وبعد أن سمع ليو الثالث تقرير السير ديلفيانوسا المتأخر، التقط الثقل الورقي وضربه بقوة على المكتب. 

“هل أنا مزحة؟”

لقد فزعت الملكة مارغريت وارتجفت عند سماع صوت اصطدام الثقل الورقي الثقيل، وانحنى اللورد ديلفيانوسا، الذي اعتاد على معاملة ليو الثالث، بعمق وتحدث بهدوء.

“هل هذا ممكن يا جلالتك؟”

“ولكن! إذا لم أكن مزحة، فلماذا لم يتم إبلاغي بهذا؟”

قال وهو يضرب بقوة على ثقل الورق.

“هل هذه طريقتك في التصرف كالفأر، دون أن ألاحظ ما يحدث في بلاطي؟ لمن أخفيتَ هذا؟ هل هو ألفونسو؟”

حدق ليو الثالث في السير ديلبيانوسا بعيون مشتعلة.

“الملك عجوز، والآن يجب أن أركب على خط الأمير، شيء من هذا القبيل، ديلفيانوسا؟”

وبعد أن سمع السير ديلفيانوسا هذه الكلمات، كاد أن يرمي بنفسه على الأرض ويسقط أمام ليو الثالث، الذي كان واقفا بجانب المكتب.

“هل هذا صحيح يا جلالتك! هذه ديلفيانوسا هو خادم جلالتك المخلص!”

لقد اختار كلماته جيدًا حتى لا يضطرب الملك الذي كان قد تجاوز الخمسين ويقترب من الستين.

“كيف يُمكننا مناقشة الملك القادم وقد أشرق جلالته بنفسه بهذا الشكل؟ لا يُمكن أن تكون هناك شمسان في السماء. اضافة الى ذلك، يتمتع هذه ديلفيانوسا بشرف مساعدة جلالة الملك عن قرب بنفس النعمة والقدرة المحدودة التي يتمتع بها شقيق جلالته الأصغر. هل سأكون مجنونًا إذا بحثت عن الملك القادم!”

توسل السير ديلفيانوسا بجدية. 

“بجوار الملك القادم، سيكون هناك رفاقٌ قدامى مُقرّبون منذ الصغر. عندما أصل إلى هناك، سأكون حجرٌ يتدحرج! أين أذهب إلا بجوار جلالة الملك! أرجو أن تصدقني جلالتك!”

ربما لأنه أعجب بجاذبية السير ديلفيانوسا، الذي استنفد كل قوته، ذهب سيف ليو الثالث إلى الشخص التالي. كان الهدف التالي الملكة مارغريت، التي كانت تقف بجانبه مباشرة. 

وقف الملك مستقيمًا وحدق في ملكته، متسائلًا بخوف.

“كيف قمتِ بتربية طفل؟”

واستمر غضب الملك. 

“لطالما كان ابنكِ فخرًا لك. ألفونسو، ألفونسو، ابننا الوسيم. نعم، اعترفتُ بذلك أيضًا! ابني ولدٌ طيبٌ وقوي! ابني المجتهد يُحسن التصرف مهما طلبتُ منه! ولكن عندما يكون هذا الابن حازمًا إلى هذه الدرجة؟ هل يتسبب في حادثٍ بسبب امرأةٍ فقط؟”

حدق ليو الثالث في الملكة مارغريت.

“أميرة دوقية فالوا من غاليكوس هنا، وهو يقضي وقتًا بمفرده مع ابنة الكاردينال غير الشرعية أمامها؟ يا للعار، لأن سيزار أخفى الأمر. حتى لو استمع، فلن يستطيع تصور الموقف بوضوح! ألم يترك الأميرة وشأنها ويستمتع بعلاقة سرية مع امرأته المنفصلة؟ كيف لم تتسامح الأميرة مع ذلك الطائر عندما كانت في زيارة؟ هل تعلمين مدى أهمية المفاوضات مع مملكة غاليكوس الآن؟!”

صرخ وهو يهز كومة الأوراق التي كانت في يده. 

“ما معنى وجودكِ؟ لا تستطيعين إرضاء الرجل، ولا يحبكِ الناس، ولا تحصلين حتى على مساعدة كافية من والدتكِ!”

أخفضت الملكة مارغريت رأسها واستمعت دون أن تقول كلمة واحدة.

“كان الشيء الوحيد الذي كنتِ بارعة فيه هو تربية الأبناء، لكنكِ أفسدتِه هكذا؟ الابن الذي تباهيتِ بتربيتهِ بإتقان لا يستطيع حتى السيطرة على برازه ورمي الرماد على سفير الوطن في مثل هذا الموقف الحرج!”

لقد ارتفع غضب الملك أكثر فأكثر وتجاوز الحدود.

“من يدري، ربما يختبئ في الحديقة ويقضي وقته مع طفلة غير شرعية! هل يفعل ابنٌ حسن التربية هذا؟!”

رفعت الملكة مارغريت رأسها عند سماع كلمات ليو الثالث هذه، ونظرت إلى الملك بغضب. كانت تستمع بصمت إلى إساءات زوجها اللفظية، لكنها لم تستطع تحمل ذلك. فتحت فمها. كانت إتروسكانية مع لهجة غاليكية سميكة.

“أنا أؤمن بإبني.”

“ما هذا؟”

“لم أربي ابني ليكون وقحًا إلى هذه الدرجة.”

نظرت الملكة مارغريت مباشرة إلى زوجها، وكان الغضب الأزرق يشع من عينيها الرماديتين الزرقاوين.

“حتى لو كان هناك سوء فهم، فقد حدث ما حدث. يبدو أن أميرة فالوا لم تُدرك الأمر بعد، لكن مرافقيها سيفهمون الموقف قريبًا، لذا علينا الاستعداد. ليس أمام الملك خيار سوى حلّ الأمور الخارجية. لكن على الأرجح لم يحدث كما تظن.”

ولم تتردد الملكة مارغريت قيد أنملة.

“كيف يمكنك، كأب، أن تقول شيئًا كهذا دون أن تعرف القصة كاملة؟” 

“ماذا؟!”

“سأتحدث مع ابني لمتابعة الأمر. أؤكد لكَ أن ابني سيتجاوز هذا الأمر بحكمة.”

الملكة مارغريت، التي لم تقل إلا ما أرادت قوله، غادرت مكتب الملك دون حتى الحصول على إذن من ليو الثالث. دقّ ليو الثالث بقدمه بقوة وغضب.

“تلك المرأة!”

أمام الملكة مارغريت، التي غادرت قصر الملك وعادت إلى قصر الملكة، كان ابنها الوحيد، الذي دخل بالفعل الغرفة الداخلية لوالدته وكان ينتظرها بدلاً من العودة إلى قصر الأمير. 

وبمجرد أن رأى ألفونسو أمه ذات البشرة الشاحبة، اقترب منها وسألها.

“يا إلهي. هل والدي غاضب جدًا؟ لم تمري بمصاعب، أليس كذلك؟”

نظر ألفونسو إلى أمه بحزن، وندم: “حتى لو كانت أمي قد طلبت مني البقاء، كان ينبغي لي أن أتبعها وأحميها.”

ومن ناحية أخرى، نظرت الملكة مارغريت إلى ابنها بنظرة فارغة.

“لقد تشاجرتُ أمس مع الأميرة لاريسا، فخرجت إلى الحديقة، وذهبتُ للبحث عنها، ولم أقابل سوى أريادن.”

كان الأمير مقتنعًا بأن والده المُريب قد كتب في رأسه دراما من نوع أدبي غير أخلاقي، يكون هو وأريادن الشخصيات الرئيسية فيها، وأخاه غير الشقيق ولاريسا شخصيات ثانوية. كان والده من هذا النوع من الأشخاص.

“القصة معقدة، لكنني لم أفعل أي شيء يتعارض مع الآداب أبدًا.” 

كان من الصعب على الملك أن يسيء فهم الأمر، لكن الأمر كان مختلفًا نوعيًا بالنسبة لأمه أن تسيء فهم الأمر. 

لم يكن والده لديه أفكار غريبة كل يوم أو يومين، لكنه كان يشعر بالحزن الشديد إذا لم تصدقه والدته. 

نظر الأمير إلى وجه أمه بفارغ الصبر. أومأت الملكة برأسها.

“أعلم. يا طفلي، هذه الأم تعتقد أنك لم تفعل شيئًا يخالف الآداب.”

أشرق وجه ألفونسو. لكن الأمر لم يكن مسألة ثقة بين الأم وابنها.

وتابعت الملكة مارغريت.

“لكن دعنا ننظر إلى قلبكَ. هل يمكنك حقًا أن تقسم أمام أميرة فالوا لاريسا أن روحكَ نقية؟”

لم يستطع الأمير ألفونسو الإجابة على هذا السؤال: “ألم أخجل حقًا من الأميرة لاريسا؟ ألا أفكر في امرأة أخرى الآن، حتى لو لم أكن أحب المرأة التي التقيت بها للتو؟”

كان صمت ابنها بمثابة إنكار. سألت الملكة مارغريت بهدوء.

“هل الطفلة التي تحبها هي أريادن، ابنة الكاردينال دي مير الثانية؟”

ألفونسو، الذي نسي ما سيقوله للحظة، أومأ في النهاية برأسه وأكد كلمات والدته.

سحبت الملكة كرسيها وجلست بجانب المدفأة. ربتت الملكة على ركبتها، وجلس ابنها، الذي كبر لكنه ما زال رقيق القلب، على السجادة عند أسفل الكرسي ودفن رأسه في حضن أمه.

“إنها فتاة جيدة. ذكية وهادئة. شخصيتها مستقيمة. نشأت في بيئة صعبة دون أن تتأثر.”

قالت الملكة مارغريت وهي تداعب شعر ابنها.

“لكن الأمر ليس بهذا المستوى. دعني أروي لكم قصة عن أمكَ عندما كانت صغيرة.”

كانت عينا الملكة تنظران إلى مسافة بعيدة بينما كانت تداعب شعر ابنها.

“أمكَ كان لديها حبيب.”

اندهش ألفونسو بشدة، فرفع رأسه ونظر إلى أمه بعينين واسعتين. كانت إقامة علاقة غرامية مع الملكة جريمةً تُعاقَب عليها بالإعدام، وتُعاقَب عليها بالخيانة للملك. 

ابتسمت الملكة مارغريت عندما رأت وجه ابنها المتفاجئ.

“لا تبدو متفاجئًا جدًا. لقد حدث هذا قبل زواجي.”

وأضافت شيئا واحدا.

“ربما يكون تسميته بالحبيب خطوةً للأمام. في النهاية، لم يقبل الأخ برتراند قلبي.”

تنهد ألفونسو بارتياح. ونظرت الملكة مارغريت إلى ابنها بعينيها الحزينتين، ثم تنهدت بعمق.

“ستكون هذه القصة طويلة بعض الشيء. استمع جيدًا.”

أصبحت عينا الملكة مارغريت بعيدتين. بدت وكأنها عادت فتاة جميلة في السادسة عشرة من عمرها، تتجول في قصر مونبلييه.

“كان الأخ برتراند كاهنًا في القصر الملكي. في صغري، وقعتُ في غرام وجهه البشوش، وابتسامته الصادقة، وإيمانه الصادق، وعانيتُ من حمى حب. كان ذلك في خضمّ محادثات زواج مع والدكَ. رأيتُ صورة والدك، ولم يُعجبني من النظرة الأولى. بغض النظر عمّا إذا كان وسيمًا أم قبيحًا، كرهتُ تلك العيون. قد يكون هذا تصريحًا لا يُفي بواجباتي كامرأة، ويُقصّرني عن أن أكون أمًا صالحة، لكن الحقيقة هي أنني ما زلتُ لا أحب والدكَ كثيرًا. ليس فقط أنني لا أحبه، بل أيضًا كشخص. يا إلهي، لقد انحرفت القصة. لذلك ركضتُ إلى الأخ برتراند واعترفتُ له بحمى حبي. سألتُه إن كان بإمكاننا الهرب معًا والعيش في الحقول الواسعة، نزرع ونربي الأغنام. كنتُ غير ناضجة. في ذلك الوقت، قال لي الأخ برتراند: لكِ يا أميرتي دعوة من الله. وقال أيضًا إن لديه نداءً. قال إن نداءه هو إرشاد أميرة مملكة غاليكوس إلى الطريق الصحيح، وإن النداء الممنوح لي هو تكريس نفسي لوطني. من أجل ازدهار وطني، لديّ نداء وواجب ومسؤولية للزواج من رجل تختاره الدولة، وأن أحكم قصره، وأنجب أطفاله، وأن أحافظ على سلالته.”

بدت الملكة مارغريت، التي أنهت حديثها عند هذه النقطة، هادئةً بشكلٍ غريب. هي من قبلت واجبها قدرًا لها. كان هذا مختلفًا عن الإحباط أو الاستسلام. لقد تمتعت فقط بموقفٍ هادئٍ ومسالم، تبذل قصارى جهدها كل يومٍ حيث تقف.

“في الواقع، لا أستطيع الزراعة أو تربية الأغنام. لا أعرف كيف أنعش التجارة أو أقود الجيش. في مجال لا يُضيف أي قيمة، تُستخدم أموال ضرائب الشعب لتغطية نفقات الأميرة، لكنها الآن من نصيب الملكة. أنفقها وفقًا لميزانيتي. لماذا يا تُرى كان القصر، أو بالأحرى الشعب، يدعمني هكذا؟ كيف يُمكن تبرير هذا الطعام الدسم الذي أتناوله والملابس الفاخرة التي أرتديها؟”

نظرت إلى الفضاء بعيونٍ خافتة. لم تكن تنظر إلى مكانٍ محدد. عبر الفضاء، فكرت في واجبها، في أهلها المسنين، في المسؤوليات التي يجب أن تؤديها.

“كان عليّ واجبٌ أن أُردّ الجميل بقدر ما أخذتُ من وطني. قال الأخ برتراند إن غايةَ ميلادنا هي تحقيقُ النداءِ الذي وهبنا إياه الله، وأنه مهما كرهنا ذلك أو واجهنا صعوبةً، فإنّ عدمَ الاستسلامِ ومواصلةَ جهودنا تضحيةٌ مقدسةٌ حقًا. ما زلتُ أحفرُ هذه الدروسَ في أعماقي. في كلِّ مرةٍ أتناولُ فيها الغداءَ مع والدكَ، وفي كلِّ مرةٍ أصادفُ فيها روبينا في القصر، وفي كلِّ مرةٍ أسمعُ فيها ثرثرةً عن ملكةٍ أجنبيةٍ لا تستطيعُ تغييرَ لهجتها الغاليكية، أو ربما كلَّ صباحٍ عندما أستيقظُ في فراشي، أتذكرُ الأخ برتراند دائمًا. أتأمَّلُ في تعاليمِ حتى لو لم يُعجبكِ الأمرُ، ثابري، حتى لو لم تستطيعي، ثابري.”

[صبر كل يوم يتراكم ليخلق الخلود. إن روح القتال التي لا تُقهر للإنسان نبيلة حقًا.]

بدت آذان الملكة مارغريت وكأنها تسمع الإنجيل والآيات. رنّت محتويات الآيات بصوت الأخ برتراند، دائمًا، بذلك الصوت النابض بالحياة الذي رأته آخر مرة في أوائل العشرينيات من عمره.

“انتهى بي الأمر بالزواج من مملكة إتروسكان. كمهر، استحوذتُ على منطقة جايتا. في المقابل، أرسل القصر الملكي الإتروسكاني 20 ألف دوكاتو من الذهب إلى مملكة غاليكوس، وأقرضني 80 ألف دوكاتو إضافية. استُخدمت الـ 100 ألف دوكات من الذهب كأموال عسكرية لسلالة برياند لهزيمة فلول الكابيتان الذين كانوا يقاتلون منذ 40 عامًا، وإنهاء الحرب الأهلية، وتأسيس مملكة غاليكوس موحدة بتوحيد غاليكوس بأكملها. أصبح والدي ملكًا على مملكة غاليكوس الموحدة، وورثها أخي وابن أخي، وتمكن شعبي من الزراعة وإنجاب الأطفال براحة بال على الأرض الخصبة التي اختفت منها آثار الحرب. لا أستطيع أن أقول إنني سعيدة جدًا شخصيًا، لكنني أنجزتُ واجبي تجاه بلدي. الآن، سعادتي الوحيدة هي رؤيتكَ تكبر.” 

تحدثت بهدوء عما حدث للشخص الذي أحبته منذ ذلك الحين. مع أنها تستطيع الآن الجلوس بهدوء والتحدث بصوت هادئ، إلا أنها لم تكن هادئة هكذا قط عندما سمعت ذلك لأول مرة. 

“تطوّع الأخ برتراند كاهنًا عسكريًا في الحروب الصليبية قبيل زواجي ومغادرتي إلى الإتروسكان. كان من المقرر في الأصل إرساله إلى الكاتدرائية المركزية في مونبلييه بعد انتهاء مهمته في الحرب. يُقال إن الوحدة التي قاتل فيها أُبيدت بسبب مرضٍ متفشٍّ وجوعٍ دون أن تتمكن حتى من الاقتراب من يساك. قيل إنه مات في مكانٍ ما في البرية شرق منطقة رات جالين. هل كان سعيدًا؟ لا أعرف. هل مات مرتاحًا لأنه حقق دعوته؟ تعتقد أمكَ أنه فعل ذلك. فليكن سعيدًا في أحضان الله السماوي.”

إن قصة الملكة مارغريت السابقة، اتخذت تدريجياً شكلها الحالي من هنا فصاعداً. 

“أريادن طفلة جيدة. ذكية وهادئة. لكنها ليست الطفلة التي ترافقكَ في طريقكَ نحو هدفك.”

وتابعت الملكة مارغريت حديثها بنبرة هادئة.

“يُقال إن دوقية فالوا الكبرى تأتي بتكنولوجيا مدفعية. وبالتحديد، 20 مدفعًا جاهزًا و15 كيلوغرامًا من البارود هي مهرها. هذه هي الأرقام التي حصل عليها الكونت ماركوس بعد صراعٍ عنيف ضد دوق ميراي وكونت لوفيان. كانت 15 كيلوغرامًا من البارود كافيةً لتدريب وحدة مدفعية لمدة عام وخوض معركة حقيقية. في النهاية، لم نتمكن من الحصول على تقنية تصنيع البارود. وبدلاً من ذلك، يُضاف 15 كيلوغرامًا سنويًا لكل سنة زواج، بحد أقصى 3 سنوات. وتم الاتفاق على أنه في حال إنجابهما أطفالًا، يُدفع مبلغ إجمالي قدره 60 كيلوغرامًا من البارود عن كل ابن، و 30 كيلوغرامًا عن كل طفل. ووفقًا للكونت ماركوس، فقد قُبل هذا الشرط. ويُرجّح أن مملكة غاليكوس تسعى للحصول على خليفة إتروسكاني من أميرة دوقية فالوا الكبرى.”

أصبح وجه الأمير ألفونسو شاحبًا بشكل متزايد عندما بدأ في تخمين المعنى الحقيقي لقصة والدته.

“الإتروسكان بلدٌ ذو تجارة وثقافة متطورة، وليس قوة عسكرية. لفترة طويلة، لم نكن نعلم أن النهب يتعفن بسبب تجدد النشاط. لم يبنِ جيش الإقطاعي الخاص القوة العسكرية للحكومة المركزية مباشرةً بتدميرها. نحن الآن ندفع ثمن إسناد الدفاع الوطني لقادة مرتزقة. نحن أغنياء جدًا وفي الوقت نفسه ضعفاء جدًا. إنه مثالي لنصبح طعامًا للذئاب.”

لم تُعر الأم ابنها اهتمامًا. ورغم أنها نظرت إليه بعطفٍ كامل، إلا أنها أجبرته بحزمٍ على مواجهة الواقع.

“هذا البلد بحاجة إلى جيش قوي وتكنولوجيا متطورة. هل تستطيع قيادة الجيل القادم من هذه الأمة بقوة دون الحاجة إلى مدفعية غاليكوس؟ هل لديك القدرة على ذلك؟”