الفصل 29

 

كان شخصًا لم تره منذ زمن، لكن كلارا تذكّرته جيدًا.

 

كان أميرًا من أولوميل.

 

في أولوميل، لا يُسمح للطبقات العليا و الأمراء باستخدام لغات البلدان الأخرى لأسباب دينية.

 

بسبب ذلك، تحمّلت الأميرة روزاليند إحراجًا كبيرًا في مأدبة قبل بضع سنوات.

 

هل كانت اليوم تسعى للانتقام؟

 

“أحيّيكم بعد غياب. أرجو أن تتفهّموا أنني مضطر لاستخدام لغتي الأم.”

 

طلب الرجل العذر لتحدّثه بلغته الأم.

 

عندما وافقت كلارا بطلاقة بلغة أجنبية، ردّ بـ”شكرًا” وأضاف تهنئة.

 

“شكرًا لكَ.”

 

بعد محادثة قصيرة مع كلارا، قدّم نفسه لأديل.

 

“أنا كايدن ديرا. يشرفني لقاؤكِ.”

 

التفتت كلارا إلى أديل.

 

في تلك اللحظة، ساد الصمت في قاعة الحفل، ولم يكن ذلك وهمًا.

 

كان الجميع ينظرون إلى أديل بنظرات تقييمية.

 

لكن حتى في هذه اللحظة، ظلّت أديل تحتفظ بثقتها.

 

توقّع البعض للحظة أن تخرج من فم أديل كلمات بلغة أولوميل الراقية.

 

تناسب تمامًا مظهرها الأنيق…

 

“آه… أنا…”

 

خرجت كلمات متلعثمة ومحرجة.

 

كان واضحًا أنها لا تعرف ماذا تفعل.

 

حيّت أديل الأمير بانحناءة، لكنها لم تستطع نطق كلمة واحدة.

 

غطّى الناس أفواههم بالمراوح والأيدي وهم يراقبون الموقف.

 

تخيّلت الأميرة روزاليند بسهولة الكلمات التي ستُقال خلف هذه المراوح.

 

كانت ستكون مشابهة لما سمعته بعد مأدبة الإذلال قبل سنوات.

 

عرفت مقدار الازدراء الذي تلقّته من القصر لعدم إتقانها لغة أجنبية.

 

لكن الآن، انتقلت تلك الكلمات القاسية إلى مالكة جديدة.

 

أديل ميريوذر.

 

تقدّمت روزاليند خطوة بثقة ورفعت صوتها.

 

“شكرًا لحضورك هنا. أرجو أن تدعم ابنة خالي السادسة، كلارا ميريوذر، بحب.”

 

كانت كلماتها طلاقة بلغة أولوميل.

 

نظرت روزاليند إلى أديل بلطف وأضافت: “كبالغين ناضجين حقًا.”

 

هل أُخمدت بهذا الزخم الواثق؟

 

تراجعت أديل خطوة كما لو كانت تهرب.

 

لكن بسبب عدم اعتيادها على الملابس، تعثّرت بطرف فستانها وتمايلت بشكل محرج.

 

لحسن الحظ، أمسك كايدن ديرا كتفها بسرعة، مانعًا سقوطها.

 

كان ذلك محرجًا للغاية.

 

كأنها لم تهتم بأديل، قالت روزاليند: “حسنًا، لنبدأ الحفل!”

 

مع صيحة الأميرة، بدأت الموسيقى الجميلة تعزف.

 

بسبب التعثر السابق، انكسر كعب حذاء أديل.

 

بدت روزاليند كأنها تمنح معروفًا عندما استدعت خادمة لترافق أديل إلى غرفة الراحة.

 

في هذه الأثناء، تجمّع النبلاء حول كلارا كما لو كانوا قد اتفقوا مسبقًا.

 

راقبت روزاليند ذلك بارتياح من مكان قريب.

 

أصبح الخدم عند المدخل مشغولين.

 

كانوا عيون وآذان الملك.

 

كانوا ينوون نقل هذه الأحداث.

 

وبعد قليل، ستبدأ مراسم الحفل التمهيدي و غدًا المهرجان المسائي.

 

هنا، يسأل الملك الجميع:

 

هل هناك من يعترض؟

 

يجب أن يصمت الجميع حتى تتمكّن كلارا من الركوع أمام تمثال الملكة الأولى وأداء قسم الولاء.

 

من لا يمرّ بهذه العملية لا يمكنه وراثة اللقب.

 

كانت هذه الإجراءات مجرّد طقس تقليدي.

 

لم يسبق لأحد أن عارض في هذه المرحلة.

 

و ستكون كلارا أول من يحمل هذا العار التاريخي.

 

بابتسامة راضية، اقترب كايدن ديرا من روزاليند مجددًا.

 

“هل الآنسة ميريوذر بخير؟”

 

“نعم، أعتذر عن الإزعاج بسبب هذا الاضطراب المفاجئ، سمو الأمير.”

 

أمسكت روزاليند يديها بلطف، بعيون بريئة.

 

للتأكد من ألا يعتقد أن الحادث السابق كان متعمّدًا.

 

“لا، بالمناسبة، الآنسة ميريوذر تلعبُ خدعًا ممتعة.”

 

“خدع؟ مستحيل. إنها ببساطة لا تعرف لغة أولوميل.”

 

“هل تعتقدين ذلك حقًا؟”

 

لكن كايدن قال كلامًا غريبًا.

 

“عندما ساعدتها، سمعتها بوضوح.”

 

توقّف عن الكلام للحظة ونظر إلى روزاليند مباشرة.

 

كما لو كان يقول إنه أدرك أنها استغلّته.

 

“لقد شكرتني بلغتي الأم، بنطق دقيق للغاية.”

 

“ذلك…!”

 

كادت روزاليند أن تردّ بصوت مرتفع، لكنها عضّت شفتيها بسرعة، مدركة وجود الآخرين.

 

“لا يهم إن لم تصدّقي. قلت ذلك فقط لتكوني على علم.”

 

ثم غادر المكان بسرعة بسبب جدول أعماله.

 

‘ما هذا…؟’

 

هل تظاهرت حقًا بعدم معرفة لغة أولوميل؟

 

‘لكن لماذا؟’

 

لم يكن هناك ما ستكسبه أديل من ذلك.

 

‘هل فاتني شيء؟’

 

هزّت رأسها لتطرد القلق المتسلّل.

 

ومهما كانت هناك أفكار أخرى، ماذا يمكن أن تفعل؟

 

لقد مال تفكير النبلاء بالفعل إلى جانب واحد.

 

* * *

 

أُرشدت أديل إلى غرفة الراحة المخصّصة لعائلة ميريوذر.

 

“من هنا، الآنسة ميريوذر.”

 

فتحت الخادمة، التي رافقت أديل من قاعة الحفل، الباب.

 

على الرغم من أنها رأت الاضطراب السابق، كان تعاملها مع أديل لا تشوبه شائبة.

 

“هذه غرفة الراحة المخصّصة لعائلة ميريوذر. إنها فارغة، فاستخدميها براحتكِ.”

 

“…”

 

“ستأتي خادمة عائلة ميريوذر مع حذاء جديد.”

 

ثم اختفت الخادمة في الممر بسرعة.

 

دخلت أديل غرفة الراحة أخيرًا.

 

قالت الخادمة إنها “خالية”.

 

لكن في الحقيقة، كان هناك رجل يفرض حضوره اللافت منذ البداية.

 

اتّكأت أديل على الباب ونظرت إليه.

 

الدوق وينشستر.

 

بسبب زيّه الرسمي الأنيق، بدا مظهره متألّقًا أكثر.

 

على الرغم من رؤيتها لهذا التألّق، استخدمت الخادمة تعبير “لا أحد هنا”.

 

إذن، الخادمة كانت متواطئة معه.

 

“لقد جئتِ؟”

 

حيّاها بحرارة كما لو كان يستقبل ضيفًا في منزله.

 

“…نعم.”

 

ردّت أديل بتردد، فمدّ الدوق وينشستر ذراعه.

 

“هل تريدين أن تمسكي بي؟ أتمنى ألا تكوني قد أصبتِ كاحلكِ.”

 

“هل كنت تراقب قاعة الحفل؟”

 

استعانت أديل بذراعه تحسبًا لأي طارئ.

 

“لا.”

 

ساعدها الدوق على الجلوس على الأريكة.

 

“لديّ من ينقل لي الأخبار. على أي حال، هذا قصر سيّدي النبيل.”

 

بالطبع، لم يكن هناك أحد في العاصمة لا يعرف أن الملك يعزّ الدوق وينشستر الشاب.

 

“هل تريدين شيئًا تشربينه؟”

 

هزّت أديل رأسها.

 

“إذن، لنفحص كاحلكِ أولًا. إذا كنتِ مصابة، فهذه مشكلة كبيرة.”

 

كانت قلقة بالفعل طوال الوقت.

 

كانت تخشّى أن تكون قد أُصيبت فعلًا وتعيق خطة اليوم.

 

قال الدوق “بإذنكِ” وجثا أمام أديل.

 

هل ينوي فحصها بنفسه؟

 

لا يمكن أن يحدث ذلك. لا تريد أن تكون مدينة له مجددًا.

 

“سأفعلها بنفسي! لا تلمسني!”

 

توقّفت يد الدوق فجأة.

 

خلعت أديل حذاءها بسرعة وحرّكت كاحلها.

 

“لحسن الحظ، لا مشكلة.”

 

ابتسمت أديل للدوق مطمئنةً إياه.

 

“هذا جيد.”

 

لكن تعبير الدوق لم يكن مشرقًا.

 

شعرت أديل أنها ربما أخطأت في شيء.

 

“الآنسة ميريوذر.”

 

“نعم؟”

 

“هل كان عليكِ فعل ذلك في قاعة الحفل؟”

 

آه…

 

يبدو أن سلوكها غير النبيل كان المشكلة.

 

بالنسبة لنبيل بين النبلاء مثله، ربما بدا تصرّفها مشينًا.

 

شرحت أديل بسرعة: “التعثّر كان حادثًا.”

 

لم تكن لتتوقّع كسر كعب الحذاء.

 

“وماذا عن اللغة الأجنبية؟”

 

“لا أعرفها حقًا.”

 

“مستحيل.”

 

مال برأسه متسائلًا.

 

كان قد تلقّى تقريرًا بأن أديل تحدّثت باختصار مع الأمير عندما تعثّرت.

 

“تعلّمتُ كلمة واحدة فقط. قبل قليل.”

 

عندما حيّا الأمير كلارا لأول مرة، كرّر كلمة بعينها.

 

أدركت أديل بسرعة أنها كلمة شكر.

 

من خلال الجو والتصرّفات، يمكن استنتاج ذلك.

 

“إذن كان متعمّدًا.”

 

استنتج الدوق.

 

“لو كنتِ مصمّمة، لكنتِ حفظت تحية الماركيزة وألقيتِ تحية مقنعةً.”

 

لم تنكر أديل ذلك فلم تكن تلك خدعةً كبيرة.

 

“لكنني، لا أفهم الهدف.”

 

نظر إليها الدوق وسأل: “ما الغرض من الاستسلام الكامل لخدعة الأميرة الضعيفة؟”

 

لأنه بعد التعرض للإحراج، يسهل تفهّم غيابها المؤقت. كما لو كانت تحتاج إلى تهدئة نفسها.

 

لكن هذا ليس السبب الحقيقي.

 

لو كان الأمر مجرّد الغياب، كان هناك العديد من الطرق الأخرى.

 

لكن أديل وكلارا اختارتا هذا الطريق عمدًا.

 

لأنه…

 

“لأن هذا سيجعل يأس الأميرة أعمق.”