لم يكن هناك الكثير من القواسم المشتركة بين أريادن وتاجر بورتو الذي كان يدير المزاد الآن، فينسينسيو ديل جاتو، لكن كلاهما كان لديه نفس الفكرة في رأسيهما.

“الكونت سيزار، أيها المجنون!”
“لأن الحجارة مثل الأوغاد!”
تصلب وجه تاجر بورتو على الفور وصاح في وجه سيزار بشدة.
“لماذا تتحدث مثل هذا الهراء؟
“حسنًا، كيف لي أن أعرف؟ الآنسة الصغيرة التي قالت ذلك لابد أنها تعرف.”
نظر سيزار بهدوء إلى أظافره المجهزة واستمر.
“ما هو التزوير؟”
وفجأة، أصبحت القاعة صاخبة وكأنها تعرضت لقصف بقنبلة.
“تزوير؟ هل سمعتك الآن؟”
“هل تقول أن فيتوريا نايكي مزيفة؟”
“هل هذا حقيقي؟”
كانت أنظار الحاضرين في القاعة مُركزة على سيزار وأريادن التي كانت تجلس بجانبه. أرادت أريادن أن تضع منشفة على رأسها وتستلقي.
هكذا كان سيزار طوال حياتهما، خلال خطوبتهما التي استمرت أربعة عشر عامًا. أحيانًا، كان يقع في حادثٍ كبيرٍ لا يخطر بباله، فيؤجله إلى أريادن. آنذاك، كانت مرتبطةً بخطيبها، فذهبت وراء سيزار بصمت، ولكن لماذا بحق الجحيم جاء الآن؟
“إنها قصة لا أعرفها على الإطلاق.”
هزت أريادن رأسها وحاولت التراجع. وعندما حاولت الفتاة التي لم تستطع حتى حضور حفل الظهور الأول، اختلاق عذر قائلة..
“ماذا أعرف؟”
كذب سيزار.
“منذ قليل يا آنسة. قلتِ إنها مزورة.”
“لم اقل ذلك!”
احتجت أريادن بشدة على سيزار. أرادت تصحيح كلامها بسرعة والقول إن هذه السيدة لا علاقة لها بالأمر، لكن يبدو أن إيصال المحتوى تأخر قليلاً بسبب الشتائم.
“نعم يا سيدتي! إذا بصقتِ هراءً، فسوف تُحاسبين!”
تَنَفَّسَ تاجرٌ من جمهورية بورتو، وقفز من المنصة كأنه يُمسك أريادن من ياقتها.
فكرت أريادن: “لماذا يفعل الكبار هذا؟ أكره الرجل الطويل الذي بجانبي والتاجر الذي أمامي! ما زلت صغيرًة ولا أعرف شيئًا!”
بدا الأمر كذلك. ثم رأت الأمير ألفونسو في الصف الأمامي، يحدق بها بدهشة.
“إن تركت هذه الفوضى وشأنها، فسيتولى ألفونسو أمر التمثال، أليس كذلك؟ للأسف، كان الأمير ألفونسو، وليس الكونت مارسيلو، هو من قدم العرض الأخير. هل كانت 2000 دوكاتو؟”
كان مبلغًا كبيرًا، لكنه لم يكن كافيًا للأمير أيضًا. بدونه، ما كان ليُجبر على الجلوس في الشارع أو الموت جوعًا، وما كان ليُفلس قصر الأمير. أُقيمت ثلاث أو أربع فعاليات ضخمة بميزانيات متواضعة، وتأجلت أعمال ترميم القصر لعدة سنوات. في النهاية، سيأتي ملك أو ملكة في مكان ما ويعوضها. لكن إن حدث ذلك، سيفقد الأمير ألفونسو سمعته. العرش، الذي ضاع بالطبع، والذي كان ملكه، سيكون أقرب إلى الانتقال إلى المجنون الذي يقف الآن بجانب أريادن. لم يعجبها ذلك. لا، في الواقع، لم ترغب في أن يصبح ألفونسو أضحوكة أو منزعجًا، حتى لو لم يصل إلى العرش. قررت أريادن أن تمسح ظهر سيزار هذه المرة من أجل ألفونسو.
“صحيح.”
تنهدت بعمق، ونفضت الغبار عن ملابسها، واعتدلت. بعد أن انتهت أريادن من ترتيب نفسها، نظرت مباشرةً إلى التاجر وصاحت.
“فينسينسيو ديل جاتو من بورتو. تاجرٌ من الطراز القديم في مزادٍ للتحف؟”
ملأ صوتها اللطيف القاعة ولفت انتباه الجمهور. صعدت أريادن على مسند قدم خشبي وُضع على الأرض ليتمكن كل من في الردهة من رؤيتها. كان ارتفاعه حوالي درجة واحدة. ارتقت قليلاً، بما يكفي للنظر إلى الناس في الغرفة المسطحة.
“هل تعتقد أن هذا التمثال هو حقًا فيتوريا نايكي الذي ذكره هاليكاردوتوس في رحلات هيلينيا؟”
“يجب أن يكون قد أحضرته لأنه صحيح، أيتها الفتاة غير الناضجة!”
كان التاجر متحمسًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه نسي كل شيء عن الألقاب والآداب. تجاهلت أريادن هذا وأكملت القصة.
“لقد رثى هاليكاردوت في رحلات هيلينيا، لقد تضررت أجنحتها الرقيقة بالفعل وتم ترميمها بسبب ضرر واحد تسبب فيه جيش موريسكي اجتاح المعبد أثناء الحرب السلوفينية. هل هذا صحيح؟”
كان كتاب رحلات هيلينيا كتابًا مدرسيًا شائعًا يُقرأ للأولاد لدراسة اللغة اليونانية. وكان هناك أيضًا بعض النبلاء الذين يحفظون هذا المقطع.
“نعم، هناك مثل هذه العبارة.”
“أليس هذا هو العبارة التي تقول أنه تم إتلافها وتم ترميمها؟”
رفع تاجر بورتو صوته بشكل متشنج.
“يا له من ترميم! كان التمثال مكسورًا في الأصل ثم أُعيد تجميعه! لو كان مكسورًا منذ زمن بعيد، ولو أُعيد ترميمه خلال العصر الهيليني، لما انخفضت قيمته كتحفة أثرية إطلاقًا!”
كانت العبارة الأصلية تقول كان اصلاحها مستحيلاً. لم تكن لدى فيتوريا نايكي أجنحة، ولا رأس، ولا ذراعان. لكن هذه العبارة لم تُكشف للعالم بعد. كان عليها أن تُدبّر الموقف بطريقة ما مع بقية الأدلة الظرفية.
“هل تعلم المثل القائل بأنه إذا حاولت جمع وعاء مكسور فإنه سيظل وعاء مكسورًا؟”
بينما كانت أريادن تتحدث وهي تنظر مباشرةً إلى تاجر بورتو، مدت يدها إلى سيزار الذي كان يقف على بُعد. مد سيزار يديه ليسألها عما تريد، ثم أشارت بأصابعها إلى السيف الطويل الذي على خصره.
“هل هو سيف؟”
نظرت أريادن جانبًا وعقدت حاجبيها. “الهراوة التي يحملها.”
“كيف عرفتِ ذلك؟”
سيزار بتعبير دهشة على وجهه، أطلق الهراوة الحديدية التي كان يحملها داخل حزامه وخلف سيفه الطويل، وناولها لأريادن.
بعد قبولها الهراوة، غادرت أريادن مقعد الضيوف في وسط القاعة وصعدت إلى المنصة أمامها. كان هذا هو المكان الذي عُرضت فيه فيتوريا نايكي. إنها مساحة مرتفعة عن الأرض بحوالي متر، لذا عندما صعدت إليها، تمكنت من الرؤية بوضوح في عيون الجمهور.
واصل تاجر بورتو الصراخ.
“لو أُعيدت الأجنحة المكسورة، لكان هناك بعض الاضطراب. لكن هل يُقلل هذا من قيمة التمثال الحجري؟ هل التمثال الحجري هو غروت؟ هل سنضع ماءً في التمثال؟ كيف يُمكن أن يكون لديك بعض الاضطراب؟”
“إذا سقط وعاء مكسور فإنه سوف ينقسم مرة أخرى في نفس المكان، أليس كذلك؟”
“كيف تبدو الأوعية والتماثيل الحجرية؟! إنها ليست وعاءً يُستخدم يوميًا في التماثيل الزخرفية، ولا يوجد فيها ما يحفظ الماء، ولا ما يُثقلها، فما المشكلة إذًا في الرطوبة في الأجنحة؟ جميعها صُنعت في العصر الهيليني! إنه الشيء نفسه!”
تجاهلت أريادن صراخ تاجر بورتو الهستيري، وتوجهت نحو فيتوريا نايكي الموضوعة على قاعدة بعجلات. كانت فيتوريا نايكي ثقيلة جدًا، فاضطرت إلى تركيب عجلات كبيرة عليها لتسهيل نقلها. بدا قطر العجلات، وإن لم يكن صغيرًا، أكثر من 20 سم. أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى قاعدتها بتمعّن، ورفعت العصا الحديدية عاليًا. ثم ضربت العجلة الأمامية بكامل وزنها. واصطدمت العصا مباشرة بالعجلة. لم تستطع قوة أريادن حتى كسر المفصل الحديدي الذي يربط القاعدة بالعجلة، لكن العجلة الخشبية نفسها تحطمت بشكل رائع إلى ثلاث قطع. وبينما كانت العجلات تتكسر، مالت القاعدة، وبدأ التمثال الضخم، الذي فقد توازنه، ينهار ببطء إلى الأمام.
“ماذا تفعلين الآن!”
وبعد لحظة، صرخ تاجر بورتو من شدة الدهشة، وصرخ الضيوف المدعوون تحت المنصة وهم يشاهدون سقوط التمثال الحجري.
“انتبه!”
“إنه يسقط!”
كانت هناك مسافة آمنة بين المنصة التي تعرض عليها فيتوريا نايكي ومقاعد الضيوف، ومع ذلك، نهض الضيوف مذعورين وركضوا مسرعين من مقاعدهم إلى الخلف. أمسك تاجر بورتو بشعره واستمر في الصراخ خلفها، لكن على غير العادة، لم يحرك ساكنًا للإمساك بفيتوريا نايكي المحطمة.
على الرغم من ثقل العجلات الثلاث الأخرى، إلا أن اتجاهها الخاطئ وزاويتها حالا دون تحركها بشكل صحيح، وملأ صوت احتكاك الرخام والخشب المزعج القاعة. سقط من على المسرح وهبط على الطابق الأرضي حيث كانت مقاعد الضيوف. ما كسرته أريادن هو العجلة اليسرى. سقطت فيتوريا نايكي بشكل غير مباشر من الزاوية اليسرى واصطدم جناحها الأيسر مباشرة بأرضية البلوط المصقولة والصلبة لماركيز تشيبو. انهار التمثال الحجري وساد الصمت بين الحاضرين. فيتوريا نايكي، التي سقطت على الأرض وتحطمت على أرضية البلوط إلى قطع، كانت قطعة واحدة كاملة دون أي أجزاء مكسورة.
“هل هذا التمثال الحجري غير سلس حقًا؟”
لقد أضافت كلمة بلطف في حالة عدم فهم الناس.
“لو كان يعاني من السلس، فإن الأجنحة سوف تنكسر مرة أخرى عندما يتعرض للصدمة، ولكن هذا التمثال ناعم كما لو كان قد تم صنعه حديثًا.”
قفزت أريادن من المنصة أمام الجمهور المصدوم، وسقطت بجانب فيتوريا نايكي التي تحطمت على الأرض. واصلت مداعبة الرخام الوردي.
“إن لم يكن جديدًا، فقد قام أحدهم بعمل رائع في ترميمه، ولابد أنه حُفظ جيدًا في الأرض. بالمناسبة، هل تعرف الفرقَين الرئيسيَّين بين تماثيل العصر الهيليني وتماثيل الرخام في عصرنا؟”
مررت إصبعها على الرخام. كان الجميع في القاعة ينظرون إليها.
“كان الوثنيون القدماء يرسمون تماثيل الرخام. كان لون البشرة بنيًا فاتحًا، والشعر بنيًا، والملابس ملونة حسب المكانة الاجتماعية للشخصية. كلما كانت حالة الحفظ للتماثيل الرخامية المكتشفة من العصر الهيليني أفضل، زادت نسبة الأصباغ فيها. هذه قصة يعرفها أي تاجر تحف ماهر.”
لم يخرج شيء من أصابعها.
“هذا التمثال نظيف للغاية.”
لم يكن الحضور يتنفسون وكانوا ينتبهون إلى أريادن.
“بالمناسبة، أليس هذا التمثال الحجري بلون وردي جميل جدًا؟ لو كان رخامًا ورديًا كهذا، لما احتجتُ إلى طلاء لون الجلد بشكل منفصل. أليس كذلك، ماركيزة تشيبو؟”
سألت أريادن الماركيزة تشيبو، الأقرب إليها. فوجئت، فأكدت سؤال أريادن دون قيد أو شرط.
“هل هذا صحيح؟”
“ولكن لماذا اهتم الهيلينيون القدماء برسم الرخام؟”
“هذا، حسنا.”
عادت أريادن إلى التمثال بعد تحرير الماركيزة تشيبو، التي كانت مثقلًة باهتمام الجمهور.
“يعود ذلك إلى أن الشعب الهيليني كان يعيش في الطرف الشرقي من القارة الوسطى، لذا لم يكن لون الرخام المستخرج من هناك ورديًا، بل بنيًا رماديًا باهتًا. الرخام الوردي من خصائص الإتروسكان الشماليين، وخاصةً في لاستيرا، المدينة التي عُثر فيها على هذا التمثال!”
وقفت أريادن بجانب التمثال العملاق ونظرت حولها إلى الناس.
“بدلاً من ذلك، فإن التمثال الحجري الشهير في تيبوس، أقصى مدن القارة الوسطى شرقاً، ليس في الإمبراطورية الموريسكية، التي كانت ستضيع لو نُهبت، ولا في سان كارلو، التي كانت ستُباع عبر السوق السوداء لو سُرقت، بل في لاستيرا، وهي ركن ناءٍ من الريف لا يوجد فيه سوى محجر. لماذا اكتُشف؟”
صفعت بالهراوة التي كانت لا تزال تحملها في يدها، فيتوريا نايكي الساقطة، لا، على تقليد فيتوريا نايكي.
“هل لديك أي شيء آخر لتقوله، فينسينسيو ديل جاتو!”
“لدي سؤال آخر له.”
فجأةً، دوّى صوت رجلٍ ذي نبرةٍ تينور في قاعة أريادن. كان الكونت سيزار دي كومو، الذي كان يجلس في مقعد الضيوف ويشاهد عرض أريادن الفرديّ على مهل.
“هل اسمك حقًا فينسينسيو ديل جاتو؟”