الفصل 22

 

تعثّر رالف وهو ينهار على الأرض.  

 

نظرت أديل إليه بهدوءٍ، ثمّ رفعت رأسها.  

 

من بعيدٍ، رأت كلارا.  

 

وخلفها، كان محققٌ من العاصمة يقترب أيضًا.  

 

بينما كانت أديل تواجه رالف هنا، تحرّكت كلارا بسرعةٍ لتقديم وثائق الشكوى.  

 

“اللعنة، أنتِ… سأجعلكِ تندمين حقًا…”  

 

لم يكن رالف يعلم بقدوم المحقق، فظلّ يحدّق بأديل بنظراتٍ غاضبةٍ.  

 

بالنسبة إليه، كانت أديل مجرّد ابنةٍ غير شرعيّةٍ تُحتقر من عائلتها، ذات دمٍ نجسٍ وغبيّةٍ لا أمل فيها.  

 

لكنّها امرأةٌ تحمل دماء النبلاء و لقبًا نبيلًا.  

 

شيءٌ لن يستطيع هو امتلاكه مهما حاول.  

 

سيطر عليه شعورٌ بالنقص، فكان يجد متعةً في مضايقة أديل، التي هي نصف نبيلةٍ، طوال هذا الوقت.  

 

“…يا للشفقة، حقًا.”  

 

“ماذا قلتِ؟!”  

 

حاول رالف النهوض مهدّدًا، لكنّ الأمر توقّف عند هذا الحدّ.  

 

“السيّد رالف برونسون.”  

 

اقترب محققٌ من العاصمة من الخلف وأمسك بذراعه.  

 

“من هذا؟ أيّ أحمق…!”  

 

حرّك رالف كوعه بعنفٍ وهو يلتفت، دون أن يعرف من أمامه.  

 

لكنّه سرعان ما رأى الزيّ الأزرق الذي يرتديه المحقق.  

 

“…!”  

 

تجمّد رالف في وضعيّةٍ متشنّجةٍ.  

 

“تلقّينا بلاغًا. هـمم، رشوةٌ غير قانونيّةٍ، تسهيل القمار، انتهاك قانون الحدّ الأعلى لتجارة الموارد الأساسيّة… آه، هل يجب أن نضيف تهمة الاعتداء أيضًا؟”  

 

كان السؤال الأخير موجّهًا إلى أديل.  

 

هزّت أديل كتفيها.  

 

“لا.”  

 

فالذي تعرّض للضرب هو رالف.  

 

ذراعه الضعيفة تلك لن تستطيع إيذاء أحدٍ.  

 

“حسنًا، مفهوم. وسمعتُ أنّ الأدلّة قد جُمعت لدى الماركيزة.”  

 

“ها هي.”  

 

مدّت أديل السجلّ، فبدأ رالف، الذي كان مُطيعًا حتّى تلك اللحظة، يصرخ وهو يتلوّى.  

 

“أيتها الـ… تريدين الموت حقًا…!”  

 

-بام!

 

 أمسك المحقق بالسجلّ وضرب رأس رالف من الخلف بقوّةٍ كما فعلت أديل.  

 

“آه!”  

 

“آه، يدي انزلقت… كدتُ أُسقط الدليل المهمّ، أليس كذلك؟ تغاضَ عن الأمر.”  

 

كان واضحًا أنّه تعمّد الضربة، لكنّ المحقق مرّر الموقف بابتسامةٍ ودودةٍ، ثمّ أمسك بذراع رالف بقوّةٍ.  

 

“أنتَ موقوفٌ يا رالف برونسون.”  

 

“آه!”  

 

اصفرّ وجه رالف فجأةً.  

 

كأنّه رأى شبحًا…  

 

“أنقذني…”  

 

كان يرتجف ويتوسّل بطريقةٍ غير متوقّعةٍ.  

 

كانت أديل تظنّ أنّه سيصرخ مدّعيًا براءته حتّى النهاية.  

 

لكن شيئًا ما بدا وكأنّه سيطر عليه… هل هذا وهمٌ؟  

 

“حسنًا، سنأخذه الآن.”  

 

لكن لم يعد لدى أديل وقتٌ لمراقبته أكثر.  

 

بدأ المحقق بجره بعيدًا.  

 

تحدّثت الماركيزة كلارا إليه:  

 

“إذا ظهرت أيّ معلوماتٍ إضافيّةٍ، سأخبرك.”  

 

“آه، شكرًا كالعادة.”  

 

انحنى المحقق عدّة مرّاتٍ، ثمّ أدخل رالف، الذي بدأ يبكي بنشيجٍ، إلى عربة الترحيل القريبة.  

 

ظلّت أديل تراقب المشهد.  

 

كان هناك شيءٌ مقلقٌ. تصرّف رالف كان غريبًا جدًا…  

 

“الآنسة أديل.”  

 

لكن صوتًا من جانبها جعلها تنسى أفكارها عنه مؤقتًا.  

 

“…هل أنتِ بخيرٍ؟”  

 

“هل… هل كنتِ قلقةً عليّ؟”  

 

سألت أديل بقليلٍ من الإثارة، لكن كلارا أصدرت صوت “همف” وأدارت رأسها.  

 

“سألتُ فقط. لم أكن قلقةً إلا قليلًا.”  

 

…أيعني ذلك أنّها كانت قلقةً فعلًا؟  

 

شعرت أديل بالخجل قليلًا عند سماع ذلك.  

 

“المهم أنّه لم يحدث شيءٌ.”  

 

اتّجهت كلارا نحو عربة عائلة الماركيز المركونة بعيدًا.  

 

تبعتها أديل.  

 

وما إن لاحظتا حتّى كانتا تسيران جنبًا إلى جنبٍ.  

 

“لكن، أنا… آسفة لأنّنا لم نكشف الشخص الذي يقف وراءه تمامًا، يا سيّدتي الماركيزة.”  

 

“مجرد تضييق نطاق البحث إنجازٌ عظيمٌ.”  

 

“ومع ذلك…”  

 

“حتّى لو عرفناه، ربّما يكون خصمًا لا نستطيع مواجهته. وعلى الأرجح، لم يعد لديه أيّ أدلّةٍ متبقيّةٍ.”  

 

يبدو أنّ التاجر العاميّ، غير النبيل، كان مجرّد أداةٍ تُستخدم وتُرمى.  

 

“يمكننا البحث لاحقًا. لقد وضعنا الخطوة الأولى الآن.”  

 

أجابت أديل بقليلٍ من الفخر:  

 

“نعم، لقد نجحتِ، يا سيّدتي الماركيزة!”  

 

وصلتا معًا إلى عربة عائلة الماركيز.  

 

التفتت الماركيزة كلارا، التي صعدت أولًا، إلى أديل وقالت:  

 

“لستُ أنا.”  

 

ومدّت يدها الصغيرة، محدّقةً في عيني أديل مباشرةً.  

 

“أنتِ من فعل ذلك.”  

 

نظرت أديل إلى اليد الممدودة نحوها.  

 

يبدو أنّ الماركيزة كلارا تريد الاعتراف بإنجاز أديل هذه المرّة أيضًا.  

 

على الرغم من أنّها هي من تولّت تقريبًا كلّ شيءٍ يتعلّق بالوثائق…  

 

“إذًا، لنقل إنّنا فعلناها معًا؟”  

 

خلصت أديل إلى هذا وأمسكت يد الماركيزة كلارا وصعدت إلى العربة.  

 

ما إن جلست في المقعد المقابل حتّى سحبت كلارا يدها بسرعةٍ وأخفتها خلف ظهرها، متمتمةً بشيءٍ:  

 

“…أنتِ.”  

 

“ماذا؟”  

 

“ليس ‘نحن’!”  

 

“آه، آسفة!”  

 

أطرقت أديل رأسها بسرعةٍ.  

 

يا لها من فكرةٍ مجنونةٍ.  

 

كيف تجرّأت ووضعت نفسها مع نجمة العائلة في كلمة “نحن”؟  

 

“لا بأس، خذي كلّ الفضل. لا أحتاجه.”  

 

“أمممم…”  

 

لم تقتنع أديل، فبدأت عينا الماركيزة كلارا تشتدّان تدريجيًّا.  

 

“حسنًا، سآخذه!”  

 

“…غبيّة.”  

 

همست الماركيزة كلارا وأدارت وجهها نحو النافذة.  

 

لم يكن هذا شيئًا يستحقّ الجدال، فابتسمت أديل فقط.  

 

‘مهلًا؟’  

 

لكن لماذا شعرت وكأنّها نسيت شيئًا؟  

 

شيئًا مهمًّا جدًا…  

 

نظرت أديل إلى يديها وهي تفكّر.  

 

كانتا فارغتين.  

 

حتّى هذا الصباح، كان هناك سجلّ…  

 

“آه!”  

 

أصدرت أديل صوت دهشةٍ.  

 

تذكّرت.  

 

«بعد أن أنتهي من التحقق، سأعيده بالتأكيد. أعدكِ.»  

 

لقد أصبح السجلّ “دليلًا مهمًا” وسُلّم إلى محقق العاصمة.  

 

لقد خدعت الدوق دون قصدٍ!  

 

‘ماذا أفعل الآن…؟’  

 

دفنت أديل رأسها بين ركبتيها في يأسٍ.  

 

لم تنتبه حتّى إلى نظرات الماركيزة كلارا القلقة التي كانت تراقبها بها.  

 

***

 

إذا كان هناك شيءٌ أدركته أديل خلال نموّها، فهو أنّ الاعتذار يجب أن يكون سريعًا.  

 

كلّما طال الوقت بعد الخطأ، ازدادت العقوبة بشكلٍ هائلٍ.  

 

لذلك، ما إن عادت أديل إلى القصر حتّى خرجت من جديدٍ.  

 

لكنّها لم تتّجه مباشرةً إلى قصر الدوق.  

 

كيف يمكن أن تذهب للاعتذار خالية اليدين؟ يجب أن تحمل شيئًا على الأقلّ.  

 

لكن بميزانيّتها الضعيفة، لن تستطيع شراء شيءٍ يرضي شخصًا رفيعًا.  

 

بعد تفكيرٍ، قرّرت أديل تقديم هديّةٍ ذات قيمةٍ مطلقةٍ.  

 

الزهور.

 

أليس هذا جمالًا يحبّه الجميع؟  

 

وكان لهذه الهديّة ميزةٌ رائعةٌ.  

 

“أمم، هل يمكنني قطف بعض الورود من حديقة المكتب؟”  

 

توقّفت أديل في المكتب ونظرت إلى الورود التي يعتني بها إيرل.  

 

كان إيرل يوزّع أحيانًا ورودًا على من حوله عندما يكون في مزاجٍ جيّدٍ.  

 

“هل جننتِ؟”  

 

لكن للأسف، يبدو أنّه في مزاجٍ سيّءٍ اليوم.  

 

نظر إيرل إلى أديل من فوق نظارته المنزلقة.  

 

“اذهبي إلى محلّ الزهور.”  

 

“لكن لا يوجد محلّ زهورٍ يبيع ورودًا بجمال ورودك.”  

 

لم يكن ذلك مجاملةً، بل حقيقةً.  

 

“حتّى الوردة التي أعطيتني إيّاها من قبل، وقُلتَ إنّها ‘تضرّرت بالضغط’، كانت أجمل بكثيرٍ من تلك التي تُباع في المتاجر. وكانت رائحتها رائعةً أيضًا.”  

 

“…لديكِ عينٌ ثاقبةٌ.”  

 

يبدو أنّ مديح الورود حسّن مزاجه. تحدّث بنبرةٍ أقلّ حدّةً.  

 

“كم تريدين؟”  

 

“قليلًا فقط. آه، وسأستمرّ في مساعدتك في إزالة الحشرات وسقاية الزهور!”  

 

كان إيرل يطلب من أديل العناية بالزهور عندما يكون مشغولًا جدًا.  

 

“هذا أمرٌ مفروغٌ منه. ساعديني أيضًا في نصب الخيمة عندما تهبّ الرياح.”  

 

“بالطبع!”  

 

أومأت أديل بسرعةٍ.  

 

أخرج إيرل قفّازاتٍ ومقصًّا بستنيًّا من الدرج ونهض.  

 

“انتظري، دعيني أفعل ذلك!”  

 

تبعته أديل وقالت، لكنّه رفض ومشى بخطواتٍ واسعةٍ.  

 

في الجزء الخلفيّ من المبنى، كانت هناك حديقةٌ مربّعةٌ، موطن ورود إيرل التي يعتني بها كروحٍ ثانيةٍ.  

 

تحت رعايته الدقيقة، كانت الورود تتفتّح بأوراقٍ حمراء ناعمةٍ وفاتنةٍ.  

 

“إنّها جميلةٌ اليوم أيضًا.”  

 

“أعلم.”  

 

تفحّص إيرل الورود واحدةً تلو الأخرى، متأمّلًا بعنايةٍ أيّتها يقطف.  

 

مال ليشمّ رائحتها، وحدّق في شكلها لوقتٍ طويلٍ.  

 

كانت عيناه مليئتين بحبّ الأب.  

 

بالتأكيد، كان يختار زهورًا ستُحبّ أينما ذهبت.  

 

‘لكنّه أعطاني واحدةً ‘تضرّرت بالضغط’.’  

 

حسنًا، أحبّت أديل تلك الوردة على أيّ حالٍ، فلا بأس.  

 

أعطاها إيرل خمس ورداتٍ.  

 

بل وقصّ الأشواك بعنايةٍ أيضًا.  

 

كان حقًا شخصًا رقيقًا جدًا مع الزهور.  

 

“لا تنسي العناية بها جيّدًا. إذا ذبلت مبكرًا، لن أسامحكِ.”  

 

“لا تقلق!”  

 

أمسكت أديل بالزهور بحذرٍ وأجابت بثقةٍ:  

 

“أنتَ تعلم أنّ خدم عائلة الدوق من الطراز الرفيع.”  

 

“…ماذا؟”  

 

تقلّصت عينا إيرل.  

 

كان يطالبها بتفسيرٍ.  

 

الآن فقط تذكّرت أنّها لم تخبره من البداية عن سبب طلبها للزهور.  

 

“هذه للدوق وينشستر.”