أنه فقد حتى القليل من عقله المتبقي، تتدفق واحدة تلو الأخرى.

 

 

 

 “ليس هذا هو سبب منحي لك العرش، أليس كذلك؟”

 

 

 

 عندما سأل كلينت، لم يستطع ألكسندرو سوى الإيماء. لو وقف كلينت على الجانب الآخر من الإمبراطور وتحدث رسميًا، لتغير الوضع تمامًا. 

 

 

 

حتى الآن، كان من الممكن القول إن مكانته كانت في حالة توازن تام بمجرد المشاهدة.

 

 

 “و.”

 

 

 “نعم. من فضلك أعطِ الأمر.”

 

 

 

 “ابحث عن سايكي.” 

 

 

“….” 

 

 

 

انغلق فم ألكسندرو مجددًا عند سماع هذه الكلمات. لم يكن الأمر أنه لم يتتبع أثر سايكي، بل أراد أيضًا أن يصدق أنها على قيد الحياة.

 

 

 

 ومع ذلك، لم يستطع ألكسندرو إلا أن يصدق أنها ماتت.

 

 

 

 يبدو أنه لم يتبقَّ أي جثة بسبب السحر الأسود، ولكن عُثر على قلادة الدوقة الملطخة بالدماء مع راشيل. إنها بالتأكيد قلادة الدوقة، وليست مزورة.

 

 

 ومع ذلك، لم يستطع أن يقول ذلك أمام كلينت.

 

 

 “لماذا لا تُجيب؟” 

 

 

بدا أن الضوء الخافت على وجه كلينت، الذي بدا ميتًا، قد خفت. 

 

 

“جلالتك…”

 

 

 

 “لا داعي للإجابة. ركّز على العثور على سايكي أكثر من أي شيء آخر.” 

 

 

 

“…” 

 

 

 

أغمض ألكسندرو عينيه بإحكام. 

 

 

انتشرت شائعات وفاة سايكي في العاصمة. أعلن الإمبراطور ببساطة أنها توفيت في حادث بعد حضورها مأدبة راشيل.

 

 

 كان فعلًا أحمق لا يُرتكب إلا من يدمن السحر الأسود.

 

 

 

 ساور الشك الجميع، لكن الإمبراطور تظاهر بالجهل، فلم يستطع أحدٌ قول أي شيء آخر. في النهاية، لم يستطع سوى كلينت التحرك ضده.

 

 

 

 

 كان العديد من النبلاء يراقبون عن كثب ليروا ما سيفعله الدوق. 

 

 

“اعثروا عليها.”

 

 

 نظر كلينت بحدة وأمر مرة أخرى.

 

 

 لم يكن أمام ألكساندرو خيار سوى خفض رأسه.