عادت لوكريسيا إلى قصر دي مير، وبدأت تتشبث بابنها بدلًا من زوجها الذي أصبح باردًا.

“يا بني، هل أذهب للتسوق معك في وسط مدينة سان كارلو؟”

“ما هذا التسوق؟ الجو بارد أيضًا.”

“هل تريد أن تأكل شيئًا؟”

“لقد مرت بضع دقائق منذ أن تناولتُ الغداء.”

“يا بني…”

“أوه، ليس أمي الآن، لاحقًا!”

كان هذا شيئًا لم تستطع لوكريسيا قبوله. كان على لوكريسيا أن تجد سببًا ما. قررت أن السبب الوحيد لابتعاد ابنها الطيب، إيبوليتو، عنها هو إعجابه بمارليتا. بدأت السيدة لوكريسيا تُخضع مارليتا لمعاملة قاسية كأم زوجها.

“هل تناول الغداء؟”

أجابت مارليتا على سؤال لوكريسيا بأدب. كانت ترتدي ملابس بسيطة، وقد خلعت تقريبًا جميع الإكسسوارات الباهظة التي أُشير إليها في المرة السابقة.

“نعم، لقد تناولته.”

“ليس أنتِ. بل ابني.”

استلقت لوكريسيا براحة على الأريكة ونظرت إلى أظافرها.

“كيف لي أن أتساءل عما تأكلينه؟ هل لديكِ عقل أم لا؟ فقط تكتسبين وزنًا بجهل. أنتِ دائمًا تلعبين بما لديكِ.”

كانت مارليتا ضعيفة أمام الأقوياء، وقوية أمام الضعفاء. أين ذهبت شراستها التي وجهتها إلى أريادن، عندما قدمت لتوها من المزرعة؟ 

أمام لوكريسيا، بدت كفأرة مرتعشة. كانت كلبًا شرسًا تهاجم الفريسة بأنيابها حتى لو بدا أنها لا تملك أي نية للرد.

“أنتِ لا تُجيبين أيتها الحمقاء؟ أنتِ الخادمة المسؤولة، ولكن هل نسيتِ ما تناوله ابني على الغداء؟”

“حسنًا، لقد تناول فطيرة باللحم المقدد والجبن، والكرز المجفف، والعدس المطبوخ، وبعض الفاكهة.”

كانت لوكريسيا غاضبة جدًا من قائمة الطعام الهزيلة التي تناولها إيبوليتو.

“الطعام الدافئ الوحيد هو العدس! كيف تُقدمين الخدمة لسيدك؟!”

في الواقع، كان هناك المزيد من الطعام الدافئ الذي تناوله إيبوليتو. ما حُذف هو النبيذ الدافئ. لم يتناول إيبوليتو وجبةً كاملةً لأنه كان يرتشف المشروبات ويقضي الصباح كله مع مارليتا. لم تستطع مارليتا إيصال ذلك بوضوح، فكانت تتعرق بغزارة وتحاول تهدئة السيدة بطريقة ما. 

“حسنًا، أعجب السيد الشاب أيضًا…”

“ماذا أفعل إذا تقبلتِ أن طفلي لديه ذوق طفولي؟ ألا تعتقدين أنه يجب عليكِ الاهتمام بصحته وتغذيته جيدًا؟”

كانت قائمة وجبات خفيفة لسكارى وليست لبراعم تذوق طفل، لكن الحقيقة لم تُهم. 

بدأت لوكريسيا تُدقق النظر في مارليتا، باحثةً عن عيوبها.

“ألم أقل لكِ أن لا ترتدي ملابس أنيقة؟”

“نعم، لقد خلعت جميع الإكسسوارات يا سيدتي…”

“من أين هذا؟”

حاولت لوكريسيا صفع مارليتا، لكن مارليتا انحنت بسرعة وتفادتها، فانتهى بها الأمر بضرب مارليتا على كتفها.

“آخ!”

“آخ؟ أين هذا الصوت؟”

في اللحظة التي وجدت فيها لوكريسيا هراوة من خشب البلوط والتقطتها لضرب مارليتا بقوة، ظهر منقذ مارليتا. 

“يا سيدي الشاب!”

“ماليتا؟”

كان إيبوليتو هو من دخل الغرفة بعد سماعه الضجيج العالي. فزعت لوكريسيا عندما دخل ابنها فجأة ووضعت هراوة البلوط على الفور. نقرت على هراوة البلوط بطرف قدمها ودفعتها تحت الأريكة.

“إيبوليتو، ماذا تفعل هنا؟”

“أنا عطشان، لكنني لا أستطيع العثور على خادمتي المخلصة. لماذا تتمسكيت بها يا أمي؟ المكان بجانبي فارغ لأنها مشغولة برعاية أمي.”

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن تخدم. ولكن من وجهة نظر لوكريسيا، سيكون من الجيد لو فكر ابنها بهذه الطريقة.

“نعم، نعم. إيبوليتو. خذها بسرعة. ما كان ذلك ممكنًا لولا خادمة ابني.”

“أجل يا أمي.”

هذه المرة، أطلقت لوكريسيا جميع الفرائس التي اصطادتها. لكنها لم تنس أن تحدق في الخادمة التي كانت على قيد الحياة وتحاول متابعة إيبوليتو، وكانت عيناها تتألقان مثل نسر يطارد فريسته في السماء. 

قبل أن تغادر مارليتا، التقت عينا لوكريسيا بعينيها، فأومأت برأسها مجددًا، وهزت كتفيها. كانت غالبًا ما تسير خلف سيدها، شريان حياتها. 

“سيدي الشاب! لقد رأيته!”

“ماء.”

 قاطع إيبوليتو حديث مارليتا وطلب مشروبًا. بدا أن صداع الكحول الصباحي قد تأخر. لم يكن أمام مارليتا خيار سوى الذهاب إلى المطبخ وإحضار بعض الماء البارد. لم يكن التحدث إلى إيبوليتو ممكنًا إلا بعد إشباع جميع رغباته. لكن إيبوليتو التزم الصمت، حتى بعد أن انتهى من شرب الماء الذي كان معه، وأعاد الكوب إليها بخشونة. لم يكن يريد التحدث عن والدته. نفدت صبر مارليتا وصرخت دون مراعاة لمشاعر إيبوليتو.

“سيدي الشاب! أرجوك أنقذني!”

لأنها شعرت حقًا أنها على وشك الموت.

“السيدة تحاول إيقافي وقتلي!”

“استمعي بأذن واحدة واتركيها بالأخرى.”

“حتى أنها ضربتني سابقًا!”

“مستحيل.”

“هي صفعتني على كتفي! وهي ضربتني!”

“أعتقد أنها أعطتك إياه لأنها كانت لطيفة.”

“سيدي الشاب!”

طنّت أذناه. كان إيبوليتو قد فقد عقله الآن. على الإفطار، لا بد أن يراه والده، الكاردينال دي مير، لذا عليه أن يجلس في غرفة طعام عائلته. كان يكره الاستيقاظ مبكرًا، لكن لم يكن لديه خيار آخر. 

أثناء الإفطار، كانت والدته، لوكريسيا، تُحدّث إيبوليتو طوال الوقت. 

“جرّب بعضًا من هذا، هل يُعجبك؟” 

“يا إلهي، هذا كل ما يُمكنك أكله، لذا أحضر الطبق التالي. لا، لا بدّ أنه كان لذيذًا جدًا أن تأكله كله بهذه الكمية، أحضر المزيد منه.”

وهكذا. شعر وكأن معدته وطبلة أذنه على وشك الانفجار في آنٍ واحد. كان يعتقد أنه سيزحف إلى غرفته ويحصل على بعض الراحة، ولكن هذه المرة، الخادمة، التي كان من المفترض أن يحتضنها بهدوء بين ذراعيه، دخلت في نوع من الهراء وبدأت في مضايقته، والتذمر في أذنه. 

“آه، لماذا تُولد النساء هكذا؟ لماذا أُحب النساء؟ لا داعي للنظر.”

فجأةً، خطرت في بال إيبوليتو فكرة عبقرية.

“حسنًا، لا داعي للنظر.”

لم تكن الفكرة تغيير التوجه الجنسي أو العزوبية. كان إيبوليتو يُحب النساء أكثر من اللازم. 

“كل ما عليّ فعله هو البقاء بعيدًا جسديًا! حينها لن أتمكن من رؤيتها.”

قفز إيبوليتو وصاح.

“لنذهب إلى تارانتو.”

“نعم؟”

صُدمت مارليتا، التي كانت بجانبه، وسألته سؤالاً. كان إيبوليتو سعيدًا جدًا لدرجة أنه بدأ يوزع شيكات على بياض لم يكن ينوي الاحتفاظ بها بجدية.

“سآخذكِ معي إلى تارانتو. البلاط بأكمله هناك الآن، وهناك العديد من أصدقائي.”

“يا إلهي، حقًا؟”

مارليتا، التي ظنت خطأً أن سيدها إيبوليتو اختار الذهاب إلى تارانتو هربًا من اضطهاد السيدة لوكريسيا، نظرت إلى إيبوليتو كبطلة بعينيها السوداوين الصغيرتين المتألقتين.

“الدائرة الاجتماعية الشتوية ليست دائرة اجتماعية رسمية، ولكن هناك الكثير من الحفلات. سآخذك معي!”

“سيدي إيبوليتو! أنا سعيدة جدًا لدرجة أنني أشعر وكأنني سيغمى عليّ!”

يا إلهي، يا لها من حفلة! يا لها من سيدة مجتمع! مارليتا، التي اعتادت أن تأكل بقايا الطعام من مركز إغاثة رامبوييه، أصبحت الآن من الشخصيات المرموقة في المجتمع! 

ألقت مارليتا بنفسها أولاً على إيبوليتو، وكان وجهها أحمر.

“رائع! أنتِ الأفضل!”

سقط إيبوليتو، الذي أذهلته قبلات مارليتا، على ظهره على السرير، وعانق مارليتا بكل ثقله. 

“يا إلهي، لم أرَ امرأةً بهذه النشاط من قبل. هل لأنها خادمة وليست نبيلة؟ مارليتا، مارليتا، عيشي!”

“آه، سيدي!”

ردًا على قبلة مارليتا المحمومة، قطع إيبوليتو وعودًا فارغة يصعب الوفاء بها، وتحولت رحلته إلى تارانتو، التي كانت في الأصل للهروب من والدته ومارليتا، إلى رحلة للهروب من والدته فقط. في ذهن إيبوليتو، لم يكن هناك حتى أثر لتعليمات الكاردينال دي مير..

[ستتحمل مسؤولية والدتكَ]

“ماذا؟ هل ستغادر إلى تارانتو؟”

عندما سمعت لوكريسيا تصريح إيبوليتو، ارتجفت ساقاها كزوجة خانها زوجها، وانهارت على الأريكة الناعمة خلفها. أذاب إيبوليتو قلب والدته ببلاغته.

“أمي، ألم يمر وقت طويل منذ أن لم نرى عائلتكِ من جهة والدتي؟ علينا أن نبحث عن جانوبي أيضًا.”

كان ابن أخ لوكريسيا الذي قطع الكاردينال دي مير جميع أوتار أطرافه بسبب أريادن. استغرق إيبوليتو بعض الوقت ليتذكر الاسم.

“آه، مسكين جانوبي…”

كان موضوعًا يلفت انتباه لوكريسيا دائمًا.

“لم يلتقِ به أحد في عائلتنا شخصيًا. سأذهب لزيارته.”

“أجل، أعتقد أنك بحاجة للذهاب…”

“والآن يا أمي، محكمة سان كارلو بأكملها في تارانتو. سأذهب، حسنًا؟ كوِّني بعض العلاقات واحصلي على منظور لما يجب فعله بعد ذلك. إذا أراد ابنك أن يفعل أشياء عظيمة، ألا يحتاج إلى بعض الأصدقاء الرائعين؟”

كانت لوكريسيا ضعيفة جدًا في الحديث عن مستقبل ابنها. كان أيضًا الزر السحري الذي يتلقى من خلاله إيبوليتو مصروف الجيب. وهذه المرة أيضًا، كان الأمر نفسه.

“يا بني، هل لديك ما يكفي من المال؟”

“أمي، حتى لو لم يكن كافيًا… لا بأس. بدلاً من ركوب عربة خاصة، يمكنني الركوب في عربة في المحطة.”

كان هذا تواضع طفل يعلم أن لوكريسيا لن تدعه يذهب خالي الوفاض أبدًا. وبالفعل، كانت لوكريسيا مندهشة للغاية لدرجة أنها لوّحت بيدها.

“أوه لا! عربة مشتركة! كيف يمكننا أن نجعل ابننا يعاني هكذا!”

أُخذت لوكريسيا من قِبل زوجها إلى مزرعة في بيرغامو، وكانت محفظتها في حالة يرثى لها. ومع ذلك، أخرجت 10 دوكاتو من محفظتها المسكينة وأعطتها لابنها. لم يُدرك ابنها المبلغ الذي أعطته إياه والدته. ومع ذلك، بعد أن قاس وزن عملات الدوكاتو الذهبية بيده، تعابير وجهه مشوهة.

“أمي، هل هذا كل شيء؟”

خفضت لوكريسيا رأسها كشخص مذنب.

“حسنًا، أمك متوترة بعض الشيء مؤخرًا… سأبذل قصارى جهدي لراحتك حتى تعود.”

“أوه، لا يا أمي. لا أستطيع فعل شيء.”

تسلّم إيبوليتو مبلغًا كبيرًا من العملات الذهبية كصندوق طوارئ على طاولة خاصة حيث كان يشرب الجرابا مع والده قبل بضعة أيام. في البداية، لم يكن يعاني من نقص في مصروف الجيب في تلك اللحظة. 

إذا قال إيبوليتو أنه لا يملك ما يكفي من المال بدون سبب ثم قالت والدته شيئًا مثل، انتظر بضعة أيام، سأستبدل ما لدى أمكَ بالمال وأعطيك 10 دوكاتو أخرى. فهذه مشكلة كبيرة. 

دون أن يدفع والدته أكثر من ذلك، وضع عملات الدوكاتو الذهبية في جيبه وقبل لوكريسيا على كلا الخدين.

“أمي، سأعود إذًا.”

عند الباب الأمامي، كانت مارليتا تنتظر، ويديها مليئتان بأمتعة إيبوليتو. شحبت عينا لوكريسيا على الفور عندما رأت مارليتا ترتدي عباءتها المصنوعة من الفرو.

“لا، هل ستأخذها أيضًا؟”

“أوه، أمي. يجب أن يكون هناك شخص يمكنه رعاية ابنك.”

“لماذا هي مثل هذه العاهرة الماكرة!”

“إنها تؤدي وظيفتها بشكل جيد.”

نظر إيبوليتو إلى مارليتا وأضاف كلمة واحدة.

“الطعام لذيذ أيضًا.”

هدأ غضب لوكريسيا قليلاً عندما سمعت بذلك

“نعم، الطعام الذي يُناسب ذوقك مهم. عندما تسافر إلى بلد أجنبي، عليك أن تعتني بنفسك وتتناول طعامًا جيدًا.”

“أراكِ لاحقًا!”

صعد إيبوليتو إلى العربة ولوّح لأمه. مارليتا، التي تبعت إيبوليتو إلى العربة، خفضت رأسها وحاولت قدر الإمكان تجنب النظر إلى لوكريسيا. 

بينما كان السائق يُصدر صوت سوطه بمرح، انطلقت العربة على الطريق الشتوي المُغطى بالثلوج.

“يا إلهي، نسيتُ أن أطلب منكَ إحضار بعض الرسائل والهدايا لعائلة دي روسي.”

في هذا العصر، لم تكن هناك طريقة آمنة لإرسال بريد أو طرود طويلة المدى. لهذا السبب، كلما كان أحدهم مسافرًا في رحلة طويلة، كان يطلب دائمًا تسليم الرسائل شخصيًا. كان من الأدب أن يسأل المسافرون في رحلات طويلة أولًا من حولهم: هل لديكم أي شيء لإحضاره؟

“يا إلهي يا بني. أنت متهور لدرجة أنكم تنسى ذلك.”

لم تستطع لوكريسيا حتى أن تتخيل حقيقة أن ابنها لم يُخبر والدته مُسبقًا عمدًا لأن الهدايا والرسائل التي سيحملها إلى دي روسي كانت غير مريحة، وأنه غادر على عجل بعد إخطارها ذلك الصباح. 

ولم تدرك لوكريسيا إلا بعد ذلك أنها هي التي كان عليها أن تقول للكاردينال دي مير الذي لم يكن يعلم شيئًا: لقد ذهب ابنك إلى تارانتو دون أن يخبرك!