في يوم حفل أريادن، كان يومًا مشمسًا من أواخر الصيف، والسماء مرتفعة، وبعض السحب المنتفخة تخيم على الطرف الغربي. في مثل هذا الطقس، كان من الطبيعي أن تنتظر نجمة الحفل أمام خزانة ملابسها في غرفتها حتى لا يسيل مكياجها بسبب العرق، لكن أريادن قادت ما يقرب من 40 خادمًا منذ ساعات الصباح الباكر، وجهزت قاعة الرقص في منزل الكاردينال دي مير. زيّنت القاعة ومدخل الطابق الأول.
“يا أصحاب أشجار الزهور، انتبهوا لئلا تخدش الأرض، ارفعوها، ولنذهب إلى المكان المخصص ونثبتها!”
إذا كان ذوق أريادن في الموضة والديكور وكل ما هو جميل قد افتقر إلى شيء من الذوق الرفيع، فقد عوضته سانشا بشكلٍ ملحوظ. عندما قدمت لها أريادن وصفًا أو شرحًا صادقًا لفكرة الديكور الداخلي التي تخيلتها، أو بالأحرى، التصميم الداخلي الذي رأته في حياتها السابقة، طبقته سانشا على أرض الواقع بعد الاستماع إلى الشرح.
“يرجى ربط باقات الزهور الطازجة بالموقع المحدد مسبقًا، ونقل زينة الفروع إلى المركز!”
أزالت أريادن النسيج الذي يروي القصة، جوهر الحفلة الراقصة التقليدية. بالإضافة إلى ذلك، تم توحيد مفرش المائدة، وغطاء الدرابزين، وغطاء الكرسي، وغيرها، باللون الأبيض، وهو اللون الأساسي لأي منزل، وذلك لضبط النفقات الإضافية. بدلاً من ذلك، أرسلت أشخاصًا إلى الغابة الملحقة بعقار بيرغامو لقطع كمية كبيرة من أشجار الكستناء البيضاء. كان الكستناء الأبيض نوعًا من الشجيرات التي لا تنمو طويلًا، ولكن في أواخر الصيف، كانت تتفتح أزهار بيضاء غزيرة على الشجرة. قُطع الغصن المزهر بالكامل ووُضع في أوانٍ ومزهريات اصطناعية لإنشاء غابة داخلية. كان الديكور الداخلي رائعًا كما لو أن أحد المشاركين في الحفلة قد دخل الغابة. 
في القاعة الكبرى بالطابق الأول من منزل الكاردينال دي مير، والتي ستُستخدم كقاعة حفلات، كل ما يُذكر بالتصميم الداخلي هو شعار عائلة دي مير المُعلق على الحائط. كان هناك شعور طفيف بالتناقض بين شعار الدلفين الأزرق الأرجواني وغصن زهرة الجرس الأبيض، لكنها لم تستطع مقاومة ذلك.
“يجب أن أتوافق مع إرادة الشخص الذي أعطاني المال.”
السبب الذي دفع الكاردينال دي مير إلى عقد هذه الحفلة لم يكن بسبب حبه لابنته الثانية الذكية، بل لأنه أراد أن يُظهر عائلة دي مير وهي تنمو وتقوى يومًا بعد يوم في سان كارلو. انضم منتج جديد إلى عائلة دي مير، وهي ابنته الثانية أريادن دي مير، لذا يرجو من الجميع الحضور ومشاهدته. وكما لا يمكن إغفال العلامة التجارية عند الترويج لمنتج ما، فقد تألقت الحفلة الافتتاحية اليوم بشعار الدلفين الأزرق الأرجواني لعائلة دي مير.
“سيدتي، بعد تزيينه كما قلت، فهو غير عادي وفخم للغاية!” 
أطلقت سانشا صرخة تعجب. على الدرابزين، عُلِّقت أزهار الزنبق، التي اشترتها من محل زهور بشكل منفصل، كباقة أنيقة.
“الديكور الداخلي عبارة عن زهور بيضاء بالكامل، لكن شعارات العائلة تبدو غير متناسقة.”
كان من الصعب على أريادن مناقشة أي تناغم لوني كان جيدًا وأي تناغم لوني كان سيئًا، ولكن إذا كان الأمر عبارة عن تشتت، فقد كان الأمر كذلك. 
“لو كان هناك المزيد من الزهور الزرقاء، لكان الأمر أكثر انسجاما.”
“ألا يمكننا الحصول عليه الآن؟”
“بحثتُ في جميع محلات الزهور في المدينة، لكن لم أجد مكانًا يُوفر الزهور الزرقاء بكميات كبيرة. في الوقت الحالي، هذا هو الحل الأمثل.”
نظرت سانشا إلى الشابة التي بدت حزينة وأضافت كلمة.
“مع ذلك، فهو جميل لأنه يُبرز أنه حفل ظهور أبيض ناصع. إنه أنيق ورائع. لا تقلقي كثيرًا.”
كما قالت سانشا، انبعثت رائحة عشب الزهور والأشجار الطازجة التي وضعت للتو في أرجاء منزل الكاردينال دي مير. كان هذا الأسلوب أسلوبًا سيُصبح مُثيرًا للإعجاب في ربيع عام 1123، العام التالي، والذي، وللمفارقة، كان بقيادة إيزابيلا في الحياة السابقة.
كان عام 1123 أيضًا العام الذي خُطِبَت فيه أريادن للكونت سيزار دي كومو في حياتها السابقة. إيزابيلا، التي كان عليها أن تكون أفضل من أريادن في أي شيء لتكون ناجحة، لم تعد متفوقة ماليًا على أريادن من تلك النقطة فصاعدًا. لذلك عندما لم تتمكن إيزابيلا من إقامة حفلة فخمة مثل التي يقيمها خطيب أريادن، فإنها تزين نفسها. ومن أجل تعزيز مظهر الجنية، توسلت إلى والدها أن يقطع العديد من أشجاره المزهرة من ممتلكاته في بيرغامو، وأن يزين حفلاتها، مما أدى إلى تغيير أسلوبها. لكن هذه الموضة لم تدم طويلاً. كان ذلك لأن النبلاء قطعوا غابات ممتلكاتهم واستخدموها كزينة للحفلات، لذلك تم جرف الشجيرات الصغيرة تقريبًا وانتهى الشتاء. حتى بعد حظر استخدام الزهور والأشجار الحية، استمر الاتجاه بصنع الزهور الاصطناعية والأشجار المزيفة باستخدام الحرير، لكن الاتجاه سرعان ما تغير لأنه لم يستطع اللحاق بالرائحة والحيوية.
“مرة أو مرتين ستكون جيدة.”
وبينما كانت تحكي لسانشا عن الزينة أو الحفلة، فكرت أريادن لسبب ما أنها شعرت بوخز في البنصر في يدها اليسرى.
“لابد أن ذلك لأنني متعبة.”
في الساعة الثامنة صباحًا، وصلت هدية غير متوقعة.
“آنسة أريادن، هناك ثلاث عربات أمام الباب الأمامي. يقولون إنها جاءت من القصر الملكي…”
عند سماعها كلام كبير الخدم نيكولو، ركضت أريادن مسرعةً إلى الباب الأمامي. وصلت إليه، ظانةً أن الأمر غريب، وأن الأمير هو الشيء الوحيد الذي ستستقبله. وعندما رأت وصول خادم الأمير، فزعت وغطت فمها بيديها. 
كانت أزهار الكوبية الأرجوانية تملأ الباب الأمامي لقصر دي مير. كانت أزهار الكوبية الأرجوانية محملة بثلاث عربات بدون أغطية، وكان من المدهش حقًا أن كل عربة كانت تحمل هذا الكم الهائل من الزهور النضرة التي كانت تحتضنها كالسحاب عندما يقفز إليها شخص ما. كانت سانشا، التي كانت تقف خلف أريادن، على وشك الصراخ كالدلفين.
“هذه رسالة من الأمير.”
سلّم خادم القصر الملكي، الذي كان يقود العربة، رسالة ألفونسو. كان أريادن وألفونسو يتبادلان الرسائل، حتى أن أريادن استطاعت رسم النقوش المذهبة لقصر الأمير حتى وهي مغمضة العينين. 
(عزيزتي أريادن. تتفتح أزهار الكوبية الأرجوانية بين الزهور البيضاء، فيبقى هذا المشهد في ذاكرتي. أتمنى أن تتذكري أيضًا أزهار الكوبية لهذا اليوم. سأصل في الموعد المحدد، أراك لاحقًا. ألفونسو.)
“لا، ما كل هذا؟”
صرخت سانشا التي كانت تتبع أريادن متأخرة.
“إنها جميلة جدًا يا سيدتي! إنها زهرة زرقاء بنفسجية تناسب شعار عائلتنا تمامًا!”
كانت هديةً مُقدّرةً من ألفونسو، الذي علم، في رسالةٍ مُتبادلةٍ مع أريادن، أنها لم تشترِ سوى الحد الأدنى من الزنابق التي طلبتها من بائع الزهور بسبب ضيق الميزانية. ولأنّ زهور الكوبية الزرقاء لم تكن متوفرةً في متاجر المدينة، فلا بدّ أن الدفيئة الملكية هي التي كانت تملك الكمية المناسبة. يد دافئة منحتها ما تحتاجه دون كلمة منها أو تنازل منها. دفءٌ جعل قلبها ينبض. لكن أريادن، دون قصد، كبتت رغبتها في الوقوع في حبه. إن أسرها هذا الدفء، فلن ترغب أبدًا في العودة إلى هذا العالم البارد والوحيد. 
“يومَ يُلاحظ الأمير الذهبي بؤسي، سأعود وحيدةً، وستكون وحدتي آنذاك مؤلمةً لا تُطاق.”
لذا ضحكت أريادن بخبثٍ وسخرت من سانشا.
“لابد أنك تكرهين هذا.”
“نعم؟ لماذا؟”
“تبدأ الحفلة بعد أربع ساعات، ولكن قبل ذلك، ألا ينبغي لنا أن ننسج كل شيء معًا ونضعه في شكل ديكور؟”
“نعم؟!”
فتحت سانشا فمها وركضت حول الشرفة مثل الفرخ. 
“إذا طلبتُ من الخادمات مساعدتي، فهل سيكونون على استعداد للمساعدة؟”
“هل لديك هذا العدد الكبير من الأصدقاء المقربين؟”
“حوالي شخصين أو ثلاثة. ماذا أفعل بهذا؟”
كان لدى أريادن طريقة.
“أحتاج لتزييته.”
ذهبت أريادن للبحث عن نيكولو، كبير الخدم. كان يُنزّل زهور الكوبية من العربة، وركض بسرعة عندما نادته أريادن.
“نعم سيدتي.”
هنأته أريادن بابتسامة.
“نيكولو، لقد كنتُ دائمًا مدينًا لك بالكثير، لكن لم يكن لدي الوقت لأقول لك مرحبًا.”
“أوه، ما الذي تتحدثين عنه؟”
رغم أنها كانت تتحدث بأدب، إلا أن نيكولو، كبير الخدم، كان ينظر إلى أريادن بنظرات قلق. وضعت أريادن يدها على صدرها، وأخرجت عملة ذهبية. كانت عملة ذهبية نقية بنسبة 96%، من فئة دوكاتو واحد، سُكّت في جمهورية بورتو.
“أعتقد أن سانشا بحاجة ماسة إلى استعارة الخادمات لبضع ساعات. بادر أنتَ واعتني بي جيدًا. هذا ليس مجرد طلب لتغطية نفقاتك، بل هو تحية أطلب منك فيها أن تعتني بي جيدًا في المستقبل.” 
انبهر نيكولو. ليس لأنه لم يفعل أشياءً كقبول مبالغ زهيدة مقابل تسهيلات متنوعة، لكن هذه السيدة كانت مختلفة. لم يُرِد أن يتورط مع الإبنة الثانية، الابنة غير الشرعية للعائلة، التي كانت تُمسك بها السيدة لوكريسيا بإحكام، لكنه كان مستعدًا لتبادل الخدمات بشرط أن تُسلمه قطعة ذهبية كتحية أولى. اضافة الى ذلك، كان اليوم يوم المأدبة التي كان الكاردينال دي مير قلقًا بشأنها بشكل خاص. لن تتمكن لوكريسيا من فعل شيء كبير إذا حشد بعض الخادمات على عجل.
“حتى لو لم يكن لديكِ هذا، بالطبع يجب علي أن أفعل ذلك!”
كانت هذه كلمات نيكولو الذي تلقى العملة الذهبية أسرع من عيون السلطعون ووضعها في صدره. 
“هيا يا سانشا! اصعدي إلى الطابق الثالث وأيقظي كل الأطفال الكسالى الذين ناموا واقطعيهم!” 
في حين أصبحت سانشا رئيسة مؤقتة للخادمات في الطابق الثالث لفترة من الوقت لتزيين الداخل، عادت أريادن إلى غرفتها في الطابق الثاني لترتدي ملابسها.
أرادت سانشا أن تتولى مسؤولية العناية بأريادن بنفسها، لكن كان من المستحيل أن تتمكن من القيام بالأمرين في نفس الوقت.
“آنسة، من فضلك اجلسي هنا!”
ساعدت الخادمتان الجديدتان، آنا وماريا، في تجهيز أريادن. كانت آنا مسؤولة عن شعرها ومكياجها، بينما كانت ماريا مسؤولة عن ملابسها. كانت آنا تعمل سابقًا كخادمة تجميل للفتاة في المنزل الذي عملت فيه سابقًا، وكانت بارعة للغاية. 
“وجهكِ يتقبل المكياج ببراعة. ملامحكِ متناسقة تمامًا، وتتناسب تمامًا مع الملابس، لذا سيكون من الرائع إضافة لمسة من التألق بالمكياج.”
لم تكن هناك حاجة لمزيد من تعابير الوجه. كانت بشرة أريادن ذات الخمسة عشر عامًا صافية ورطبة، فكانت مثالية بحد ذاتها. قامت آنا بقص حواجب أريادن الكثيفة ورتبت شعر حاجبيها بالخيط لإضفاء مظهر كلاسيكي، واستخدمت لونًا ورديًا باهتًا لإضفاء الحيوية على شفتيها.
“سأعطي قوة للعيون.”
كان وجه أريادن الأصلي باردًا نوعًا ما. كانت عيناها مشرقتين عندما تكونان عاطفيتين، وباردتين عندما تكونان بلا تعبير. استخدمت آنا الكحل لرسم زوايا عيني أريادن، لتُظهر وجهًا جميلًا طبيعيًا. بعد وضع أقل قدر من المكياج المسموح به لسيدة نبيلة، ظهرت امرأة جميلة جدًا وكأنها مرسومة.
 “يا إلهي، أنت جميلة جدًا!” 
“نعم يا سيدتي أنتِ جميلة جدًا!”
حتى ماريا، التي كانت تصلح ملابسها بالمكواة، خطت خطوة ونظر الجميع إلى مظهر أريادن بدهشة، وفي تلك اللحظة، دخلت سانشا، التي كانت قد انتهت للتو من تزيين منزلها.
“آنسة! كم أنت جميلة!”
عند ضجة الخادمات، ضحكت أريادن بشكل محرج وهزت رأسها.
“إذا استمررتم بقول هذا، فسأظن أنني جميلة جدًا. من الوقاحة المبالغة في الإطراء.”
 “هذا ليس مجاملة! أنت جميلة حقًا!”
شعرت سانشا بالإحباط وضربت صدرها. وبينما كانت تسأل سانشا، التي كانت تقفز فرحًا، عن الاستعدادات في الخارج، سألت أريادن عن حالة أختها الكبرى.
“ماذا عن إيزابيلا؟ هل لا تزال هادئة؟”
“كل شيء مُزيّن بشكل صارخ. كانت الصناديق تصل يوميًا من غرفة ملابس كوليزيوني.”
بدت أريادن مرتاحة بعض الشيء.
نظرت سانشا إلى أريادن بدهشة، التي لم تغضب حتى بعد أن علمت أن إيزابيلا طلبت عددًا كبيرًا من الفساتين والإكسسوارات ذات الصلة.
“ألا تشعرين بالضيق لأن السيدة إيزابيلا صممت زيًا في كوليزيوني؟ أعتقد أنني سأغضب لو كنت مكانك. أنتِ الشخصية الرئيسية! لماذا تجعل أختكِ فستانها أغلى من فستانكِ؟”
ردت أريادن بابتسامة.
“أنا سعيدة بمحاولتكِ أن تكوني بنّاءة. إن تصميم فستانها الخاص هو على الأقل جهدٌ لتحسين نفسها. حتى لو لم تحاول إيذائي، فأين الأمر؟”
ارتدت أريادن، بمساعدة ماريا، أول فستان لها في حفل ظهورها، والذي أرسلته لها خياطة لاتسيوني الأسبوع الماضي. كان فستانًا أنيقًا من حرير ميكادو، مزينًا بنجمة خماسية على الصدر. على الرغم من أن القماش كان سميكًا بعض الشيء لارتدائه في أواخر الصيف، الذي انتقل إلى أوائل الخريف، إلا أنه عكس تمامًا رأي أريادن بأنه سيكون من الجيد أن يكون مصنوعًا من قماش متين بحيث لا تظهر خطوط الجسم. أسفل الخصر، امتدت حافة التنورة بسلاسة على شكل حرف A، وتبع ذيل الفستان الأطول قليلاً الوركين، مما أبرز جمال جسم أريادن الرشيق والمتناسق ذو المنحيات الأنثوية. أخذت سانشا قلب البحر الأزرق العميق من خزنة أريادن ووضعته حول رقبة أريادن. كانت أريادن، مرتدية مثل هذا الزي، تتوهج حتى عندما يُنظر إليها من على بعد خطوات قليلة.
“لا أستطيع حتى التمييز بين الملابس اللامعة والآنسة. أنتِ جميلة جدًا!”
بدت أريادن غير مرتاحة.
“الفستان… منطقة صدري غير مريحة بشكل غريب.”
“الملابس الجميلة غير مريحة بطبيعتها! لأن السيدة تتمتع بجسد جميل.”
تجاهلت سانشا شكوى أريادن، قائلة أن السبب في ذلك هو أن الشابة لم ترتدي الكثير من الملابس الجميلة.
“أليس القماش القطني ملفوفًا كالعادة؟ يبدو فضفاضًا بعض الشيء.”
أخرجت سانشا لسانها.
“ارتديتُ ملابس أقل من المعتاد بسبب بشرتي. قالت إن ماريا لديها بعض الأشياء الجيدة، فلنجربها.”
رفعت سانشا شيئًا يشبه المشبك الحديدي.
“يُسمى خطافًا، وطرفه حاد، فإذا علقته على طرفي قطعة قماش قطنية، يعلق بها ويثبتها هكذا! اشتريته لأن ماريا قالت إن أختًا أكبر تعرفها كانت ترتديه، لكنها لا تحتاج لربطه، لذا لن يفسد فستانها بسبب عقدة القطن! كم هو مفيد في ارتداء الملابس!”
هنأت سانشا ماريا كما لو كانت جديرة بالإعجاب. للوهلة الأولى، بدت ماريا غير مرتاحة قليلاً في بؤرة اهتمامها.
“لا، لقد فعلتُ شيئًا…”
طمأنت سانشا أريادن.
“سألتُ عن الخطاف، فقالت السيدة ماريني إنه جيد. هذه الأيام، تستخدمه السيدات سرًا بكثرة. قد يتطلب ضغطًا أقل من القماش القطني مقارنةً بربط العقدة بنفسك، لكن قماش الفستان جيد جدًا لدرجة أن الملابس ستضغط عليه، لذا لن تكون هناك مشكلة!”
بينما كانت الفتيات يتحدثن بمرح، طرقت الخادمة باب غرفة أريادن.
“سيدتي، الضيوف يصلون الواحد تلو الآخر.”
نظرت أريادن إلى نفسها في المرآة. نظرت إلى خادماتها بوجهٍ مُشرق.
“الآن هل نخرج؟”
“نعم!”