العيون الحمراء هي دليل الكذب.

ثبت صحة هذا القول خلال العامين الماضيين.

أخفت أديل هذه القدرة المزعجة.

قد يبدو امتلاك قدرة أمرًا رائعًا للوهلة الأولى، لكنه لم يكن كذلك.

حتى في الكتب القليلة التي قرأتها أديل، كانت حياة “أصحاب القدرات” بائسة.

كثيرًا ما استُغلوا ثم قُتلوا.

لذا، حتى أولئك الذين يمتلكون قدرات نادرًا ما كشفوا عنها، ومن كشف عنها غالبًا كانوا محتالين.

ونتيجة لذلك، آمن عامة الناس أن “أصحاب القدرات” اختفوا مع أستقرار المملكة.

‘لكنهم في الحقيقة موجودون وبصحة جيدة.’

على أي حال، لم يكن بريق العينين الحمراء للمربية منذ قليل مجرد وهم.

لقد توهجت عيناها بالأحمر عندما قالت إنها ستعتني بصحة الماركيزة، مما يعني أن كلامها كذب.

لماذا؟

قد تكون هناك أسباب عديدة.

ربما لأن كلارا كبرت بما فيه الكفاية، بدأت المربية تفكر في تغيير وظيفتها.

لديها لقب “مربية الماركيزة العبقرية” يمكنها الحصول على وظيفة بظروف ممتازة في أي مكان.

لكن إذا لم يكن هذا هو السبب، فربما المربية تُخطط لشيء ضد كلارا…

‘لا، مستحيل.’

مررت أديل يدها على خدها.

شعرت بالضمادة التي وضعتها المربية أمس.

“أصبحتِ في السادسة عشرة اليوم، كيف تتجولين بمثل هذا الجرح؟”

شخصٌ يتحدث بمثل هذا اللطف…

وعلاوة على ذلك، ربت كلارا منذ صغرها، فلا بد أن حبها لها عميق.

أسرعت أديل خطواتها لمغادرة قصر الماركيز.

ثم توجهت مباشرة إلى وكالة العقارات.

“أريد الغرفة التي بها العنكبوت.”

“حسنًا! بالأمس، كاد شخص آخر يأخذها. لو تأخرتِ قليلًا، لضاعت الفرصة!”

نعم، هذا كذب.

كيف يمكن للكذب أن يتدفق بمثل هذه السهولة كالتنفس؟

‘إنه يحاول إسعادي لضمان إتمام الصفقة.’

مثلما كذبت روز على أديل قائلة “أحبكِ”.

كانت تلك الكلمة بمثابة سوط فعال لتحويل أديل إلى سيدة نبيلة.

فإذا تزوجت من عائلة مرموقة، ستحسن العائلة معاملتها للحفاظ على صورتهم الخارجية.

لذا، اعتبرت روز أديل، التي ربتها طوال حياتها، مجرد أداة لضمان راحتها الشخصية.

‘مهلًا…؟’

فجأة، خطرت لها فكرة متناقضة.

عندما اقتنعت بأن المربية تحب كلارا بعمق، كان السبب…

لأنها ربتها منذ صغرها.

‘لكن، ألا يمكن أن يكون هذا غير صحيح؟’

تزايدت الشكوك في داخل أديل.

‘من الغريب أن تنتشر شائعة أنني عُرض عليّ منصب الوصاية بهذه السرعة.’

لم تكن كلارا من النوع الذي ينشر مثل هذه الأمور.

لأن ذلك سيؤدي إلى نتائج سخيفة لا داعي لها.

‘إذًا، هناك شخص آخر نشر تلك الشائعة.’

في المكتب، كان هناك أديل وكلارا فقط.

‘والشخص الوحيد الذي كان من الممكن أن يسمع ذلك…’

الشخص الذي التقت به أديل أمام المكتب مباشرة.

‘المربية!’

قفزت أديل من مكانها.

“ما بكِ، يا آنسة؟”

سأل مدير الوكالة مندهشًا، لكن أديل لم تكن في حالة تسمح بالرد.

أمسكت بحقيبتها الجلدية، وضعت قبعتها، وركضت للخارج.

من خلفها، صرخ المدير:

“إذا ذهبتِ الآن، لن تتمكني من استئجار هذه الغرفة مجددًا!”

“لا يهم!”

صرخت أديل رادة واستمرت في الركض. كان عليها العودة بسرعة.

هل هذا لأن المربية أصبحت مشبوهة؟

لا، لم يكن هذا هو السبب الوحيد.

كان هناك شيء آخر يزعجها.

“… وداعًا إذًا.”

في تلك اللحظة، بدا أن كلارا كانت على وشك قول شيء قبل الوداع.

مدت أديل يدها بسرعة نحو عربة عامة مارة.

لكن العربة، الممتلئة بالركاب، مرت أمامها دون اكتراث.

ماذا يجب أن تفعل الآن؟

هل تركض سيرًا على الأقدام أسرع؟

بينما كانت متوترة، توقفت عربة أمامها.

* * *

بعد أن ودّعت أديل، عادت كلارا إلى مكتبها.

رأت صورًا للماركيزات السابقين تزين جدران المكتب.

نظرت الفتاة إلى كل منهم بعينيها الشفافتين.

كانوا يمتلكون مناجم الملح عبر الأجيال.

جيوبهم كانت دائمًا ممتلئة بفضل إنتاج هذا المورد الأساسي.

وعلاوة على ذلك، منحتهم العائلة المالكة إعفاءات ضريبية بسخاء.

لكن هذا كان مقابل توزيع الملح النقي بأسعار معقولة وبأمانة.

لذا، كانت “الأمانة” دائمًا القيمة الأسمى لعائلة ميريوذر.

و كان النظر إلى الصور طقسًا لتجديد هذا الالتزام.

تعلمت كلارا ذلك من روفوس ميريوذر، والدها والماركيز السابق.

مع لمسة يده وهو يمسح على رأسها.

كان ذلك عندما كانت في الرابعة؟

“أليس طقسًا رائعًا يا عزيزتي؟ إنه تذكير بعدم نسيان الثقة التي بناها الماركيزات السابقون.”

كانت متأكدة أنه خلال السنوات الخمس الماضية، لم يؤدِ هذا الطقس.

لو فكر في العائلة ولو مرة، لما خلط الرمل بالملح أو باعه في السوق السوداء.

توقف نظرها أخيرًا عند الصورة الأخيرة.

كان هنالك قماش أسود يغطيها.

خلفه، صورة روفوس.

كان ينتظر الإعدام الآن.

بعد استغلال مشروعٍ مدعوم من العائلة المالكة لمصالحه الشخصية كان يستحق هذا المصير.

في الحقيقة، لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر بهذا الشكل.

كان يمكن أن تُسلب عائلة ميريوذر لقبها ومناجمها دون أي اعتراض.

لكن بفضل وساطة دوق وينشستر، تم إنقاذ العائلة بالتضحية بحياة الجاني فقط.

بعد تنفيذ الإعدام، سيتعين على كلارا نزع تلك الصورة وحرقها.

متى سيكون ذلك اليوم؟

-طق طق.

بينما كانت عيناها مأخوذتين بالقماش الأسود، سُمِعَ طرق مرحب به.

“سيدتي، أحضرتُ الحليب ورسالة.”

كانت المربية.

“ادخلي، يا مربيتي.”

وضعت المربية كوبًا سميكًا على مكتب كلارا.

كان حليبًا بالشوكولاتة يتصاعد منه البخار.

“…؟”

نظرت كلارا بدهشة بين الحليب الحلو والمربية بالتناوب.

كانت للمربية فلسفة صلبة.

كانت تقول دائمًا إن إضافة النكهات الحلوة إلى الحليب هو عمل الشياطين.

فما الذي غيّر رأيها اليوم؟

بدا أن المربية لاحظت نظرة كلارا المشوشة.

“حسنًا، فكرتُ أن ذلك قد يكون مقبولًا أحيانًا.”

ثم وضعت الرسالة التي أحضرتها أمام كلارا.

“مربيتي.”

“نعم؟”

“انتِ تحاولين مواساتي بحليب الشوكولاتة، أليس كذلك؟”

كانت الرسالة من سجن العائلة المالكة.

لم تكن بحاجة لفتحها لتخمن محتواها.

‘لقد حُدد التاريخ أخيرًا.’

فتحت كلارا الختم بلا تعبير وتأكدت من المحتوى.

بعد أسبوع من الآن، سيُعدم الماركيز السابق لعائلة ميريوذر بسبب فساده.

“هم يسألون إن كنتُ أرغب في لقائه قبل ذلك.”

“سيدتي…”

بدا أن المربية تشعر بالحرج.

“لا تقلقي، لم أطلب رأيكِ في هذا.”

“إذن، ربما… ما رأيكِ أن تشربي الحليب ببطء وتفكرين؟”

“لا شيء يحتاج إلى تفكير. أبي―”

نظرت كلارا إلى الرسالة، ثم صححت كلامها.

“يجب أن أقابل المجرم، فلم يُكشف بعد مصدر أموال القمار بالكامل.”

كان الماركيز السابق يقامر بمبالغ ضخمة من مصادر غامضة.

بدون أدلة، لم يكن بالإمكان تفتيش الأشخاص أو الشركاء عشوائيًا.

حتى الآن، ظل مصدر تلك الأموال لغزًا.

لن يخفي مصدر تلك الأموال حتى موته، أليس كذلك؟

هزت كلارا ساقيها القصيرتين، اللتين لا تصلان إلى الأرض، ثم اتخذت قرارًا.

“سأذهب للقائه قبل يوم من الإعدام.”

وبدون تأخير، كتبت ردًا.

“مربيتي، عندما أعود من مراسم الإعدام، هل يمكنكِ تجهيز ماء الحمام في الوقت المناسب؟”

كانت كلارا تحب الاستحمام.

وكان ذلك بفضل المربية.

علمّتها كم هو لذيذ طعم الشرابات الباردة في الماء الدافئ.

“لا تنسي شرابات الفاكهة.”

بعد إغلاق الرسالة، رفعت كلارا رأسها لتنظر إلى المربية.

بدت المربية متفاجئة، وأومأت برأسها بتردد.

“حسنًا… سأفعل.”

ثم، بصوتٍ مشرقٍ مصطنع، أضافت:

“سأجهزه بدرجة الحرارة المثالية وأنتظركِ.”

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كلارا أخيرًا.

“إذًا، سيدتي…”

دفعت المربية كوب الحليب الدافئ أمام كلارا مباشرة.

“اشربيه سريعًا، وإلا سيهدر الحليب الذي سخّنته بعناية.”

تحت إلحاح المربية، رفعت كلارا الكوب.