“لماذا بحق السماء أحضرتَ هذه الوغدة ذات الشعر الأسود وأنا هنا!”

صرخت إيزابيلا بصوت عالٍ. 

لو كانت أريادن أمامها لمزقتها إيزابيلا إربًا. لا، ربما لم يكن غضبًا على أريادن، بل استياءً من الكاردينال.

“قلتَ إني أجمل ابنة. قلتَ إن إيزابيلا هي الأفضل. هل كل هذا كذب؟!”

نظر الكاردينال إلى ابنته الكبرى بعينين باردتين.

“كفى كلامًا فارغًا! أنتِ متهيّجة.”

“هل أبدو وكأنني لستُ متهيّجة؟!”

صرخت إيزابيلا.

“إذا كنتُ أجمل ابنة، فلماذا أحضرتَها، تلك الطفلة الحقيرة التي وُلدت من رحم تلك العذراء، وربّيتها في منزلنا؟”

لم يهم إن كان ذلك متناقضًا، إذ أُحضرت أريادن في الأصل إلى العاصمة كنسخة احتياطية لإيزابيلا.

تصاعد الغضب بداخل إيزابيلا دون أي ترتيب.

“إنها حتى تعانق الأمير ألفونسو وتسرق الدوق سيزار مني، فلماذا تجلس هناك دون فعل أي شيء؟”

“هذا هو!”

“ماذا فعل أبي من أجلي!”

لقد فعل الكاردينال دي مير الكثير من أجل إيزابيلا. لم تُربَّ إيزابيلا بكل قوته فحسب، بل بصفتها ابنة كاهن، مُنحت أيضًا إسرافًا يفوق إمكانياتها، وأفضل تعليم، وحتى صداقة مع أفضل سيدات سان كارلو، والتي فرضها والدها عليها من خلال علاقاته. أعطى الكاردينال دي مير ابنته الكبرى كل شيء. لكن الشيء الوحيد الذي أرادته إيزابيلا أكثر من أي شيء آخر لم يُمنح لها أبدًا. لقد أرادت حب الوالدين غير المشروط، أم يكونا مميزين وممتنِّين لمجرد وجود إيزابيلا.

“أنا الأجمل! أنا الأكثر جاذبية! وجهي أجمل وجسمي أنحف، وشعري أشقر داكن، بينما هي ذات شعر أسود عادي كشعر الخادمة. لماذا! يا أبي! هل تدعمها فقط؟ هل تُفضّلها فقط؟!”

لم يكن ما كانت إيزابيلا تتجادل حوله، في الواقع، مسألة جمال أو قبح بين إيزابيلا وأريادن. بل كان سؤالاً عن القيم المختلفة التي طُلب من إيزابيلا السعي وراءها. نشأت إيزابيلا على اعتقاد أنها إذا كانت جميلة، ستتمكن من إيجاد زوج جيد، وأن زواجها الناجح سيجعل كل شيء على ما يرام، وأن ما لا يُغتفر يُغفر وما لا يُغتفر يُتسامح معه. فعلت إيزابيلا ما تعلّمته، سلكت أسرع وأقصر طريق لتأمين أفضل شريك. آمنَت إنها تستحق الثناء لا التوبيخ. 

لكن اليوم، يطالب الكاردينال إيزابيلا بالمزيد.

“هل دُمرت حياتي؟ هل حُكم عليّ بالموت الاجتماعي؟ أبي هو من دمرني!”

لن يتحمل دوق بيسانو مسؤولية إيزابيلا. لن يرغب بها أي رجل بعد الآن، لأن سيزار تخلى عنها بقسوة بعد أن نبش قبرها كما يشاء. لقد نشأت إيزابيلا لتكون موضع رغبة، ولذا لم تعرف كيف تعيش إلّا بالاعتماد على رغبات الآخرين. كل المجد الذي مُنح لإيزابيلا كان شيئًا تم تسليمه لأن الآخرين رغبوا بها. لم يكن تحقيق شيء بيدها موجودًا في عالم إيزابيلا. وهكذا، انتهى عالمها كما انتهت حياتها كموضوع لرغبات الآخرين والرجال. والذين ربوها على هذا النحو هم الكاردينال دي مير ولوكريسيا، التي ماتت الآن وخالية من المسؤولية. 

مع إغلاق جميع الأبواب في حياتها، تخلت إيزابيلا عن آخر خيط من ضبط النفس الذي كانت تحتفظ به طوال حياتها وانفجرت.

“ألعنكَ!!”

بدا أن الكاردينال دي مير يعرف ولم يكن يعرف ما كانت تتحدث عنه إيزابيلا. كان مترددًا، لكنه لم يستطع فهم ما كان يحدث. لكنه كان غاضبًا جدًا لأن ابنته أخبرته بشيء عقيم كهذا. والأهم من ذلك كله، لم يكن يريد أن يعرف. بغض النظر عما يقوله أي شخص، أليس الكاردينال دي مير هو موضوعيًا الرجل الذي قام بأكبر استثمار في ابنته في سان كارلو؟

“يا لكِ من جاحدة!”

“هاااه!”

صفع الكاردينال دي مير إيزابيلا مرة أخرى.

لم تبق إيزابيلا، التي كانت تهز كتفيها في حيرة بعد تلقي الصفعة الأولى، ساكنة بعد تلقي الصفعة الثانية. رفعت صوتها وشتمت أمام والدها.

“ما بكَ يا أبي! ماذا فعل أبي من أجلي! ما أعظم تدمير حياتي!”

ارتجف الكاردينال دي ماري من الغضب وصرخ بصوت عالٍ.

“أنتِ طفلة لا يمكن تأهيلها! لقد أصبحتِ عديمة الفائدة. منذ أن وصلتِ إلى هذا الحال، عليكِ الذهاب إلى دير!”

دير. أتعس مكان يمكن أن تذهب إليه ابنة عائلة نبيلة.

نطق الكاردينال دي مير بكلمة دير وارتجفت إيزابيلا للحظة.

كان هذا أبشع عقاب يمكن أن يُنزل بابنة في سن الزواج. لو كانت لوكريسيا على قيد الحياة، لتمسكت فورًا بقدمي الكاردينال وتوسلت إليه ألّا يفعل ذلك بابنتها. لكن إيزابيلا كانت أكثر شراسة وغرورًا، ولديها عقلية الكل أو لا شيء من والدتها. إن لم تستطع إيزابيلا أن تكون الأفضل، فستفضّل الموت. الآن، لم يكن لديها ما تخشاه.

“هل كنتَ تعلم أنني لن أستطيع الذهاب إن طلبتَ مني ذلك؟”

بصقت إيزابيلا الدم المتراكم في فمها. تصرفت كما لو كانت امرأة في الشارع لا سيدة نبيلة.

“هل رأيتني يومًا ابنتكَ؟”

حدقت إيزابيلا في الكاردينال دي مير بعينين محتقنتين بالدم.

“ماذا؟”

“لا، هل رأيتني يومًا إنسانةً؟”

لم يستطع الكاردينال دي مير فهم إيزابيلا إطلاقًا. لقد بذل قصارى جهده حقًا. أعطى كل ما يملك لأطفاله. سيمون، فتى يتيم من قرية صيد، أعطى إيزابيلا عشرة، لا، مئة، بل ألف ضعف ما أعطاه له كاهن دار الأيتام. لأن هذا كان النوع الوحيد من حنان الوالدين على الطفل الذي يمكن أن يتخيله. من النادر جدًا أن يتمكن شخص ما من إعطاء شخص آخر ما لم يتلقاه أبدًا.

“لقد كنتَ تعتقد أنني مجرد حصان في اسطبل وليس إنسانةً، والآن تتوقع مني أن أتصرف كإنسانة؟!”

صرخت إيزابيلا.

“تضحيةٌ من أجل العائلة؟! هذه ليست عائلتي!”

“هذا، هذا…”

كانت العائلة لتكون مأوى الجميع. ظنّ الكاردينال أن هذا الهدف سيتشاركه جميع أبنائه بطبيعة الحال. فعندما يشعرون بالبرد والجوع، فإنّ السور الوحيد الذي سيحميهم هو العائلة. حياة من لا ينتمي إلى عائلة، كاليتيم مثلاً، صعبةٌ حقًا.

“أبي، أنتَ شخصٌ مثيرٌ للشفقة. تلك العائلة الثرية لم تستطع حتى أن تُعطي ابنها شيئًا، وكان على وشك أن تستولي عليها وغدةٌ ذات شعر أسود. وتطلب مني حماية تلك العائلة؟”

بصقت إيزابيلا مجددًا. كان الدم في البصاق أقل من ذي قبل، وكانت مليئةً بالغضب والحقد.

“عائلة دي مير، موتوا!”

“ماذا؟”

“يجب تدمير هذه العائلة!”

رفع الكاردينال دي مير يده مرةً أخرى غاضبًا. كان على وشك أن يصفعها للمرة الثالثة. لكن إيزابيلا لم تكن تنوي تحمل المزيد. صفعت يد والدها الهواء، سحبت إيزابيلا الجزء العلوي من جسدها للخلف لتجنب الضربة. 

ترنح الكاردينال دي ماري ذهابًا وإيابًا.

“يا إلهي، هذه طفلة جاحدة!!!”

تجنبت إيزابيلا يد الكاردينال، وانهالت عليها بالشتائم الممزوجة بالإهانات.

“سأدمر هذه العائلة الحقيرة بيدي! سأحرقها!”

كانت الألفاظ النابية التي صقلتها إيزابيلا خارج كتبها المدرسية أثناء نسخها لحكايات سيدات المدينة ظاهرة للعيان. كان الأمر في الأساس إهانة لمدى حماقة والدها وشخصية أريادن.

ارتجف الكاردينال دي مير وهو يستمع إلى لعنات إيزابيلا. لقد كان موقفًا لم يستطع فهمه على الإطلاق. الابنة التي رباها بالحب والرعاية، الابنة التي كانت مثل كنز بين ذراعيه، تسببت في فضيحة مروعة لدرجة أن العائلة بأكملها لم تستطع حتى رفع رؤوسها في سان كارلو. كان الفعل خيانة طعنت في الأخوة والولاء للعائلة التي أكد عليها بشدة. وتلك ابنته الثمينة لا تعرف حتى ما الخطأ الذي ارتكبته.

“كل هذا خطأ الأب!!!”

ضرب صوت إيزابيلا الحاد آذان الكاردينال دي مير.

“أشعر بالفزع لأنني ابنتكَ!!!”

لم يستطع الكاردينال تحمل الأمر لفترة أطول ودفع المزهرية على المكتب بعنف، مما تسبب في سقوطها.

فزعت إيزابيلا من صوت تحطم الزجاج وأغلقت فمها للحظة. نصف ذلك كان بسبب تهديد والدها المتصاعد بالعنف، لكن النصف الآخر كان بسبب صوت كسر الفخار الذي بدا نذير شؤم شديد. ذكّرها الصوت بالخزف الذي دفعته ليتيسيا من شرفة فيلا سورتوني. كان هذا الصوت هو الذي أعلن عن افتتاح الأوبرا. بدا صوت كسر الفخار الآن وكأنه يشير إلى بدء الفصل الثاني. تكمن المشكلة في أن هذه الأوبرا الثانية ليست التي أعدّتها إيزابيلا.

“إيزابيلا دي مير.”

نادى الكاردينال دي مير إيزابيلا باسمها الكامل بصوت خافت.

“نعم، إذا كنتِ مستاءة للغاية من حقيقة أنكِ ابنتي.”

أخذ سكينًا دينيًا من مكتبه، وأمسك بخصلة من شعره بحجم إصبعه الصغير، وقصها. كان شعره الأبيض الناعم مقصوصًا بترهل.

“لنتوقف هنا.”

بعثر الكاردينال شعره المقصوص بحضور إيزابيلا.

إيزابيلا، التي كانت تصرخ بغضب قبل لحظة، أبقت فمها مغلقًا وتركت شعر والدها يتساقط.

“أنتِ لستِ ابنة زوجتي الشرعية، لذا لا توجد شهادة ميلاد منفصلة محفوظة في أرشيف الأمة المقدسة.”

للتوضيح، لم يُكتب اسم والديها في شهادة زواجهما. بما أن الكاردينال دي مير لا يمكنه الحصول على شهادة زواج، فلا يمكن إدراج إيزابيلا ولا إيبوليتو فيها. سُمح لهما فقط بالحصول على شهادة ميلاد باسميهما، دون اسمي والديهما.

“اذهبي إلى دير القديس أنجيلو.”

كان دير القديس أنجيلو ديرًا سيئ السمعة يقع في الضواحي الشمالية لسان كارلو. نُفيت جميع الشابات من العائلات النبيلة اللاتي تسببن في اضطرابات في العاصمة إلى دير القديس أنجيلو.

“سأعطيكِ اسمكِ الأول فقط وأتركي اسم عائلتكِ، لذا اذهبي.”

سحب الكاردينال الحبل.

اندفع كبير الخدم نيكولو وخادماه، اللذان كانا يستمعان بقلق إلى الوضع في الداخل، إلى مكتب الكاردينال.

“هل اتصلتَ يا صاحب السيادة؟”

“سمعتَ ذلك هنا.”

أومأ الكاردينال دي ماري نحو إيزابيلا.

“أخرجوها.”

إيزابيلا، التي أحسّت بمصيرها من كلمات والدها، حاولت الاندفاع نحو الكاردينال، وهي تصرخ كوحش شرس. اندفع كبير الخدم نيكولو والخدم وأوقفوا إيزابيلا. وبينما كان كبير الخدم يمسك إيزابيلا بجذعها، أمسك كل خادم بذراع واحدة وأمسكوا بها بقبضة من حديد. 

أطلقت إيزابيلا صرخة مروعة ولوت جسدها بالكامل.

“يا إلهي، آنسة، انتظري، انتظري…!”

“من هي، آنسة؟”

ملأ صوت الكاردينال دي مير مكتبه.

“من اليوم فصاعدًا، لا علاقة لإيزابيلا بعائلتنا! لا أنوي إبقائها في القصر ولو لثانية واحدة، لذا ضعوها في عربة وأرسلوها إلى دير القديس أنجلو على الفور!”

“هاااه…”

ازدادت معاناة إيزابيلا حدة. كانت ذراعاها، حيث أمسكها الخدم بقوة، متورمتين، لكنها لم تُعرهما اهتمامًا.

“سألعنكَ! سألعنكَ أيها البيت القذر!!!”

“اللعنة، افعلي ما تشائين خارج سقفي!”

وبخها الكاردينال ببرودة.

“اسحبوها!”