يبدو أن الأميرة روزاليند تريد عرقلة منح كلارا لقب الماركيزة.

 

ولتحقيق ذلك، تخطط لاستخدام أديل لإحراجها.

 

في الحقيقة، اعتادت أديل على هذا النوع من المعاملة، فلم تكن متضررة.

 

‘لكن الماركيزة… لم تمر بمثل هذه التجربة.’

 

تلك التجربة المحرجة التي تجعل الوجه يحترق، والرأس ينخفض، وكلمات الدفاع تتردد على الشفاه لكنها لا تُنطق.

 

أديل، أكثر من أي شخص آخر، تعرف مدى عمق الجرح الذي تتركه هذه التجربة.

 

‘رغم أنها قالت إنها ستتحمل غضب الأميرة…’

 

لكن أديل لم تكن بخير مع هذا.

 

لم تكن تريد أن تمر كلارا بهذه التجربة.

 

حتى لو كانت مجرد واجهة، فهي وصيتها على أي حال.

 

* * *

 

أي عمل يتطلب معلومات قبل البدء.

 

في اليوم التالي، ذهبت أديل إلى المكتب في الصباح الباكر.

 

مبنى خشبي أنيق من ثلاثة طوابق في وسط المدينة.

 

لوحة سوداء مكتوب عليها باللون الذهبي “وكالة التوظيف”.

 

وعلى نافذة الطابق الأول، عبارة “أفضل الموظفين جاهزون دائمًا”.

 

فتحت أديل الباب المطلي بنفس لون اللوحة.

 

دقَّ جرسٌ واضح عند دخولها.

 

كان الداخل مزيجًا من الأثاث الفاخر والزخارف الرخيصة،

 مما خلق جوًا صاخبًا إلى حد ما.

 

فتحت أديل النوافذ بسهولة، وأحضرت أدوات التنظيف من المخزن، وقامت بتنظيف غرفة الاستقبال ذات الذوق المتفاخر.

 

بعد الانتهاء من التنظيف، صعدت إلى المكتب في الطابق الثاني.

 

كان للمدير مكتب منفصل، وهنا يقيم إيرل وأديل وبعض الموظفين الاحتياطيين.

 

“صباح الخير، إيرل.”

 

حياها إيرل برفع رأسه، مشيرًا بذقنه إلى مكتب أديل.

 

كانت هناك كومة من إيصالات تطالب بتسوية النفقات.

 

يبدو أنه يقول”لا تضيعي الوقت وابدئي العمل.”

 

لم يكن وقت عمل إضافي، لكن شعرت أديل بنمو نية القتل خاصتها تجاه إيرل.

 

على أي حال، شمرت أديل عن ساعديها وبدأت العمل، ثم أمسكت ببعض الإيصالات ورفعت رأسها.

 

“بارنافي؟”

 

كان بارنافي، الموظف الاحتياطي اليوم، يخرج من غرفة الاستراحة.

 

كان يحمل فنجان قهوة صغير عليه قلوبٌ حمراء لا يتناسب مع جسده الضخم، كان هذا فنجانه السابع من القهوة بالسكر.

 

وكان التوست في فمه هو السادس.

 

“مم؟”

 

“ألم تذهب الأسبوع الماضي إلى شركة برونسون وتتناول الغداء؟”

 

ابتلع بارنافي التوست وأجاب: “آه، نعم، أكلت.”

 

“لكن لا يوجد إيصال لتكاليف الطعام؟”

 

“… أقسم إنني أكلت.”

 

لم تتغير عينا بارنافي. بين “مستخدمي القدرات”، لا يمكن استخدام قواهم ضد بعضهم، وهذا طبيعي.

 

ومع ذلك، واصلت أديل التحديق به بصرامة.

 

“حسنًا…في الواقع كنتُ مشغولاً جدًا ولم أتناول شيئًا.”

 

كما توقعت، كان يكذب.

 

وكالة التوظيف تبيع “الموارد البشرية” بالمعنى الحرفي.

 

ومصدر الموارد هو الطعام.

 

لذا، يكره المدير أكثر من أي شيء أن يتخطى الموظفون وجباتهم.

 

“لماذا فعلت ذلك؟”

 

أجاب بارنافي وهو يخفض رأسه بضعف: “ليس لدي شهية مؤخرًا.”

 

قال ذلك ووضع التوست الذي كان يأكله جانبًا بهدوء.

 

“كنتَ تأكل عشر حصص بسهولة… هل عمل الشركة مرهق جدًا؟”

 

“ربما..؟”

 

“على أي حال، اعتنِ بأكلك جيدًا.”

 

“حسنًا حسنًا، شكرًا.”

 

أنهت أديل تسوية النفقات والأجور، وجمعت الأوراق وأعطتها لإيرل.

 

“ها هي.”

 

“كم عدد التوست الذي يحتاجه المرء ليصبح قويًا…؟”

 

تمتم إيرل.

 

يا له من رئيس ظالم، لا داعي لرد فعل كهذا فقط لأن بارنافي أكل بعض التوست.

 

تجاهلت أديل تعليقه عمدًا.

 

بينما كان إيرل يراجع الأوراق، وضع علامة حمراء على جزء أجر أديل.

 

“قبل أن تعدي كم توست أكله الآخرون، لمَ لا تتأكدين من أجركِ أولاً؟”

 

قال ذلك وكتب “0” بجانب اسم أديل.

 

يبدو أنه يخصم كل المساعدة التي قدمها لها سابقًا.

 

العربة التي أقلتها، ومعلومات عن السم، ومضاد السم.

 

لكن أديل شعرت ببعض الظلم.

 

“لقد أعدتُ مضاد السم كما هو.”

 

وضع إيرل القلم وأسند ذقنه و لامسَ القرط الطويل كتفه.

 

“لكنكِ ستطلبين شيئًا اليوم أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“…هل كنتَ تعلم؟”

 

“المعلومات عن العائلة المالكة باهظة الثمن. حتى لو كانت عن أميرة غبية لا يهتم بها أحد تعيش تحت ظل الملكة الثانية.”

 

فوجئت أديل، فضحك إيرل بسخرية.

 

“حتى خادمات المطبخ يعرفن الآن أن ابنة ميريوذر غير الشرعية دُعيت إلى حفل ملكي.”

 

وضع إيرل التقرير ودار حول المكتب ليقف أمام أديل.

 

“هل تفكرين حقًا في الذهاب إلى تلك المناسبة الغبية؟”

 

“نعم.”

 

“هاه.”

 

كانت عيونه من خلف نظارتيه المنزلقة مليئة بالامتعاض.

 

“بما أنكِ سمعتِ أن الأميرة تبحث عن عيوب الماركيزة، 

فأنتِ تعرفين الهدف الحقيقي للدعوة، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

“حتى فئران المطبخ تعرف أنكِ تجسيد ذلك العيب.

 ومع ذلك، ستذهبين هناك…”

 

انحنت شفتاه كأنه يسخر منها.

 

“هل تريدين إسقاط ماركيزتكِ بنفسكِ؟”

 

“الأمر ليس هكذا!”

 

أجابت أديل فورًا.

 

“إذًا لماذا؟”

 

“لدي… ظروفي الخاصة.”

 

“لا يعجبني هذا.”

 

في الواقع فهمت أديل رد فعله.

 

منذ ارتباطها بكلارا، غابت أديل عن العمل أحيانًا.

 

“آسفة، لقد تسببتُ في تأخير العمل مؤخرًا، أليس كذلك؟”

 

نقرت أديل على صدرها وابتسمت بثقة.

 

“لكن لن أسبب المزيد من الإزعاج هنا. 

سأطلب من المدير زيادة عملي تدريجيًا!”

 

رغم اعتذارها الصادق وخططها للتحسين، 

لم يتحسن مزاج إيرل.

 

بل…

 

‘…آخ إنه يبدو أكثر غضبًا.’

 

كدليل على ذلك، اقترب منها حتى كاد أنفه يلمسها.

 

… عيناه الثاقبتان كانتا مخيفتين قليلاً.

 

‘هل قلتُ شيئًا… خاطئًا؟’

 

المشكلة أنها لم تعرف ما هو الخطأ.

 

“…أنا أكرهكِ حقًا.”

 

ابتعد إيرل أخيرًا وقال ذلك.

 

“دوق وينشستر.”

 

أضاف فجأة.

 

“ماذا؟”

 

“هو من اهتمامات الأميرة روزاليند.”

 

“تعني… أنها تحب دوق وينشستر؟”

 

“نعم.”

 

واو كان ذلك الرجل حقًا ذو شخصية جذابة و حتى الأميرة معجبة به.

 

ربما لو جمعنا معجبيه، يمكن تأسيس مملكة.

 

بينما كانت أديل تفكر، أكمل إيرل: “لذا، إذا ذهبتِ إلى الحفل معه كمرافق، ستُحل معظم المشاكل.”

 

“ماذا؟! كيف أستخدم الدوق كزينة!”

 

“إن لم يكن زينة، فماذا إذًا؟”

 

على عكس صدمة أديل، تكلم إيرل بفتور.

 

“النبلاء الذكور مجرد زينة، يعتنون بوجههم وأنفسهم بأموال عائلاتهم. إذا جردتيهم من ملابسهم الباهظة، لن تجدي سوى عظام هشة وجلد شاحب.”

 

“من المستحيل عليّ فعلُ هذا!”

 

كان الدوق متعاونًا مع كلارا.

 

لكنه لن يتحمل إذلال الذهاب مع أديل إلى الحفل.

 

كما أن أديل لا تريد تحمل إذلال الظهور معه.

 

بعد الحفل، سيهاجمها كل معجبيه في المملكة.

 

“حقًا؟ لكن هذا أسهل حل.”

 

“ما الحلول الأخرى؟”

 

“قلادة لوفلان.”

 

عبث إيرل بقرط أذنه بيده المغطاة بقفاز أبيض.

 

“بالمناسبة، لوفلان مصمم أجنبي ناشئ.”

 

“هل هو مشهور لهذه الدرجة؟”

 

“انتِ لن تفهمي حتى لو شرحت لكِ لأنكِ تفتقرين إلى الذوق الجمالي، لكنه يُعتبر مصممًا عبقريًا.”

 

كان من النادر أن يمدح إيرل أحدهم بهذا الشكل.

 

لا بد أنه مصمم رائع.

 

“امتلاك تلك القلادة سيجعل الجميع يغارون.لكن حتى لو طلبتِها الآن، ستستلمينها بعد عام.”

 

“فهمت!”

 

كان حلًا أفضل بكثير من استخدام دوق وينشستر كزينة.

 

كل ما عليها هو ارتداء قلادة…

 

‘مهلاً؟’

 

لكن سرعان ما تبادرت إلى ذهنها ثلاث مشاكل.

 

أولًا، لوفلان مصمم أجنبي.

 

ثانيًا، لم يتبقَ سوى ثلاثة أسابيع حتى الحفل.

 

ثالثًا، قلادة لوفلان باهظة الثمن بشكل مذهل، وطلبها يتأخر لأكثر من عام.

 

“مؤخرًا، تم استيراد قلائد لوفلان. يبدو أن تاجرًا حصل على حقوق الطلب قبل شهرتها واستلمها مؤخرًا.”

 

هكذا حُلت مشكلتا المسافة والوقت. يبدو أن تاجرًا ثريًا تمكن من استيراد القلادة.

 

“لا بد أنها… باهظة جدًا، أليس كذلك؟”

 

“حتى لو بعتِ أحشاءكِ في السوق السوداء، لن تستطيعي شراءها.”

 

إذًا، ما فائدة هذه المعلومة؟

 

بينما كانت أديل على وشك العبوس، نقر إيرل على جبهتها بإصبعه.

 

“اعرفي قيمتكِ، أنتِ محظوظة.”

 

“مهلاً ماذا تقصد..؟”