عادت لوكريسيا إلى منزل الكاردينال دي مير مفعمةً بالأمل والحماس. لكن حتى الكلمات التي كانت مقنعةً عندما سمعت قصة المُنجمة، أصبحت باهتةً للغاية بعد عودتها. في الواقع، اعتقدت أنه كان من الخطر جدًا أن تحاول ذلك. 

“لقد عرفت تلك الغجرية من أنا.” 

سمعت لوكريسيا قصة المنجمة لأول مرة من تاجر غجري. وللدقة، أخبرها التاجر الزائر الذي يحمل بضائع من الإمبراطورية الموريسكية أن المنجمة المقربة من الكونتيسة روبينا ستقيم في سان كارلو هذا العام بدلًا من النزول إلى القصر الجنوبي. كانت هذه معلومةً بالغة الأهمية. ذلك لأنه عندما كانت الكونتيسة روبينا في العاصمة، كان معها مُنجِّمٌة ولم يُرَ لها أحدٌ في الخارج قط. لكن كل ما أخبرها به التاجر هو مكان لقائها بالمُنجِّمة. لم يكن لقاءً رسميًا. 

لذلك، لم يكن بإمكان المنجمة أن تتعرف على هوية لوكريسيا من التاجر. على الأقل هذا ما اعتقدته لوكريسيا.

“هل استخدمت حقًا قواها الخارقة للطبيعة لتعرف أنني كنت محظية الكاردينال؟ وكرة بلورية! بالتأكيد كانت إيزابيلا وأرابيلا وأريادن فيها ويتحركن داخل الكرة البلورية. يجب أن يكون هذا حقيقيا.”

تذكرت لوكريسيا الكرة البلورية المليئة بالدخان والصور الظلية الراقصة، وهزت رأسها للتخلص من فكرة أن المنجمة قد تكون محتالة. 

“اضافة الى ذلك، لم تطلب المنجمة مالًا قط. لا يُمكن أن تكون محتالة. إذا أخذت قلب البحر الأزرق فقط، فإن كل همومي يمكن حلها.”

لم تكن تطلبه للأبد. كل ما كان عليها فعله هو أن تأخذه لفترة، وتخضعه لطقوس تطهير، ثم تعيده، وتضعه في مكانه!

“أليس الخطر ضئيلاً للغاية مقارنة بما أحصل عليه؟”

وبعد أن فكرت في هذا الأمر، قررت لوكريسيا أنها يجب أن تفعل ما أخبرتها به المنجمة الغجرية. 

كانت الشمس تشرق في سماء زرقاء صافية خالية من أي غيوم. ورغم أن فصل الشتاء كان في بدايته، إلا أن الطقس على متن السفينة كان أشبه بخريف إتروسكاني، سواءً من حيث قوة الشمس أو دفء الرياح التي تهب على سطح السفينة.

“يا إلهي!”

كانت امرأة عجوز جالسة على سطح سفينة شراعية، تنظر إلى حوض ماء نقي، ففزعت بشدة حتى قفزت. شعرت يدها اليمنى المشحونة بالكهرباء بالوخز، فأمسكت بجرسها المعدني الجديد وهزت ذراعها للتخلص من الطاقة السلبية.

“لقد استخدم أحدهم لعنة القاعدة الذهبية مرة أخرى!”

لقد كانت المرأة العجوز منزعجة قدر الإمكان.

“بالنظر إلى بنية السحر، هذا ما فعله الأمهرة مرة أخرى! هل لهذه الأشياء عقول أم لا؟”

كانت ترتدي تنورة حمراء، وبشرتها مصفرة، وعيناها صغيرتان مشقوقتان، وشعرها أسود كالأبنوس. كانت من قبيلة بالاسا أوردو، وهم قوم من القارة الشرقية.

“جدتي، هل أنت مصابة؟”

مدّ حفيد العجوز رأسه ونظر إلى يدي جدته. كان صبيًا يبدو في الثامنة أو التاسعة من عمره.

“لم أُصب بأذى. أطفأته بسرعة بمجرد مروره، فلم يحترق شيء. لا أعرف لماذا يُصدر الأمهرة لعنة القاعدة الذهبية على الملوك. اضافة الى ذلك، نشروه في القارة الوسطى، وليس في أرضهم! من أين وجدتَ مثل هذه الحالة المذهلة؟”

في القارة الوسطى، كانت جميع الجبال القادمة من القارة الشرقية تُعرف بسهولة باسم جبال الإمبراطورية الموريسكية. ومع ذلك، فإن ما يعتبره سكان القارة الوسطى الإمبراطورية الموريسكية يقتصر في الغالب على شعب إيتلكوز، الذي أسس إمبراطورية قوية في منطقة يساك القديمة، وقبيلة أمهرة التي تعيش في عمق الأرض السوداء. في الواقع، هناك ثلاث قبائل لا يستطيع سكان القارة الوسطى التمييز بينها بوضوح. كانت هناك دول أخرى. كانت الإمبراطورية الموريسكية اتحادًا فضفاضًا يتناوب فيه ملوك خمس دول على الحكم الأعلى.

كانت العجوز شامان سامان من بالاسا أوردو، التي أسست إمبراطورية في أعماق الشرق. وبفضل قوة الروح منذ مرضها في شبابها، حكمت بصفتها السيدة العليا سامان بالاسا أوردو، لكن ملكها كان دائمًا مصدر إزعاج. شعرت بالقلق عندما بدأ خان بالاسا أوردو الشاب، المتوج حديثًا، استبداده. ولأن العجوز كانت رئيسة شامان، كان من واجبها تقديم المشورة للملك. ولكن بمجرد أن لطخت يدي الملك بدم أقاربها، استخدمت ماءها المطهر لتلقي نظرة خاطفة على طاقتها السماوية، ودون أن تنظر إلى الوراء، أمسكت بمعصم حفيدها، قريبها الوحيد بالدم، وغادرت. لذلك تركت المرأة العجوز بالاسا أوردو خلفها وتوجهت غربًا على طول طريق الحرير، وفي النهاية حملت جسدها على متن سفينة شراعية متجهة إلى الأتروسكان. كان القارب الشراعي الذي يعبر بحر الملح الأسود يسير بسرعة عالية، معتمداً على شعاع من الرياح في الهواء الساخن النموذجي للأراضي الجنوبية. وبما أنها كانت في طريقها للهروب، لم تكن في سلام جسديًا وعقليًا. 

سأل الحفيد المرأة العجوز التي كانت تتذمر أكثر من المعتاد.

“جدتي، لماذا يُعتبر عرش الحكم الذهبي لعنةً؟ إذا نجحتِ، يمكنكِ تحقيق أي شيء!”

خافت العجوز، فأرجحت الجرس المعدني، مُشكّلةً أختامًا في أربعة اتجاهات، مُشكّلةً حاجزًا سريعًا. بعد أن سحبت حفيدها إلى الحاجز، نظرت حولها كأنها في حالة ترقب، وبعد أن تأكدت من أنها لا تشعر بنظرات الرؤساء، نقرت بلسانها عند إدراك الصبي للواقع.

“تسك تسك تسك، يا ابن العاهرة! إذًا، آلاف الناس حاولوا لآلاف السنين، ومن نجح؟”

“هناك بروميثيوس اليوناني! حامل النار، النبي، الذي يرى أولاً!”

هزت المرأة العجوز رأسها.

“فهل أصبح بروميثيوس سعيدًا؟”

لم يكن أمام الصبي خيار سوى خفض رأسه عند إشارة جدته.

“لا.”

لكن يبدو أنه لم يتمكن من إخفاء دمه البريء.

“لكنه جلب النار للبشرية! أنه مُمجَّدٌ إلى هذا اليوم! سيُخلَّد اسمه في التاريخ كبطل!”

لم تتمكن المرأة العجوز من تحمل الأمر أكثر من ذلك، فضربت الصبي على مؤخرة رأسه.

“لن يكون من المفيد لهذه السيدة العجوز أن تتخلى عن كل شيء وتأخذك إلى أرض البرابرة الغربية، أيها الوغد!”

لم يكن هناك نهاية لنكد المرأة العجوز مع حفيدها الذي يعانق مؤخرة رأسه. 

“لنفترض أن بروميثيوس نجح بإضافة تنازل تلو الآخر. ألا تفكر في العدد الهائل من الذين حوكموا ولم يحققوا حتى ما خططوا له؟ يخبرنا المنطق السليم أن واحدًا من بين آلاف ينجح. هل تفضل أن تكون واحدًا منهم أم واحدًا من الباقين؟”

ارتفع صوت المرأة العجوز تدريجيا.

“تغيير الماضي ليس بالأمر الهيّن. هل من السهل كسر قاعدة السبب والنتيجة؟ كم من السبب والنتيجة معلقة بخيط واحد؟ في أغلب الأحيان، تكون خيوط القدر متشابكة ومترابطة كشبكة عنكبوت، لدرجة أنك لا تستطيع حتى لمسها. مجرد منع حادثة واحدة لا يعني أن السبب والنتيجة التي يُحددها القدر لن تحدث!”

ولم تشعر بالارتياح وتوسلت إلى الصبي أن يهتم بنفسه.

“أغمض عينيك جيدًا. لم نرَ شيئًا. حتى لو ذهبتَ إلى أرض إتروسكان ورأيتَ رجلًا على كرسيّ القضاء يتجول بنقطتين، واحدة تحت كل عين، فاصمت. لا أريدك أن تكون بطلًا. أريدك فقط أن تأكل جيدًا، وتعيش حياةً هانئة، وتنعم بحياةٍ فاضلةٍ بقية حياتك.”

من الواضح أن هناك ثمنًا يجب دفعه لمغادرة المجال الخاص والتحول إلى شخصية عامة. عاشت العجوز ما يكفي لتكوين حكمها القيمي الخاص حول ما إذا كان تغيير الأفراد من أجل سببية العالم يستحق العناء. لكنها كانت تعلم جيدًا أيضًا أن الأطفال يميلون إلى إصدار أحكام مختلفة عن كبار السن.

“من فضلك اجعل هذه الجدة تشعر بمكافأة التخلي عن كل شيء واصطحابك إلى أرض حيث تكون السببية المحيطة بنا نادرة.”

نظر الصبي إلى الأرض عند سماع نبرة الجدة المتوسلة غير المعتادة، لكنه وافق على مضض.

“نعم…”

كانت أرابيلا، التي قررت الالتحاق بكلية الموسيقى، تُلحّن الموسيقى بحماس. بالإضافة إلى مقطوعة ميسا بريفيس الموسيقية، التي سُجّلت فيها كمؤلفة موسيقية مشاركة مع إيزابيلا، كان لدى أرابيلا مقطوعة أو مقطوعتان منفردتان على العود، بالإضافة إلى رباعية وترية كانت قد أنجزتها بالفعل. 

مع ذلك، أرادت أرابيلا إضافة المزيد إلى محفظتها. وكان العمل الإضافي الذي كانت تعمل عليه أرابيلا هذه الأيام منفردة لسوبرانو قررت تضمينها عند كتابة أوبرا مستقبلية. 

لم تكن أريادن على دراية بالتأليف الموسيقي، ولم يكن أمامها خيار سوى دعم جهود أختها. لكنها كانت تعلم جيدًا من يجب أن تذيب قلبه لتدخل كلية الموسيقى التابعة للدير.

“في النهاية، المفتاح هو رسالة التوصية التي سيرسلها الكاردينال دي مير إلى رئيسة الدير!”

شجعت أرابيلا على العمل، وصاغت رسالةً للكاردينال دي مير ليرسلها إلى رئيسة الدير. كان من يطبعون الطوابع عادةً كسالى. وبدون مسودة مكتوبة مسبقًا، كان من الممكن أن يماطل الكاردينال دي مير ويفوت الموعد النهائي.

جلست أريادن بجانب أرابيلا وهي تعزف على العود والآلات الموسيقية، وتُكمل رسالة الكاردينال في وقت فراغها. كانت رسالة توصية يُمكن إرسالها فورًا بتوقيع الكاردينال دي مير. 

انتهى الأمر بأريادن بقضاء معظم وقتها في غرفة رسم أرابيلا والفتيات. وبطبيعة الحال، ظلت غرفة مكتبها فارغة لفترة طويلة. ومع ذلك، منذ ذلك الحين، بدأت تشعر بشعور غريب بعدم الراحة في كل مرة تجلس فيها.

“سانشا، كيف سقطت زجاجة الحبر على الأرض؟”

“حسنًا… لقد وضعته في مكانه الصحيح وغادرت. لا أحد يدخل ويخرج من المكتب.”

بمجرد أن شعرت بهذا الشعور الغريب، أصبح كل شيء مشبوهًا. بتوجيهات أريادن، تناوبت الخادمات تحت إمرتها المباشرة على حراسة غرفة الشابة على مدار الساعة.

“لا ينبغي لي أن أفعل ذلك…!”

كانت لوكريسيا أكثر من انزعج من هذا الفعل. أرسلت لوكريسيا جيادا، الخادمة الرئيسية، أولاً لمعرفة مكان خزنة أريادن وقلب البحر الأزرق. بعد تفتيش غرفة أريادن، توصلت جيادا إلى استنتاج صحيح وهو أن القلادة لا بد أنها في خزنة أريادن في مكتبها. 

لكن في هذه العملية، سقطت المحبرة، ووُضعت أريادن في حالة تأهب قصوى. بعد ذلك، لم يُحرز أي تقدم.

“يا إلهي، هذا محبط. خانق!”

خططت لوكريسيا لإرسال شخص ما لمعرفة كلمة مرور خزنة أريادن، لكن لم يكن هناك سبيل، إذ لم تستطع حتى الاقتراب من الغرفة. إحدى طرقها كانت رشوة خادمة أريادن، لكن آنا كانت من النوع الذي يكره فعل الأشياء غير الضرورية، وكانت فيسينتا شابة وبدت شخصية مهمة. 

اضافة الى ذلك، لم يكن لدى أيٍّ منهما إذنٌ بالدخول إلى الخزنة. الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه الاقتراب إلى هذا الحدّ هو سانشا. 

“لكن لم يكن هناك حتى مساحةٌ لسكينٍ ليُدخل في تلك سانشا اللعينة.” 

جيادا، التي اقتربت بابتسامةٍ مُحرجة، تعرّضت للضرب قبل أن تنطق بكلمة.

“هل تعتقدين أن سيدتنا تحتاج إلى أي شيء في غرفتها؟”

“نعم؟”

“بما أنكِ أتيتِ إلى هنا بنفسكِ، فأنا أعلم من قام بتفتيش الغرفة في المقام الأول!”

شخرت سانشا بصوت عالي ومشت بعيدًا. 

لم تستطع جيادا أن تُخبر لوكريسيا أنها أسقطت المحبرة وأن ذلك سبب هذا المشكلة. في مثل هذه الحالات، من المناسب التأكيد على قوة العدو. لذلك، اكتفت بالإبلاغ عن أن سانشا كانت شديدة الفطنة والولاء، لذا بدا الأمر مستحيلاً.

“هل أنت متأكدة من عدم وجود طريقة؟”

كانت لوكريسيا غاضبة للغاية من جيادا. منذ البداية، ذهبت لوكريسيا إلى منجمة بمفردها بدافع الحذر. أرادت لوكريسيا أن تُشارك الموقف الغريب الذي شهدته مع أحد، فذهبت وحدها ولم تشعر بالذنب، فانتهى بها الأمر بإخبار جيادا بكل شيء. 

كانت جيادا في موقف صعب، فقد أصبحت شريكة في أمر لا ترغب بفعله. أضافت جيادا كلماتها بحذر.

“السيدة الصغيرة حكيمة للغاية ولا تواجه أي مشكلة في التلاعب بالناس، سيدتي.”

“لذا، هل تطلبين مني فقط أن أمص إصبعي؟”

‘لا، لا، هذا مستحيل يا سيدتي! بدلًا من استهداف الفتاة الصغيرة، لمَ لا تذهبين إلى ذلك المنجمة مرة أخرى؟ سمعتُ أنها شجاعة جدًا، ولكن ألا يُمكنها أداء طقوس التطهير حتى بدون أداة حقيقية؟”

“هذا صحيح، لقد كان ذلك منطقيا. أنت محقة. إنها منجمة يُشاع أنها الأكثر نفعًا في العاصمة، لذا لا بد أن لديها خطة.”

ارتدت لوكريسيا رداءها الأسود مجددًا، وهذه المرة اصطحبت جيادا معها، وركبت عربة دي مير إلى أزقة سان كارلو. ما لم تكن لوكريسيا تعلمه هو أن أريادن كانت تراقب من خلال ستائر جناحها في الطابق الثاني عربتها السوداء وهي تغادر.