في اليوم التالي مباشرة.

أُحرقت صورة الماركيز السابق في النار.

بعد ذلك، انتقلت كلارا إلى غرفة الماركيز.

كما أُعطيت الغرفة التي كانت تستخدمها كلارا لأديل.

صدم هذا القرار الجميع.

كانت تلك الغرفة، المعروفة أيضًا بـ”غرفة البرعم”، تُمنح فقط للآنسات النبيلات في عائلة ميريوذر.

لكن أن تُعطى لابنة غير شرعية؟

بل وأُعطيت غرفة صغيرة ولكن لائقة لأمها المخزية أيضًا!

مع تصاعد معارضة الأقارب والخدم، تعمقت مخاوف كلارا.

‘هذا ما يُسمى بحفر قبرك بنفسك ها.’

كانت جاذبية أديل تكمن في كونها وصية عاجزة لا يمكنها تهديد مكانة كلارا.

لكن إذا هُوجمت بسبب هذه النقطة، لم يكن لدى كلارا ما تقوله للدفاع.

صحيح أن أديل ساهمت في إنقاذ كلارا، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لتبرير شرعيتها.

رفعت كلارا رأسها ونظرت بهدوء إلى أديل، التي كانت تقف أمام المكتب.

هل يجب أن نصنع سجل إنجازات مزيف؟

لا، الكذب المرتجل سيصبح نقطة ضعف إذا كُشف.

‘أنا حقًا مثيرة للشفقة.’

وبخت كلارا نفسها وهي غارقة في كرسيها الكبير.

كل ما أرادته هو شخص عاجز، ولم تفكر حتى في خطة لإبقائه إلى جانبها.

بهذا، حتى لو قيل إن كلارا عاجزة، لن يكون لديها ما تقوله.

“هل هناك ما يقلقكِ؟”

لاحظت أديل نظرتها وسألت، فهزت كلارا رأسها.

لا داعي لمشاركة مخاوفها مع أديل.

كل ما تطلّب منها هو مجرد الوجود.

لذا، لم تكن تنوي استشارتها.

“هل…هذا بسبب المعارضة ضدي؟”

مدهش، لقد استنتجت أديل المشكلة بنفسها.

‘هل أديل أذكى مما كنتُ أعتقد؟’

في النهاية، عندما حدثت حادثة السم، كانت أديل أول من لاحظها.

حسنًا، على أي حال، ليس لدي نية للاعتماد عليها.

“لا تهتمي بهذا الأمر.”

من يظن أنني سأطلب مساعدة ‘وصية’؟

“سأتولى الأمر بنفسي.”

ربما شعرت أديل بالحرج، فعبثت بشعرها الأسود الطويل وابتسمت قليلاً.

كانت ابتسامتها، على نحو مفاجئ، جميلة جدًا.

عند التفكير في الأمر، كانت أديل تمتلك بشرة ناعمة بيضاء وملامح واضحة.

لكن جمالها لم يكن ملحوظًا عادة، ربما لأن…

‘… ملابسها رثة للغاية؟’

مع ذلك، كيف يمكن لآنسة من ميريوذر أن تكون بهذا الشكل؟

“في النهاية، تهدئة تلك المعارضة لن تكون صعبة جدًا.”

ماذا؟

فوجئت كلارا، التي كانت شاردة في وجه أديل.

لن تكون صعبة؟ كيف؟

“إذًا، سأذهب إلى غرفة الاجتماعات أولاً.”

أومأت أديل برأسها قليلاً لتطلب الإذن واتجهت نحو الباب.

بالمناسبة، لم يبقَ سوى القليل من الوقت حتى الاجتماع الدوري.

“… هذا!”

نهضت كلارا من كرسيها دون وعي.

استدارت أديل، التي كانت تخرج، لتنظر إليها.

كأنها كانت تعلم أن كلارا ستناديها، مبتسمة بمكر.

حينها شعرت كلارا كأن أديل تقرأ أفكارها.

“أحم أحم، لا شيء.”

شعرت كلارا بالخجل الشديد.

أن تفكر في طلب مساعدة وصية مثل أي طفل عادي.

“سيدتي الماركيزة.”

اقتربت أديل من مكتب كلارا مباشرة.

“هل هناك شيء يجب أن أفعله في اجتماع اليوم؟”

“لا يوجد. هذا شيء سأتولاه بنفسي، لذا كل ما عليكِ فعله هو البقاء إلى جانبي.”

“لكن، ألن يبدو أكثر إقناعًا إذا أظهرتُ بعض الاهتمام من جانبي؟”

“ماذا…”

كادت كلارا تسأل عما تقصده، لكنها شعرت كأنها تلقت ضربة على رأسها.

كان ذلك تلميحًا.

بمعنى، إذا تصرفت كلارا وأديل كأنهما مغرمتان ببعضهما، فسيُحل كل شيء.

كانت هذه حيلة يستخدمها الأزواج ذوو الفارق الاجتماعي للحصول على موافقة العائلة.

ما يُسمى باستراتيجية “نحن نحب بعضنا بعمق.”

حبهما عميق لدرجة أنهما لا يستطيعان الانفصال، وإذا فُرقا، سيفقدان رغبتهما في الحياة.

في النهاية، إنها تهديد صامت يقول “إذا كنت لا تريد رؤية جثثنا، وافق.”

‘هذه طريقة تقليدية و مبتذلة جدًا.’

لكن العصر الآن مختلف.

اليوم، يتحدث الجميع عن زوال العواطف.

فهل ستعمل طريقة قديمة تعتمد على استمالة العواطف؟

هذا مستحيل.

“هاه، سأتولى الأمر بنفسي!”

* * *

في غرفة الاجتماعات بالطابق الأول.

جلست كلارا الصغيرة اللطيفة في المقعد الرئيسي، وتحيط بها الأطراف المشاركة من الجانبين.

منذ القدم، يقال إن طباع البشر تجعلهم ينقسمون إلى معسكرين ويتقاتلون عندما يتجمعون.

على اليمين، كان هناك أولسون، أحد الأتباع، يقود المؤيدين لكلارا.

وعلى اليسار، كان هناك من لا ينظرون إليها بعين الرضا.

لحسن الحظ، تم سجن الأكثر تطرفًا منهم مع المربية، مما خفف من حدتهم قليلاً.

لكنهم ظلوا يعارضون آراء كلارا بشكل عام.

لذا، بالتأكيد سيُعارضون تعيين أديل وصية…

“نعم، فليكن.”

“…؟”

نظرت كلارا إلى الأشخاص على يسارها واحدًا تلو الآخر.

كانوا جميعًا يومئون دون أي اعتراض.

لماذا أصبح المعارضون اليوميون مطيعين اليوم؟

“أيها الأوغاد الخبيثون!”

لكن صوتًا عاليًا انطلق من اليمين، من الجانب الذي دائمًا ما يستمع إلى كلارا.

نهض أولسون وصرخ في وجه الأشخاص المقابلين.

“من يظن أننا لا نعرف أنكم توافقون لتجدوا ذريعة لاحقًا؟!”

ثم التفتَ إلى كلارا.

“عليكِ إعادة التفكير، سيدتي الماركيزة.”

أصبحت عيناه الحادتين أكثر شراسة.

“إذا تسببت الآنسة أديل في مشكلة، سيكون ذلك عيبًا يُنسب إليكِ.”

أشار أولسون بإصبعه إلى الأشخاص على اليسار.

“هؤلاء الأوغاد يوافقون فقط لأنهم يأملون في حدوث مشكلة قبل التوريث الرسمي. لإزاحتكِ، سيدتي الماركيزة”

و بالطبع لم يبقَ الجانب الآخر صامتًا.

نهض السير توماس، ابن عم الماركيز السابق، وهو يمسح لحيته الرمادية.

“ما هذا الكلام الوقح! من يوافق لأسباب خبيثة كهذه؟”

“هاا، حقًا؟ إذن، دعنا نسمع رأيك. ما الذي يجعل الآنسة أديل مناسبة لتكون وصية؟”

تردد توماس للحظة عند سؤال أولسون.

“الآنسة أديل… حسنًا، لديها… معرفة.”

“ليس لديها أي معرفة.”

قاطعه أولسون على الفور.

“لدي هنا نسخة من سجل درجاتها التعليمية.”

لا أعرف من أين حصل عليه، لكنه عرض نسخة من سجل درجات أديل المحرجة للجميع.

“ليس هذا فحسب. بعض المعلمين قاموا برد رسوم التعليم طواعية. بشرط ألا تعلن أنها درست على أيديهم.”

نظر أولسون إلى أديل بإزدراء لكنها لم تستطع الرد.

حينها غير توماس كلامه بسرعة.

“الشخصية! نعم، الآنسة أديل تتمتع بشخصية رائعة!”

“لدي رسالة من مدير وكالة عقارية يشتكي من هروب الآنسة أديل من عقد دون سبب مشروع.”

وزع أولسون رسالة أخرى تكشف عن عيوب أديل.

ومع ذلك، واصل توماس الدفاع عن أديل.

“لكن، ألم تنقذ الماركيزة منذ فترة؟”

“وهل هذا ما يقوله أمثالكم؟!”

عبس أولسون بشدة.

رغم أن توماس لم يشارك، إلا أن الحادثة كانت من تدبير المعارضين.

“والأهم من ذلك، من حل تلك الحادثة فعليًا هما الماركيزة نفسها ودوق وينشستر.”

التفت أولسون إلى أديل.

“يكفي أن تُعطى الآنسة أديل مكافأة سخية. ألستُ محقًا؟”

لا.

كادت كلارا أن تجيب دون تفكير.

لكنها عضت شفتيها بسرعة لتمنع نفسها.

‘بالمناسبة، هل أديل بخير؟’

مع كل هذه التصريحات القاسية، هل جُرحت؟

نظرت كلارا إلى أديل خلسة.

‘…!’

فوجئت.

كانت أديل تبتسم بهدوء.

هل هي غير مبالية تمامًا بالشتائم التي يطلقونها؟

‘أم أن…’

“سأتولى الأمر بنفسي.”

هل صدقت كلام كلارا حقًا؟

‘لا يمكن أن يكون ذلك.’

البالغون لا يثقون بالأطفال.

بل لا يعتبرونهم بشرًا متساوين يستحقون الثقة.

ربما أديل تجد هذا الجدل مسليًا فحسب.

“إذًا، لماذا لا نسأل الماركيزة مباشرة؟”

في تلك اللحظة، وجه توماس الحديث إلى كلارا.

“ما الذي يمكن عرضه كميزة للآنسة أديل؟”

فجأة، أصبح عقل كلارا فارغًا.

… ماذا؟ لا يوجد شيء من هذا القبيل؟!