ارتجفت إيزابيلا عندما رأت وجه المرأة ينكشف بشكل خافت تحت ضوء القمر. كانت الكونتيسة بارتوليني، المشهورة بعفتها وإخلاصها. قبل زواجها، كان اسمها كليمنتي دي كونتاريني، وكانت الأخت الكبرى لأوتافيو دي كونتاريني. بالنظر إلى عينيها الغائرتين وبشرتها المتشققة، بدا أن الكونتيسة بارتوليني قد أفرطت في الشراب. وبينما كان الزوجان القبيحان منغمسين في عملهما ويتقدمان فيه، اكتشفهما أخيرًا شخص آخر غير إيزابيلا.

“من هناك!”

“يا إلهي!”

كان من صرخ زوجان نبيلان كانا يتنزهان معًا. صرخا عندما رأوا الماركيز دي كامبا والكونتيسة بارتوليني. تجمد الرجل والمرأة على المقعد أيضًا. أما الكونتيسة بارتوليني، التي كانت في غاية الصدمة، فقد انتزعت قناعها بيدها رغم سكرها، واستخدمت قوتها لدفع الماركيز دي كامبا بعيدًا. قفزت وبدأت بالركض في الاتجاه المعاكس للصوت. وللصدفة، كان هذا الاتجاه هو الاتجاه الذي كانت تقف فيه إيزابيلا. التقت عينا الكونتيسة بارتوليني وإيزابيلا، التي كانت ترتدي فستان بني فاتح، للحظة. كان هناك شعور عميق بخيبة الأمل في عيني المرأة. 

في تلك اللحظة، خطرت في بال إيزابيلا فكرة.

“هذا هو…!”

كانت لحظةً رائعةً حقًا عندما التقت عينا الكونتيسة بارتوليني وإيزابيلا. حتى أنها دفعت إيزابيلا بعيدًا وهربت إلى أعماق الحديقة. بعد أن دفعته الكونتيسة بارتوليني، سقط الماركيز دي كامبا من على المقعد مدويًا. تدفقت حشود من الناس من جهة الزوجين النبيلين اللذين صرخا.

“ماذا يحدث هنا؟”

“كيف يمكنك أن تفعل مثل هذا الشيء في حفل تنكري؟”

“لا، ولكن أليس هذا هو ماركيز كامبا؟”

لقد صدم الجميع في نفس النقطة التي صدمت فيها إيزابيلا.

“من هي المرأة الأخرى على الأرض؟”

 “هل رأيت الوجه؟”

 “لابد أن تكون مجنونة!”

وضعت إيزابيلا يدها في حقيبتها. كان بداخلها سوار أريادن المصنوع من زهرة الزنبق الذي التقطته سابقًا. استغلت إيزابيلا الزحام ودحرجت سوار أريادن بهدوء إلى الساحة الفارغة. بقيت الياقوتة الحمراء في حقيبتها، بينما تدحرج سوار التوباز الأخضر وسقط على العشب على بُعد متر تقريبًا من الماركيز دي كامبا. صرخت إيزابيلا بصوت عالٍ. 

“انظروا إلى هذا! إنه سوار نسائي!”

لاقت صرخة إيزابيلا استحسانًا كبيرًا. انتبه الناس على الفور إلى العشب الذي أشار إليه الإصبع، وكان هناك سوارٌ من الأحجار الكريمة بلون العشب، لكنه يتلألأ ببريقٍ لا يُضاهى مع النباتات. ركضت البارونة دافياني مع زوجها البارون، الزوجان النبيلان اللذان لاحظا المشهد الفاضح في الحديقة أولًا، إلى الداخل بسرعة والتقطت سوارًا من التوباز الأخضر. رفعت البارونة دافياني السوار وصرخت بحماس. 

“أعتقد أنها ممتلكات المرأة الأخرى!”

توافد الناس في مجموعات دفعة واحدة، ونظروا إلى السوار. ساد المكان ضجيج، وبدأ الناس يتجمعون الواحد تلو الآخر، وسرعان ما وصل عددهم إلى حوالي خمسة عشر شخصًا. كان الماركيز كامبا في حالة سُكرٍ حقيقي. كان ثملًا لدرجة أنه عندما دفعته المرأة وهربت، غير قادر على التغلب على قوتها، سقط من على المقعد، ودفن وجهه في الأرض، وبدأ يشخر. كان بنطاله الذي لم يستطع فكّه في حالة يرثى لها. لم يستطع أحد الرجال إلا أن يسحب عباءة الماركيز دي كامبا حتى غطّت جذعه بالكامل. ومن بين المتوافدين، كان هناك شخص تعرّف على السوار.

“هل يبدو هذا مثل العناصر المتنوعة التي قدمها كوليزيوني في هذا الموسم؟”

 “هذا صحيح، هذا صحيح، أعتقد أنني رأيته في الكتالوج أيضًا.” 

“يبدو مثل زهرة الزنبق.”

“حسنًا، الجميع يقتربون ببطء من الإجابة! لكن السرعة كانت أبطأ بكثير من المتوقع.”

قررت إيزابيلا، التي كانت تقف بجانبها متظاهرةً بالجهل، أن تُقدّم بعض المساعدة الإضافية للحشد الجاهل. وبينما كانت تُحاول تشتيت انتباهها، أضافت كلمةً رقيقةً من تلقاء نفسها.

“لم يشترِها أحد تقريبًا. كنتُ أرغب أيضًا في شراء مجوهرات فلور دي ليس من كوليزيوني، لذا استفسرتُ، لكنهم قالوا إنهم توقفوا عن بيعها لأن أحدهم تولى زمام المبادرة.”

بدا أن هناك العديد من الأشخاص غير إيزابيلا ممن مروا بتجارب مماثلة. بدأ الناس يتمتمون بصيحات وأنا أيضًا، أنا أيضًا. 

“كل ما علينا فعله هو العثور على امرأة ترتدي منتجات كوليزيوني الجديدة لهذا الموسم!”

أثار هذا فضول الناس. 

“إن كان دقيقًا لهذه الدرجة، فسنجدها بالتأكيد. اضافة الى ذلك، كانت المرأة الهاربة ترتدي فستانًا أصفر داكنًا. امرأة ترتدي فستانًا أصفر ومنتجًا جديدًا من كوليزيوني.” 

بدأ الناس يتحدثون بصوت عالٍ عن من ترتدي منتج كوليزيوني الجديد اليوم.

“أعتقد أن الكونت ماركوس وزوجته جاءا اليوم وهما يرتديان زينة زهرة الزنبق!”

“لا، ليس هذا عنصرًا من كوليزيوني، بل عنصر ألبيتو. التفاصيل مفقودة.”

“ألم تكن المرأة التي هربت سابقًا ترتدي فستانًا أصفر داكنًا؟ الكونتيسة ماركوس ترتدي فستانًا أحمر اليوم.”

كان النقاش على أشده. ظهر ختم من جهة قصر الملكة. رأت أريادن الناس مجتمعين، فجاءت تبحث عن أميرة فالوا، متسائلة إن كانت قد عُثر عليها. توقفت المرأة التي ظهرت فجأةً في مكانها عندما رأت ضجةً كبيرةً بسبب حشد الناس.

“انظروا إلى ذلك!”

عند سماع صيحة أحدهم، اتجهت أنظار الجميع نحو أريادن. كانت أريادن ترتدي فستانًا ذهبيًا داكنًا وقناعًا من نوع فولتو عليه رمز زهرة الزنبق. إذا دققوا النظر في قناع فولتو، سيرون أنه مزين بزهرة زنبق ذهبية وقلادة من التوباز الأخضر بنقش زهرة الزنبق متصلة بالقناع. كان بإمكان أي شخص أن يرى بوضوح أنه قطعة مصنوعة كطقم مع سوار التوباز الأخضر الموجود على الأرض. 

قبضت إيزابيلا قبضتيها سرًا قائلةً. 

“تم! إن لم أستطع الحصول عليه، فلن تستطيعي الحصول عليه أيضًا. دعي سُمعتكِ تُدمر. كيف تجرؤين على استغلال الأمير في حضنكِ؟”

عند دخولها الفسحة، فوجئت أريادن بنظرات الناس الصارخة إليها. لكن بدلًا من الشعور بالخجل أو التسرع في الكلام، انتظرت أن يُخبرها الآخرون بما يحدث أولًا. 

بين الناس الذين كانوا ينظرون إلى المرأة الواقفة بهدوء وهمسوا فيما بينهم، عانقتها النبيلة التي التقطت السوار أولًا. سألتها وهي تمد السوار أمام أريادن.

“هل هذا السوار لكِ؟”

بمجرد أن رأت أريادن السوار، أدركت أنه ملكها. عرفت الآن أين فقدته، أو حتى أنها فقدته، لكن خامة الجواهر البراقة والنسيج الرقيق جعلا سوارها مناسبًا. لكن شيئًا غريبًا كان. كانت عينا النبيلة تلمعان بغرابة. لو اعترفت بأنه ملكها هنا، لبدا أن قصة أخرى ستظهر لاحقًا.

“لماذا تسألين هذا؟”

أجابت أريادن بتفكير، وهي حريصة على عدم النظر إلى معصمها.

لحسن حظها، كان وجهها مغطى بقناع، لذا لم يكن تعبيرها واضحًا للآخرين. لكن رغم حذرها، صرخ أحد الحشد مشيرًا إليها بإصبعه.

“انظروا إلى القلادة على القناع! إنه نفس شعار زهرة الزنبق! “

مع تلك الصرخة بدأت همهمة. 

“أنا متأكدة من أن السبب هو أن القلادة مصنوعة أيضًا من التوباز الأخضر!”

“لون الفستان هو نفسه. نظرتُ جيدًا، وكان ذهبيًا داكنًا!”

“أعتقد أن هذه المرأة هي عشيقة الماركيز دي كامبا!”

بعد سماع القصة، فهمت أريادن ما حدث. وعرفت أيضًا اسم الماركيز كامبا. كان ملقىً على أرض هذه القطعة الأرضية رجلٌ مسنٌّ ثملٌ يبدو أنه الماركيز كامبا. ورغم أنه كان مغطى بعباءته الرقيقة من القماش، إلا أنه اتضح فورًا أن ملابسه كانت مُبعثرة. ويبدو أن امرأةً تُشبهها كانت تُقيم علاقةً سريةً مع ماركيز كامبا، ثم هربت بعد أن قبض عليها الناس.

ردت أريادن بهز رأسها.

“أعتقد أن هناك سوء فهم. لقد وصلتُ للتو إلى هذه الأرض الشاغرة. لو كنتُ عشيقة الماركيز دي كامبا حقًا، لهربتُ إلى الحديقة. لماذا أعود؟”

عضت إيزابيلا طرف لسانها وقاومت الرغبة في الصراخ. 

“ألستِ هنا للعثور على السوار الثمين؟” 

كانت إيزابيلا قد تلقت بالفعل تحذيرًا صارمًا من الكاردينال دي مير بعدم المساس بسمعة أختها خارج دائرتها. فعلت ذلك مرةً في حفل الظهور الأول، ومرةً أخرى في مسابقة الصيد، مما أثار استياءها. إذا أُلقي القبض عليها هذه المرة، فستكون المرة الثالثة. لن يترك الكاردينال دي مير إيزابيلا وشأنها للمرة الثالثة. 

كان فم إيزابيلا يحكها: “لكنني لم أكن شريرة. كان عليّ أن أهتم بتناول طعام جيد وعيش حياة هانئة غدًا وبعد غد، إلى الأبد.”

كان الناس يطنون. 

“أرجو من أحدكم أن يقول شيئا!” 

توترت إيزابيلا وعضّت ظفرها. لكنها صدقت فضول الجمهور وكسله. تأخرت للحظة، لكن بعد أن طلبها الجمهور، لم يسمحوا لها بالمغادرة إلا بعد ظهور دليل قاطع على العكس. فالناس لا يترددون في تغيير آرائهم بعد التأكد من أمر ما. 

مع هذا الوضع، حتى أريادن لن تكون قادرة على الهروب دون التضحية.

“أيتها الشابة، أثبتي لي ذلك.”

“يمكن لأي شخص أن يقدم مثل هذه الأدلة الظرفية.”

وبالفعل، قدّم أحدهم أول اقتراح مُحرّف. وتُلزم طريقة الدفاع الصحيحة مُقدّم السؤال بإثبات شكوكه. إلا أن هذا الاقتراح الخاطئ، الذي طرحه أحدهم دون نية خبيثة، فُضح من قِبل أشخاص لم يُفكّروا فيه مليًا.

“إذا لم تفعلي ذلك، فيمكنك إحضار الأدلة.”

“هذا الشابة مشبوهة. لماذا لم تخلعي قناعك مبكرًا؟”

في الواقع، كانت أريادن مُحقة في عدم خلع قناعها لأنها كانت تُخطط للهرب إلى العشب إن اضطرت لذلك. كانت مُلَفَّة بإحكام حتى أطراف أصابعها بحيث لا يُرى منها أي أثر للجلد، فكيف يُمكن لأحدٍ أن يعرف من هي؟ 

أريادن، التي كانت تقيس الزاوية التي يُمكنها الهرب منها، لاحظت إيزابيلا التي كانت تقف في الزاوية تقضم أظافرها. التقت عيون الأختين غير الشقيقتين في الهواء. ما إن رأت أريادن إيزابيلا حتى أدركت سبب وجود سوارها هناك. إنها إيزابيلا. ربما سقط من العربة أو سُرق من المنزل، لكن السوار وُجد هنا بالتأكيد بفضل عمل إيزابيلا. عرفت إيزابيلا زي أريادن وقناعها اليوم.

فكرت أريادن: “إذا هربتُ من هنا الآن، فإن إيزابيلا ستخبرهم بالتأكيد إنها أنا.”

نظرت إيزابيلا إلى أريادن وابتسمت ابتسامةً ذات مغزى. 

فكرت أريادن: “لا بد أنها كانت تنتظر رحيلي.”

وبينما كانت الأختان تتحملان الموقف، استمر الناس في التجمع. من بينهم صديقة إيزابيلا، ابنة الفيكونت ليوناتي، التي لم تُعرها اهتمامًا. تعرفت على إيزابيلا من لمحة، واقتربت منها. همست الصديقتان ثم انفجرتا ضاحكتين.

اقتربت ليتيسيا، ابنة الفيكونت ليوناتي، من المرأة ذات الفستان الذهبي وقناع فولتو، منتصرةً بوجهٍ يخطف الأنفاس. ثم رفعت صوتها وصاحت بأعلى صوتها.

“السيدة الثانية دي مير؟ إنها مصادفة أن نلتقي في مكان كهذا!”