رأت أريادن هذا التعبير المألوف وفكرت أن هناك شيئًا خاطئًا.

“هاه، أرابيلا.”

عانقت إيزابيلا أختها الصغيرة بدفءٍ شديد. ثم أشارت بذقنها لأريادن لتخرج. وعندما تمتمت أريادن على مضض، همست إيزابيلا لأرابيلا بهدوء.

“الأخوات لديهن شيء للحديث عنه.”

أمام الكاردينال دي مير، كانت إيزابيلا ترتجف من الكراهية، عندما كانت تقول لإريادن: “ناديني أختي الآن.” 

لكن إيزابيلا غيّرت وجهها بسهولة. نظرت أرابيلا إلى أريادن بشعورٍ خفيفٍ بالذنب. حثّت إيزابيلا أرابيلا.

“عجلي.”

تحدثت أرابيلا على مضض مع أريادن بناءً على إلحاح إيزابيلا.

“أنتِ، هل يمكنك الخروج؟”

نظرت أرابيلا إلى أريادن لسببٍ ما، وترددت في حلقها كلمة أختي، لكن كان من الصعب مناداتها بأختي، وإيزابيلا تنظر إليها. لم يكن لدى أريادن سببٌ للصمت، فقد تلقت حتى أمر أرابيلا. نهضت، وأحنت رأسها، وغادرت غرفة الفتيات. وعندما أكدت إيزابيلا مغادرة أريادن، نظرت إلى أرابيلا بلطفٍ وابتسامةٍ عريضةٍ في عينيها الصغيرتين.

“جميع العائلات ثمينة لأن هناك شخصًا واحدًا هو الأفضل، هل تعلمين؟”

أومأت أرابيلا برأسه لا إراديًا. لابد أنها كانت خائفًة من تعبير إيزابيلا، أو من وزن أختها الكبرى.

“هل ستعطين هذا المكان لحجر تدحرج من الخارج؟”

لفّت إيزابيلا يديها حول خدي أرابيلا وجعلتها تنظر إلى وجهها.

“أنا أختك.”

تجمدت أرابيلا الصغيرة مثل الطائر، ونظرت مباشرة إلى إيزابيلا.

“عاجلاً أم آجلاً، سيُقام قداس تهنئة بحضور جلالة الملك، وجلالة الملكة، وسمو ولي العهد. هناك قصة تُروى أن بإمكان النبلاء والشابات التبرع بمواهبهم والتقدم بطلباتهم.”

أطلقت إيزابيلا وجه أرابيلا وقالت وهي تلوي أصابعها خلال شعرها الأشقر الداكن.

“أنت صغيرة جدًا على أي حال، لذا لا يحق لك التقديم. أعطيني هذا، وسأقدمه لك. وبما أن عليك التدرب، فأنت بحاجة أيضًا إلى أورغن أنبوبي، أليس كذلك؟ سأطلب من والدتي المساعدة في ذلك أيضًا.”

بدت أرابيلا مرتبكة بعض الشيء. بدا أنها تجد صعوبة في الحكم على صوت أختها وهي تتحدث بلطف، على الرغم من أن طفلة في العاشرة من عمرها كانت لديها رغبة في قول شيء ما، لكنها لم تكن متأكدة من أي جزء منه.

“بالمناسبة، أختي إيزابيلا. هل تجيدين العزف على الأرغن؟”

“لا، ليس كثيرًا.”

“إذاً، كيف ستُهديها للكاتدرائية؟ سأُصلح هذا الأمر بشكل أساسي للأورغن الأنبوبي. أنتِ لست من النوع الذي يُجيد العزف على الآلات الوترية أيضًا.”

نظرت إيزابيلا إلى أرابيلا بتعبير يدل على أنها تقول شيئًا غبيًا.

“بالتأكيد. سأصدر نوتة موسيقية من تأليفك. وسيؤديها شخص آخر.”

نظرت أرابيلا إلى إيزابيلا بتعبير غامض. ونظرت إلى ردة فعل أختها العابسة، عبَّرت إيزابيلا عن استيائها الطفيف.

“يا أرابيلا، سأشاركك هذه الأغنية، ولأكون صريحة، لستُ بحاجة حتى لأرغن أنبوبي. ولكن، بسببكِ، سأطلب من أمي وأبي شراء أرغن أنبوبي. سأفعل هذا من أجلكِ، ولكن هل ستشعريني بهذا الإحراج؟”

صفعت إيزابيلا شعرها وألقته خلف كتفها، ثم نهضت من مقعدها بجوار أرابيلا.

“لن أفعل ذلك.”

“أنا أخت أكبر ذكية، ولكن هل سأفعل أي شيء لإيذائك؟”

“أختي، انتظري.”

“انتظري لحظة، انتظري لحظة. قرري الآن. لا تؤجلي، فهذا مزعج جدًا.”

توقفت أرابيلا عن قبول ضغط إيزابيلا.

“لا يا أختي، أنا آسفة. سأعطيكِ هذه الأغنية.”

أشرق وجه إيزابيلا الجميل بالنصر. عادت إلى صوتها العذب وداعبت شعر أختها.

“اختيار جيد.”

مع أن إيزابيلا كانت محتالة ماكرة ولصة، إلا أنها كانت شريكة تجارية جديرة بالثقة. التزمت بشروط عقد حصتها بأمانة. ذهبت إيزابيلا إلى لوكريسيا والكاردينال دي مير وأثارت فضولهما بشأن الحاجة إلى أورغن أنبوبي، فتم جلب أورغن أنبوبي صغير إلى منزلها. بالطبع، لم يكن من الممكن جلب أورغن أنبوبي فورًا، إذ استغرق الأمر وقتًا لإدخاله إلى المنزل، مثل صنع الأنابيب من سبيكة من القصدير والرصاص، وتجميعها مؤقتًا في ورشة، ثم تجميعها في موقع التركيب. لكن عندما أعلن الكاردينال دي مير عن حاجة إيزابيلا، دفع بسعادة بضع مئات من الدوكاتو الذهبية، وتنازلت لوكريسيا طوعًا عن غرفة الصلاة ذات السقف العالي في الملحق الشرقي لتركيب أورغن أنبوبي. بدأ البناء الضخم، وبحلول ذلك الوقت كانوا قد أحضروا أورغنًا صغيرًا لتستخدمه إيزابيلا. راقبت أرابيلا دخول الأورغن الأنبوبي دون تردد. كان من الصواب أن يكون الأورغن الأنبوبي واسعًا جدًا بحيث لا يمكن تركيبه في منزل لأن ابنة الكاردينال، التي لم تكن عازفة محترفة، أرادت العزف عليه في المنزل.

“ولكن لماذا يجب أن تكون إيزابيلا وليس أنا؟”

توجهت أريادن بهدوء نحو أرابيلا، التي كانت تنظر إلى موقع البناء من السور الموجود في الطابق الثاني من الملحق الشرقي.

“لقد حصلتِ عليه أخيرًا، أورغن أنبوبي.”

نظرت أرابيلا إلى أريادن وأومأت برأسها.

“هل الجلوس يجعلك تشعرين بالسعادة لوجوده؟”

عندما سألتها أريادن، هزت أرابيلا رأسها.

“لا أعرف. لماذا طلبت مني إيزابيلا نشر أغنيتي باسمها، مع أنها ستقدم لي معروفًا؟ هل هذا سيئًا؟”

“ليس كل الناس جيدين، أرابيلا.”

توقفت أريادن لفترة من الوقت وسألت أرابيلا.

“هل حقا سوف تعطين هذه Missa Brevis إلى إيزابيلا؟”

سألت أرابيلا مع تجعد بين حواجبها.

“هل يمكنها أن تأتي وأعطيه إياها الآن؟”

“الأورغن الأنبوبي موجود بالفعل. إن لم تُعطيها النوتة الموسيقية، فماذا ستفعل الآن؟ هل ستطلب منهم هدم ما تم تركيبه؟”

لمعت عينا أرابيلا الخضراوان الداكنتان ببريق. مجرد تخيلها الأرغن ونزع النوتة الموسيقية أشعل حماسها.

“هههههههه، أنت عبقرية، أريادن!”

كانت أرابيلا متحمسة، وربتت على رأس أريادن. مع ذلك، أعجبها الأمر لفترة، وعندما فكرت في الاعتناء بها، بدا أنها لا تستطيع.

“لكن أختي لن تتركني وحدي. إذا تشاجرت مع أخت إيزابيلا، ستوبخني أمي.”

“عليك أن تكافحي المعاملة غير العادلة. لا شيء يتغير دون صراخ.”

إلى حدٍّ ما، كانت قصةً روتها لذاتها السابقة. قالت أريادن مجددًا وكأنها تعد.

“إنهم أناس سيئون، ويحاولون خداعك. حتى لو حاولتِ أن تُحبيهم، لن يُجدي نفعًا. انظري، أمك لا تُحب إلا إيزابيلا. إيزابيلا أكلت جذورها.”

نظرت أرابيلا إلى أريادن بوجه مرتبك.

“لكن إيزابيلا أختي الشقيقة، أليس كذلك؟ وأمي كذلك. قد تكون سيئة معكِ، لكن… معي، لا يمكنها أن تكون سيئة معي.”

سألت أريادن.

“لماذا ظهر فجأةً الأرغن الأنبوبي الذي رفضته عندما قلتِ إنكِ بحاجة إليه، ثم قالت إيزابيلا إنها تريده؟ كلا الأب والأم يعلمان أن إيزابيلا لا تعرف في العزف على الآلات الوترية، أليس كذلك؟ أليسا والديك البيولوجيين؟”

دخلت القوة في قبضة أرابيلا.

“المدرسون كذلك. الآنسة مانشيني، مُعلمة الموسيقى، تحتاجين في الواقع إلى استبدالها بمعلمة أكثر شهرة لمواكبة وتيرتكِ. لكن في محاولة لمواكبة وتيرة إيزابيلا، واصلت الآنسة مانشيني الحضور! لكن قواعد المنزل تغيرت وفقًا لتقدم إيزابيلا؟ لماذا لا تُنظمين وتيرة دراستك وتفعلين كل شيء من أجل إيزابيلا فقط؟”

لم تتوقف أريادن وقامت بتوجيه أرابيلا.

“ما دمت صامتة وتشكيت، فلا أحد يعلم ما بك. أليس من الرائع أن يكون للمستفيد ضميرٌ يكتمه؟ إيزابيلا من هذا النوع؟ إيزابيلا لا تتكلم عن نوتاتكِ الموسيقية، حتى مع أفواهها العشرة. لقد سرقتها فحسب!”

“قفي!”

حررت أرابيلا نفسها من أريادن وقفزت من مقعدها.

“النوتة الموسيقية… جيد. حتى لو كانت معي، لم أكن بحاجة إليها أصلًا، لذا صنعتها لأستفيد منها. من المستحيل أن تكون أختي الحقيقية قد فعلت ذلك لتُسيء معاملتي. كان الأرغن الأنبوبي أيضًا باهظ الثمن، فكان استخدامه بمفردي مُرهقًا عليّ، لذا لابد أن أبي وأمي اشتروه لأنهما أرادا استخدامه معي ومع أختي. ليس الأمر أنني لم أشترِه، بل أن أختي فقط اشترته. قالت المعلمة إن السبب هو صغر سني.”

امتلأت عيون أرابيلا بالدموع.

“لأنني كنتُ قريبًة جدًا منكِ مؤخرًا. إذا أعطيتُ ميسا بريفيس لإيزابيلا ولم أُوفق معكِ، فستُعاملني إيزابيلا جيدًا كما في السابق. وحينها ستكون أمي لطيفة معي أيضًا.”

رفعت أرابيلا إصبعها وأشارت إلى أريادن.

“أنتِ! لا تتحدثي معي بغرابة. لا تشتمي أختي على نجاحها. أمي تحبني! أنا دي مير الحقيقية! لا أنتِ!”

صرخت أرابيلا بصوت عالٍ وركضت مبتعدةً وهي تمسح دموعها. وقفت أريادن وحدها على درابزين الطابق الثاني من الجناح الشرقي، تنظر بمشاعر متضاربة نحو الدرج الذي غادرت منه أرابيلا. سمعت كلمات قاسية، لكنها لم تؤذِ مشاعرها كثيرًا. كان ذلك لأنه كان من الواضح جدًا أن أرابيلا نطقت بكلماتها لتعزي نفسها بطريقة ما.

“هل قلتُ شيئا عديم الفائدة؟”

في اليوم الذي جُلب فيه أنبوب الرصاص، المُستخرج من جسم الأرغن الأنبوبي، إلى موقع بناء المبنى الملحق الشرقي، أخذت إيزابيلا النوتة الموسيقية من أرابيلا بانتصار، كأنها تحمل كنزًا على ظهرها. بدت أرابيلا، بظهرها الصغير، مرعوبةً للغاية وهي تعطي إيزابيلا رقّ النوتة الموسيقية. قلّبت أرابيلا النوتة، مُوجّهةً إيزابيلا بكلّ تحذيراتها، كأم تُسلّم ابنها إلى زوجة أبيه.

“لأنها ميسا بريفيس، فإن التناغم مُقْصَر والطول أقصر. إنها أغنية جماعية، لذا رسمتها كسجل للنتائج.”

أخذت إيزابيلا النتيجة تقريبًا وقرأتها بشكل عرضي.

“إذاً، هذه نوتة موسيقية، أليس كذلك؟ هل اسمها ميسا بريفيس؟”

“نعم، هذا صحيح.”

“حسنًا. فقط اذهبي.”

أخذت إيزابيلا النوتة الموسيقية، دون أن تفحص محتوياتها جيدًا، ووضعتها على طاولة غرفة المعيشة لبعض الوقت، قبل أن تطلب من خادمتها وضعها على مكتب غرفتها. فعلت ذلك حتى لا يلاحظ أحد أن ورقة رقيقة، كانت قد كتبت عليها ملاحظات أرابيلا بخشونة، قد ضاعت بين أوراق الرق السميكة.