أُقيم القداس الإفخارستي المذكور بسلاسة باستخدام نسخة أرابيلا المُعدّلة من القداس القصير. صُحّح اسم المُلحّنة إلى إيزابيلا وأرابيلا دي مير، ويبدو أن الوقاحة الطفيفة في اليوم الأول من التدريب على الحفل قد مرّت على خير دون أي شائعات. 

في قداس القربان المقدس، أشاد الناس بمواهب بنات دي مير المتميزة، واستمتعت لوكريسيا باهتمام بناتها. إلا أن إيزابيلا، التي لم تكن تعرف صديقاتها، لم تذهب إلى القاعة الكبرى يوم قداس المناولة، وهو أمرٌ غير مألوفٍ على الإطلاق نظرًا لعزيمتها على لفت الانتباه، وبعد ذلك، بقيت بعيدة عن المنزل لفترة طويلة.

نشرت كاميليا دي كاستيغليون شائعةً مثيرةً في الأوساط الاجتماعية. لم تُنهي جوليا دي فالديسار صداقتها تمامًا، بل قررت النأي بنفسها قليلًا، وابتسمت للوكريسيا التي كانت تركض في الصف الأمامي خلال قداس المناولة. 

في صيف ذلك العام، وُضعت أرابيلا تحت المراقبة من قِبل لوكريسيا، ولم تتمكن من القدوم أو المغادرة. بعد وصولها إلى سان كارلو، بقيت أريادن، التي لم تكن قد كونت صداقات بعد مع نساء في نفس عمر الملكة مارغريت وزوجات أرستقراطيات أخريات في سن والدتها، في غرفة الدراسة، وقضت العائلة صيفًا هادئًا نسبيًا. في هذه الأثناء، وصلت دعوة للعائلة بعد غياب طويل. أرسلتها الماركيزة تشيبو، احدى مساعدي الملكة مارغريت.

(عزيزتي أريادن دي مير، في آخر جمعة من أغسطس، أودُّ افتتاح صالونٍ فنيٍّ يُتيح للشباب الاستمتاع بالفن. بفضل تجارٍ من جمهورية بورتو، تمكّنا من عرض العديد من الأعمال الفنية الثمينة. وقد قرّر عددٌ من النبلاء من عائلاتٍ مرموقة، منهم الأمير ألفونسو، الحضورَ لتشريفِ هذا الحدث، لذا آملُ أن تكونَ هذه فرصةً لتوطيدِ صداقتكِ. آملُ أن تتمكّني من الحضورِ والدردشةِ معنا. ماركيزة أليخاندرا دي تشيبو.)

لم يُذكر اسم إيزابيلا في الدعوة. نادت على مارليتا على عجل، إذ كانت إيزابيلا في حالة من الفزع.

“مارليتا! هل هذه هي الدعوة الوحيدة التي وصلت؟”

“نعم سيدتي.”

لم تُوجّه دعوة منفصلة لإيزابيلا. في الواقع، بما أنها زوجة الماركيز تشيبو، أقرب مساعدي الملكة مارغريت، كان من الطبيعي، إلى حد ما، ألا تُوجّه دعوة منفصلة لإيزابيلا، ابنة لوكريسيا. لم تكن لوكريسيا على معرفة واسعة بمساعدي الملكة الشخصيين في البداية، بل إن الملكة أصدرت مؤخرًا، في قداس بقصرها، أمرًا بأن تكون ضيفة شرف. إلا أن إيزابيلا شعرت بضيق مضاعف عندما افترضت وحدها أن ذلك يعود إلى انتحالها شخصية ملحن خلال القداس الإلهي.

“الجميع سيضحكون عليّ. عليّ أن أجد حلاً بطريقة ما…”

حقيقة أنها لم تُدعَ إلى الصالون، الذي كان يحضره حتى الأمير ألفونسو، جرحت كبرياء إيزابيلا. لذا، وإيمانًا منها بأنه إن لم أكن أنا، فلن يكون أحدٌ آخر، قررت إيزابيلا ألا تدع أريادن تذهب أيضًا.

“هل أنت ذاهبة إلى صالون ماركيز تشيبو؟”

على طاولة العشاء حيث تجمع الجميع، بدأت إيزابيلا بالحديث وكأنها كانت قلقة.

على مائدة العشاء حيث اجتمع الجميع، بدأت إيزابيلا بالحديث وكأنها قلقة. نظر جميع أفراد عائلتها إليها في انسجام تام، باستثناء أرابيلا، التي لا تزال تحت المراقبة ولم تستطع الوصول، وكانت تأكل الخبز الجاف فقط في غرفتها. تعمدت إيزابيلا تلطيف صوتها.

“لا، لا أمنعك من الذهاب. لكن الأمور هكذا نوعًا ما. لم تظهري بشكل رسمي بعد. لا يمكنك الخروج بدون ولي أمر.”

كانت هذه حقيقة نادرة في قصص إيزابيلا. تباينت معاملة ابنة سان كارلو الأرستقراطية بشكل كبير قبل حفل الظهور وبعده. قبل الحفل، كانت تُعامل كطفلة، فلا تستطيع التنقل دون مرافقة ولي أمرها. كانت تُعتبر سيدة محترمة، ما سمح لها بزيارة أماكن لائقة” كالكنيسة والنزهات ومنازل الأصدقاء ليوم واحد دون مرافقة ولي أمرها.

“لقد تعرضت والدتي للإهانة في اليوم الآخر في القداس الملكي بسببكِ، لذلك لا يمكنكِ أن تطلب من والدتي أن ترافقك إلى هنا، أليس كذلك؟”

تَشَدَّدَ انطباعُ لوكريسيا فجأةً. عندما تلقَّت أريادن دعوةً من ماركيز تشيبو، بدا أنها لم تُفكِّر في الأمر كثيرًا. صرخت إيزابيلا في أريادن بصوتٍ عذب.

“ألا تريدين ذلك؟ أنتِ ابنة جيدة.”

لم تُجب أريادن على هذا السؤال فورًا. وعندما لم تُجب، ارتفعت حرارة لوكريسيا.

“هذا…!”

في اللحظة التي غضبت فيها لوكريسيا لأنها لا تستطيع الذهاب حتى لو ماتت، بينما كانوا يأكلون، أصدر الكاردينال دي مير صوتًا مزعجًا ووضع أدوات المائدة جانبًا.

“نعم لقد حان الوقت.”

“نعم؟”

“متى؟”

نظر الكاردينال دي مير إلى أريادن وقال.

“لقد حان الوقت لإقامة حفل الظهور الرسمي.”

نظرت أريادن إلى الكاردينال دي مير بدهشة. كانت في حيرة من أمرها. 

في حياتها السابقة، أقامت حفل خطوبة  مع سيزار دي كومو دون حتى حضور حفل ظهور. بعد ذلك، لم تُعامل أريادن قط كفتاة حضرت حفل ظهورها، بل كامرأة متزوجة. استعارت اسم الكونت دي كومو، ولم تحضر سوى المناسبات الاجتماعية والخيرية المختلفة التي تُقدمها السيدات النبيلات. أما الآن، فبإمكانها حضور حفل ظهور منفرد…!

كان الأمر أشبه بحدثٍ خفّض وضع أريادن المتغيّر مقارنةً بحياتها السابقة، وجمّعها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها تلقائيًا. 

على عكس أريادن التي لم تستطع السيطرة على فرحها، غضبت إيزابيلا.

“أبي؟ كيف ستحتفل بأول ظهور لها؟ ألم ينتهي هذا الحفل بالفعل؟”

كان هذا صحيحًا أيضًا. كان حفل الظهور الأول حدثًا تلتقي فيه السيدات النبيلات وبناتهنّ في القصر الملكي كل أبريل، في الربيع المزهر. كان شهر أغسطس قد بدأ، حين كانت الخضرة النضرة تكتسي حلةً يانعة.

“أرسلت أريادن بالفعل تحياتها إلى جلالة الملك والملكة.”

كان يُشير إلى لقاء الملكة التي مُنحت أريادن قلب البحر الأزرق. تضمّن حفل الظهور الأول حفلًا خاصًا لشرب نبيذ الفاكهة، وترتيب رقصة فالس، حيث ازدانت فيه المبتدئات في ذلك العام. لكن جوهر الحفل كان في الواقع تحية الملك والملكة والمؤهلين لدخول البلاط. وقد برز في ذلك الجزء تأكيد نسبه إلى أحد الأرستقراطيين.

“يُقال إنك تمتلكين بالفعل المؤهلات اللازمة لدخول البلاط، ولكن كل ما تبقى بعد ذلك هو تحية العالم الاجتماعي. يمكنك القيام بذلك برمي كرة منفصلة ودعوة الناس. وهذا ليس بالأمر الجديد.”

إذا لم يتمكن شخصٌ له حقٌّ واضحٌ في دخول البلاط، مثل سليل عائلةٍ ملكية أو أرستقراطيٍّ نشأَ مع أميرٍ أو أميرةٍ في طفولته، من حضور حفل الظهور الأول بسبب السفر أو المرض، يُقام حفلٌ منفصلٌ للإعلان عن دخول عالم الاجتماع. كان امتيازًا خاصًا لا يتمتع به إلا النبلاء. 

تجهم وجه إيزابيلا.

“أبي، هل ستفعل ذلك لها حقًا؟”

سألت إيزابيلا بنظرة كأنها تمسك بقشة. كان الكاردينال دي مير، الذي لم يهتم إلا بنفسه. لم يستطع أن يمنحها امتيازًا لم تحصل عليه حتى. لكن رد الكاردينال دي مير خان توقعات إيزابيلا بلا رحمة.

“يجب أن تكوني صديقة لأختك، إيزابيلا.”

كان ينظر إلى ابنته الكبرى من بعيد، وكأنه ينظر إليها بشيء من الشفقة.

“أريادن هي أيضًا عضوة سترفع اسم عائلة دي مير عاليًا. بعد حفل الظهور، سيتسع نطاق مناورة أريادن. بإمكاننا فعل المزيد.”

ثم التفت إلى أريادن وتحدث.

“أنتِ بخير هذه الأيام يا أريادن. لم أستطع حتى الاعتناء بكِ كثيرًا، لكن الأمر يستحق الثناء.”

“لا، يا صاحب السيادة الكاردينال. أنا دائمًا ممتنة لنعمتك.”

توقفت أريادن عن الأكل وشعرت بغليان في معدتها، فلم تستطع وضع المزيد من الأرز في فمها. لطالما ردّت على الكاردينال دي مير بتظاهرٍ مضاعف، لكن شكرها اليوم كان صادقًا بعض الشيء.

“لنتحدث على انفراد قبل حفل الظهور الأول. لديّ ما أقوله لكِ. حينها يا لوكريسيا، عليكِ أن تأتي معي لبعض الوقت.”

“نعم، أفهم.”

“نعم نعم.”

نظرت لوكريسيا إلى أريادن بتعبير مشوه. تبادلت إيزابيلا ولوكريسيا النظرات. عبّرت إيزابيلا عن سخريتها بكلماتها.

“إذا أُقيم حفل الظهور الأول بشكل منفصل، فسيكون في أوائل الخريف على أقل تقدير، لأن التحضير سيستغرق وقتًا. يا إلهي، ما العمل! هذا الصالون هو الأسبوع الأخير من أغسطس، ولكن حتى ذلك الحين، لا يُسمح بالخروج إلا برفقة ولي أمر، أليس كذلك؟”

أخذت لوكريسيا اللوحة التي وضعتها ابنتها الكبرى.

“نعم، من المستحيل تمامًا أن أذهب إلى صالون ماركيز تشيبو الآن.”

لقد أخذت دورها وبدأت في اللعب بشكل ضعيف ضد الكاردينال دي مير.

“لقد كان الجو حارًا جدًا مؤخرًا لدرجة أن جسدي يؤلمني. لن أنسى أبدًا نظرة عينيها عندما نظرت إليّ ماركيز تشيبو آخر مرة في قداس الملكة. هل تعلم أنه عندما أشعر بصداع، يستمر الألم، أليس كذلك؟ طالما أنه على هذه الحالة، آه، حقًا…”

كان الكاردينال دي مير يُعاني صداعًا من تذمر زوجته. كان عليه إرسال أريادن إلى الصالون، فشعر أن زوجته لن تدعها تذهب إذا أصر على ذهابها. ثانيًا، بما أنهما قررا إقامة حفل ظهور لأول مرة، ألا يكون من المقبول عدم الذهاب إلى الصالون الذي يقيمه مساعدو الملكة ولو لمرة واحدة؟ كان من المؤكد أن لوكريسيا ستصبح حقيبة مستعارة أو بالكاد إذا ذهبت إلى هناك، وكان صحيحًا أنه لم يكن لديها من يتولى دور الوصي عليها سواها.

“كإبنة أصبحتُ طفلة، كيف يمكنني أن أفكر بنفسي فقط وأطلب من والدتي أن تذهب إلى مكان غير مريح؟”

بينما كانت أريادن تُفكّر في كيفية الكلام، بدأت حديثها بهدوء، وكان الكاردينال دي مير في المقدمة. 

تبادلت إيزابيلا ولوكريسيا نظراتٍ متسائلةً.

“ما بها؟”

شتمت إيزابيلا.

“حسنًا، إنه لأمر مؤسف هذه المرة، ولكن لا يمكنني الذهاب، أليس كذلك؟ الأمير قادم أيضًا، لذا أنا آسفة.”

“إنه ليس كذلك.”

ومن المؤكد أن أريادن لم تفوت أي فرصة بمجرد أن تأتي.

“السيدة رومانيس، المعلمة الغاليكية، هي قريبةٌ من بعيدٍ من ماركيزة تشيبو. صدفةً، هي تعلم أن منزل السيدة رومانيس قيد التجديد، لذا ستبقى في منزل ماركيز تشيبو لبقية هذا الشهر. هل لي أن أسأل السيدة رومانيس إن كانت تستطيع مرافقتي إلى الصالون ذلك اليوم؟”

اندهشت لوكريسيا. كانت مدام رومانيس معلمة، وقد لجأت إليها لوكريسيا، راغبةً في الانضمام إلى سيدات حاشية الملكة، لعلها تساعد إيزابيلا في تكوين صداقات. ظنت أنها قد تتمكن من خلال مدام رومانيس من بناء جسور التواصل مع ماركيزة تشيبو. لكنها لم تكن من النوع الذي يمكن أن تكون عليه مدام رومانيس، ولم تكن مدام رومانيس من النوع الذي يُدبّر أمورها بنشاط، لذا لم تستفد لوكريسيا من ذلك. كان راتبها زهيدًا، وكانت تعمل بجد، لذا لم تُكلف لوكريسيا نفسها عناء طردها، بل نسيت الأمر تمامًا.

“لا أستطيع أن أصدق أنها تلتقط هذا وتأكله!”

وعلى الرغم من عدم علمها بسرعة لوكريسيا المضطربة، كان الكاردينال دي مير سعيد للغاية لأن المسألة المزعجة قد تم حلها وتمت الموافقة عليها بسهولة.

“أجل، صحيح. أعتقد أنني سمعت أن السيدة رومانيس قريبة بعيدة لماركيزة تشيبو. صورة جيدة تجمعهما. دعيني أطلب منك معروفًا. تأكدي من ذكر اسم عائلتك.”

“نعم يا أبي.”

انحنت أريادن رأسها بهدوء.

“إعتني بالطفلة بشكل منفصل حتى تتمكن من إظهار اسمها الأخير.”

لوكريسيا، التي بدت وكأنها تتوق إلى الرحيل، لكن كان عليها الاهتمام بالمال، تلقت ضربة أخرى.

“نعم، نعم.”

“هل عليّ الاهتمام بكل هذه الأمور؟ أوه، توقفي عن الكلام!”