“هذا… ما هذا؟”

مع أنه كان يعلم، لم يكن أمام الكاردينال دي مير خيار سوى السؤال. أجابت أريادن بصوتٍ واضح.
“إنه دفتر حسابات. وبالتحديد، إنه دفتر حسابات مزدوج.”
فتحت الدفتر الأول وأرته الصفحة المقابلة. كان دفتر حسابات المنزل الذي ورثته من لوكريسيا واستخدمته.
“أبي. هذا هو دفتر الحسابات الذي احتفظت به والدتي. هذا هو سجل المعاملات لشهر سبتمبر 1122. هذه هي تفاصيل المعاملة مع خياطة لاتسيوني.”
كانت لوكريسيا على وشك فقدان بعض سلطتها بسبب حادثة تتعلق بابن أخيها جانوبي في مسابقة صيد. كانت تلك آخر مرة استطاعت فيها لوكريسيا التصرف في المال كما تشاء. كان المبلغ المدفوع لخياطة لاتسيوني مقابل ملابس لوكريسيا وملابس ابنتيها، في الدفاتر، 70 دوكاتو.
“أمي وأختي إيزابيلا لا ترتديان ملابس من خياطة لاتسيوني. لا توجد ملابس في متجر خياطة لاتسيوني تكلف أكثر من 10 دوكاتو.”
وأضافت أريادن.
“إنها رخيصة جدًا لشخصين لارتدائها. لكن دعونا نلقي نظرة على المواصفات من خياطة لاتسيوني.”
كان الكتاب الرقيق الثاني الذي سلمته أريادن هو مواصفات كتبها خياطة لاتسيوني. ووفقًا للبيان، فإن الأموال التي تلقتها خياطة لاتسيوني من لوكريسيا كانت 70 دوكاتو. ومع ذلك، بعد خصم التكاليف، مثل تكلفة القماش والعمالة وإيجار الورشة، وخصم 15% من الربح، كانت هناك ملاحظة غريبة مرفقة بالمال المتبقي.  
(الخصم: 48 دوكاتو. السيدة لوكريسيا دي روسي.)　
“أين ذهبت كل هذه الأموال؟”
كانت يدا الكاردينال دي مير ترتجفان وهو يمسك بالدفتر. لقد عرف دون أن يسأل. لا بد أن أمواله الذهبية قد صهرت في مكان ما لدى عائلة روسي في تارانتو، عائلة محظيته التي يكرهها الكاردينال دي مير بشدة، لدفع ثمن رفاهية حثالة بشرية غبية وكسولة.
“لو-كري-زيا!!!!”
حدق الكاردينال دي مير في لوكريسيا، التي كانت ترتجف ورأسها بين كتفيها كالنعامة، وقال.
“اللعنة!”
أُغلق دفتر الحسابات بصوت. 
أضافت أريادن الضربة القاضية هنا.
“أبي، أنا أُدرك أن السلطة تأتي بالمسؤولية. لعلّك لاحظتَ أنه منذ أن توليتُ مسؤولية المنزل، انخفض متوسط نفقاتنا الشهرية بأكثر من 30%. هذا صحيح، مع أن الشتاء فصلٌ يزداد فيه الإنفاق أكثر من المعتاد بسبب غلاء الحطب والبقالة. يبدو أن والدتي لا تُدرك أن السلطة والمسؤولية مرتبطان ببعضهما، ومن هي العائلة التي يجب عليها حمايتها؟”
وأضافت أريادن، وهي تُلقي نظرةً خاطفةً على لوكريسيا.
“أرجوكِ لا تظنّي أنني عاقّة. أتذكر عندما أصرّ إيبوليتو على إعادة والدتي إلى المنزل من مزرعة بيرغامو، سبقتُ الجميع ورحّبتُ بها بحفاوة. هذا لأننا نعرف تمامًا مدى صعوبة العيش في مزرعة بيرغامو وبرودتها في الشتاء. كما آمل أن أدعم والدتي من كل قلبي. لكن الأمر مختلف تمامًا.”
كانت عينا أريادن، المُحدّقتان في لوكريسيا، عميقتين وهادئتين كبحرٍ عميق. التفتت لتنظر إلى الكاردينال دي مير.
“يعود الأمر لوالدي ليقرر من يأتمنه على دفتر الحسابات. لقد كسبت هذه العائلة أموالها بجهد وعرق والدي…”
أريادن أضافت الكلمات اللازمة لإقناع والدها. كان لديها قوة إقناع غريبة في صوتها المنخفض، مما سمح لها بإقناع ليس فقط مستمعيها ولكن أيضًا هي نفسها.
“إنها ممتلكات العائلة التي يجب تسليمها إلى الأخ إيبوليتو سليمة. ألا يجب أن نسلمها برشاقة؟”
أثارت الكلمات الأخيرة وترًا حساسًا في الكاردينال دي مير.
نعم، عائلة دي مير. لقد عمل بلا كلل على مدار الخمسة والعشرين عامًا الماضية لتأسيس عائلة دي مير. كانت أمنيته أن تصبح دي مير عائلة نبيلة فخورة من سان كارلو وأن تتمكن من التباهي ببطاقات عملها في أي مكان. كما افتقرت لوكريسيا إلى الحكمة لتكون السيدة الشرعية. 
وتحدث بحماس إلى خليفته.
“إيبوليتو، لنتظاهر أننا لم نعد خاتم السيدة إلى والدتك. بما أنكَ وإيزابيلا وأرابيلا أطفالها، فسأسمح لوالدتك بالعودة إلى سان كارلو.”
نقرت أريادن على لسانها قليلًا.
لم تكن تتوقع إبعاد لوكريسيا إلى مزرعة بيرغامو إلى الأبد. وكما هو متوقع، يبدو أن هجومًا أو اثنين لن يكفيا لهزيمة 22 أو 23 عامًا من التاريخ. لكن في النهاية، سيكون الوقت في صفها. لطالما كانت كذلك.
“عيشي كالجرذان يا لوكريسيا.”
حدق في والدة أطفاله بعينين متأججتين. كانت لوكريسيا ترتدي ملابس رثة واحنت رأسها فقط. بهذه الحركة، نجت بسهولة. يجب ألا تتحدى الكاردينال. عرفت لوكريسيا هذا من خبرة طويلة.
“نعم، قداستك.”
ظن الكاردينال دي مير أن حبه قد فتر. انفطر قلبه عندما رأى لوكريسيا ترتدي فستانًا قديمًا. بصفته ربّ الأسرة، كان من العار على زوجته وأولاده، الذين يثقون به، ألا يتمكنوا من ارتداء ملابسهم وتناول الطعام.
لكن الآن، بدأ ينزعج وهو يفكر في نفسه: “لو أنها تبرعت بكل هذا المال لمنزل والديها، لما بقي لديها سوى ملابس كهذه لترتديها.” 
كان في الأصل من النوع الذي لا يتدخل في شؤون المرأة، كسؤالها عن من تُسكن في أي غرفة، لكنه في النهاية أخبر أريادن.
“بالنسبة لغرفة لوكريسيا، أرجوكِ أعطيها غرفة ضيوف في الطابق الأول، وليس غرفة النوم الرئيسية في الجناح الشرقي من الطابق الثاني التي كانت تسكنها سابقًا.”
نظرت لوكريسيا إلى الكاردينال بتعبيرٍ جعل السماء تسقط عند سماعها هذه الكلمات. لكن الكاردينال أدار رأسه جانبًا وتجنّب النظر إليها. 
بدلاً من ذلك، أمسكت إيزابيلا بيد لوكريسيا اليائسة. همست بهدوء في أذن والدتها.
“أمي، لا بأس. أولاً، العودة مهمة.”
شعرت لوكريسيا بالدمار، ولم تستطع سوى أن تهز رأسها استجابةً لعزاء ابنتها الكبرى.
“أريادن. دعي الدفتر يستمر لديكِ. احترمي والدتكِ.”
طمأنت هذه الكلمات لوكريسيا.
التفت مرة أخرى إلى ابنته التي لم تشتكي، فأطرقت أريادن رأسها قائلة.
“سأهتم بهذا الأمر اهتمامًا خاصًا.”
أخيرًا، نظر الكاردينال دي مير إلى إيبوليتو.
“إيبوليتو دي مير.”
“نعم يا أبي.”
“عليك أن تتعلم ضبط النفس والصبر!”
خفض إيبوليتو رأسه وضغط على أسنانه: “يا لكِ من أختٍ غير شرعية! لولاكِ لما وبّختُ.”
“ابقَ في سان كارلو واعتني بوالدتك كما ينبغي! سأراقبكَ بعيونٍ مفتوحة!”
“الأمر على ما يرام يا أبي”
أجاب إيبوليتو بوضوح.
لم تحظَ إيزابيلا وأرابيلا بأي اهتمام خاص. بدت إيزابيلا مرتاحةً لتحررها من عناية الكاردينال دي مير، فكل ما كانت تسمعه هو توبيخاته وانتقاداته، لكن أرابيلا بدت عليها علامات الإحباط إذ لم تستطع حتى النظر في عيني والدتها. 
لم يكن الكاردينال دي مير قد أنهى حتى نصف طبقه الرئيسي، الحبار المشوي، عندما وضع سكينه جانبًا.
“إنها جائزة عيد ميلاد، هاه!”
بدا عليه الانزعاج الشديد. بدا مزاجه سيئًا لدرجة أنه فكر أنه إذا استمر الوضع على هذا النحو، فقد يطرد لوكريسيا إلى مزرعة بيرغامو مرة أخرى.
نظرت إيزابيلا إلى والدها ثم إلى أخيها.
“ماذا؟”
لكن إيبوليتو لم يُعر الأمر اهتمامًا. اضطرت إيزابيلا في النهاية إلى شرح مزاجه.
“اصطحب أبي إلى غرفة معيشته واشربا معًا! يبدو في مزاج سيء!”
كان إيبوليتو يصرخ.
“كأن أختي الصغرى تُملي عليّ فعل هذا وذاك!”
اضافة الى ذلك، كان قد سمع للتو شيئًا من الكاردينال دي مير، وكان قلقًا من أن يكون هناك المزيد من الحديث عن شهادة الجامعة. لم يكن سعيدًا بالشرب بمفرده مع والده.
تحدثت لوكريسيا.
“على الابن الأكبر أن يهتم بهذا الأمر! ستأخذ والدك إلى هناك يا إيبوليتو!”
انزعج إيبوليتو.
“يا بني، يا بني! هذه أشياء عليكَ فعلها لأنك رجل! إنها قذرة!”
تحت ضغط الأم وابنتها، انتهى به الأمر إلى أن يتولى دور الابن الأكبر، مع أنه لم يكن يرغب في ذلك.
“أبي، لا أظن أن شهيتك مفتوحة. لم لا تصعد وتشرب كأسًا من الجرابا؟ لقد وجدت زجاجة جيدة في طريقي من بادوفا.”
لم يكن الكاردينال دي مير راضيًا عن جلوسه هنا، ولكن بما أن ابنه كان يتودد إليه بهذه الطريقة، فقد رأى أن عليه أن يتبعه.
“حسنًا. لنصعد.”
أصدر إيبوليتو تعليماته لأريادن كما لو كانت تابعًة له.
“أرسلي لي طبق جبن وبعض الزيتون الأخضر منزوع البذور.”
كان وكأنه ينتقم لعدم قدرته على نزع سلطتها على المنزل. 
ضحكت أريادن في نفسها: “حسنًا، لقد فزتُ، لذا سأقبل الشكوى.”
أومأت أريادن برأسها برشاقة.
“سانشا. لقد سمعتِ ما قاله السيد الشاب إيبوليتو. تحدثي إلى الطاهي وأعديه فورًا.”
“أجل يا آنسة!”
مع أنها لم تُظهر أي انزعاج ظاهريًا، إلا أنها كانت تشعر بالمرارة في داخلها. أتيحت لإيبوليتو فرصة لقاء خاص مع الكاردينال دي مير، وهو ما لم تتمكن أريادن من الحصول عليه إلا عندما يكون لديها عمل، ببساطة، لمجرد أنه ابنه الأكبر. 
ضحكت أريادن وهي تفكر: “هل عليّ أن أمارس هواية شرب المشروبات الكحولية القوية؟”  
لو جلس الكاردينال وابنته أريادن معًا، لوجدت الأمر مضحكًا. حسنًا، أليس من الطبيعي أن يكون هناك شيء مضحك في هذه العائلة؟ 
صعد الكاردينال دي مير وإيبوليتو معًا إلى الطابق الثاني، إلى غرفة إستقبال الكاردينال. تُركت لوكريسيا، التي كانت تشعر بعدم الارتياح للجلوس وجهًا لوجه مع أريادن، مقعدها ووقفت.
“أمي، دعيني أريك غرفتك.”
نظرت لوكريسيا إلى أريادن ونفضت الغبار عن أكمامها.
“ليس هناك حاجة. أعرف أفضل من أي شخص آخر كيف تبدو هذه الزاوية من المنزل.”
لم تنصحها أريادن مرتين بل تحدثت بهدوء مع الحفاظ على تعبير لطيف.
“إذاً فإن غرفة الأم الجديدة ليست الغرفة التي استخدمتها من قبل، ولكنها غرفة المدخل في الطابق الأول.”
تحول تعبير لوكريسيا إلى اللون الأحمر. اختارت أريادن خادمة لمرافقة لوكريسيا إلى غرفتها. وعلى الرغم من وجود العديد من الخدم والخادمات، لم تكلف أريادن نفسها عناء الإشارة إلى شخص معين.
“مارليتا.”
مارليتا، التي لم تكن لديها أي فكرة أنها ستناديها، فوجئت وأجابت.
“نعم يا آنسة.”
“خذي والدتي إلى المدخل في الطابق الأول.”
“أفهم يا آنسة.”
اقتربت مارليتا من لوكريسيا لإرشادها. لكن تعبير لوكريسيا كان غير عادي. قربت وجهها من مارليتا وصرخت في أذنها بتعبير شيطاني. بالنسبة لآذان مارليتا، بدا الأمر مثل الرعد.
“ماذا فعلتِ بابني؟ كوني مستعدة للمستقبل. سأبقي عيني مفتوحتين وأراقبك.”
لم تتمكن لوكريسيا من كبح غضبها، فمدت يدها وقرصت أذن مارليتا.
“وما كل هذه الإكسسوارات التي ترتديها الخادمة؟ لماذا لا يمكنك خلع ملابسك وتغييرها إلى ملابس تناسب احتياجاتك؟”
يبدو أنها قررت تخفيف غضبها تجاه أريادن بتفجيره على مارليتا.
“هذه لوكريسيا خاصتنا.”
نقرت أريادن بلسانها داخليًا وهي تنظر إلى لوكريسيا، التي لم تحيد عن توقعها قيد أنملة.
من ناحية أخرى، كانت سانشا مصدومة للغاية، بالكاد عضّت شفتها لتكبح رغبتها في الابتسام.
“كانت سيدتي الشابة تنظر دائمًا للأمام مرتين أو ثلاث مرات. موثوقة. في النهاية، إنها سيدتنا.”
وحيث غادرت لوكريسيا ومارليتا، بقيت إيزابيلا وأرابيلا. لم تُظهر لوكريسيا اهتمامًا كبيرًا بأرابيلا حتى النهاية. لم تستطع أرابيلا قول كلمة لوالدتها واضطرت لمغادرة المطعم بعد رؤيتها لأول مرة منذ ما يقرب من 100 يوم. نظرت أرابيلا إلى ظهر لوكريسيا بتعبير جاد، وعانقتها أريادن بقوة من الخلف. رفعت أرابيلا يدها الصغيرة وضمتها إلى يد أريادن.
عندما اكتشفت إيزابيلا ذلك، قالت مازحة لأرابيلا.
“لقد غيرتِ موقفكِ جيدًا بينما طُردت والدتك وسُجنت أختكِ.”
“ماذا…؟”
“يا خائنة. لا أطيقكِ.”
أوقفتها أريادن.
“يا أختي، توقفي عن الجدال مع الطفلة واصعدي إلى الطابق العلوي.”
نظرت إيزابيلا إلى أريادن من أعلى إلى أسفل بعينين مليئتين بالكراهية المتأججة.
“لقد لعبتِ مع الأمير ثم أصبحتِ مغرورة لدرجة أنك لم تري شيئًا؟ ولكن استيقظي من حلمك، هل تعتقدين أن العائلة المالكة الفخورة لسان كارلو ستنتمي إلى طفلة غير شرعية مثلك؟”
بدت كلماتها مليء بالسم. لا بد أن الطريقة التي خفضت بها عينيها عندما دخلت المطعم في وقت سابق كانت لأنها كانت تخشى أن تصطدم بوالدها.
“هكذا أنتِ إيزابيلا.”
أبلغت أريادن إيزابيلا بحزم أن الحفلة قد انتهت.
“إيزابيلا دي مير، سواء قابلتُ الأمير أم لا، فهذا لا يغير حقيقة أنه يجب عليك ألا تعذبي أرابيلا. إذا كنتِ لا تريدين البحث عن زوج مرتدية الفستان الذي ارتديتيه العام الماضي لأنك لا تملكين فلسًا واحدًا لشراء فستان الموسم المقبل، فمن الأفضل أن تصمتي.”
“هل تهددينني الآن؟ كما هو متوقع، انظري إلى طبيعتك الحقيقية تظهر…!”
“إذا كنتِ ترغبين في الزواج من رجلٍ محترمٍ بسمعتكِ، فمن الأفضل أن تهتمي بطبيعتكِ أولًا. إن لم تُصلحي كل شيء، سينتهي بكِ المطاف في دير.”
أمرت أريادن إيزابيلا، التي كانت ترتجف، بإشارة من ذقنها.
“اصعدي.”
“أنتِ!”
في هذه اللحظة، تقدمت الخادمات المسؤولات، ومن بينهن سانشا.
“سيدة إيزابيلا. عليكِ الصعود.”
كانت إيزابيلا شرسة تجاه الخادمات. أول من استهدفتها كانت سانشا.
“أنتِ، خادمة أريادن، تتباهين بارتداء ملابس كهذه! أنتِ لا تعرفين حتى المقام!”
ومع ذلك، ساعدت خادمات أخريات سانشا.
“سيدة إيزابيلا. من فضلكِ اصعدي.”
“لا يمكنكِ فعل هذا هنا.”
“تيريزا، لويزينا…! حتى أنتما!”
كانت تيريزا ولويزينا مسؤولتين عن كل خادمة تنظيف وكل خادمة غسل أطباق. كانتا تتنافسان على منصب رئيسة الخادمات وعلى الحصول على تقييم جيد من سانشا.
إيزابيلا، التي لم ترغب في إثارة ضجة منذ اليوم الأول، لم يكن أمامها خيار سوى الصعود إلى الطابق العلوي بينما كانت الخادمات تستعد لسحبها.
“سنرى…!”
كان يومًا حافلًا بالنشاط. تنهدت أريادن بعمق.