عندما ذكر الكاردينال دي مير التنظيف، عرفت أريادن أن اليوم هو اليوم الذي ستلطخ فيه يداها بالدماء. 

كان للكاردينال دي مير أعداء كثر في الكنيسة. لم يكن ذلك العدو سوى الإمبراطور المقدس، البابا لودوفيكو نفسه. كان البابا لودوفيكو، رأس الكنيسة الجديدة، يتحين الفرصة ليرى كيف يمكنه التخلص من الكاردينال دي مير، طليعة الكنيسة القديمة وزعيم الأساقفة الإتروسكان. إذا انتشرت قصة استخدام السحر الأسود في منزل الكاردينال، فستكون هذه هي النهاية. 

باستثناء المنجمة الغجرية، كان الوحيدون الذين يعرفون القصة الكاملة لهذه الحادثة الفاضحة، حيث مورس السحر الأسود في منزل الكاردينال، هم الكاردينال دي مير، ولوكريسيا، وأريادن، وأرابيلا، وكبير الخدم نيكولو، ورئيسة الخادمات جيادا. صدقت العائلة الأمر في البداية، لأنهم جميعًا سيُصلبون ويُحرقون على الخازوق إذا تسربت هذه القصة. أُجبروا جميعًا على مواجهة نفس المصير. كانت لوكريسيا، الوحيدة في العائلة، قلقة منها. بدلًا من القول بوجود نية خبيثة، كان قلقًا من عدم قدرتها على تحديد هوية صديقاتها وعدم معرفتها بمكانهن. مع ذلك، بما أنها ستُحبس في ضيعة بيرغامو، لم تكن لديها فرصة تُذكر للحديث. لم يبقَ منها سوى كبير الخدم نيكولو وجيادا.

نظرت أريادن إلى جيادا، التي كانت تكنس الغرفة وتمسحها بجدّ، وكأنها تريد إثبات فائدتها. يمكنها أن تثق بنيكولو. فهو من اتصل بالكاردينال دي مير لوقف تصرفات لوكريسيا. اضافة الى ذلك، كان واضحًا أن والدها لا يزال يثق بكبير الخدم. كبير الخدم نيكولو ليس من مهام أريادن اليوم. بل جيادا، خادمة لوكريسيا. 

ظنّت أريادن أن الكاردينال دي مير عندما قال. 

“ستُكلّفين بالتنظيف بعد هذا.” 

كان يقصد إسكاتها بقتل جيادا. بدت جيادا مُشفقةً وهي تُنظّف بيديها دون أن تدري شيئًا أمامها. في الواقع، قالت أريادن إنه حتى لو كان الكاردينال دي مير يقصد إبقاء جيادا على قيد الحياة، فعليها أن تقتل جيادا اليوم. كانت جيادا مؤتمنةً لا غنى عنها للوكريسيا. كانت فرصةً ذهبيةً لقطع أطراف لوكريسيا. 

كان هناك عذر وجيه. جيادا كانت خادمة خانت لوكريسيا من قبل. 

من يخون مرة يخون مرة أخرى.

“الشفقة شفقة. ما يجب فعله هو ما يجب فعله.”

كان الشفقة أمرًا، والاهتمام بسلامة الأسرة أمرًا آخر. لذا عقدت أريادن ذراعيها ووقفت تراقب جيادا وهي تنظف، تتأكد من عدم دخول أي موظفين آخرين. كانت حياتها على المحك، ولم تستطع تركها في يد شخص آخر. 

بينما كانت جيادا، دون أن تتخيل ما سيحدث لها، تمسح بقع الدم عن السجادة بيديها وترمي كل اللبان والمر العالق على المبخرة في كيس قمامة، سألتها أريادن بنبرة جادة.

“هل هذه كل الأشياء التي يجب التخلص منها سرًا؟”

“نعم؟”

“أتساءل إن كان هناك أي شيء أغرب من ذلك في غرفة أمي. ألا يجب أن تُستخرج أشياء مثل رسومات الشيطان أو كتب السحر الأسود من خزانة موثيت؟”

عندها فقط فهمت جيادا ما كانت تقوله وأومأت برأسها.

“بالإضافة إلى ذلك، احتوت الحقيبة التي تلقتها من المرأة الموريسكية على ذهب مصهور ونوع من الحبوب السوداء.”

انتبهت أريادن عندما سمعت كلمة موريسكية.

“موريسكية؟ هل كانت المنجمة موريسكيةً؟”

كانت أريادن تفكر دائمًا في سبب الانحدار. منذ عودتها، تصفحت كتبًا مختلفة، لكن لم يظهر شيءٌ يُضاهي تجربة أريادن في أدب سان كارلو المعتاد. إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون الجواب خارج نطاق الدراسات الأرثوذكسية في القارة الوسطى. 

قُتلت أريادن في حياتها السابقة على يد خادم إيزابيلا، وهو فارس موريسكي. ثم حدث أمرٌ ما. إذا عُثر على الجاني، فسيكون إما إيزابيلا أو الفارس الموريسكي. افترضت أريادن أن إيزابيلا ليست سبب ارتدادها. من المستحيل أن تمتلك إيزابيلا مثل هذه القدرات الخارقة. كل ما تبقى منها هو الفارس الموريسكي الذي قتلها، ومجموعة من الأضواء الحمراء تومض من عينيه. إذا استطاعت مقابلة أحد الموريسكيين، فقد تعرفه، أو حتى إن لم تعرفه، فقد تتمكن من تقديم بعض التلميحات الأخرى. شيء مثل الأدب الموريسكي الذي تحتاج إلى البدء في البحث فيه.

“هل حصلتِ عليه بنفسكِ؟ هل ذهبتِ معها أيضًا لرؤية الساحرة؟”

“آه… إنها ليست ساحرة سوداء…”

قدمت جيادا عدة أعذار لأريادن لتتوسل إلى أريادن بأن من قابلتها لم تكن ساحرًة سوداء، بل مجرد منجمة بريئة، وأنها لا علاقة لها بالسحر الأسود، وأنها مؤمنة مخلصة. لم تكن جيادا تعرف ما هي المشكلة في ذلك الوقت. لقد كانت بالفعل تابعة لوكريسيا.

“إنها منجمة. قالت أنها كانت مع الكونتيسة روبينا لفترة طويلة. إنها ليست شخصًا غريبًا.”

أشرقت عينا أريادن بحدة.

“نعم، أين قابلتِ تلك المنجمة؟”

“إنه زقاق خلفي خلف كامبو دي سبيتسيا. كان في منزل عائلي في زقاق يعيش فيه العديد من الموريسكيين. أنا أعرف الطريق. ذهبنا مع السائق جوزيبي.”

كان جوزيبي سائقًا شابًا هادئًا أمام سانشا. التقطت أريادن رداءها على الفور.

“هيا بنا الآن.”

“نعم؟ وأنا أيضًا؟”

“بدونك، كيف سأعرف إن كنت سأقابل المنجمة أم مجرد موريسكية عابرة؟”

انزعجت أريادن من محاولة جيادا دائمًا التهرب من المسؤولية، فانفجرت غضبًا.

“أريد أن أسمع ما قالته لأمي.”

نادت أريادن على سانشا وطلبت منها تجهيز العربة. كان السائق المعين هو جوزيبي، الذي يعرف الطرق. خططت أريادن لمقابلة المنجمة الموريسكية. ستحاول التحدث أولًا، ولكن إذا لم يتمكنا من التواصل، فقد خططت لاتخاذ إجراءات أكثر صرامة. 

لو استطاعت أن تكتشف شيئًا عن الارتداد في هذه الأثناء، لكان ذلك بمثابة مكافأة إضافية.

“آنسة، العربة جاهزة!”

وقفت أريادن في الغرفة للحظة وفكرت، رغم إلحاح سانشا. سرعان ما التقطت خنجرها للدفاع عن النفس ووضعته بين ذراعيها.

“أنا جاهزة.”

صعدت أريادن إلى العربة على الفور، وسحبت جيادا، التي كانت ثابتة وظلت في مرمى بصرها.

“هيا بنا.”

كان لدى لوكريسيا لحظة لجمع أمتعتها قبل أن تُنقل إلى ضيعة بيرغامو.

“سيدتي، عليكِ القيام بذلك بسرعة. قداسة الكاردينال، إذا رآكِ، سيوبخكِ.”

نظر نيكولو في عيون من حوله وقال. 

أولاً، حزمت لوكريسيا أمتعتها الثمينة بسرعة. كانت العملات الذهبية مفيدة أينما ذهبت. كما أخذت معها جميع أنواع المجوهرات والإكسسوارات. 

وقعت عينا لوكريسيا على جانب المكتب وهي تحزم العملات الذهبية التي كانت قد خزنتها في خزنة صغيرة. كان هناك تاجٌ منقوشٌ بالياقوت الوردي. كان هو التاج نفسه الذي تلقته إيزابيلا من أوتافيو دي كونتاريني. كان التاج هنا لأن الكاردينال دي مير أصدر أمرًا صارمًا بمصادرة مقتنيات إيزابيلا الفاخرة من الرجال وتخزينها في غرفة النوم الرئيسية. 

فكرت لوكريسيا للحظة. حفاظًا على سمعة ابنتها، قد يكون من الضروري إعادة هذا التاج إلى عائلة الكونت كونتاريني في وقت ما. لكنها كانت بحاجة ماسة للمال. أولًا، لديها عائلتها في تارانتو، الذين بكوا كطيور صغيرة جائعة لعشرة أيام، ثم لديها ابنها الأكبر، الذي لم يكن يعلم متى ستحتاج والدته إلى المساعدة. كان صندوق طوارئ المرأة مصدر قوتها.

“مهلاً، لم لا أحتفظ به وأعيده بدلًا من بيعه؟”

في النهاية، اختارت لوكريسيا بين ابنتها الكبرى، وابنها الأكبر، ومنزل والديها. أخذت لوكريسيا أيضًا التاج الياقوتي ووضعته في جيبها. 

بعد ذلك، شعرت بقليل من الذنب، فقررت أن تذهب لترى وجه ابنتها. التفتت لوكريسيا، ورأت كبير الخدم نيكولو، وتوسلت.

“نيكولو، هل يمكنني مقابلة إيزابيلا قبل أن تذهب؟”

أعرب كبير الخدم نيكولو عن عدم موافقته.

“سيدتي، لقد كان من دواعي سروري الكبير أن أحضركِ إلى غرفتك للحظة.”

توسلت لوكريسيا إلى نيكولو بأكثر تعبير مثير للشفقة في العالم. حتى بالنسبة لنيكولو، كبير الخدم الذي خدم الكاردينال دي مير ومحظيته لوكريسيا لفترة طويلة جدًا، كان مظهرها مثيرًا للشفقة لم يره من قبل.

“إلى الأطفال… ألا يجب أن أخبرهم بما حدث؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأتخلى عن رؤيتهم شخصيًا. من فضلك أعط رسالة واحدة لكل من إيزابيلا وإيبوليتو.”

أخرجت لوكريسيا خاتمًا به جوهرة بحجم نصف إصبع صغير من بين الأمتعة التي حزمتها ووضعته في يد كبير الخدم نيكولو. أومأ نيكولو برأسه ووضع الخاتم بسرعة في جيبه.

“دوّنيه الآن وأعطيني إياه. أسرعي.”

بعد موافقة كبير الخدم نيكولو، وضعت لوكريسيا الحبر على القلم وكتبت الرسالة بأسرع ما يمكن. كان خطابها لإيزابيلا بسيطًا ومختصرًا نسبيًا. 

بأن والدها إعتبر والدتها مخطئة، فطردها إلى ضيعة بيرغامو، وأمرت إيزابيلا بالاعتناء بنفسها. وبالطبع، أضافت لوكريسيا أنها تحبها. 

أما رسالتها إلى إيبوليتو. كانت الورقة التي التقطتها مختلفة. اختارت لوكريسيا ورقًا عاديًا بدلًا من ورق الملاحظات، وبدأت بكتابة رسالة طويلة ومفصلة، ضاغطةً على كل كلمة. 

(إلى إيبوليتو، ابني الحبيب، الذي أفتقده دائمًا، يا طفلي الحبيب، لقد كرّستُ حياتي لحملك وولادتك، ولا أندم على ذلك إطلاقًا. أتمنى دائمًا لابني أن يكون بخير وسعيدًا. أشعر بحزن شديد وأسف شديدين لأنني أحاول أن أطلب معروفًا منك، أنتَ الذي ربّيتك بكلّ سخاء، ويصعب عليّ حقًا أن أعبّر عن ذلك. يا بنيّ العزيز، ساعد والدتك. لقد حدث لوالدتك مكروه. والدتك… طُردت إلى ضيعة بيرغامو. أريادن، يبدو أن تلك الفتاة لها السلطة في العائلة. كما كتبتُ في الرسالة السابقة، إيزابيلا محبوسة في غرفتها وتحت المراقبة لفترة غير محددة، لذا لا يوجد من يساعد والدتك. إيبوليتو، لم أسمع ردك. هل من الممكن أن رسالتي وصلت؟ لا مشكلة، صحيح؟ هل تدرس جيدًا؟ العطلة قريبة، فلماذا لا تساعدني أثناء عودتك؟ أمك لا تثق إلا بابنها. يجب أن أكون دائمًا أمًا قوية أمامك، لكن من الوقاحة والمؤلم أن تحدث أمور كهذه. لكن الشخص الوحيد الذي أثق به هو ابني. أحبك وأفتقدك يا بني. أتمنى أن ألتقي بك بابتسامة مليئة بالحب. أمك.) 

أغلقت لوكريسيا الرسالة الموجهة إلى إيبوليتو بإحكام وسلمتها إلى نيكولو. كما أعطت الرسالة الموجهة إلى إيزابيلا إلى نيكولو. وضعت الرسالة في الظرف لكنها أهملت إغلاقه.

“هناك اثنتان مثل هذا.”

لم يتم إرسال أي شيء إلى أرابيلا.

“من فضلك اعتني بالرسائل. عليكَ توصيلها جيدًا. أطلب منك ذلك حقًا.”

“لا تقلقي يا سيدتي.”

“أواجه صعوبة في الحصول على رد من إيبوليتو، لكن الأمر ليس وكأنني أفتقد أي شيء لأن الطريق إلى بادوفا طويل، أليس كذلك؟”

أصبح تعبير نيكولو مضطربًا بعض الشيء. 

كانت الرسالة إلى بادوفا تسير على ما يرام مع التسليم الشخصي الموثوق. لم يكن يتلقى أي رد من جانب إيبوليتو. ومع ذلك، كان في موقف حرج، وكان نيكولو ضعيف القلب قليلاً ليخبر القصة لوالدته، التي كانت الشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به هو ابنها الأكبر. 

“سأتولى مسؤولية توصيل الرسائل على أكمل وجه، فلا تقلقي يا سيدتي. هل لديكِ أي شيء آخر تودين تركه للسيدة أرابيلا؟”

أجابت لوكريسيا دون أي تعبير على وجهها.

“أرابيلا الصغيرة، هل تفهم عندما تستلم الرسالة؟ اضافة إلى ذلك، لقد رأيت كل شيء سابقًا. ليس لديّ ما أتركه خلفي.”

أومأ نيكولو برأسه، بالكاد يكتم تعبير اشمئزازه.

“حسنًا. لنذهب الآن. ستكون هناك عربة في الطابق السفلي.”

خرجت لوكريسيا خلف كبير الخدم نيكولو، مرتدية رداءً مخمليًا سميكًا وتحمل حزمة من الأمتعة بين ذراعيها. وبينما كانت تسير، ظلت تنظر إلى منزل الكاردينال دي مير، حيث قضت السنوات الـ 22 الماضية. 

“هذا هو المنزل الذي بنيته بالدم والدموع. لن أُطرد أبدًا من قِبل طفلةٍ مثل ابنته غير الشرعية. أبدًا.”