“أليس من الواضح ما ستقوله تلك السيدة!”
صرخت جيادا، لكن أريادن تجاهلت معارضتها ببرود. اكتفت بنظرة سريعة إلى جيادا، ثم نظرت إلى أظافرها كأنها تشعر بالملل.
“جيادا. أحتاج مكانًا لتخزين ما تبقى من حفل الظهور الأخير. يجب عليكِ ترشيد استهلاك الأشياء. كما تعلمين، هناك الكثير من الأشياء المتبقية في هذا المنزل. لكن والدتي اشترت الكثير من الأشياء الجديدة هذا الشهر أيضًا.”
“ماذا تقولين…”
“أعلم أن الأسماك المخللة من المقرر أن تصل من تارانتو الأسبوع المقبل أيضًا.”
عندما مُنعت لوكريسيا من إرسال الأموال إلى عائلة روسي، اتخذت طريقًا آخر وبدأت بشراء المأكولات المحلية في تارانتو. ربما كانت لوكريسيا تشتري المأكولات المحلية، بما في ذلك السمك المخلل، بسعر أعلى من سعر السوق.
“السمك الطازج ألذ طعمًا. حتى صاحب السيادة الكاردينال يُفضّل السمك الحي على المخلل. أليس كذلك؟” 
كان تهديدًا بأن قاومت، سينكشف هراء لوكريسيا. نظرت أريادن إلى جيادا باهتمام. 
“اذهبي إلى والدتي واسأليها إذا كانت نيتها عدم إعطائي الغرفة الخلفية في المطبخ.”
شددت نظرتها ببطء وحدقت في جيادا. لو ضُبطت لوكريسيا وهي ترسل أموالًا إلى تارانتو بطريقة غير طبيعية، لقالت إن ذلك كله بسبب جيادا، لكنه كان ضغطًا غير معلن عليها يسألها إن كانت تستطيع تحمل الأمر. ولأن أريادن لم تُقدّر ذكاء جيادا كثيرًا، فقد شرحت لها الأمر بلطف شفهيًا أيضًا.
“وإن لم تكن هذه وصية أمي، فأرجو أن تتوقفي عن الجدال معي في مثل هذه الأمور التافهة. إذا كنت تتجولين هنا وهناك فقط لإثبات ولائك، وأزعج أمرٌ ما سيدتك التي تخدميها، ألن تكوني سببًا للمتاعب؟”
تراجعت جيادا، رئيسة الخادمات، خطوةً إلى الوراء، ربما لم تتوقع أن تكون أريادن بهذه العدائية. لم تعرف أين تضع عينيها، فحدقت في الفراغ وهربت مسرعة. بعد ذلك، مهما قالت لوكريسيا، لم تعد خادمات لوكريسيا يُزعجن أريادن. 
نقرت سانشا بلسانها في إعجاب بينما وضعت قفلًا ضخمًا في الغرفة الخلفية للمطبخ، والذي كان مفتاحه ملكًا لهما فقط.
“في الماضي، كنتِ تواسيها وتسأليها لها، لكن الأمر اختلف تمامًا الآن. سيدتي، لقد طردتِ الخادمة جيادا وخالتها بسهولة.”
“هل عليّ أن أكتفي بهذا؟ سانشا، حلمكِ صغير، أليس كذلك؟”
لم تكن سانشا الوحيدة المُعجبة بتغيّر مكانة أريادن. فبعد سجن إيزابيلا، جاءت أرابيلا أيضًا إلى غرفة أريادن وعاشت حياةً شبه طفولية.
“أري، أنتِ مذهلة!”
عند الإشارة إلى أريادن وحدها، لم تُنادي أرابيلا أختها بعد. لكن سرعان ما أطلقت على أريادن لقبها.
“أريد أن أدرس كثيرًا، وأن أتعود على الاتجاهات الاجتماعية، وأن يتم التعرف عليّ من قبل أمي وأبي مثل آري!”
وبغض النظر عن حقيقة أن أريادن لم تكن لديها أي حس بالموضة، إلا أنها كانت تقود هذا الاتجاه عن غير قصد في سان كارلو بفضل ما رأته وسمعته في المستقبل.
حققت أريادن سلسلة من النجاحات بفستانها البسيط المصنوع من الساتان في حفل الظهور الأول وفستان ركوب الخيل المخطط عموديًا الذي ارتدته في مسابقة الصيد. لم يقتصر الأمر على الملابس فحسب، بل جعلت مكياج العيون المستديرة شائعًا في أوساط سان كارلو الاجتماعية هذا الخريف. كان من الشائع أن تملأ النساء المنطقة المثلثة تحت عينيهن. ووفقًا لعادات سان كارلو، لم يكن يُسمح للفتيات اللواتي لم يحضرن حفل الظهور الأول بوضع المكياج، ولكن حتى اليوم، سرقت أرابيلا بذكاء مكياج شقيقاتها وملأت بفخر المثلثات تحت عينيها.
“من أين لك كل هذا؟ لماذا لا تسألين عن سر دراسة اللاهوت جيدًا؟”
عبست أرابيلا عند سؤال أريادن. كانت أرابيلا ضعيفة في الدراسة.
“لأنني لا أحب ذلك.”
توقفت أريادن عن الضحك عند الإجابة الصادقة للغاية، وبختها، وهي تنقر على أنف أرابيلا العابس بإصبعها.
“كيف يمكنك أن تصبحي الشخص العظيم الذي تريدين أن تكونيه إذا كنت تفعلين فقط ما تريدين القيام به؟”
برزت أرابيلا وضحكت. لكن أريادن لم تكن تنوي أن تدرس أرابيلا اللاهوت أو الآداب. لديها شيء آخر تتفوق فيه، فلماذا تدرس مثل الجميع؟
“ماذا عن دراسة التكوين أو الأداء بشكل أكبر؟”
أضاء وجه أرابيلا، لكنه أصبح كئيبًا بعد ذلك.
“لكن… الآنسة مانشيني فنانة جيدة، لكن التأليف الموسيقي ليس تخصصها. لا توجد معلمات في سان كارلو يُدرِّسن التأليف الموسيقي.”
أجابت أريادن بأناقة.
“يمكنكِ الذهاب للدراسة في الخارج في بادوفا.”
كانت بادوفا المدينة الجامعية التي يدرس فيها شقيق إيبوليتو في الخارج. رفعت أرابيلا أذنيها لترى إن كانت قد سمعت بشكل صحيح، وعندما تأكدت من أنها بادوفا، أشرق وجهها الصغير فرحًا.
“ولكن أري، هل تقبل الجامعة في بادوا النساء؟”
كانت مخاوف أرابيلا في محلها. كانت جامعة بادوا تُدرّس بشكل رئيسي اللاهوت والقانون والمحاسبة، وأحيانًا الدراسات العسكرية، ولم تقبل طالبة واحدة قط.
“المعهد الموسيقي مختلف. قالوا إنهم يبنون كلية موسيقى جديدة في بادوفا بالتعاون مع دير.”
كانت الموسيقى تُعتبر فضيلة ينبغي على النساء أيضًا تعزيزها، وكان يتم تشجيع السيدات والزوجات النبيلات بنشاط على العزف على آلة موسيقية واحدة أو اثنتين على الأقل. بالإضافة إلى ذلك، ولأن المعبد كان يقبل الموسيقى كجزء من طقوس الراهبات، كان هناك العديد من الراهبات من العائلات النبيلة اللواتي كرّسن أنفسهن للكهنوت وكان لديهن مهارة موسيقية عالية. 
“كما تم إنشاء كلية الموسيقى الحديثة بدعم من المعبد والدير التابع له. إذا كانت لديكِ الموهبة، يمكنكِ الدراسة هناك. لنُعِد ملفًا لنرسله إلى كلية الموسيقى.”
توفيت أرابيلا بسبب الطاعون عام 1123. دمر الطاعون في ذلك العام الطرف الجنوبي لمملكة إتروسكان. كانت سان كارلو، الواقعة في قلب المملكة، حدودها الشمالية. أما بادوفا، فكانت تقع في أقصى الطرف الشمالي لمملكة إتروسكان، على خط عرض مرتفع، قريبة تقريبًا من جمهورية بورتو. لقد كانت في مأمن من براثن الطاعون في الماضي، وما دام لم يحدث شيء آخر، فستعود سالمة هذه المرة. 
كانت أرابيلا من أفراد عائلة أريادن، وقد احتضنتها. وثقت بها، واحتاجت إلى رعايتها، وكانت تحت سلطتها.
كانت أريادن تنوي إنقاذ أرابيلا من مصيرها بإرسالها إلى مكان لن تموت فيه أبدًا.
“هاه!”
أرابيلا، لم تكن على علم بسرعة أختها، أومأت برأسها بقوة ووجهها مشرق، وهي تفكر في رؤية أشياء مذهلة في العالم الواسع والدراسة على مستوى عالٍ. 

“ماذا؟ مدرسة الموسيقى في بادوفا؟ لا! أين هذا المكان؟ تذهبين إلى هناك!”
لم تكن أفكار أرابيلا متطابقة حول مستقبلها. روت أرابيلا قصة دراستها في الخارج على مائدة عائلة دي مير، ووبختها لوكريسيا بشدة لدرجة أنها لم تستطع حتى تحديد اتجاهها.
“إيبوليتو موجود هناك أيضًا…”
“إيبوليتو هو مثلكِ؟!”
لم تفعل أريادن شيئًا لمنع أرابيلا من رواية هذه القصة للوكريسيا. كانت تعلم أنها ستكون صدمة كبيرة، لكنها قصة لا بد أن تُكشف في وقت ما. لكن يبدو أن أرابيلا نفسها لم تتوقع رد فعل والدتها الحاد إطلاقًا. 
“إيبوليتو يدرس وأنا أدرس أيضًا. ما الفرق؟ أنا بارعة في العزف والتأليف.”
“إيبوليتو هو ابننا الأكبر! سيصبح ربّ العائلة في المستقبل! أنتِ…”
لوكريسيا، التي كانت على وشك أن تقول إنها الأصغر، وليست مجرد فتاة، بل ليس لديها ما تفتخر به، ابتلعت كلماتها. كان هذا الحد الأدنى الذي تستطيع لوكريسيا، التي لم تكن غاضبة لدرجة فقدان صوابها، أن تحمي به طفلها الذي حملته في رحمها.
“وأوقفي ذلك الشيء المريع المتعلق بكتابة الأغاني. رأسي يؤلمني عندما أفكر في الحادث الذي تعرضتِ له آخر مرة.”
لوكريسيا، تذكرت الحادثة التي حاولت فيها إيزابيلا سرقة أغنية أرابيلا.
لم تظن أرابيلا أنها ارتكبت خطأً، لكن رؤية أمها غاضبة جدًا أزعجتها. ثم تقدمت أريادن لتقف إلى جانب أرابيلا.
“يا أبتِ، يُقال إن مدرسة بادوا للموسيقى مُلحقة بدير. لا يبدو الأمر سيئًا أن تقضي فتاة عامًا أو عامين في طفولتها.”
خططت أريادن لإرسال أرابيلا إلى الشمال بطريقة ما قبل انتشار الموت الأسود في عام 1123.
“همم.”
ومع ذلك، يبدو أن الكاردينال دي مير لم يكن معجباً بفكرة إنشاء مدرسة للموسيقى.
“ولكن هل من الضروري حقًا أن تدرس أرابيلا التكوين بجد؟”
على أي حال، تمثّلت فضائل فتاة سان كارلو الثمينة في نهاية المطاف في شهرتها بالعفة، ووجهها الجميل، وشخصيتها المطيعة. حتى لو أثارت مواهب بسيطة، كمهارات العزف أو الغناء، اهتمام الرجل لفترة وجيزة، فإنها جميعها في النهاية أمور عرضية. اضافة الى ذلك، بما أنه لم يكن أداءً أنثويًا، بل كان عملاً ذكوريًا، فلا يمكن القول إنه كان استثمارًا غير مجدٍ اقتصاديًا بأي شكل من الأشكال. 
صرخت أرابيلا بجدية.
“أريد حقًا أن أدرس التكوين!”
تم منع رغبة أرابيلا بواسطة هجوم لوكريسيا.
“كيف يمكن للإنسان أن يعيش ويفعل ما يشاء؟ لا!”
قررت أريادن الاستئناف بطريقة مختلفة عن تلك المذكورة أعلاه.
“سيكون من الجيد لسمعة أرابيلا أن تنشأ في دير تابع لكلية الموسيقى. ستترسخ فيها حياة الإخلاص والاعتدال، وستُقيّم كابنة له.”
نظرت أرابيلا إلى أريادن بدهشة.
دير! لا شيء يعجز هذه الفتاة عن فعله! وعلى العكس، بدا الكاردينال دي مير وكأنه قد أصبح مهتمًا أخيرًا.
“دعيني أفكر في الأمر.”
في الواقع، كان لدى الكاردينال دي مير ثلاثة من البنات. طالما كان يتمتع بالسلطة، كان بإمكانه استخدام بناته كسلاحٍ للزواج المُرتب. 
مع ذلك، بمجرد أن يتخلى الكاردينال دي مير عن منصبه، كان هناك خطر كبير بأن تتحول بناته إلى سلالة خبيثة. إذا كانت العروس ذات سمعة طيبة أو فائقة الجمال، فستحصل على مهر قبل الزواج، أما إذا كانت شروط الزواج متشابهة جدًا، فقد كان من عادات الزواج في القارة الوسطى أن تُحضر العروس فقط مهرًا. 
كان المهر عادةً كافيًا لزعزعة أركان الأسرة. فإذا رُزقت بأطفال عديدين، كانت البنات اللواتي لم يجدن شريكًا مناسبًا للزواج يُرسَلن إلى دير مع تبرع بسيط. 
لم يكن الكاردينال دي مير بمنأى عن قوانين سوق الزواج الإتروسكاني. كان عليه إدارة المخزون. إذا استعجل الوضع، كان عليه إرسال ابنته إلى دير، ولم يكن هناك أي ضير في أن يتعرف ابنته والدير على بعضهما البعض كتجربة.
“لا أعتقد أنها فكرة سيئة.”
“شكرا لك يا أبي.”
انحنت أريادن رأسها، متظاهرةً بالطاعة. لم تكن تعلم ما قد يخطر ببال أرابيلا نفسها، لكن من الناحية الموضوعية، لم تكن بداية سيئة. أولًا، سُمح لها.
قررت أريادن ملء طلب التحاق أرابيلا وإرساله إلى كلية الموسيقى. عندما وصل إشعار قبول أرابيلا من كلية الموسيقى، كانت أريادن تُخطط لإقناعه بشدة بأنهم قد منحوا الموافقة في المرة السابقة، وأنه يجب عليها إرساله لأن الكلية قد استقبلت قبولها. 

في حين حاولت أرابيلا، التي كان لديها مستقبل باهر، العثور على اختراق من خلال البحث عن مسار وظيفي جديد، حاولت لوكريسيا، التي كانت بالفعل كبيرة في السن ولم يتبق لها سوى إمكانات قليلة، التخفيف من واقعها المحبط بطريقة أكثر تقليدية.
غطت لوكريسيا نفسها بعباءة سوداء، ودخلت بحذر الزقاق الخلفي لسان كارلو. كانت العربة والسائق متوقفين عند مدخل الزقاق. مسحت محيطها بسرعة بعينيها المرتابتين، ثم اندفعت إلى منزل عائلي قديم جدًا ومتهالك. كان المنزل مظلمًا من الداخل، وكانت خيوط العنكبوت تملأ كل زاوية من زوايا الرواق الضيق. خطت لوكريسيا كل خطوة بحذر، لكن الأرضية الخشبية القديمة صرّّت بشدة رغم خطواتها الحذرة.
“هل هناك أحد هناك؟”
لوكريسيا، التي أصبحت تخشى المشي وحيدةً، نادت أحدهم بصوتٍ عالٍ كصوت نملة. ولأنها كانت تتحدث بصوتٍ عالٍ، خشيت أن يكتشف أحدٌ وجودها، لكنها واصلت المشي وحيدةً، وكان ذلك مُخيفًا أيضًا، فلم يكن بيدها شيء. لم يُجبها الخادم، بل ردّ صوتٌ من الداخل. كان صوت امرأةٍ في الأربعينيات من عمرها بلكنةٍ غريبةٍ جدًا.
“اذهبي إلى الداخل، إلى الغرفة الداخلية. هذا صحيح.”
تبعت لوكريسيا الصوت وفتحت الباب في نهاية الرواق، حيث كانت امرأة غجرية تجلس أمامها بكرة بلورية بحجم رأس طفل. كانت تقرأ الطالع بإشعال عدة شموع رخيصة من شحم الخنزير.
 عندما دخلت لوكريسيا غرفتها، ابتسمت بشكل مشرق، وكشفت عن أسنانها السوداء.
“يبدو أن ضيفًا مهمًا قد وصل.”
وضعت المرأة الغجرية بطاقات التارو التي كانت تحملها على المكتب وسلمت على لوكريسيا.
“هل تعرفين من أنا؟” 
ضحكت الغجرية بصوت أعلى عند سؤال لوكريسيا.
“زوجة كاهنٍ رفيع المستوى جاءت إلى منزل مُنجّمٍة حقيرٍة تسرق السماوات. كيف لا تكون ضيفةً كريمةً؟”