الفصل 25

 

بعد مفاوضاتٍ وديّةٍ، استعارت أديل عربةً من الدوق وتوجّهت إلى شركة برونسون للقاء بارنافي.  

 

تساءلت عما حدث للشركة بعد اعتقال رالف.  

 

“نحن نعمل بكامل طاقتنا.”  

 

“…ماذا؟”  

 

شكّت أديل في أذنيها.  

 

“ألا يعرفون بأمر الاعتقال؟”  

 

“بلى وقد تم تعليق قائمة التهم في الممر.”  

 

إذًا، كان يجب أن يعلم العمال أنّ رخصة الشركة ستُسحب قريبًا.  

 

“منذ هذا الصباح، بدأوا بأخذ دفعاتٍ مقدمةٍ باهظة من عائلات نبيلة بحجّة ‘قلادة لو بلان’.”  

 

“هل هي… ربّما…”  

 

“نعم، هذا من أجل القلادة. إنّها صفقةٌ كبيرة.”  

 

والدة رالف امرأةٌ مذهلةٌ حقًا.  

 

ابنها اعتُقل، ومع ذلك رأت هذه لحظةً لتحقيق صفقةٍ أخيرةٍ.  

 

“بارنافي، هل لديك قائمة بالقصور التي تمّت فيها الصفقات؟”  

 

“نعم، لماذا؟”  

 

“لماذا؟ لأنّه من الواضح…”  

 

كانت ستقول إنّه يجب إخبارهم بالحقيقة.  

 

لكن بارنافي قال بنظرةٍ غريبةٍ:  

 

“لكنّهم جميعًا أشخاصٌ أهانوكِ. هل تريدين مساعدتهم رغم ذلك؟”  

 

للحظة، عجزت أديل عن الكلام.  

 

***

 

عادت أديل إلى قصر ميريوذر وبحثت عن الماركيزة كلارا على الفور.  

 

كانت تريد الإبلاغ عمّا حدث اليوم.  

 

“سيّدتي الماركيزة.”  

 

رفعت كلارا، التي كانت تجلس على المكتب تتفحّص الأوراق، رأسها. كان هناك بقعة حبرٍ سوداء على خدّها.  

 

“آه.”  

 

بدت بقعة الحبر كوجه أرنبٍ، مضيفةً سحرًا إلى جاذبيّة كلارا.  

 

‘ماذا أفعل؟’  

 

إذا أخبرتها عن الحبر، ستختفي هذه الجاذبية الفريدة إلى الأبد.  

 

لكن إذا سارت الماركيزة في القصر وبقعة الحبر على وجهها الأنيق…  

 

سترتفع معنويات القصر بأكمله.  

 

خاصّةً أولسون، من أنصار كلارا، قد يبكي ويطلب رسّامًا على الفور.  

 

هل يجب أن أصمت من أجله؟  

 

“هل هناك شيءٌ على خدّي؟”  

 

ارتجفت أديل.  

 

كادت أن تهزّ رأسها، مدفوعةً بأنانيّةٍ تريد الاستمتاع بالمنظر أكثر.  

 

لكن بينما تتردّد، أخرجت كلارا منديلًا وفركت خدّها بقوّةٍ.  

 

رفعت رأسها وقالت:  

 

“هل زال؟”  

 

لكن بجانب شفتيها المتعاليتين… انتشر الحبر أكثر.  

 

أمسكت أديل صدرها.  

 

يا إلهي.  

 

لقد ارتفعت رفاهيّة القصر أكثر.  

 

لكن بما أنّ كلارا لن تحبّ ذلك، يجب إزالته.  

 

“بقع الحبر لا تُزال هكذا.”  

 

استدعت أديل خادمةً وطلبت شريحة ليمونٍ وماءً.  

 

لم تنسَ رفع شعر كلارا بشريطٍ طويلٍ وربطه برباطٍ.  

 

أصبحت كلارا تشبه أرنبًا الآن.  

 

فركت أديل خدّها المبقّع بالليمون برفقٍ.  

 

‘ناعمٌ جدًا.’  

 

على الرغم من أنّها حاولت طرد الأفكار الشخصيّة، إلا أنّها فكّرت بهذا.  

 

“الآنسة أديل.”  

 

هل اكتشفت أفكارها؟  

 

ردّت أديل بسرعةٍ على النداء المفاجئ:  

 

“نعم، تُزال البقعة بسلاسةٍ.”  

 

“لا، بدا أنّكِ خرجتِ ظهر اليوم.”  

 

“آه… هل كنتِ تبحثين عنّي؟”  

 

ركّزت أديل على بقعةٍ كثيفة الحبر وانتظرت.  

 

“ليس بالضرورة. لكنّني ظننت أنّكِ قد تكونين مهتمّةً باتّصالٍ من فرقة التحقيق.”  

 

“هل تواصلوا بالفعل؟” سألت أديل بدهشةٍ.

 

“هل اعترف رالف؟!”  

 

“لا، على الإطلاق. قالوا إنّه كان يصرخ مرعوبًا كمن رأى شبحًا. اضطروا لتهدئته بمهدّئات.”  

 

“إذًا، التحقيق…”  

 

“لم يتمّ إطلاقًا.”  

 

لا يزال رالف في الحالة التي رأتها أديل آخر مرّة.  

 

هل هذا بسبب الصدمة حقًا؟  

 

أم أنّ هناك شيئًا آخر متورّطًا؟  

 

“هذا… ليس جيّدًا. حالةٌ لا يمكن التحقيق فيها.”  

 

“صحيح، لكن أين كنتِ؟”  

 

“آه.”  

 

أبعدت أديل الأفكار الثقيلة مؤقتًا.  

 

“جئتُ لأتحدّث عن هذا. زرتُ دوق وينشستر.”  

 

بدت كلارا متفاجئةً قليلًا.  

 

“دوق وينشستر؟”  

 

كان ردّ فعلٍ طبيعيٍّ.  

 

شخصٌ رفيعٌ مثله لا يلتقي بأيّ أحد، خاصّةً مع أديل التي لا تربطها به صلةٌ تقريبًا.  

 

“نعم، في الحقيقة، كان هناك سوء تفاهم بشأن السجلّ…”  

 

“آسفة لأنّني أخبرتكِ الآن فقط”، وأبلغت بعدها أديل كلارا بما حدث معه (مع الحرص على تجنّب كلمة “لقاء سريّ”).  

 

كما تحدّثت عن الأعمال المذهلة التي تجري في الشركة.  

 

عندما انتهت من الشرح المختصر، زالت بقع الحبر من وجه كلارا.  

 

بلّلت أديل منديلًا أبيض بماءٍ فاترٍ ونظّفت عصير الليمون من وجهها الصغير بعنايةٍ.  

 

تألّق وجه كلارا الأبيض.  

 

“قد نتمكّن من تحديد الشخص الذي يقف وراء الأمر باستخدام القلادة.”  

 

قالت أديل بحماسٍ، لأنّها كانت متأكّدةً أنّ كلارا ستفرح.  

 

“….”  

 

لكن تعبير كلارا تجمّد، كما في البداية.  

 

بل بدا أكثر قتامةً.  

 

“…لم أكن أعلم أنّكِ ستتجاوزين الحدود.”  

 

تمتمت بهدوءٍ.  

 

شعرت أديل كأنّ دلو ماءٍ باردٍ سُكب عليها.  

 

‘آه.’  

 

كان هناك عقدٌ بينهما: .

 

-أديل ميريوذر لا تفعل شيئًا.

 

ليلة أمس، عندما اعترفت كلارا بفضلها، نسيت أديل هذا مؤقتًا…  

 

لكن أن تتصرّف الوصية، التي يجب أن تبقى كالميتة، بهذه الجرأة؟  

 

كان من الطبيعيّ أن تنزعج كلارا.  

 

في الجوّ المحرج، سُمع طرقٌ على الباب.  

 

كان أولسون.  

 

عندما دخل بعد الإذن، رأى أديل فبدت عليه تعابير كمن رأى حشرةً.  

 

لكن أديل شعرت ببعض الارتياح داخليًا.  

 

بالتأكيد، جاء بأمرٍ سيُسعد كلارا.  

 

وهكذا، سيعود وجهها المعبّس إلى طبيعته…  

 

“أعتذر عن المقاطعة المفاجئة. هناك من يُثير الفوضى في القصر.”  

 

يا إلهي.  

 

تجعّد حاجبا كلارا الأنيقان أكثر.  

 

يبدو أنّ الوضع خطيرٌ، فقرّرت أديل الانسلال بهدوءٍ.  

 

“من الأفضل أن تسمعي أيضًا، يا آنسة أديل.”  

 

لكن أولسون أوقفها.  

 

كان دائمًا يعاملها كعائقٍ، فلماذا اليوم؟  

 

“جاء شخصٌ من متجر ‘الخيط الذهبيّ’ يطالب بسداد ديون.”  

 

كان هذا اسمًا جديدًا عليها.  

 

تنهّد أولسون بعمقٍ وشرح وهو يضغط على جبهته.

 

“إنّه متجرٌ يبيع ملابس فاخرةً بذيئةً.”  

 

شعرت أديل بقلقٍ يتسلّل إليها.  

 

كان هناك شخصٌ واحدٌ في القصر يحبّ مثل هذه الملابس.  

 

و هي والدة أديل….

 

“في الأيام القليلة الماضية، تراكمت ديونٌ كبيرة على ‘تلك المرأة’ باسم ‘ميريوذر’!”  

 

***

 

“لا، اسمعي يا عزيزتي!”  

 

فتحت روز باب غرفة أديل دون استئذانٍ وبدأت تتذمّر.

 

“لم أفعل شيئًا سيّئًا، أليس كذلك؟ اشتريتُ ملابس لأنّهم طلبوا منّي ذلك. أليس كذلك؟”  

 

لا، ليس كذلك.  

 

ابتلعت أديل الجواب.  

 

“في البداية، رحّبوا بالدفع الآجل وعرضوا عليّ كلّ شيءٍ.”  

 

“…آه.”  

 

“لكن فجأة، قالوا إنّهم سيطردونني إن لم أدفع! أيّ نبيلٍ يحمل نقودًا؟ هذا مخزٍ.”  

 

“ثمّ ماذا؟”  

 

لم تسأل أديل لإرضاء روز، بل لتعرف مدى سوء الوضع.  

 

“ماذا؟ لقّنتُ ذلك المدير البغيض درسًا. هكذا.”  

 

ضربت روز خدّ أديل بخفّةٍ وضحكت.  

 

“لكن أن يأتوا إلى القصر فجأة دون إشعارٍ، أليس هذا محيّرًا؟”  

 

من أين يجب أن تبدأ الشرح؟  

 

لم تعرف أديل.  

 

“…لا تفعلي هذا مجدّدًا.”  

 

قالت أديل بصعوبةٍ وخرجت إلى الرواق.  

 

“ماذا؟ يا عزيزتي!”  

 

لم تلتفت أديل رغم النداء الحادّ.  

 

‘سأسدّد الدين بما ادّخرته بطريقةٍ ما.’  

 

يجب أن تدفع أيضًا تعويضًا عن اعتداء روز على المالك…  

 

المبلغ الذي يطالبون به يحتاج إلى عملٍ لسنةٍ على الأقلّ لشخصٍ عاديٍّ.  

 

‘يجب أن أتحدّث إلى المدير. مهما كان، يجب أن أحلّ الأمر.’  

 

إن لم تُسرع بحلّه، ستنتشر الإشاعات عن ميريوذر أكثر.  

 

ربّما انتهى الأمر بالفعل.  

 

توجّهت أديل إلى غرفة الاجتماعات.  

 

يبدو أنّ صاحب المتجر غادر، فكانت أصوات أنصار كلارا تتردّد فقط.  

 

كانت المواضيع… متوقّعةً.  

 

أصل أديل البذيء.  

 

شرف عائلة الماركيز.  

 

وأهميّة الوصي المثقّف.  

 

“والآن، تُقاضى بتهمة الاعتداء! هل هذا يليق بعائلة ميريوذر؟!”  

 

…آه.  

 

اتّكأت أديل على الحائط أمام غرفة الاجتماعات وأطرقت رأسها.  

 

شعرت كأنّ حبلًا خفيًا أمسك بكاحلها.  

 

***

 

بعد انتظارٍ قصيرٍ، فُتح باب الغرفة.  

 

اختبأت أديل خلف زخرفةٍ في الرواق.  

 

لم ينتبه أنصار كلارا لوجودها.  

 

‘لكن… أين الماركيزة؟’  

 

لم تكن كلارا بين الخارجين.  

 

انتظرت أديل حتّى هدأ الرواق، ثمّ اقتربت من الغرفة.  

 

كانت كلارا لا تزال هناك.  

 

ذراعاها على الطاولة الكبيرة، منهارةً تمامًا.  

 

كتفاها المترهّلتان بدتا مرهقتين جدًا.  

 

كم كانت متعبةً وهي تواجه معارضة تابعيها المخلصين؟  

 

أرادت أديل الاقتراب لمواساتها.  

 

‘…لكن.’  

 

هل ستُسبّب لها المزيد من التوتر؟  

 

-طق طق.

 

 ربت شخصٌ على ظهرها بخفّةٍ وهي تتجوّل في الرواق.  

 

التفتت أديل مذعورةً.