ركضت في طريق لا نهاية له دون توقف. 

 

بغض النظر عن مقدار ركضي، لم أستطع العثور على وجهتي. بدا الطريق الطويل المتعرج وكأنه لا نهاية له.

 

 

 شعرت وكأنني أذهب إلى حلق ثعبان، ووخز عمودي الفقري. كلما ركضت أكثر، زاد شعوري بضيق التنفس وازداد تعبًا.

 

 

 

 لكن المشكلة كانت أنني لم أستطع التوقف.

 

 

 

 “اقتله!”

 

 

 

 ثم، فجأة، كان صوت في أذني مرعبًا للغاية لدرجة أنه أعطاني قشعريرة. 

 

 

“اقتله؟ من؟”

 

 

 

 بينما كنت أركض، أصابتني فكرة غريبة.

 

 

 “اقتله! اقتله!”

 

استمر الصوت الذي يخبرني بقتل شخص ما في استهلاك محيطي دون توقف. في البداية، كانت لدي شكوك حول هذا الصوت. 

 

 

 

ثم، بدأ الصوت غير المجسد يتخذ تدريجيًا شكلًا مناسبًا. 

 

 

“اقتل كلينت.” 

 

 

 

“إنه لا فائدة لك منه.” 

 

 

 

“ماذا ربحت من الزواج منه؟”

 

 

 

” اقتليه. اقتليه! “

 

 

 

وسرعان ما أصبح ذلك الصوت حقيقيًا. كان ذلك لأن هيئة كلينت بدأت تظهر أمامها وهي تركض.

 

 

 

 وقبل أن تشعر، كانت تحمل سكينًا في يدها. وسرعان ما توقفت خطواتها ببطء. 

 

 

 

وبينما توقفت عن الركض، أصبح تنفسها هادئًا كالموت. كما لو أن ركضها كان كذبة. كان الصوت الهامس يخترق أذنيها بوضوح أكبر.

 

 

 

 “اقتيلي كلينت! عليكِ قتله!”

 

 

 

وبينما استمرت في سماع ذلك الصوت، شعرت سايكي بأنها مضطرة حقًا لقتل كلينت. ظلت الأخطاء التي ارتكبها معها تخطر ببالها. 

 

 

 

بالطبع، حتى لو كان سوء فهم، فإن الصوت الذي يهمس لها أثار كراهيةً بطريقة ما. شعرت أن كل هذا كان خطأه. بدأت تندم على زواجها منه.

 

 

 

 خلقت هذه الأوهام صورًا جانبية مختلفة. فقدان الطفل. العودة. شعرت أن كل هذا كان خطأه. امتزج استياءها بمشاعر مروعة لا يمكن تفسيرها، مما جعلها غير قادرة على التحكم في نفسها.

 

 

 

 “اقتيليه! بسرعة!”

 

 

 

 “إنه من بدأ كل شيء!” 

 

 

 

ضغطت سايكي على يدها التي تمسك بالسكين دون وعي عند سماع ذلك الصوت.

 

 

 

 “اقتليه! اقتليه!”

 

 

 

 

 تردد الصوت في أذنيها وسرعان ما شعرت وكأنه يأكل دماغها بالكامل.

 

 

 

 وللهروب من هذا الشعور الرهيب، شعرت أنه يجب عليها قتل كلينت أمامها الآن.

 

 

 

 أصبح الصوت أعلى وأكثر تأكيدًا، مما أدى إلى تآكل حواس سايكي. 

 

 

 

“اقتليه! الآن! اقتليه! الآن!”

 

 

 

 “اقتليه!” 

 

 

 

 

لم تستطع تحمل الصوت الثاقب للأذن لفترة أطول. رفعت سايكي يدها التي تحمل السكين عالياً. كانت ستطعن كلينت بها. في اللحظة التي تم فيها توجيه السكين إلى قلب كلينت. 

 

 

 

“سيدتي!” 

 

 

 

“سيدتي!” 

 

 

 

 

هز الصوت الحاد عقل سايكي. شعرت أن حواسها تعود بسرعة بسبب الصوت الخام. فتحت سايكي عينيها على اتساعهما في لحظة. 

 

 

 

“هااك…!” 

 

 

 

“يا إلهي، سيدتي! هل أنتِ مستيقظة؟”

 

 

 

 تدفق الضوء في عينيها كشلال.

 

 

 

 عندها فقط أدركت أنها كانت تحلم.

 

 

 شعرت بألم في عينيها المتوترتين، لذا أرخَت جسدها المتيبس وأغمضت عينيها ببطء. كانت أليكسا تقف بجانبها، متفاجئة.

 

 

 “ما هذا العرق… لم أركِ نائمة هكذا من قبل، لذا فوجئت حقًا. هل أنتِ بخير؟”

 

 

 أطلقت سايكي نفسًا عميقًا ورفعت الجزء العلوي من جسدها ببطء. 

 

 

ساعدتها أليكسا على النهوض ووضعت قطعة قماش مبللة على جبين سايكي. تشكلت حبات عرق صغيرة على جبينها. 

 

 

“لقد رأيت كابوسًا…”

 

 

 

 “لقد ظننت ذلك.”

 

 

 

 “ظل أحدهم يطلب مني قتل كلينت…”

 

 

 

 “يا إلهي.” 

 

 

مسحت أليكسا جبين سايكي مرارًا وتكرارًا بوجه قلق.

 

 

 

 “هل هذا تأثير السحر الأسود… انظري.”

 

 

 توقفت عن الكلام وتوقفت عن التنفس للحظة. 

 

 

 

شعرت سايكي بضيق في التنفس، ثم استعادت رباطة جأشها. تذكرت ما قاله بالاك قبل مغادرته. 

 

 

 

“إذا كنتِ تعانين من تأثير السحر الأسود الشديد أو كنتِ تُغسلين دماغكِ بانتظام، فقد تُعانين من الكوابيس أو شيء من هذا القبيل.”

 

 

 

 “أعتقد أنني سأكون بخير؟” 

 

 

 

“لا يزال لدي بعض الطاقة المتبقية، لذا من المبكر جدًا الاسترخاء.”

 

 

 

 “ماذا نفعل بالطاقة المتبقية إذن؟”

 

 

 

 “نحتاج إلى إزالة السموم.”

 

 

 

 أخبرها بالاك كيف تصنع ترياقًا وفقًا لعلمه.

 

 

 

 ومع ذلك، قال إن إزالة السموم قد تنجح أو لا تنجح حسب طبيعة الشخص. قال البعض إنها قد تستغرق وقتًا طويلاً جدًا. 

 

 

“كوني حذرة، قد تستمرين في المعاناة حتى يتم إزالة السموم تمامًا.” 

 

 

 

فكرت سايكي بهدوء للحظة.

 

 

 

 “إذن هذا هو الأمر.” 

 

 

 

لم تكن تتوقع حدوث شيء كهذا، فقد كانت بخير لبضعة أيام منذ هجوم راشيل. لكن الآثار المتبقية للسحر الأسود كانت مرعبة وشريرة.

 

 

 

 “أليكسا.”

 

 

 

 “نعم.” 

 

 

 

“منذ متى ونحن هنا؟”

 

 

“حوالي عشرة أيام.”

 

 

 

 خيّم شبح على وجه سايكي عند سماع هذه الكلمات.

 

 

 

 “سيأتي كلينت ليأخذني…”

 

 

 

 “…” 

 

 

 

ما زال كلينت يجهل أن سايكي على قيد الحياة. أم أنه سيعرف؟

 

 

 

 سايكي، التي كانت تخمن، هزت رأسها. 

 

 

لكنها لم تستطع إخفاء حقيقة أنها على قيد الحياة عن زوجها إلى الأبد.

 

 

 “عُد إلى كلينت الآن.” 

 

 

 

“لكن…” 

 

 

سكتت أليكسا، وبدا عليها الإحراج. ثم طرحت أخيرًا السؤال الذي كان يدور في ذهنها طوال الأيام القليلة الماضية. 

 

 

“ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستعيشين هنا دون أن يعلم أحد؟” 

 

 

 

“لا… لأن حالتي ليست مثالية بعد. والطفل.” 

 

 

 

سايكي، التي قررت عدم استخدام اسم “سارة”، لم تُطلق اسمًا على الطفلة بعد. 

 

 

 

كما أن سارة لم تكن بصحة جيدة بسبب الآثار المتبقية للسحر الأسود. 

 

 

لهذا السبب ترددت سايكي في التحرك أكثر. ومع ذلك، لم تكن ستبقى ساكنة. لم ينتهِ الهجوم المضاد على راشيل.

 

 

 

 لقد كان مجرد البداية.

 

 

 

 “أولًا… أخطط لإخبار الجميع أن راشيل استخدمت السحر الأسود.”

 

 

 قالت سايكي بهدوء.

 

 

 “السحر الأسود لا يترك أي أثر.”

 

 

 أومأت سايكي برأسها عند ذلك. 

 

 

“أعلم. لهذا السبب سأحضر شاهدًا مناسبًا.”

 

 

 

 “شاهد؟”

 

 

 

 “نعم. أنا متأكد من أن جلالته يعاني من الكوابيس والهلوسة مثل هذه في كل مرة.” 

 

 

 

كل من يعرف أي شيء عن ذلك يعرف أن الإمبراطور كان يتصرف بشكل غير عقلاني لبعض الوقت.

 

 

 إذا كان ذلك بسبب إدمانه على السحر الأسود، فلا يمكن تركه على هذا النحو.

 

 

 “جلالته… همم…؟” 

 

 

 

أمالَت أليكسا رأسها عند سماعها قصة الإمبراطور المفاجئة. 

 

 

 

“من الواضح أن جلالته مدمنة على السحر الأسود. لهذا السبب.”

 

 

 

 وضّحت سايكي أفكارها بوضوح. 

 

 

“لتحرير جلالته من السحر الأسود.”

 

 

 

 “بهذه الطريقة؟”

 

 

 “لا أستطيع فعل ذلك وحدي. سأحاول طلب المساعدة من الإمبراطورة مرة أخرى.” 

 

 

تصلب وجه أليكسا عند سماع هذه الكلمات. 

 

 

“لكن هل من الضروري حقًا مساعدة الإمبراطور؟ ففي النهاية، جميعهم في نفس القارب وارتكبوا نفس الخطأ…”

 

 

 

 “هذا صحيح. أنا لا أحاول علاجه لمساعدته. إنه يستحق العقاب. حتى لو كان الإمبراطور.” 

 

 

 

أومأت أليكسا برأسها عند سماع هذه الكلمات. واصلت سايكي حديثها بصوت بطيء وهادئ. 

 

 

“إذا تحرر الإمبراطور من السحر الأسود، فستفقد راشيل ووالدتها أكبر داعم لهما.”

 

 

 

 “….”

 

 

 

 “سآخذ الإمبراطور بعيدًا عن راشيل.”

 

 

 

 ابتسمت سايكي بحزن وهي تقول ذلك. السبب هو أن ظهور ابنتي المجهولة تزامن مع ظهور الإمبراطور. ومع ذلك، لم تكن تنوي مسامحة الإمبراطور أو راشيل.

 

 

 

 

 * * *

 

 

 

 تم اللقاء مع الإمبراطورة أسرع من المتوقع. 

 

 

وافقت بسرعة على لقاء سايكي بعد أن سمعت أن سحر الإمبراطور الأسود يمكن التخلص منه. وكان لقائهما سهلاً.

 

 

 

 ولكن، ولأن الأمر كان مهمًا، فقد التقيا بسرية تامة

 

 

. حضرت الإمبراطورة أيضًا بدون أي من مساعديها المقربين، باستثناء اثنين أو ثلاثة، تحسبًا لتسرب الخبر. 

 

 

 

“يا إلهي… هل هذا صحيح؟” 

 

 

 

أشرق وجه الإمبراطورة بكلمات سايكي. 

 

 

كان الإمبراطور يزداد غرابةً، والسبب هو السحر الأسود.

 

 

 

 شعرت بالارتياح. طوال هذا الوقت، كانت تعتقد ببساطة أنه مولع بالنساء.

 

 

 بالطبع، كان مولعًا بالنساء. مع ذلك، في الآونة الأخيرة، شعرت أن عقل الناس قد أصبح ضبابيًا بشكل خاص.

 

 

 وأن التفكير في ذلك كان بسبب السحر الأسود. 

 

 

من ناحية، كانت سعيدة، ومن ناحية أخرى، غاضبة. 

 

 

فكرت أنها لا تستطيع أبدًا أن تجلس مكتوفة الأيدي وتتجاهل هذا الأمر. 

 

 

وعدت الإمبراطورة سايكي بدعمها الكامل. ثم، ربما شعرت الإمبراطورة بوجود خطب ما، فسألت سايكي بهدوء: 

 

 

 

“هل يمكنكِ فعل هذا دون علم الدوق؟”

 

 

 

 بدت سايكي محرجة بعض الشيء من ذلك.

 

 

 “في الأصل… لكي تخدعي العدو، عليكِ خداع جيشكِ…”

 

 

 “لكن طبيعة الدوق…”

 

 

 أظهرت الإمبراطورة تعبيرًا قلقًا. 

 

 

“أعلم. سأتصل بكِ عندما يحين الوقت المناسب.”

 

 

 

 “بالتأكيد.” 

 

 

أومأت الإمبراطورة، وكأنها فهمت أخيرًا. 

 

 

 

“كم من الوقت سيستغرق فكّها؟” 

 

 

 

“سيستغرق على الأرجح عامًا على الأقل.”

 

 كانت طريقة فكّ الشفرة التي أخبرها بها بالاك معقدة للغاية. لو لم تكن سايكي تعرف الكثير عن النباتات، لما جرّبتها على الأرجح. 

 

 

عامٌ واحدٌ كان وقتًا طويلًا.

 

 

 أراد سايكي أن تلد الطفل بأمان وتمضي قدمًا. 

 

 

كان ذلك لأنه لم يرغب في التنقل دون داعٍ وينتهي به الأمر في ورطةٍ مثل المرة السابقة.

 

 

 

 “لقد مرّ وقتٌ طويل.”

 

 

 “نعم، سيكون صراعًا طويلًا.”

 

 

 “لقد تحمّلتُ الأمر لفترةٍ أطول من ذلك. حوالي عام.”

 

 

 

 ابتسمت الإمبراطورة ابتسامةً خفيفة. شعرت أن سقوط راشيل وشيك.