كان جانوبي قلقًا مما فعله في الصباح، فشرب الكحول لينسى مخاوفه. كان المشروب الرسمي للحفل شمبانيا من مملكة غاليكوس. وبينما كان يسكب لنفسه كأسًا أو كأسين من نبيذ الفاكهة الفوار المنعش، حلّ المساء. لم يعد جانوبي يتذكر وجه والدته جيدًا. ارتبك تمامًا عندما تجمع الناس حوله فجأة وجروه إلى قسم كبار الشخصيات في وسط الخيمة. ولكن لأنه كان في حالة سكر شديدة، لم يكن قادرًا على المقاومة حتى بأدنى درجة، لذلك تم ربطه وإجباره على الركوع على الأرض العارية تحت قسم كبار الشخصيات. 

“جانوبي دي روسي من تارانتو!”

كان من يصرخ كالجرس أمامه هو شمس الأتروسكان الوحيدة، الملك ليو الثالث نفسه. لم يكن هناك أي إحساس بالواقع، فالوجه الذي رآه فقط على العملات التذكارية كان يتحدث ويتحرك أمام أنفه. أجاب جانوبي كما لو كان ممسوسًا. 

“نعم، نعم! هاه هاه!” 

“لا يمكنك تقديم الاحترام اللائق لجلالة الملك!”

ظنّ ليو الثالث أن مبعوثي الغاليكوس يراقبونه، فأصبح أكثر صرامة من المعتاد. 

تلقّى جانوبي ركلةً على ظهره من مكانٍ ما، واصطدم رأسه بالأرض. أراد أن يقول: أرى إلى شمس إتروسكان، لكن جانوبي كان ثملاً ومصدوماً لدرجة أنه لم يبدُ لديه الوقت الكافي لقول ذلك. يئس ليو الثالث أيضاً من استقبال تحيته، وسارع إلى الاستفسار.

“هل صحيح أنك أطلقت السهام على أريادن دي مير، الابنة الثانية لعائلة دي مير، بقوس ونشاب؟” 

وبما أن جانوبي كان في حالة سكر، فقد أصبح أكثر اقتناعًا بأنه لا ينبغي له تأكيد هذا البيان.

“لا، لا! بالتأكيد لم أكن أنا!” 

واستمر في الحديث بالهراء.

“كنتُ في الخيمة فقط. كيف يُمكنني إطلاق سهم على مؤخرة حصان أريادن؟” 

كان سيزار ينظر إلى جانوبي بشفقة، بتعبير يوحي بأنه مخلوق حقير. تدخلت أريادن في الوقت المناسب. 

“صاحب الجلالة الملك المجيد، أنا آسفة لإزعاج مشاعرك بمثل هذا الأمر التافه.”

وعندما تقدمت ضحية الحادث، أومأ ليو الثالث برأسه وسمح لها بالتحدث.

“منذ البداية، اكتفى الكونت سيزار بالقول إن جانوبي دي روسي أطلق عليّ قوسًا. لكنه لم يذكر شيئًا عمّا إذا كان القوس قد أصابني، أو أخطأني، أو أصاب الحصان.”

أحدث من أدركوا وجهة نظر أريادن ضجةً عالية. عبس ليو الثالث أيضًا وأومأ برأسه. أما جانوبي، الذي أُجبر على الركوع على الأرض، فرفع رأسه ودار حولها.

“لا! إنه سوء فهم! ظننتُ أن أريادن قد هُزمت من قِبَل حصان لأنها سارت على قدميها دون أن تنطق بكلمة!”

أومأت أريادن برأسها إلى سيزار، وعندما تلقى سيزار إشارتها، أخذ سهم جانوبي من صدره ووضعه باحترام أمام ليو الثالث.

“صاحب الجلالة، هذا هو السهم الذي كان عالقا في مؤخرة الحصان.”

كان السهم، الذي لا يزال يحمل دمًا جافًا من الحصان، قطعةً صُبغ ريشها بألوان وأنماط مختلفة لكل عائلة، ليتمكن الصياد من تمييز غنيمته. اضافةً الى ذلك، أطلق جانوبي أول سهمٍ حمله ذلك اليوم في أريادن.

“عادةً ما كان يُنقش على السهم الأول شعار العائلة واسمها على السهم تمنيًا بالتوفيق. كما كان شعار عائلة دي روسي واسمها محفورين بوضوح على سهم جانوبي.”

عندما لم يستطع ليو الثالث قراءة اسم عائلة دي روسي المنقوش على السهم بسبب قصر نظره، سارع مستشار ليو الثالث، الذي كان يجلس بجانبه، بقراءة الاسم على السهم له.

“دي روسي من تارانتو… إنه سهم عائلة دي روسي.” 

سمع المستشار همسة من الخادم الذي بجانبه، فصرخ بصوت عالٍ حتى سمعه الجميع.

“اليوم، المشارك الوحيد في مسابقة الصيد من عائلة دي روسي في تارانتو هو جانوبي دي روسي.”

حبس الجمهور أنفاسهم مرة أخرى. 

“لماذا تقول كذبة سيتم اكتشافها بسرعة؟”

“إنها حياة بدون إجابة، فهل تفضل أن تطلق قوسًا ونشابًا على شخص ما في مسابقة صيد؟” 

“إنه ليس قوسًا فولاذيًا، إنه قوس ونشاب!”

“يا إلهي! هل أنت مجنون؟” 

سكبت أريادن الوقود على النار.

“لاحقني جانوبي دي روسي وأنا أسير في الطريق قرب ساحة الصيد صباحًا، وأطلق عليّ السهام من الخلف بقوس ونشاب! هذه محاولة قتل!”

ثم سمع صراخًا ممزقًا من الحشد. 

“إنه سوء فهم، لا بد أن يكون سوء فهم!” 

كانت لوكريسيا. انزلقت ووقفت بجانب جانوبي، مشيرةً بنقطة إلى أريادن. 

“في النهاية، أصاب السهم الحصان. ربما لم يُطلق عليكِ! ابن أخي جانوبي طفلٌ لطيفٌ وطيب، كيف يُعقل أن يُطلق السهام على شخصٍ بقوسٍ ونشاب، ولا بدّ أنك أسأتِ إلى جانوبي بطريقةٍ ما! إذًا، لا بدّ أن جانوبي أطلق سهمًا على الحصان!”

لقد عاد جانوبي إلى الحياة بمساعدة لوكريسيا. 

“صحيح! قالت إيزابيلا إن أريادن كانت تضايقها، فأعطيتها بعض النصائح، لكنها لم تستمع إليّ، فأطلقت سهمًا على الحصان كتحذير! كقريب، أليس هذا هو النصح المناسب لي؟ آه!”

جانوبي، الذي كان يتحدث وحده دون إذن، ركله أحد رجال حاشية ليو الثالث مرة أخرى فأسكته. بدا وكأنه يريد ضرب لوكريسيا لإسكاتها أيضًا، لكنه لم يجرؤ على مدّ يده إلى محظية الكاردينال. لم يكن ضباط الجيش وحدهم من يخشون لوكريسيا، بل الموظفون المدنيون أيضًا. 

كان الكونت ماركوس، الذي بالكاد عاد إلى خيمة الصيد بعد يوم شاق على طاولة المفاوضات، ينظر إلى مبعوثي الغاليكيين والملك في نفس الوقت ويصرخ في وجه لوكريسيا بصوت منخفض.

“ما مدى أمان هذا المكان الذي تجرؤين على التقدم إليه!”

مع ذلك، ورغم انحياز الجمهور لها، كانت أريادن في موقفٍ حرج. كانت أريادن تغلق فمها. ولأن لوكريسيا عدوة أريادن، لم تستطع مجادلتها علنًا. 

“زعم جانوبي أن أريادن كانت تضايق إيزابيلا، بينما زعمت لوكريسيا أن أريادن كانت ببساطة تُسيء فهم تصرفات جانوبي. كان الأمر مُستحيلاً. كان الكونت سيزار هو من أنقذها هنا.”

“جلالة الملك! لحسن الحظ، أصاب القوس والنشاب الحصان، لكن الحصان انطلق جامحًا لبعض الوقت، مما تسبب في سقوط السيدة دي مير من على ظهر الحصان في أعماق غابة أورتي وكادت أن تموت. لو لم أنقذها، لكانت قد ماتت. سواءً صدمها إنسان أو حصان، فهي لا تزال محاولة قتل.”

وأضاف سيزار كلمة واحدة.

“في هذه الأثناء، كدتُ أموت أنا أيضًا. إنقاذ شخص من حصان هائج مهمة خطيرة. ألم يُودي هذا بحياة نبيل يحمل لقب كونت الأمة الإتروسكانية الفخورة؟ ما هذا؟ بارون ساقط؟ ابن بارون ساقط؟ ألستَ من عائلة بارونية ساقطة؟ هل لديك لقب؟”

مع أنه كان يُقال إنه نبيل، إلا أن جميع الحاضرين، بمن فيهم ليو الثالث والمبعوثون الغاليكيون، كانوا يعرفون نسب سيزار الحقيقي. ورغم أن هذا الدم كان نصف ملوث فقط، إلا أنه كان حادثًا كاد أن يقضي على دم الملك. ورغم أن جانوبي كان ثملًا، إلا أنه أدرك غريزيًا أن هذا أمرٌ بالغ الأهمية.

“هذا السهم ملكي، ولكن…! إنه سوء فهم!”

ركله خادم ليو الثالث للمرة الثالثة، وعندها فقط استعاد جانوبي، الذي تلقى ضربة مباشرة في جنبه، رشده.

كتم ليو الثالث غضبه المتصاعد، وفكّر مليًا في الأمور التي يجب مراعاتها عند معاقبة الوغد أمامه. 

أولًا، صحيح أن جانوبي أطلق السهم على ظهر ابنة الكاردينال غير الشرعية، لكن كان من المستحيل الجزم ما إذا كان يقصد ابنته غير الشرعية أم حصانها. هل كانت محاولة قتل أم إتلافًا للممتلكات؟ أم، كما قال سيزار، هل كان إطلاق النار على الحصان نفسه محاولة قتل؟ بناءً على هذا الحكم، سيُحسم أمر جانوبي. ثانيًا، حدثت إصابة سيزار لأنه أنقذ أريادن من تلقاء نفسه، وهو أمرٌ لم يكن جانوبي ليتوقعه. بدا من الصعب عليه أن يُحمّل جانوبي مسؤولية محاولة قتل سلالة الملك. اضافةً الى ذلك، بينما كان مبعوثو الغاليكوس ينظرون إليه بعيون مفتوحة، لم يستطع الاعتراف بأن سيزار هو سلالة الملك. ثالثًا، أراد الحفاظ على علاقة جيدة مع الكاردينال دي مير. مع أن الأمر يتعلق بحادثة كادت أن تقع فيها ابنة الكاردينال دي مير في مشكلة مع ابن أخ محظيته، فإذا كانت لوكريسيا تحمي جانوبي بهذه الطريقة أمام الناس، وتجاهلها وفرض عليها عقوبة صارمة، فهل سيرضى الكاردينال دي مير بذلك؟ لم يكن ليو الثالث واثقًا من هذا. ففي النهاية، يميل الرجال إلى أن يكونوا أكثر كرمًا مع النساء اللواتي يشاركنهم فراشهم منه مع أطفالهم. رابعًا، على الرغم من ذلك، كان ذلك الرجل المدعو جانوبي صريحًا جدًا كلما فتح فمه. خامسًا، بينما كان مبعوثو الغاليكوس يشاهدون كل هذا، شعر ليو الثالث بضغط الظهور بمظهر القديس الخيّر، وبضغط إظهار كرامته باتخاذ قرارات حكيمة. 

وبعد أن قام ليو الثالث بوزن كل هذه الحقائق، قرر العقوبة التي يجب أن توقع على جانوبي.

“جانوبي دي روسي، لقد ضايقتَ السيدة، التي يُفترض بك حمايتها كفارس، وكذبتَ أيضًا لإخفاء الأمر. لو فكرتَ في الأمر، لوجدتَ أنك اعتديتَ على السيدة، ابنة عمك، لذا لم تعد لديكَ حتى صداقة أقاربها. مما سمعتُه حتى هذه اللحظة، بدا لي هذا تأكيدًا على محاولة قتل أريادن.”

ومع ذلك، استمر حكم ليو الثالث.

“لذلك، لإطلاقك السهام على حصان بقوس ونشاب، ستعاقب بعشرين جلدة، وللكذب ستعاقب بعشر جلدات، ولخيانة محبتك لأقاربك ستعاقب بعشر جلدات، بمجموع أربعين جلدة.”

سادت حالة من الفوضى بين الحشد. بدا وكأن الناس فوجئوا قليلاً بالعقوبة الأرحم مما كان متوقعًا. بالطبع، إذا جُلِد المرء بشكل غير صحيح، فقد يموت، لكنه كان عقابًا على جرائم بسيطة كالسرقة. جانوبي، الذي كان راكعًا، ولوكريسيا، التي كانت تراقب بقلق، تنهدا بارتياح عندما أدركا أنه لم يكن محاولة قتل أريادن، بل إنه أطلق قوسًا ونشابًا على حصانها، وأنه حُكم عليه بالجلد بدلًا من السجن أو النفي. 

لم يكن شرف جانوبي قد تضرر، بل كان مجرد حادثة. مع مرور الوقت، سيتمكن من نسيان كل شيء والمضي قدمًا. لو استطاعت لوكريسيا إعادة جانوبي إلى مسقط رأسه، لكان الأمر محجوبًا عن أنظار أحد في مسقط رأسه. 

لكن حكم ليو الثالث لم ينتهِ بعد.

“لكن! يبدو أن جانوبي دي روسي لا يفهم معنى الفروسية إطلاقًا. إعطاء شفرات حادة لأشخاص غير فاهمين لا يجلب إلا الضرر لهم. لذلك، أمنع جانوبي دي روسي من أن يُمنح لقب فارس مدى الحياة!”

لقد أصيب جانوبي بصدمة شديدة كما لو أن رأسه قد تعرض لضربة بمطرقة، لدرجة أنه نسي كل آداب السلوك ورفع رأسه لينظر إلى ليو الثالث.

“لا!”

أطلق جانوبي عواءً طويلاً، وصرخ كما لو كان يتم ذبح خنزير.

“هذا ليس عادلاً! يجب أن أكون فارسًا!”

“آه! توقف! أخرج هذا الرجل!”

حثّ مستشار ليو الثالث الجنود المحيطين به. اندفع خمسة أو ستة جنود بكامل عتادهم العسكري، وأمسكوا بجانوبي المتوهج، وبدأوا بسحبه بعيدًا عن أنظار ليو الثالث.

“ما المانع من الإعتداء على فتاة ضائعة؟ آه! عليّ أن أكون شخصًا عظيمًا، شخصًا عظيمًا…!”

عندما رأت جانوبي يصرخ، شعرت لوكريسيا بالدم ينزف من رأسها والعالم يدور. 

كان ذلك الوغد اللعين لا يزال أمل عائلة دي روسي. سيصبح جانوبي يومًا ما عائلة فرسان مزدهرة، وسيكسب عيشه بمفرده، ولن يحتاج بعد الآن إلى عناية عمته ودعمها في حياته الذليلة. هي نفسها تؤمن بجانوبي وعائلة والديها. 

لقد أُغلق باب أمل لوكريسيا في أن يأتي اليوم الذي تستطيع فيه الصراخ بصوت عالٍ. 

“يا إلهي، لقد فقد أحدهم وعيه هنا!”

“لقد سقطت محظية الكاردينال دي ماري! لقد فقدت وعيها!” 

“أم!”

صرخة إيزابيلا الحادة اخترقت السماء. عمّت الفوضى من حولها. لكن هذه لم تكن نهاية المحنة التي تنتظر جانوبي.