أصبحت نبرة كلارا أكثر ليونة قليلاً.

 

“حسنًا.”

 

جلست أديل بسرعة على طرف المقعد وانتظرت.

 

 ما الذي ستقوله كلارا؟

 

لكن، رغم مرور وقت طويل، لم تفتح كلارا فمها.

 

هل حدث شيء ما؟

 

بدأت أديل تشعر بالقلق.

 

“أنا آسفة…”

 

فجأة، سمعت كلمة اعتذار.

 

“ماذا؟”

 

كان هذا ما يفترض أن تقوله أديل…

 

“لم أستطع الحصول على فستان جديد لكِ…”

 

أمسكت كلارا طرف تنورتها بغضب.

 

“حاولت اليوم بكل الطرق، لكن ربما تكون الأميرة روزاليند قد تدخلت.”

 

فقدت أديل قدرتها على الكلام للحظة.

 

لم تكن تتوقع أن تكون كلارا تفكر في هذا الأمر معها.

 

لكن، حتى لو كانت ماركيزة، لا يمكنها إجبار متجر يقدم أعذارًا على العمل.

 

خاصة إذا كانت تكهنات كلارا صحيحة وكان هناك تأثير من الأميرة.

 

“لا عليكِ، أنا بخير. حقًا.”

 

لوحت أديل بيدها، لكن كلماتها المحرجة لم تُساعد كثيرًا.

 

مالت رأس كلارا أكثر.

 

“أي مصمم في العالم سيصنع فستانًا لابنة غير شرعية؟

 إنه شيء سيكرهه الجميع.”

 

أضافت أديل بضع كلمات بسرعة.

 

لكن ذلك كان عكسيًا لأنه زادً عبوس كلارا.

 

حاولت أديل الاعتذار فورًا، لكن…

 

“أنا لم أكن لأكره ذلك.”

 

تحدثت كلارا بحزم أولاً.

 

“… هذا…”

 

شعرت أديل بشعور غريب وعبثت بشعرها.

 

“شكرًا لكِ…”

 

“فكرت في تكليف مصمم من الإقطاعية، لكن الذهاب والعودة سيستغرق وقتًا، وليس لديهم عمالة كافية لتلبية طلب مفاجئ.”

 

قالت كلارا وهي تدفع الصندوق الكبير برفق نحو أديل.

 

“لذا، بحثت في القصر وجمعت ما يمكن استخدامه. أردتُ إعطاء هذا لكِ على الأقل.”

 

يبدو أن هذا هو الصندوق الذي حمله توماس.

 

نهضت أديل وفتحت الصندوق الكبير.

 

كان بداخله فستان أزرق.

 

على عكس الموضة الحالية التي تحتوي على فستانٍ منفوش الأطراف، كان هذا الفستان يتدفق بسلاسةٍ كالماء حتى أسفل الخصر، مما يشير إلى أنه قديم جدًا.

 

“شيء كهذا أفضل من لا شيء. أتمنى أن ترتديه كفستانكِ.”

 

رفعت أديل الفستان بكلتا يديها، تحدق فيه بدهشة، ثم تحدثت بصوت مرتجفٍ.

 

“… هذا فستانٌ لي؟”

 

“نعم، إنه لكِ.”

 

تنهدت كلارا بخفة.

 

“أعلم أنه قديم جدًا-…”

 

“أنا… هذه أول مرة لي!”

 

عانقت أديل الفستان الحريري الناعم إلى صدرها، وصاحت بحماس.

 

حتى هذا الصباح، كانت تفكر’ أكره الفساتين، الملابس الرثة اللتي أرتديها هي الأفضل لأنها مريحة!’

 

لكن الآن، مع “فستانها” الخاص، شعرت بالإثارة والحماس.

 

“وهناك حذاء أيضًا!”

 

أخرجت أديل حذاءً من داخل الصندوق.

 

كان زوجًا يناسب الفستان تمامًا.

 

وضعت أديل الحذاء على الأرض وجربت ارتداءه بحماس.

 

رغم قدمه، كان منتجًا فاخرًا لآنسة من عائلة ميريوذر النبيلة.

 

على الرغم من الكعب العالي، كان متوازنًا تمامًا، والجلد الذي يغلف القدم كان ناعمًا للغاية.

 

كان حذاءً رائعًا يمنح شعورًا بالإثارة.

 

دحرجت أديل قدميها، ومن فرط حماسها، ضحكت بصوت عالٍ.

 

“آه.”

 

فجأة، أدركت أنها تصرفت بصخب أمام كلارا، فخلعت الحذاء بسرعة وجلست.

 

“شكرًا جزيلًا، سيدتي الماركيزة.”

 

شعرت بوجهها يحترق من الخجل.

 

“لكنه قديم وبسيط.” عبست كلارا.

 

“ما الذي تقولينه؟ هذا مليء بالجمال الكلاسيكي.”

 

رفعت أديل إبهامها، فبدت كلماتها مضحكة.

 

أخيرًا، ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه كلارا.

 

‘يا إلهي، لديها غمازات!’

 

غمازات سحرية تبدد الهموم بمجرد النظر إليها.

 

“وأيضًا، أديل…”

 

“نعم؟”

 

“لا داعي للقلق بشأن الحفلة.”

 

“ليس قلقًا، بل خوفًا من أن أكون ناقصة. 

سأكون بالتأكيد عبئًا عليكِ.”

 

“….”

 

“بالطبع، لا أقول إن اختياركِ كان خاطئًا.

 أنا أيضًا وصية لديها بعض المزايا.”

 

هل كانت كلماتها مضحكة؟

 

أظهرت كلارا غمازاتها السحرية مجددًا.

 

“لا داعي للوم نفسكِ. لم توفر ميريوذر لكِ فرصًا كافية حتى الآن.”

 

كانت كلارا كريمةً لقول هذا، لكن الحقيقة أن اللوم يقع على أديل.

 

فشلت في تحقيق نتائج جيدة في أي درس تلقته.

 

“والأميرة تريد فقط التنفيس عن غضبها عليّ، لذا أنا من يجب أن يتحمل ذلك.”

 

“التنفيس؟ ما الذي حدث؟”

 

ترددت كلارا للحظة، لكنها سرعان ما روت القصة القديمة.

 

“عاشت الأميرة مع والدتها، الملكة الثانية، في قصر ريفي، 

ثم جاءت إلى العاصمة بمفردها قبل عامين.”

 

وكان لها عشاء أول مع والدها، الملك.

 

دعا الملك كلارا إلى تلك المناسبة.

 

بما أنهما قريبتان من الدرجة السادسة، كان الهدف هو أن تصبحا صديقتين.

 

كان هناك أيضًا أمير من دولة أولوميل الغربية.

 

لأسباب دينية، يستخدم أمراء أولوميل لغتهم فقط.

 

وكانت سيلمريا، بسبب علاقتها الوثيقة بأولوميل، تحترم هذا التقليد دائمًا.

 

“تعلم لغة أولوميل من المهارات الأساسية للنبلاء. في ذلك الوقت، كنتُ أستطيع التحدث مع الأمير بسهولة.”

 

لكن الأميرة، التي نشأت في القصر الريفي، لم تتعلمها أبدًا.

 

في العشاء، الذي أُجري بلغة أولوميل احترامًا للضيف الأجنبي، شعرت روزاليند بالعزلة.

 

بالطبع، كان هناك مترجمٌ في المكان.

 

لكن الأميرة الشابة لم تتعلم كيف تنخرط في المحادثة عبر مترجم بسلاسة.

 

“كان سيكون من الأفضل لو أثنى الملك على الأميرة وقتها.”

 

لكن الملك أشاد بكلارا بشدة في تلك المناسبة.

 

“لقد دمرتُ لقاء الأميرة المنتظر مع والدها دون قصد.”

 

تدلى كتفاها المستديران بضعف.

 

“هذا ليس ذنبكِ، سيدتي الماركيزة.”

 

“لكنني أشعر بالمسؤولية.”

 

كان ردّها قاطعًا. لدرجة أن أديل لم تجرؤ على قول شيء.

 

“على أي حال، لا داعي لأن تتأثري بمسألة قديمة. إذا سمعتِ كلامًا وقحًا هناك، غادري فورًا.”

 

“لكن ذلك سيؤثر على سمعة ميريوذر…”

 

“لا يهم. أنا أعرف من أين تأتي سمعة ميريوذر الحقيقية.”

 

نظرت كلارا إلى أديل بعزيمة قوية.

 

“الملح الرخيص و جيد النوعية.”

 

أنهت كلارا حديثها ونهضت.

 

“سأذهب الآن. إذا احتجتِ إلى شيء آخر، أخبريني مباشرةً.”

 

“لا شكرًا لكِ هذا يكفي. أريد مكافأتكِ الآن.”

 

بالطبع، “المكافأة” التي تقصدها أديل هي مرافقة كلارا إلى غرفتها.

 

“….”

 

نظرت كلارا إلى ذراع أديل الممدودة، ثم رفعت رأسها.

 

“تريدين إعادتي إلى غرفتي؟ لأنني طفلة؟”

 

كان ذلك مشابهًا لمقصدها لكن ليس لأنها طفلة.

 

إذا تُركت كلارا هكذا، ستعود إلى مكتبها مع توماس.

 

“إذا عملتِ الماركيزة حتى وقت متأخر، سيعمل أتباعها أيضًا حتى وقت متأخر. وكما تعلمين…”

 

ألقت أديل نظرة خفية نحو الرواق، 

ثم انحنت وهمست:

 

“السير توماس مسن و جسده ضعيف.”

 

ضحكت كلارا بخفة.

 

لم يكن الأمر مضحكًا. إنه أمر خطير.

 

عندما كان إيرل يعمل لوقت متأخر، كان على أديل البقاء إلى جانبه أحيانًا.

 

بما أن إيرل يمتلك طاقة حديدية لا تنهار مهما عمل، كانت أديل هي من تعاني.

 

في كل مرة، شعرت أديل بنمو واضح لنية قتل تجاه إيرل.

 

إذا استمرت كلارا في العمل الإضافي، سيصبح توماس مثل أديل.

 

العمل الإضافي خطير جدًا. يجب تجنبه بأي ثمن.

 

“حسنًا، فهمت. هذه وجهة نظر مثيرة للاهتمام.”

 

ضحكت كلارا بخفة وغادرت الغرفة.

 

ثم قالت لتوماس مباشرة: “سأنصرف الآن.”

 

ابتسم توماس بخفة.

 

بالطبع، الانصراف مبكرًا يسعد الجميع، سواء كانوا من مؤيدي كلارا أو معارضيها.

 

رافقة أديل كلارا إلى غرفتها وعادة إلى غرفتها.

 

حدقت لفترة في الفستان الموضوع على الأريكة.

 

“… آه.”

 

لم تستطع المقاومة أكثر.

 

ركضت أديل إلى المرآة وحملت الفستان أمام جسدها.

 

“أنا أحب هذا.”

 

لولا هدية كلارا، لما حصلت عليه أبدًا.

 

‘بالمناسبة، أنا قلقة قليلاً…’