ما كان على أريادن أن تغطيه بميزانية قدرها 150 دوكاتو هو تزيينها وجميع الاستعدادات لحفل يوم حفل الظهور الأول. شمل ذلك الطعام والمشروبات والديكور الداخلي والفرقة الموسيقية وطلبات الوجبات والفعاليات. تفقدت أريادن أولاً جميع أثاث المنزل.
“كل ما يمكن استخدامه هو الشعارات العائلية والأثاث والمشروبات الموجودة في قبو النبيذ في الطابق السفلي… هل هذا هو القدر؟”
أجابت سانشا.
“يمكنكِ أيضًا الاستعانة بفريق المطبخ. أتمنى أن تسمح لي السيدة لوكريسيا بذلك. أعتقد أنكِ لن تتمكني من لمس المكونات.”
“مع أن والدي شخصٌ يفوق خيالي دائمًا، إلا أنه يتمتع بعقلية أبوية. المكونات يجب شراؤها من الخارج. إنها ليست كميةً يمكن تحضيرها بجميع المكونات في المنزل على أي حال. التكلفة الوحيدة التي لا يمكن تخفيضها أبدًا هي الأوركسترا.”
“هل هذا صحيح يا آنسة؟ ألا تريدين مطابقة النسيج؟”
في عام 1122، لتزيين حفل راقص في سان كارلو، كان يُحدد عادةً مفهوم مُحدد، وتُناسب أغطية الدرابزين والكراسي ومفرش المائدة وغيرها أقمشةً تتناسب مع هذا المفهوم، لتوحيد أجواء القاعة بأكملها. بالإضافة إلى ذلك، صُنع نسيج مطرز يُذكر بموضوع الحفلة بشكل منفصل، وعُلّق على الحائط.
“هناك شعار عائلي، لكن عليكِ تنسيق نسيج الحفلة بشكل منفصل. الوقت ينفد. من بين محلات التطريز في المدينة، لابد أن أفضلها قد حُجزت بالكامل.”
إذا كانت حفلة احتفالًا بالنصر، طُرِّزت أهم معركة، وإذا كانت حفلة لإحياء ذكرى ميلاد عائلة ملكية، طُرِّزت قصة ميلاد شفيع العائلة المالكة ورُسِمَت. كلما زاد تطريز المفروشات وزادت تفاصيلها، زادت روعة الحفلة. أما الحفلات الفاخرة، فكانت فترة إنتاجها تتراوح بين عام وعامين، وتكلفتها 200-300 دوكاتو، وتُصنع فقط للتطريز. وكانت هناك أنشطة متكررة.
“تعالي وانظري.”
سحبت أريادن سانشا وهمست ببعض الأشياء في أذنها.
“ماذا عن ذلك، هل يمكنكِ فعل ذلك؟”
 “إيه؟! هذا سيوفر المال بالتأكيد، ولكن… إذا سألتيني، يمكنني القيام بذلك. ولكن… هل أنتِ بخير يا سيدتي؟”
“ثقي بي. سيستجيب بشكل جيد بالتأكيد.”
لأنها تستعير أحدث صيحات الموضة من 1123 مُسبقًا.
ضربت أريادن الدفتر بقوة وتحدثت بسرعة.
“أعتقد أنني أستطيع. دعينا نفعل ذلك!”
“نعم سيدتي!”

بينما كانت أريادن تعدل ميزانية الحفل بأكمله بمبلغ 150 دوكاتو، كانت إيزابيلا تنفق 50 دوكاتو فقط في العناية بنفسها.
“فتاة تستطيع رؤية الحقيقة، هل هذا منطقي؟!” 
كانت إيزابيلا غاضبة للغاية من مارليتا، التي كانت تساعدها في العناية بمظهرها.
 “ليس لدي هذا اللقب بعد!”
“السيدة الثانية مغرورة جدًا. لماذا تتحدث بصراحة وهي أقل شأنًا من السيدة إيزابيلا من حيث المظهر، والموهبة، والشخصية؟”
“أعلم نعم!”
في نوبة من الغضب، كسرت إيزابيلا العصا الخشبية الرفيعة التي كانت تستخدمها لتطبيق المرهم على رموشها.
“في حفل الظهور الأول هذا، عليّ أن أُظهر من هي الأفضل. لابد أنني أجمل منها.”
“يمكنكِ القيام بذلك عن طريق التنفس فقط.” 
“هذا صحيح! بالتأكيد! بالتأكيد! لا شك أنني سأكون أجمل!”
قامت مارليتا بتمشيط شعر إيزابيلا لطمأنتها.
“بعد ثلاثين دقيقة، ستصل السيدة كليمنزا بنفسها من غرفة ملابس كوليزيوني. أليست غرفة ملابس كوليزيوني هي غرفة الملابس الأولى في شارع تيبير؟ التصميم أفضل، والملابس أفضل، والزي سيكون مثاليًا، كيف لا تكون الآنسة إيزابيلا أجمل من الآنسة أريادن؟”
“نعم؟ هل هذا صحيح؟”
“نعم.”
كانت غرفة ملابس كوليزيوني في شارع تيبيري متجرًا تفخر به مارليتا. في سان كارلو، كانت خياطة الأرستقراطيين ونبلاء المجتمع تُقسّم عادةً إلى غرفة ملابس وورشة خياطة، وكان الأخير متاحًا حتى للعامة إن استطاعوا. أما الأول فكان مساحةً مفتوحةً فقط للشخصيات المرموقة. كانت غرف الملابس تقع على طول الطريق الرئيسي على طول نهر التيبر، وتستخدم أجود أنواع الأقمشة من الإمبراطورية الموريسكية التي جلبها التجار من جمهورية بورتو عبر التجارة البحرية. كان من الطبيعي أن يكون السعر مرتفعًا للغاية. فإذا اتبعت الخياطات صيحات الموضة، كانت غرف الملابس هي التي تقودهن، وكانت غرفة ملابس كوليزيوني في طليعة هذه الصيحات.
“آنسة إيزابيلا، السيدة كليمنزا هنا.”
سعدت إيزابيلا برسالة الخادمة.
“أحضري السيدة كليمنزا إلى غرفة إستقبال والدتي.”
“نعم سيدتي.”
كانت إيزابيلا تستقبل ضيوفها عادةً في غرفة استقبال الفتيات في الجانب الغربي من الطابق الثاني، والتي تتشاركها مع أرابيلا وأريادن، لكن إيزابيلا اليوم لم تكن تنوي إخبار أريادن بما ترتديه.
إيزابيلا، التي استقبلت مدام كليمنزا في غرفة الاستقبال الشرقية للوكريسيا، عاملتها بسخاء بالغ.
“شاي من الإمبراطورية الموريسكية وحلوى من مملكة الغاليكوس. لذيذ جدًا. إنه المفضل لدي. جربيه.”
عرضت إيزابيلا على السيدة كليمنزا أيضًا، رافعةً بيدها طبقًا فاخرًا من الشاي مملوءً بالسكر. إلا أن السيدة كليمنزا رفضت عرض إيزابيلا بودٍّ واحترافية.
“شكرًا لكِ يا آنسة، لكن عليّ لمس القماش كثيرًا اليوم. لا أستطيع تناول أي شيء قد يلطخ أصابعي بالدهون.”
كانت إيزابيلا غاضبة من الشخص الذي رفض معروفها، ولكن لأنها كانت سيدة مهمًة، فقد غطت الانزعاج بين حواجبها وابتسمت بمرح.
“أوه، نعز؟ لا أحب طعام الشاي كثيرًا. لنبدأ بالقماش.”
عكست إيزابيلا ما قالته للتو، وألقت الشاي في الطبق وبدأت تنظر إلى الكتالوجات وعينات الأقمشة التي أحضرتها السيدة كليمنزا.
كانت الأقمشة التي قدمتها السيدة كليمنزا عادةً ذات ألوان داكنة.
في الخريف، اعتادت فتيات سان كارلو ارتداء فساتين زرقاء وبورجوندية وخردلية بألوان هادئة. لكن لم تلفت أيٌّ منها انتباه إيزابيلا. تصفحت إيزابيلا الكتالوج، ثم أوقفت يدها، وسألتها سؤالاً.
“هل لديك أي أقمشة ذات لون أفتح؟ هل هي بيضاء أم كريمية؟”
بناءً على طلبٍ مفاجئ منها، طلبت كليمنزا من مساعدتها أن تحضر لها قطعة قماشٍ صغيرة كانت قد خبأتها خلفها. كانت قطعة قماشٍ ظنّت أنها لن تستخدمها اليوم، فوضعتها في الأسفل. كانت تتأكد من نوايا العميل قبل أن تُعطيها القماش.
“أنا أشعر بالحرج أن أخبرك، سيدة دي مير.”
“نعم؟” 
“ألا تُخيطين ملابس لحفل ظهور أختك الصغرى؟ هل من المقبول أن تختاري زي أبيضاً؟”
في حفل الظهور الأول، كان من آداب التعامل تجنب ارتداء اللون الأبيض للجميع باستثناء الفتاة وشريكها. وبالطبع، ارتدت إيزابيلا فستانًا أبيض في حفل ظهورها الأول، وفي ذلك اليوم، وجهت شتائم لاذعة لشابة كانت لون فستانها أفتح قليلًا، مثل عدم الاحترام، وقلة الحس السليم، وقلة الذكاء، وما إلى ذلك. لكن إيزابيلا كانت إيزابيلا. ورغم أنها لم ترغب في أن تُهان، إلا أنها لم تمانع في فعل الشيء نفسه مع الآخرين.
صرخت إيزابيلا في داخلها: “اصمتي وافعلي ما يُقال لك، لماذا كل هذا التدخل…!”
عضّت إيزابيلا على طرف لسانها لتهدئة الكلمات القاسية التي كادت تخرج من فمها. كانت مدام كليمنزا سيدة أعمال ثرية لدرجة أن إيزابيلا نفسها واجهت صعوبة في فهم تحفظاتها. كانت قلقة بشأن ما قد يحدث لها لاحقًا إذا تصرفت بمفردها. بالكاد قاومت رغبتها في مهاجمتها من احتمال منعها من دخول كوليزيوني، ظنت أنها شخص مهذب ولطيف حقًا، وتستطيع تحمل هذا، ثم كذبت إيزابيلا.
“حسنًا، إذا كان حفلًا لأول ظهور يقام لهن جميعًا معًا، فسيكون ذلك وقحًا للفتيات الصغيرات الأخريات، لذا سيكون من المناسب تجنب ارتداء الملابس البيضاء على الإطلاق، أليس هذا حفلًا يُقام في المنزل حصريًا لأختي الصغرى؟”
وتابعت إيزابيلا بابتسامة حلوة.
“أنا وأخواتي نحب بعضنا البعض كثيرًا لدرجة أن أختي الصغرى أصرت على أن نرتدي نحن الثلاثة فساتين متطابقة باللون الأبيض.”
“هل هذا صحيح؟”
بناءً على خبرة مدام كليمنزا الممتدة لعشرين عامًا في إدارة غرفة الملابس، كان من الواضح أن لدى إيزابيلا نقطة ضعف. إذا كانت الفساتين سترتديها الأخوات الثلاث، فمن الطبيعي أن تُخيطها الأخوات الثلاث في غرفة الملابس نفسها. لكن شقيقتي إيزابيلا الصغيرتين لم تُبديا أي اهتمام. أولًا، كانت تعلم أن أصغر سيدة في هذا المنزل لم تبلغ السن القانونية للمشاركة في حفل الظهور الأول، لكنها لم تكن تعلم حتى ما إذا كان هناك أي معنى في تنسيق ألوان فساتينها. لكن مدام كليمنزا كانت مالكة غرفة الملابس، وليست قاضية.
“إذا كنت تريدين فستانًا أبيضًا، فأنا أفهم ذلك.”
كان على السيدة كليمانزا أن تُنجِزها، وكان على من ترتدي الملابس أن تُنجِزها.
لكن إيزابيلا، على نحوٍ مُنذرٍ بالسوء، أضافت تعويذةً أخرى، وعيناها تلمعان.
“من فضلك أضيفي شيئًا جديدًا سيكون الأكثر لفتًا للانتباه ويذهل الجميع.”

فقدت إيزابيلا مكانتها بين أصدقائها بسبب سرقة أغانٍ مؤخرًا. لكن علاقاتها المتشابكة جعلتها عاجزة عن قطع صداقتها مع أجمل فتاة في سان كارلو، وكان تأثيرها عليها كبيرًا جدًا. لذا، لم تشتكي كاميليا دي كاستيغليون، وتوجهت إلى حفل شاي ما بعد الظهيرة، الذي استضافته إيزابيلا دي مير، برفقة خطيبها اليوم.
“تعالي إلى الداخل يا سيدة دي كاستيجليون.”
الخادمة التي استأجرها الفيكونت ليوناتي رافقت كاميليا إلى الداخل بزيّ فاخر. أُقيم حفل شاي ما بعد الظهر اليوم في منزل الفيكونت ليوناتي. خادمة إيزابيلا المخلصة، ابنة الفيكونت ليتيسيا دي ليوناتي، أقامت حفل شاي لإيزابيلا. اكتسبت ليتيسيا هذه المكانة الاجتماعية بفضل صداقتها مع إيزابيلا الجميلة والمشهورة. وبطبيعة الحال، كانت متهورة ومخلصة لإيزابيلا للحفاظ على هذا المكان.
“شكرًا لك.”
حاولت كاميليا دي كاستيغليون إنقاذ ماء وجهها من الخادمة بابتسامة. رافقها أوتافيو دي كونتاريني إلى الغرفة.
“السير أوتافيو. مرحبًا بك في الفيكونت ليوناتي.”
على عكس كاميليا، التي كانت تسمى سيدة كاستيغليون من خلال لقبها، كان أوتافيو دي كونتاريني يُدعى السير أوتافيو. كان ذلك لأنه ابن الكونت. كان يُنادى الكونتات وأبناء العائلات العليا بأسمائهم الأولى، أما البارونات والفيكونتات ومن لا يحملون هذه الألقاب فكانوا يُنادون بألقابهم. وكجزء من ذلك، كان لقب سيدة دي كاستيغليون يُمثل وضع عائلة كاستيغليون، التي لم تكن تحمل سوى لقب بارون.
ولم تكن إيزابيلا من عائلة دي مير استثناءً.
“سيدة دي مير. أهلاً بك فيكونت ليوناتي.” 
بعد تلقيها تحية الخادم المحترمة، عبست إيزابيلا بحواجبها الجميلة.
“السيدة جوليا، الفيكونت ليوناتي ترحب بابنة ماركيز فالديسار.”
هذا لأنها شُبّهت بشكل صحيح بجوليا دي فالديسار، التي جاءت بعدها مباشرةً. ولأن جوليا ابنة ماركيز فالديسار، فقد كانت تُنادى باسمها الحقيقي لا باسم عائلتها. كانت قادرة على شراء فستان مدام كليمنزا مثل إيزابيلا، ورغم أنها كانت موضع حسد كل شاب في العاصمة، إلا أنه لم يكن من الممكن مناداتها باسمها علنًا. 
“هل أنا أقل من جوليا دي فالديسار؟ لم يكن هناك شك في أن مستقبلي، أعظم جمال وثراء في سان كارلو، كان أكثر إشراقًا من مستقبل جوليا دي فالديسار الجريئة ذات المظهر البسيط.”
كانت تؤمن بذلك، على الأقل إيزابيلا نفسها. ومع ذلك، في الحياة العامة، كانت مكانة إيزابيلا دائمًا متأخرة بخطوة عن جوليا. لم تعد إيزابيلا ترغب في التمسك باسم عائلتها المخيف. فالسلالة تعود لأبيها، ومع مرور الوقت ستؤول لأخيها. كل ما تملكه إيزابيلا هو مجد اسم عائلتها، ليس اسم عائلتها، بل اسمها.
“صاحبة السمو الأميرة إيزابيلا! عندما يأتي ذلك اليوم، سأتمكن من الاعتماد على نفسي كفرد. حتى ذلك الحين، كل ما عليّ فعله هو الاستفادة القصوى مما لدي. كنت أنوي استخدام كل ما في وسعي للوصول إلى هذا المنصب.”