داست أريادن بقدمها. ارتجفت الخادمة المتغطرسة من روح أريادن.
“ألم أسألك أين تنتمين؟”
صوت أريادن المنخفض وكرامتها كفتاة تبلغ من العمر 15 عامًا جعل الخادمة تفقد أعصابها وتنظر إلى أريادن.
“أوه. لا، ليس هذا. لا أعتقد أن الآنسة بحاجة لمعرفة انتمائي المتواضع…”
“أين تنتمين؟”
ثم بدأت الخادمة في التحدث بصوت زاحف.
“أنا خادمة الطابق الثاني المسؤولة عن الآنسة إيزابيلا…”
نظرت أريادن إلى الخادمة من أعلى إلى أسفل. كانت خادمة تبدو أكبر منها بعام أو عامين، قصيرة وممتلئة وذات شعر أحمر ناري.
“اسم.”
“آنسة…”
ترددت الخادمة ذات الشعر الأحمر. ومع ذلك، بنظرة أريادن الجادة، احنت رأسها وقالت اسمها.
“اسمي مارليتا…”
“سوف أراقبك.”
أضافت أريادن كلمة أخرى إلى الخادمة ذات الشعر الأحمر، التي انحنت برأسها.
“حافظي على موقفك مستقيمًا.”
وعند سماع ذلك، احنت مارليتا رأسها ثم انحنت بسرعة وخرجت من الغرفة.

بدلت أريادن ثيابها البالية إلى فستانها الداخلي البسيط، وتبعت خادمتها إلى مقر الكاردينال دي مير. لم يكن المكان الذي استُدعيت إليه أريادن مكتبه، بل في غرفة الإستقبال الخاصة به. لم يكن يسمح لأحد بدخول مكتبه، ولكن كان يُسمح لعائلته أحيانًا بدخول غرفة مكتبه.
“يا صاحب السيادة، لقد أحضرتُ أريادن.”
طرقت الخادمة الباب بأدبٍ رقيق، وأبلغت الكاردينال بقدوم أريادن.
تذكرت وقوفها هنا في حياتها السابقة، ورؤية ذلك المكان الصغير مطليًا بالذهب، وشعورها بالرعب. حينها، كان مجرد النظر إليه يُرعبها. لكن أريادن في هذه الحياة لم يرمش لها جفن. بعد تسع سنوات من العيش في رفاهية، سئمت من الترف.
دخلت أريادن بفخر من الباب الذي فتحته الخادمة. ولاحظت آداب البلاط المثالية، فتسللت وانحنت برأسها.
“أنا سعيدة للغاية برؤية صاحب السيادة الكاردينال بعد فترة طويلة.”
نظر الكاردينال دي مير إلى أريادن بحاجب أيسر مرفوع في مفاجأة، كان رجلاً قصير القامة، في الخمسينيات من عمره. كان يشبه فأرًا بعض الشيء. كانت ملامحه، كملامحه الكثيفة وبنيته النحيلة وكتفيه النحيفتين، تشبه ملامح إيزابيلا بشكل كبير، لكن الرجل الخمسيني ذو الملامح الأنثوية كان أقل جاذبية من كونه وسيمًا. بل إن عينيه الخضراوين الداكنتين اللامعتين كانتا تُبرزان شخصيته القوية.
“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا لتقطعي شوطًا طويلًا. نشأتِ في ضاحية بيرغامو، وربما لم تُتح لك فرصة الدراسة كثيرًا، لكن هذا الأب سعيدٌ بنشأتكِ الطيبة.”
فكرت أريادن: “لا أستطيع إلا أن أشعر بالامتنان لأنك تظاهرت بالاهتمام حتى لو كانت مجرد كلمة.”
“سأدرس وأتقن ذلك أكثر حتى يلمع اسم عائلتي ولا أخجل من رؤية والدي وإخوتي….”
“إذاً، لا ينبغي أن تشعر بالخجل.”
قاطعت أريادن سيدة في الأربعينيات من عمرها. كانت لوكريسيا.
“إن فضيلة المرأة لا تكمن في التعلم والإتقان، بل في دعم وخدمة ورعاية والديها وإخوتها في صغرها وزوجها في كبرها.”
على عكس إيزابيلا، كانت عظام وجنتي لوكريسيا بارزتين ووجهها طويلًا. لكن شعرها الأشقر الداكن وعينيها الجمشتيتين كانا يُشبهان ابنتها تمامًا. بدا عليها بعض التوتر. حدقت في أريادن بعينيها المرفوعتين، وألقت عليها تحذيرًا.
“لا تكوني سيئًة وتتصرفين مثل الفتاة.”
كانت ترتدي فستانًا على طراز جمهورية بورتو. كان تصميمًا جريئًا، ترك معظم ثدييها خارج ملابسها، ولم يغطِّهما إلا بطبقة رقيقة من الدانتيل. كانت بشرتها الفاتحة مثيرة بالنسبة لعمرها، لكنها لم تبدُ كسيدة مثالية، ناهيك عن كونها محظية جيدة.
فكرت أريادن: “كان هناك وقت اعتقدت فيه أن كوني مثل تلك المرأة هو النموذج المناسب للنبلاء.”
وبعد أن تراكمت لديها كل أنواع التجارب الاجتماعية في العالم، عادت بعد 10 سنوات والتقت بها مرة أخرى. وإذا أردنا أن نطلق عليها لقب أرستقراطية، فهي سطحية إلى حد محرج.
فكرت أريادن: “كيف يمكنني أن أسمي الحالة العقلية التي تجعلها ترتدي مثل هذا الفستان وتحذر الآخرين من التصرف بشكل فاحش؟”
ابتسمت أريادن بأكبر قدر ممكن من الطفولة حتى لا يكون الفكر الذي يدور في رأسها مرئيًا.
“نعم سيدتي. سأبذل قصارى جهدي لأصبح طفلة صالحة باتباع الكلمة.”
رفع الكاردينال دي مير حاجبه.
“سيدة؟”
مع ذلك، كانت تلك العيون المرفوعة موجهة نحو لوكريسيا، لا نحو أريادن.
كان من الأدب أن يتظاهر ابن غير شرعي من مملكة إتروسكان بأن زوجة أبيه هي والدته الحقيقية، ما لم يُنشئ سجلًا عائليًا منفصلًا. كان من فضائل الزوجة المُحسنة عدم التمييز ضد أبناء زوجها. ومع ذلك، لا يجوز لابن غير شرعي أن يُنادي زوجة ابيه بأمه دون إذنه أولًا.
استقبلت لوكريسيا أريادن بابتسامة، بالكاد ترفع زوايا فمها لإرضاء زوجها.
“عليكِ مناداتي بأمي، لا سيدتي. سنكون بخير.”
كان هناك تلميح من الكراهية لم تتمكن لوكريسيا من إخفاءه، لكنها لم تكن تهتم بطفلتها الجديدة وزوجها العجوز.
“شكرا لك يا أمي.”
“يبدو جيدا.”
ضحكت أريادن ضحكةً غامرةً، وأشاد بهما الكاردينال دي مير بابتسامةٍ على وجهه. لم يكن أمام لوكريسيا خيارٌ سوى الابتسام والإيماء لأريادن. ثمّ، حلّقت أصواتٌ عاليةٌ وواضحةٌ كصوت طائر الصفارية.
“أهلاً بعودتك إلى العائلة. إذا كان هناك أي شيء لا تعرفيه، فاسأليني في أي وقت.”
أجمل جنية صغيرة وجميلة في سان كارلو. كانت إيزابيلا. بدت أصغر بخمسة عشر عامًا من عمر أريادن الذي رأتها فيه في الحياة الماضية، في أوائل الثلاثينيات. على عكس الماضي، التي كانت بجمالها الأخّاذ كوردة متفتحة، بدت إيزابيلا، الفتاة الصغيرة، كجنية خرجت من قصة قديمة. على عكس والدتها التي لم تُخفِ استياءها، ابتسمت إيزابيلا ابتسامة رقيقة بتعبيرٍ من الودِّ الشديد.
“نحن أخوات. سأساعدك.”
أخذت أريادن نفسًا عميقًا لا إراديًا: “لا يمكن أن أخدع بهذا الوجه المبتسم.”
إيزابيلا الجميلة، التي تُغوي كبش فداءها بابتسامتها العذبة وتطعنها في ظهرها.
ارتجفت يد أريادن لا إراديًا. فركت يديها تحت جانبها الآخر لإخفائهما، حتى لا ترتعشا. وأومأت أريادن برأسها بألطف تعبير ممكن وأكثره رقةً.
“شكرًا لك.”
في الحياة الماضية أرادت أريادن أن تتعايش مع تلك الأخت المثالية ذات الابتسامة العذبة، لذا عاشت حياتها كلها خاضعة. كانت تعلم أنها ستكون دافئة ولطيفة كابتسامتها. لكن يوم طعنتها إيزابيلا في ظهرها، كانت إيزابيلا تبتسم هكذا.
كتمت أريادن مشاعرها المتقلبة قدر الإمكان.
ردت إيزابيلا بابتسامة مهذبة. وتقدمت خطوة للأمام. وسحبت يديها بقوة، اللتين كانت أريادن قد أخفتهما في جانبها، وضمتهما إلى يديها.
“كانت هناك أشياء كثيرة أردتُ فعلها عندما كان لديّ إخوات أصغر مني سنًا. لنتناول الشاي معًا، ونذهب للتسوق في المدينة… هل تُفضّلين الملابس أم المجوهرات؟”
فكرت أريادن: “لا، لا أستطيع تحمّل كل هذا.”
عندما لمست إيزابيلا جسد أريادن، تيبست كفأر أمام قطة. كأن ذكرى خضوعها منذ طفولتها في حياتها الماضية سيطرت على أطرافها. صرّت أريادن على أسنانها، راجية ألا تُرى في الخارج.
“ناديني أختي.”
“أنت تبدين مثل أخت!”
وفي تلك اللحظة، جاء صوت حاد من الزاوية.
“لماذا هي أختنا؟ لا أستطيع الاعتراف بذلك.”
“أرابيلا!”
غطت لوكريسيا فم صاحبة الصوت بتوتر. كانت فتاة في العاشرة من عمرها تقريبًا، ذات شعر أشقر داكن، ولها عيون خضراء داكنة كعيني والدها، لكن شعرها الأشقر الداكن وعينيها الداكنتين لم يكونا متناسقين، لذا لم تكن تبدو جميلة كأختها إيزابيلا. كان صدرها لا يزال أصغر، ووجنتاها ممتلئتان. كانت أرابيلا دي مير، الابنة الصغرى للكاردينال دي ماري. في الحياة الماضية، عام 1123، توفيت أرابيلا في سن مبكرة بسبب وباء الطاعون. عبست الفتاة الصغيرة وأشارت إلى أريادن بتعبير ساخط.
“هل نحن عائلة؟ شعركِ أسود أيضًا. لم تدرسي ولم تجيدي العزف على العود؟ هل تتحدثين اللاتينية؟”
عند هذه النقطة، توقفت لوكريسيا عن الكلام واندفعت مسرعةً نحو أرابيلا من الخلف، إذ لاحظت ربّ الأسرة. لكن صوت الكاردينال دي مير الغاضب تردد في غرفة جلوسه دون أن ينتظر لوكريسيا لتهدئ ابنتها الصغرى.
“قفي!”
لوح الكاردينال دي مير بيده اليسرى وأعطى إشارة تحذيرية.
“لوكريسيا، كيف ربّيتِ أطفالكِ؟ هل سأعيش حياةً كريمةً لأحصل على تقديرٍ من المعبد؟ أعني، فقط افعلي الأساسيات، فقط الأساسيات!”
“أنا آسفة يا صاحب السمو. أرابيلا لا تزال صغيرة…”
“ما العيب في أن تكون أصغر وهي بعمر عشر سنوات! في مكان مثل ضيعة بيرغامو، عندما تبلغ العاشرة من عمرك، ستكون في عمر مزارع.”
كانت أرابيلا تحدق في أريادن بنظرات عدائية، كما لو كانت توبخها. بدت إيزابيلا وكأن لا علاقة لها بالموقف، ولم تستطع إلا أن تشعر بالأسف عليها. كان من صفات إيزابيلا الأساسية التظاهر باللطف حتى النهاية عندما يجتمع الأشخاص المهمون معًا.
“اخرجوا!”
بأمره، تراجعت بقية العائلة في انسجام تام نحو باب غرفة المعيشة. ساروا دون أن يُظهروا ظهورهم. كانت هذه آداب خدم مملكة إتروسكان تجاه الملك. كانت عائلة الكاردينال دي مير أقرب إلى رعيته منها إلى عائلته.
“أوه، أعطِ أريادن مُعلّمة لاتينية مثل إيزابيلا وأرابيلا. بقية التعليم المنزلي هو نفسه.”
ولم تظهر لوكريسيا أي استياء ظاهريًا، ووافقت.
“أفهم، نعم.”

عندما غادرت غرفة الإستقبال الخاصة بالكاردينال دي مير، صرخت لوكريسيا بأسنانها وقالت كلمة لأريادن.
“لا تسببي المشاكل.”
احنت أريادن رأسها بأدب من الخارج، ولكن في الداخل تخيلت نفسها تهز كتفيها.
“ماذا فعلت؟ المشكلة أن ابنتك هي السبب. لم أبدأ بعد.”
بينما كانت الخادمة واقفة عند الباب، دخلت لوكريسيا غرفة نومها أولاً. لم يبقَ في الممر سوى ثلاثتهن، أرابيلا وإيزابيلا تصرّان على أسنانهما، وأريادن واقفة هناك وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. حدّقت أرابيلا في عينيها، غاضبةً من استيائها.
“لا أستطيع الاعتراف بذلك!”
هتفت الفتاة البالغة من العمر 10 سنوات وأشارت بإصبعها الصغير.
“بخصوص نشأتكِ كخادمة مزرعة! وُلدتِ من أمٍّ متواضعة!”
كانت أريادن مذهولة أكثر من كونها غاضبة.
من أين تعلمت طفلة في العاشرة هذه الكلمات؟ لابد أنها كلمة همس بها والداها أو أختها الكبرى، التي كانت كالأفعى السامة. مع ذلك، أقسمت أريادن أنها لن تطيق هذه الحياة. إضافة إلى ذلك، لم يكن مزاجها الطبيعي خاضعًا.
نطقت أريادن بكلمة، وهي تخفي أشواكها خلف ضحكتها.
“استمعي إلى ما قاله والدك، إذاً ستذهبين للعمل في المزرعة؟”
“ماذا؟”
“قال إن طفلًا عمره 10 سنوات يكفي ليكون مزارع.”
“أنتِ!”
ارتجفت أرابيلا غضبًا واندفعت نحو أريادن. خلفها كان هناك درج.