أعادت أريادن يد أرابيلا الممزقة بعلامات الأظافر إلى مكانها برفق. شبكت يديها السرخسيتين برفق، وداعبت خد أرابيلا مرة أخرى. شعرت باختلاف عن شعورها وهي على قيد الحياة، لكنه خد لن تلمسه أبدًا. 

وقفت أريادن على المنصة وأدارت جسدها. كان الغضب يشتعل في عينيها.
“ماذا حدث قبل أن تموت هذه الطفلة؟”
كان أول شخص سألته أريادن سؤالاً هو الخادمة التي كانت تخدم المنزل بأدب. هذا لأنها كانت الخادمة التي اكتشفت أرابيلا لأول مرة.
“كان الأمر صاخبًا بعض الشيء، ولكن سمعت ضجيجًا وخرجت لأجد السيدة أرابيلا على الأرض…”
سخرت أريادن ببرود.
“هل من الممكن أن يسقط شخص بمفرده؟ ألم تتشاجر مع السيدة إيزابيلا قبل سقوطها مباشرة؟”
فزعت إيزابيلا، وبعد ذلك مباشرة، تبادلت لوكريسيا وإيزابيلا نظرات مندهشة.
“كيف عرفت تلك الفتاة؟”
“لقد كنتِ بالخارج وعدتِ للتو إلى المنزل! هل كان لديك طائر لتستمعي إليه؟ لا، هل كان هناك شهود في المقام الأول؟”
رأت أريادن الأم وابنتها، لوكريسيا وإيزابيلا، يتبادلان النظرات، فنزلت من المسرح دون تردد واقتربت من إيزابيلا بخطوات واسعة. ثم صفعت إيزابيلا على خدها. 
اهتز رأس إيزابيلا يمينًا عندما تلقت الضربة دون أن تدافع عن نفسها. أمسكت بخدها الأيسر، وألقت نظرة استياء على أريادن، وأطلقت صرخة شرسة.
“ماذا تفعلين!”
صرخت أريادن دون أن تتحرك.
“هل ما زلتِ إنسانة؟”
“عن ماذا تتحدثين؟!”
“لقد دفعتِ أرابيلا!”
تصارعت أرابيلا مع إيزابيلا، وفقدت توازنها، وسقطت. اعتقدت أريادن أن أفعالها ضد أرابيلا لا تقل عن القتل. لكن إيزابيلا قالت إنها تعتقد أن ما فعلته جريمة مكتملة.
“عن أي هراء تتحدثين! ماذا فعلت! كيف يمكنكِ أن تقذفي بمثل هذا الافتراء الفظيع؟!”
لكن أريادن لم تهتز على الإطلاق. شخرت ووبخت إيزابيلا، التي لم تكن بنفس جودتها.
“أنتِ! إذا كان لديكِ عيون، انظري بوضوح!”
أمسكت أريادن إيزابيلا بالقوة وسحبتها إلى الأمام. لم ترغب إيزابيلا في الذهاب، لذا كافحت، لكنها لم تتمكن من التغلب على قبضة أريادن الغاضبة، والتي بدا أن لديها قوتها الخارقة الخاصة. 
كان المكان الذي جرّت فيه أريادن إيزابيلا أمام التابوت الذي ترقد فيه أرابيلا. رفعت أريادن يد أرابيلا ووضعتها أمام عيني إيزابيلا. استطاعت أن ترى آثار أظافر من إصابة حديثة.
“من غيرك في هذا المنزل يجرؤ على ترك علامات أظافر على أرابيلا؟”
وضعت أريادن وجهها أمام وجه إيزابيلا مباشرة.
“كنتِ تتشاجرين مع أرابيلا ودفعتِيها بعيدًا عندما ارتكبت خطأ. ولكن بعد ذلك سقطت الطفلة وهي تلعب بمفردها؟ إنها مؤامرة فظيعة؟ حتى الوحش لا يستطيع فعل ذلك!”
لم تستطع إيزابيلا الموافقة على أي شيء. إذا تم دفعها إلى هنا، فهذه هي النهاية.
“لقد دفعتها؟ هل رأيتٓ ذلك؟”
لقد رأت. لكنها لا تستطيع أن تقول إنها رأت ذلك. 
استغلت إيزابيلا لحظة صمت أريادن ودفعتها للتحرك.
“هل لديكِ أي دليل؟ هل لديكِ أي دليل؟”
ردت أريادن بقسوة على رد إيزابيلا العدائي.
“جثة أرابيلا هي الدليل!”
“هذه مجرد آثار أظافر!”
لم يتم دفع إيزابيلا للخلف حتى بوصة واحدة.
“نعم، صحيح أنني تشاجرت قليلاً مع أرابيلا في الصباح. عندها ظهرت آثار الأظافر. لكن المكان الذي تشاجرنا فيه كان غرفتي! لم أقترب حتى من الدرج!”
كانت إيزابيلا بالفعل. كانت تدافع عن نفسها بخلط الحقيقة والكذب بذكاء. كانت الكلمات التي قالتها إيزابيلا من النوع الذي لا يمكن إثبات كذبه في هذه المرحلة. لم يكن هناك شهود، ولم يقل الرجل الميت شيئًا.
“أريادن! لا أعرف كم تكرهينني، ولكن كيف يمكنكِ أن ترتكبي مثل هذا الافتراء الرهيب لمجرد أنه ليس لدينا صداقة جيدة؟”
غيّرت إيزابيلا وقفتها، والتفتت نحو الكاردينال دي مير، وناشدت والدها بشفقة.
“أبي، أرابيلا أختي الحقيقية. لم أفعل شيئًا كهذا لأستحق لقب قاتلة!”
تنهد الكاردينال دي مير.
التفتت إيزابيلا مرة أخرى إلى أريادن وسألتها بجدية: لمعت عيناها بلون البنفسجيتين.
“آريا، هل تكرهينني لهذه الدرجة؟”
“آريا؟ ليس هذا النوع من المشاكل، أيتها الحقيرة…”
في اللحظة التي غضبت فيها أريادن بشدة من إيزابيلا البغيضة لدرجة أنها رفعت يدها اليمنى في الهواء وكانت على وشك قول شيء، تقدم الكاردينال دي مير.
“أريادن. اذهبي إلى هناك.”
التفتت أريادن لتنظر إلى الكاردينال. تحدث الكاردينال بصوت حزين.
“أفهم أنك منزعجة جدًا بشأن أرابيلا. لكن أرابيلا وإيزابيلا عائلة، مثلك تمامًا. ليس من طبعك أن تجني وتدّعي أن إيزابيلا قتلت أرابيلا بهذا الدليل الصغير.”
صرّت أريادن على أسنانها. ما قاله الكاردينال صحيح. كانت أريادن، وكانت دائمًا ابنة مطيعة. قبل عودتها، كانت تأخذ الأمور على محمل الجد، وحتى بعد عودتها، اتبعت كلام والدها بطاعة، متظاهرة بالعقلانية والمنطق. لكن النتيجة كانت.
“إذا كانت عائلة، فعليكَ حمايتها كعائلة!”
حدّقت أريادن بقسوة في الكاردينال ورفعت صوتها.
“ما أنا يا أبي؟ لا بأس، لا مشكلة. أن أتقلب وأنحني؟ أن أستسلم لما حدث وأفهم إن كان جيدًا؟”
أطلقت نيرانًا سريعة.
“ما النتيجة! ثم ماتت أرابيلا!”
“لقد كان حادثًا مؤسفًا!”
لم يعد الكاردينال دي مير قادرًا على التحمل ورفع صوته.
“لا يوجد دليل!”
“ألا تحاول تجنب رؤية الدليل يا أبي؟”
كشف الكاردينال دي مير أخيرًا عن مشاعره الحقيقية.
“الصغرى ماتت بالفعل، والابنة الكبرى، التي تدفعيها الآن، لا تزال على قيد الحياة! إلى أي مدى سنصل كعائلة!”
“هيا بنا!”
شخرت أريادن وضحكت على الكاردينال دي مير.
“في هذه الحالة، ألا تحاول التمييز بين الصواب والخطأ، ولكن هل تقيس موجات الصدمة التي ستصيب عائلة دي مير الفخورة؟ الابنة الصغرى ماتت بالفعل، لذا لا يمكن إعادتها إلى الحياة، ولكن إذا انتشر خبر أن الابنة الكبرى قتلت الابنة الصغرى، فستفقد ابنتك الكبرى أيضًا!”
لم يُجب الكاردينال دي مير. لا، لم يستطع. لقد أصابت كبد الحقيقة. في هذه الأثناء، تدخلت لوكريسيا.
“أعتقد أن هذا كان أمري.”
ظهر أثر للغضب على شفتي أريادن. لقد رأت بوضوح. تشوشت رؤية أرابيلا، وكانت آخر الكلمات التي سمعتها.
[لقد وقفتِ في وجه أختكِ. في يوم لا أجيد فيه أي شيء، كل ما تفعلينه هو التسبب في الحوادث! حقًا، لماذا أنجبتكِ؟ أنا مستاءة حقًا!]
[لو لم يكن الأمر بسببكِ، لكانت حياتي أفضل من هذا! أفضل من هذا!]
لم ترتكب أرابيلا أي خطأ لتستحق أيًا من تلك الهراءات المروعة. لم تقم لوكريسيا أبدًا بدورها كأم لحماية وتعليم أطفالها. آخر ما رأته أو سمعته أرابيلا كان يجب ألا يكون تلك القصص أبدًا. لم تستطع أريادن الصمود أكثر من ذلك وانفجرت.
“أنتِ!”
إنقضت على لوكريسيا. انقضت أريادن كشعاع من الضوء وأمسكت لوكريسيا من طوقها بساعدها النحيل كالشوك.
“أنتِ الأم! أنتِ إنسانة! أين يوجد هذا القدر في العالم؟ أين يمكن أن يوجد مثل هذا القدر البائس في العالم! هل الحياة مجرد اتباع ما هو مقدر لكِ؟ هراء! لن أفهم أبدًا!”
تشبثت أريادن بلوكريسيا وصرخت بمرارة.
“مصير أرابيلا ليس كمصيرها بالتأكيد! ليس الأمر كما لو أنها مقدر لها أن تموت في سن العاشرة! لا، حتى لو كان الأمر كذلك، إذا كانت قد ولدت بشكل سيء، فهل يجب أن تعيش في حدود إمكانياتك ثم تموت؟ مهما حاولت جاهدًة، فهناك شيء لا يتغير مهما عملت بجد! لا يمكنني تحمله!! سأغير كل شيء!!”
غمز الكاردينال دي مير لنيكولو. وطلب منهم أن يحضروا الخدم ويهتموا بأريادن. 
بينما كان صراخ أريادن هو الشيء الوحيد الذي يملأ الرواق الكبير، اقترب ثلاثة أو أربعة من الخدم. لاحظت أريادن الإشارة، فألقت بيدها التي تحمل لوكريسيا بعيدًا وسارعت أمام الكاردينال.
“أبي، أرى كل شيء. ابنتك الثانية الآن خارجة عن السيطرة، وأنت تتساءل إن كان بإمكانك الوثوق بها.”
تبادلت النظرات وحدقت في والدها مباشرة.
“إذا كنت تعتقد أن الطفلة الثانية التي يغضب على الابنة الكبرى أكثر جنونًا من الابنة الأولى التي قتلت الصغرى، فأنت ترتكب خطأً فادحًا في تقدير الموقف. من فضلك فكّر مليًا فيمن تراهن عليه.”
لمحت أريادن نيكولو والخدم ببرود، وهم يقتربون دون أن يدروا ما يفعلون، كما أُمروا.
“لا تقتربوا أكثر. سأمشي على قدميّ.”
أدارت أريادن رأسها وقالت لأفراد العائلة الباقين.
“حتى لو تلطخت يدي بالدماء، حتى لو انتهى بي المطاف في الجحيم، فإن من لمس أرابيلا سيذهب إلى الجحيم. لا يهمني ما سيحدث في المقابل!”
نظرت إلى إيزابيلا ولوكريسيا بعينين متأججتين.
“استعدا لدفع ثمن خطاياكما!”
داست أريادن بقدميها وغادرت القاعة الكبيرة. لم يستطع الكاردينال دي مير إلا أن يهز رأسه عند رؤية عائلته في هذه الفوضى.
اعتقد الكاردينال دي مير أن تصريح ابنته الثانية بأن، أولئك الذين لمسوا أرابيلا سوف يرمون في الجحيم. يعني أنها سوف تحدد بدقة سبب وفاة أرابيلا وتفرق بوضوح بين الصواب والخطأ. 
لكن الكاردينال لم يفهم إلا عالمًا شبه عقلاني. لم تكن أريادن، التي عبرت عبر الزمن، بحاجة إلى دليل. أظهرت لها القاعدة الذهبية الحقيقة. كان الأمر محسوبًا تمامًا، ما كان عليها قبوله. لم يتبقَّ سوى تنفيذ دية الدم. 

دخلت أريادن غرفتها وتمتمت لسانشا، التي تبعتها ووجهها يحترق غضبًا.
“سانشا، إذا أردتِ رؤية وجه مارليتا، من لحمكِ ودمكِ، فانظري إليها مُسبقًا.”
سألت سانشا بحذر.
“آنسة، لماذا تفعل مارليتا هذا فجأة؟”
“سأدفع ثمن حياة أرابيلا. إنها تنفجر من هنا. مارليتا، أو بالأحرى إيبوليتو، شرخ وحلقة ضعيفة، وإذا انفجرت كارما لوكريسيا، فسوف تنفجر من الشر الذي ارتكبته بسبب إيبوليتو.”
تشبثت أريادن بالبطانية حتى نزفت يداها.
“سينفجر الدم واللحم. ستُقام وليمة ذبح.”
[هل تعرفين قصة تاجر بورتو؟ رطل من اللحم. إذا كان من الممكن أخذ اللحم فقط، فهذا تحصيل دين مشروع، ولكن إذا سُفكت قطرة دم، فهذه جريمة جديدة. عيشي حياة جيدة حتى لو خسرت]
هزت أريادن رأسها، متذكرةً كلمات الغجرية.
“حتى لو انتهى بي المطاف في الجحيم، سآخذ كل ما أستطيع الحصول عليه! روحٌ تائهةٌ تنجح في الانتقام بالكثير من العملات الذهبية أفضل بمئة مرة من روحٍ حمقاءٍ تدخل الجنة بطاعتها وحسن معاملتها!”
بعد أن أقسمت على الانتقام، انتابها شعورٌ بالخسارة. حتى لو مزقت لوكريسيا وإيزابيلا حيّتين وشربت دميهما، فلن تعود أرابيلا. 
ضحكة أرابيلا، يداها الصغيرتان، عنادها، حرارة جسدها. وأقوى شعورٍ بقي هو الشعور بالذنب.
“بسببي. لتحضر لي خطافًا حديديًا. ما الذي بي بحق الجحيم…”
توالت الأفكار.
“لو كنت أكثر إصرارًا، لما حدث هذا! لو بذلت قصارى جهدي لتسميم لوكريسيا ووضع إيزابيلا في ديرٍ للأبد، لكانت أرابيلا لا تزال على قيد الحياة…! 1 فبراير 1123. يوم وفاة أرابيلا. عاشت تسعة أشهر أقل من عمرها الحقيقي. لو لم أتراجع، هل كانت أرابيلا لتعيش تسعة أشهر بسعادة؟ رغم أنني وصلت إلى حدّ التراجع، إلا أنني لم أستطع تغيير حياة أحبائي للأفضل. لا، بل على العكس، أضررت بهم.”
ظلت أريادن عاجزة لفترة طويلة لدرجة أنها حبست نفسها في غرفتها وبكت حتى استنفذت قواها.
“هل من الممكن حقًا تغيير شيء يُسمى القدر؟!”
في كل مرة شعرت فيها باليأس، كانت أريادن تفكر في المستقبل الذي غيّرته. سانشا، التي كان من المفترض أن تكون ميتة الآن، كانت بجانبها، وجين غالياتسو، التي ارتكبت أعمالًا شريرة لعشر سنوات أخرى، لم تكن موجودًة.
“أستطيع فعل ذلك.”
فكرت في وعدها.
“أنا أستطيع. كان عليّ أن أفعل ذلك. سأحزن حتى اليوم وأعمل غدًا. ستدفع لوكريسيا وإيزابيلا ثمن خطاياهما. قريبًا.”