“تلك الطفلة… قال الجميع إنها تشبه الدوقة تمامًا.”

 

 

 “…؟”

 

 

 توقف كلينت عن المشي.

 

 

 كان هناك خطأ ما في كلمات ألكساندرو. ما علاقة حقيقة أن طفلة راشيل المتبناة تشبه سايكي بأي شيء؟

 

 

 

 لكن كلينت كان يعلم أكثر أن ألكسندر لم يكن من النوع الذي يتحدث بالهراء. 

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟” 

 

 

 

نظر ألكسندر حوله وقاد كلينت إلى مكان أكثر عزلة، مكان لا يوجد فيه أي أشخاص على الإطلاق. 

 

 

“هذا…”

 

 

 “هذا؟” 

 

 

حثه كلينت على الإسراع والتحدث. فكر ألكسندر للحظة في كيفية نقل النتائج المذهلة لبحثه الخاص دون أي سوء فهم، ولكن لم يكن هناك طريقة.

 

 

 لم يكن لديه خيار سوى إخبارهم بما يعرفه.

 

 

 “راشيل، الطفلة التي تبنتها تلك المرأة كانت تُدعى سارة هيلستون… لكن تلك الطفلة…”

 

 

 أخذ ألكسندر نفسًا عميقًا وعيناه لا تزالان تُظهران عدم التصديق قبل أن يتابع بسرعة.

 

 

 

 “منذ زمن بعيد… يُقال إنه كان إجهاضًا بين جلالته وزوجته.” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

واجه كلينت صعوبة في الفهم في البداية ولم يكن لديه خيار سوى السؤال مرة أخرى. 

 

 

أجاب ألكسندر بتعبير أظهر أنه واجه صعوبة في التفسير أيضًا.

 

 

 “إذن… الدوقة” 

 

 

قبل أن تغادري الدوقية، ألم تُجهض طفلاً؟”

 

 

 عبس كلينت عند كلمة “إجهاض”.

 

 

 حتى الآن، لم تبدُ كلمة لطيفة للغاية. 

 

 

أومأ كلينت قليلاً في استياء. 

 

 

“في الواقع، لم يتم إجهاض تلك الطفلة… إنها على قيد الحياة الآن، و، همم. لذا. الطفل الذي تحمله راشيل هو ذلك الطفل…” 

 

 

“هل هذا منطقي!”

 

 

 

 رفع كلينت صوته. على الرغم من أنهم كانوا في مكان بعيد حيث مر عدد قليل من الناس، كان صوتهم مرتفعًا بما يكفي ليسمعه الحاضرون في المأدبة، مما لفت انتباههم للحظة.

 

 

 

 ألكساندرو، مندهشًا، ضحك ولوح بيده.

 

 

 “هاها، لا شيء. استمتعوا بالوليمة.”

 

 

 

 بعد أن تفرقت نظراتهما هكذا، مال ألكساندرو نحو كلينت وأكمل سرد القصة السابقة.

 

 

 

 “هذا غير منطقي، لكن…”

 

 

 

 “تأكدتُ من الجثة. لم أكن الوحيد هناك. أنت أيضًا رأيتها بوضوح.” 

 

 

عبس كلينت كأنه يتألم وهو يقول ذلك. لو كان عليّ أن أفكر في بعضٍ من أفظع وأحزن ذكريات حياتي، لكانت يوم رحيل سايكي ويوم وفاة أمي. 

 

 

 

وسأختار اليوم الذي أواجه فيه جثة طفلي. 

 

 

 ابتلع كلينت ريقه بصعوبة بينما تتدفق ذكريات الماضي. لم تكن ذكرى طيبة على الإطلاق. لم أرغب في التفكير فيها مرة أخرى.

 

 

 

 لكن كانت هناك صورٌ لاحقةٌ ظلت أكثر وضوحًا من أي وقت مضى في ذهنه. منحته رؤية الطفل الذي فقد حياته بأم عينيه شعورًا لا يوصف. 

 

 

 

كان له شكل إنسان، لكنه كان صغيرًا و… لا يتنفس.

 

 

 

 وكان محترقًا لدرجة يصعب معها التعرف عليه. قال طبيب القصر إن ذلك بسبب دم الأم. 

 

 

 

لم يستطع كلينت أن يفتح عينيه. أخذوا الجثة ودفنوها بشكل لائق، لكن ذلك لم يجعله يشعر بتحسن. كان الأمر طبيعيًا.

 

 

 

 لم يكن طبيب القصر وحده هو من فحصها، بل طبيب الدوق الشخصي أيضًا.

 

 

 الجسد. قالوا إن جسد الطفل لم يكن نظيفًا، ولكن بخلاف ذلك، كان بالتأكيد جسد الطفل.

 

 

 كان الموت مؤلمًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع فعل أي شيء آخر.

 

 

 “علاوة على ذلك، في ذلك الوقت…” 

 

 

 

كان ذلك عندما تركت سايكي كلينت.

 

 

 

 كانت الطفلة مهمة بالطبع، لكن كلينت كان أكثر اهتمامًا بالعثور على سايكي وإعادتها إليه.

 

 

 ومع ذلك، فإن موت الطفل جعله أكثر بؤسًا.

 

 

 

 فتح كلينت فمه كما لو كان يتحدث إلى نفسه، متذكرًا ذكريات الماضي التي لم يرغب في التفكير فيها.

 

 

 

 “لقد دفنتها بيدي… هل الطفلة على قيد الحياة؟” 

 

 

 

كان الأمر لا يصدق. 

 

 

 

“لقد وُلدت الطفلة قبل أوانها. حتى لو نجت، فلا يوجد طبيب يستطيع إنقاذها.”

 

 

 

 “….”

 

 

 أصبح وجه ألكساندرو أكثر بؤسًا عند سماع هذه الكلمات.

 

 

 

 “ماذا؟ ماذا يوجد أيضًا؟”

 

 

 

 “كما تعلم جلالتك-” 

 

 

 

“مستحيل.”

 

 

 

 قبل أن يتمكن ألكساندرو من إنهاء حديثه، خطرت في ذهن كلينت فكرة سريعة.

 

 

 

 “السحر الأسود”.

 

 

 

 كانت فرضية لم يرغب في التفكير فيها. ومع ذلك، فقد رأى مثل هذه المقاطع في كتاب محظور عندما كان يبحث في السحر الأسود المرتبط ب راشيل.

 

 

 [السحر الأسود، الذي يستخدم حياة الشخص كضمان، يمكن أن يتطفل أحيانًا على الحياة في الموتى.]

 

 

 

 [السحر الذي يستخدم حياة الساحر كضمان خطير للغاية، ولكن بالتأكيد…] 

 

 

هز كلينت رأسه، غير راغب في التفكير في الأمر أكثر من ذلك. 

 

 

“راشيل، يبدو أن تلك المرأة استخدمت السحر الأسود.”

 

 

 

 “….” 

 

 

 

“يبدو أنها اعترضت الطفل الميت… وأعادته إلى الحياة اليوم.”

 

 

 “….”

 

 

 

 شعر كلينت بغضب لا يوصف عند سماع هذه الكلمات. 

 

 

“ويبدو أنها حاولت اختطاف زوجتك على حساب حياة الطفل.”

 

 

 

 “أنت مجنون تمامًا.”

 

 

 

 قال كلينت بنيّة قاتلة بصوت هادئ تمامًا.

 

 

 ثم بدا الأمر منطقيًا.

 

 

 لو أُخبرت سايكي أن سارة ابنتها، لَوقعت أي أم في الفخ حتى لو علمت أنه فخ.

 

 

 إنها خطة سطحية تهدف إلى حب الأم، ولكن ألن تنجح مع أي شخص؟

 

 

 

 انفجر الضحك تلقائيًا. 

 

 

“و…” 

 

 

 

عبس ألكسندر كما لو أنه لم يستطع تحمل الكلمات التالية.

 

 

 أغلق ألكسندر فمه كما لو كان سيتحدث أكثر عن قائمة المرتزقة الذين اتصلت بهم راشيل والحادثة التي لا تُصدق. بدا أنه لا يوجد وقت للحديث عن كل ذلك. وصل بسرعة إلى صلب الموضوع. 

 

 

 

عن غرض راشيل. 

 

 

 

“أعتقد أنها حاولت قتل زوجتك وسارة.” 

 

 

 

أومأ كلينت برأسه، معتقدًا أن راشيل، المهووسة بالسحر الأسود والمستهلكة بالشهوة، يمكن أن تراودها مثل هذه الأفكار بسهولة. 

 

 

 

لم تعد راشيل بشرية. 

 

لقد استخدمت مكواة لحام، لكنها فقدت ضميرها بالفعل.

 

 

 

 كان عليها أن تنهي الأمر على الفور. سادها هدوء لا يُصدق عندما تجاوزت مستوى الغضب الذي يمكنها تحمله.

 

 

 كان هناك مستوى من الصدمة يمكن لأي شخص أن يتحمله في الأصل، لكن الصدمة التي تجاوزت هذا المستوى بكثير جعلت رأسه باردًا.

 

 

 سرى هدوء لا يُصدق في جسده. بدأ كلينت يمشي بهدوء عبر ألكسندرو. 

 

 

 

“أوه، إلى أين أنت ذاهب؟” 

 

 

 

سأل ألكسندرو كلينت، وقد فزع عندما مر به.

 

 

 “ابحث عن راشيل الآن.” 

 

 

 

تبعه ألكسندرو بسرعة عند هذه الكلمات. 

 

 

“لا بد أن هناك خطأ ما في الخطة. ألم تقل أنه كان من المفترض أن يتم تنفيذها غدًا؟” 

 

 

 

سأل كلينت بينما كانا يعبران قاعة المأدبة. 

 

 

“لكنني لا أرى راشيل أو السيدة. هذا يعني أن خطة راشيل قد تم تنفيذها اليوم. في منتصف…” 

 

 

 

توقف كلينت عن المشي بسرعة للحظة. كان يأمل أن تكون سايكي على قيد الحياة وبصحة جيدة. 

 

 

“لا بد أن السيدة تصرفت بحكمة.” 

 

 

شد قبضتيه وهو يقول ذلك. غادروا قاعة الولائم بسرعة. 

 

 

“المكان الذي كانت راشيل تخطط لتنفيذ خطتها فيه لم يكن بعيدًا جدًا عن قاعة الولائم. بهذه الطريقة-“

 

 

 

 “ماذا تسأل؟ سأذهب إلى هناك على الفور. هل طلب منك الفرسان الانتقال؟” 

 

 

 

“نعم. سنكون هناك قريبًا.” 

 

 

“نعم. الأمور أصعب مما كنت أعتقد. “

 

 

“ستزداد الأمور سوءًا.” 

 

 

قال كلينت بهدوء شديد.

 

 

 لم يكن هناك مكان للتراجع الآن. 

 

 

وكان لديه شيء كان يخطط له منذ فترة طويلة. قرر أن يفعل كل شيء هذه المرة، ومشى، مهدئًا قلبه المتردد. 

 

 

“أعتقد أننا يجب أن نركب حصانًا.” 

 

 

رتب ألكسندر بسرعة حصانين من مكان ما. 

 

 

ركب الاثنان بسرعة واتجهوا نحو سايكي وراشيل. على أمل ألا تتجاوز راشيل الحد. 

 

 

تحرك كلينت بجد، على أمل ألا يتأخر.

 

 

 

 حتى وهو يركب بسرعة، لم ينس أن ينظر حوله. 

 

 

ليرى إن كان هناك أي أثر للمرتزقة. 

 

 

كان أمله الأخير وجود أليكسا وكلود. 

 

 

الآن، الآن يمكنه أخيرًا مواجهة سايكي والتحدث بشكل صحيح. أليس من القسوة المرور بشيء كهذا؟

 

 

 جعل التفكير في الأمر حواسه تتآكل باليأس. 

 

 

ركز كلينت على الجري مستبعدًا أسوأ السيناريوهات قدر الإمكان. تخيل لو يلوي رقبة راشيل، تلك المرأة المجنونة. 

 

 

 

“مهلاً، سموك!”

 

 

 أوقف ألكسندرو، الذي كان يركض في المقدمة، حصانه فجأة كما لو أنه اكتشف شيئًا ما.

 

 

 “واو-” 

 

 

على بعد مسافة قصيرة فقط كانت راشيل تحاول تنفيذ خطتها. 

 

 

عبس كلينت، الذي توقف عن متابعة ألكسندرو. 

 

 

“إنه شخص، سموك.”

 

 

 

 ترجل ألكسندرو ونظر إلى الأمام وهو ممسك باللجام.

 

 

 بدأ كلينت يرى ظل شخص صغير. لم تكن هذه الحركة لشخص مُدرّب على المبارزة أو فنون القتال. 

 

 

 

“إنها امرأة.” 

 

 

 

“….” 

 

 

 

 

ترجّل كلينت عندها.