كانت حياة أريادن صعبة. عندما نشأت في مزرعة، تعرضت للضرب والتجويع. بعد أن دخلت قصر سان كارلو، عوملت معاملة سيئة وخانتها إيزابيلا بحيل ماكرة. اعتبرت أريادن أنها ولدت لخادمة متواضعة بدلاً من لوكريسيا الأرستقراطية. كانت لقيطًة، لكنها كانت محظوظة لأنها كانت من العائلة بالمعنى الواسع. على الأقل، فهي نصف ابنة الكاردينال دي مير النبيل، وإذا كانت مخلصة ولطيفة، فستكافأ من يعاملها بلطف. لكن كان الواقع عكس ذلك. شعرت بالاستغلال والخداع إذا بقيت في مكانها. ذهبت كل المكافأة إلى شخص أناني وصاخب. كانت جين غاليتشو مثل هذا الشخص. عندما جاء نيكولو، كبير الخدم من القلعة، قالت إنها تعلم أن هذا اليوم سيأتي، وأن تربية أريادن تستحق العناء. وبينما كانت تفعل ذلك، أخذت العملة الذهبية من نيكولو. كانت أريادن الصغيرة، التي كانت تُضرب يوميًا بمِكنستها، في حيرة وغضب يومها عندما طلب منها والدها العادل، أو مجتمع سان كارلو، المليئ بالفضيلة، أن تجد من أساءوا إليها وتُدينهم. ظنت أريادن أنها ستفعل. يا له من توقع أحمق! كان عليها أن تحمي نفسها من هذا.

“لن أقف ساكنة مرة أخرى.”

“يا إلهي، يا كبير الخدم! ما هذا العمل الذي أتيتَ به إلى هذا المكان البائس!”

قال نيكولو، كبير الخدم، بوجه بارد.

“العمل.”

“لقد جئت لأخذ الآنسة أريادن إلى منزلها.”

“أريادن، تلك الفتاة… لا، آنسة؟”

كانت جين غاليتشو في حيرة شديدة. لقد ضربت أريادن بمقشة هذا الصباح، تاركةً آثارًا على وجهها، ولم تُحضر لها حتى ملابس جديدة.

“الآنسة أريادن ليست مستيقظة في هذا الوقت لأنها كسولة. عليها أن تغتسل وترتدي ملابسها قليلاً قبل أن تدخل القصر.”

“حتى لو حاولت الاستعداد هنا، فالأمر مُرهِق. سآخذها فورًا.”

دَوَّرَت جين عينيها. ثم ظهرت أريادن أمام نيكولو، كبير الخدم.

“أستطيع أن أذهب مباشرة.”

كانت ملابسها مهترئة ومتهالكة للغاية. لكن نيكولو، كبير الخدم، لاحظ بوضوح مظهر أريادن المضطرب، لكنه قرر التظاهر بالجهل. تجرأ على الوقوف إلى جانب الشابة غير الشرعية، حتى لا يضطر إلى الدخول في علاقة غير مريحة مع جين غاليتشو، صاحبة النفوذ في مزرعة بيرغامو.

“همم. تفضلي. الجدة جين غاليتشو، في هذه الأثناء، لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا في رعاية أريادن.”

“يا للأسف! لا أحد يستطيع أن يخطئ في فهم ولاء جين غاليتشو!”

كانت عيون أريادن الزمردييتان العميقتان مرحة.

“جدتي، شكرًا لكِ على جهدكِ. لكن من الآن فصاعدًا، سأكون مدينًة للخادم نيكولو. ألا ترغبين في إعطاء نيكولو ما تبقى من الدوكاتو. اللذين كانت سيدة لوكريسيا ترسلهما لي شهريًا لرعايتي؟”

كان كبير الخدم، نيكولو، ينوي تجاهل تلك الوغدة المتعجرفة، لكن الأمر كان مختلفًا عندما يتعلق الأمر بالمال.

“2 دوكاتو؟ لا، هل هذا شكل السيدة بعد كل هذا الكرم والطعام؟ أين أنفقتِ كل هذا المال؟”

أصبح وجه جين غالياتشو شاحبًا.

“لا، لقد تم توريطي! لم تُعطني السيدة لوكريسيا مالًا قط. كل ذلك بفضل مالي الخاص لإطعام الآنسة أريادن وكسوتها ونومها، لأنها كانت في أمسّ الحاجة إليها.”

قاطعت أريادن المرأة العجوز بابتسامة على وجهها.

“جدتي، هل أنت تتهمين والديّ بأنهما غير كفؤين بما يكفي ليأتمنوا شخصًا أدنى منهم بأبنائهم دون مقابل؟”

ارتجفت عيون الجدة جين غاليتشو بقلق. ثبتتها أريادن بقوة.

“الكذب ينتهي هنا يا جدتي. أعلم أنكِ تتقاضين راتبك في أول كل شهر.”

التفتت أريادن إلى نيكولو، وقالت.

“كبير الخدم، إذا كنت لا تصدق ذلك، فابحث في رأس سرير الجدة غاليتشو!”

ركع خادمان، يتبعهما كبير الخدم نيكولو، على أرضية غرفة جين غاليتشو، ثم اندفع الآخران إلى غرفتها. عادا سريعًا ومعهما محفظة ودفتر حساباتها.

“تفضل!”

فعلا، كانت أكوام العملات الذهبية أكوامًا. ومع ذلك، كان عدد العملات الذهبية ضئيلًا للغاية لدرجة أنها كانت تجمع دوكاتوَين شهريًا لمدة خمسة عشر عامًا.

“هل ستنجين من العقاب؟”

“يا إلهي! كنتَ مخطئًة. كانت السيدة لوكريسيا تُعطيني نقودًا شهريًا. لكنني لم أحصل قط على دوكاتو كل شهر.”

صرخت جين جاليتشو بصوت عالٍ وهي تركع على الأرض وتزحف بخنوع.

“أعطتني السيدة لوكريسيا 50 فلورينًا فقط! بعد إطعام أريادن وكسوتها وتنويمها، لم يتبقَّ لي سوى هذا.”

“منتهي.”

ضحكت أريادن في داخلها.

“الآن وقد خرجت الكلمات من فمك، لقد انتهيت، جين غاليتشو.”

“كنتُ أُفضّلُ أن أستهلكَ الدوكاتَينِ وأُحصِّلَهما ببذخ، لذا كان عليّ أن أقولَ إنه لم يبقَ شيء. ما دامَ لا يوجدُ دليلٌ على أيِّ حال، لكانَ الجانبُ أفضلَ في نظرِ السيدةِ لوكريسيا.”

“في البداية قلت أنك لم تحصلي على المال أبدًا، ولكن الآن تقولين أنك تحصل فقط على 50 فلورينًا!”

نظرت أريادن من أعلى إلى أسفل نحو جين جاليتشو بتعبير بارد غير معتاد لفتاة تبلغ من العمر 15 عامًا.

“على حد علمي، فإن السيدة لوكريسيا أعطت جدتي بالتأكيد دوكاتو شهريًا.”

اختلس أحدهم دوكاتو وخمسين فلورينًا شهريًا. كان ذلك الشخص إما جين غاليتشو أو لوكريسيا.

“إذا سألت السيدة لوكريسيا عن مقدار ما تعطيني شهريًا، ستعرف من الكاذب. اذهب إلى السيدة الآن واسألها!”

ارتسمت ابتسامة على شفتي كبير الخدم، نيكولو. كانت هذه سباحة برية. لو كانت المختلسة هي جين غاليتشو، لرشت كبير الخدم، نيكولو، قبل أن تصغي إلى مدام لوكريسيا. أما لو كانت المختلسة هي مدام لوكريسيا، لحمّلت جين غاليتشو اللوم، وفي هذه الأثناء، ستستفز كبير الخدم قليلاً لتبقي أنفها مفتوحًا. لم يكن هناك أي مجال لصمود العجوز أمام كلمات الشابة غير الشرعية، ولكن لم يكن هناك أي مجال لأن يُضيّع كبير الخدم، نيكولو، فرصة كسب دخل إضافي.

“حسنًا. هيا، ضعوا جين غاليتشو في المستودع!”

“يا إلهي، هذا ظلم! أرجوكِ أنقذيني يا آنسة!”

اندفع خادمان مرة أخرى وسحبا جين غاليتشو إلى حظيرة الخنازير وسقيفة التخزين لأخذ لوازم التنظيف. 

“يا إلهي، كان بإمكانها النجاة لو أنها علقت على فخذ نيكولو وأنفقت كل أموالي كرشوة.” 

أضاعت جين غاليتشو فرصتها الأخيرة في استعادة نفسها. وفقًا لذكريات أريادن في الحياة السابقة، حدد والدها، الكاردينال دي مير، تكلفة معيشة أريادن بدوكاتوين. ومع ذلك، لم تكتفِ محظية الكاردينال، لوكريسيا، بذلك، فأكلت دوكاتو واحدًا ودفعته لجين غاليتشو، التي كانت أيضًا تختلس 50 فلورينًا شهريًا. كانت هذه الحادثة مشروعًا مشتركًا بينهما، ولم يكن أحد بريئًا.

“لوكريسيا ليست امرأة سوف يكتشف والدهي سرقة الأموال.”

لو وصلت هذه القصة إلى مسامع لوكريسيا، لكانت جين غاليتشو محظوظة لو طُردت سالمة. ستموت الليلة على أقصى تقدير، أو على الأقل ستُطرد بهراوة مكسورة الساق.

“تعال يا نيكولو.”

لم تكن أريادن تُعطي دروسًا في الحساب للخادم قبل أن تُدرك ذلك. حتى في رثائها، خطت بفخر خطوتها الأولى نحو المنزل. في تلك الليلة، وفعلا، تسلل شخصان ملثمان قويان إلى حظيرة الخنازير حيث سُجنت جين غاليتشو. كانت لوكريسيا امرأة قاسية جدا، وقد وفت بتوقعات أريادن. سُمع صوت خشخشة خفيف من حظيرة الخنازير، وصوت حادّ ناتج عن ذبح خنزير، وخرج الشخصان الملثمان اللذان دخلا بأيدٍ خفيفة حاملين كيسًا أسود كبيرًا. أُلقي الكيس الأسود في نهر التيبر وبداخله حجر. في صباح اليوم التالي، وبعد سماعهم خبر ضوضاء جين غاليتشو، وصلوا مسرعين إلى مزرعة بيرغامو، حيث تعيش جين. كانت جين غاليتشو قد اختفت فعلا. انتهى بها الأمر إلى دفع ثمن استياءها من دينها القديم.

كان منزل الكاردينال دي مير فخمًا وجميلًا. لم يكن هناك أي أثر للاقتصاد، وهو من أهم واجبات الكاهن. زُيّنت جدران وأرضيات الرخام الأبيض بأرقى المفروشات والسجاد. وبينما كانت تعبر وسط منزل الكاردينال، مرتدية ثيابًا رثة، والمننل يتفاخر بترفٍ فاحش، تجمعت الخادمات في مجموعات من اثنين وثلاثة يحدقن في أريادن. ومن بين المجموعة الجريئة، كانت هناك أيضًا ضحكات.

“ما الأمر، الخادمة الجديدة؟”

“ملابس الخادمة أغلى من ذلك، أليس كذلك؟”

الشائعات واضحة، لكن من المستحيل ألا يكونوا على علم بأن أريادن هي الفتاة الصغيرة في المنزل. إما أن انضباط خدم منزل الكاردينال قد تعطل، أو أن أريادن كانت مقبولة لدى الكبار في المنزل.

“يجب أن يكون الأخير.”

كان الطابق الأول من منزل الكاردينال مساحة عامة تضم قاعة استقبال للضيوف، وغرفة معيشة، وقاعة حفلات صغيرة، وغرفة ضيوف. أما الطابق الثاني فكان مكانًا خاصًا نسبيًا يضم غرفة نوم للزوجين، وغرفة نوم للأطفال، ومكتب الكاردينال. اصطحب كبير الخدم أريادن إلى الطابق الثالث، مارةً بالطابق الأول حيث كانت غرفة الضيوف، والطابق الثاني حيث كانت تعيش العائلة. أما الطابق الثالث فكان يضم مساكن الخدم، والعلية، والمستودع.

“هذه غرفة السيدة.”

تم تخصيص غرفة لأريادن في الجناح الموجود في الطابق الثالث والتي كانت تبدو وكأنها غرفة مدرسية نادراً ما يتم استخدامها.

“اطمئني. سأرسل الخادمات قريبًا.”

بينما أغلق نيكولو، كبير الخدم، الباب وغادر. ألقت أريادن نظرة خاطفة حولها. كانت غرفة أنيقة للغاية. فستانان حريريان معلقان في خزانتها. أحدهما ملابس كاجوال، والآخر ملابس منزلية، وفستان قطني للمساء. حذاء. لم تكن سوى تشكيلة من الملابس. ضحكت أريادن بمرارة. ملابسها هي التي أظهرت بوضوح معاملتها لها في هذا المنزل. على الأقل طالما أنها لا تؤذي وجهها. حتى أنها تراجعت، لكن لم يتغير شيء.

“أنا قادمة، يا آنسة.”

دخلت الخادمة دون أن تنتظر الرد من الطرق.

“اذهبي وغيري ملابسك. الكاردينال اتصل.”

لقد كان الأمر غريبًا، لا، بل كان متعجرفًا وغير محترم بشكل واضح.

“سأنتظرك بالخارج، لذا اخرجي بسرعة.”

“من أين أنت؟”

“ماذا ستعرف السيدة عن هذا؟”

تطايرت الشرر من عيون أريادن الزمرديتان، والتي التقطت جهل موقف الخادمة.