ارتفع مستوى معيشة أريادن وسانشا ارتفاعًا كبيرًا بعد حادثة هزيمة رسول أسيريتو ومقابلة جلالة الملكة. أولًا، كان لديها مكتب في الطابق الثاني وغرفة في الطرف الغربي مع صالة. ورغم أنها تُسمى غرفة للراحة، إلا أنها في الواقع مساحة معيشة تشبه الجناح، تضم مساحتين للمعيشة في غرفة معيشة مستقلة. في الأصل، كانت هذه الغرفة مخصصة لإيبوليتو، الابن الأكبر، لذا كانت تشغل أكبر وأفضل غرفة بين غرف الأطفال.

“آنسة! إنه أمر فخور حقًا!”

هزّت سانشا اللحاف المبطن بريش البطّ على سرير أريادن الجديد، مُعجبةً بنعومته. لم تكن بحاجةٍ لهزّه مجددًا لأنه جديد، لكن سانشا استمتعت بملمسه مرتين أو ثلاثًا.

“مهلا، ليس عليك أن تفعلي ذلك بنفسك.”

عُيّن لها خادمتان جديدتان، آنا وماريا. كان لسانشا مرؤوسة خلال أشهر قليلة من عملها كخادمة. لكن سانشا غضبت من أريادن.

“سيدتي! كيف تثقين بهم وتأتمنيهم على أمور تمس جسد السيدة مباشرةً؟ حتى أنهم يذهبون إلى غرفة الدراسة!”

ضحكت أريادن بهدوءٍ على حماس سانشا. لا بأس بها لأنها دقيقة، لكنها ستتعب إن استمرت على هذا المنوال.

سُمع طرقٌ عنيفٌ على باب أريادن. كرماً منها، طرقت الباب مرةً واحدةً، كأنها تقرع، ودون انتظار رد، ظهرت أرابيلا خلف الباب الذي فُتح على الفور. دخلت أرابيلا وهي تحمل عوداً نصفه نصف جسدها.

“أنتِ، لم آتِ إلى هنا خصيصاً لأقضي وقتاً معكِ. أنا هنا لأراقب أفعالك الغبية.”

قامت أريادن بتقويم الاسترخاء الذي شعرت به عندما كانت بمفردها مع سانشا واستقبلتها بابتسامة مثل الأخت الطيبة.

“ما الذي أحضرتيه مع العود؟ هل أعجبك العود الأصلي؟”

“في حال كنت لا تعرفين، أنا عبقرية العود.”

لم تقل أرابيلا أختي، حتى لو كان فمها ممزقًا. لكن أريادن لم تكلف نفسها عناء الإشارة إلى اللقب لأختها، التي كانت تُناديها بأنتِ، في كل ما تفعله. لم تكن قد حسمت أمرها بعد بشأن ما إذا كانت ستكون أخت كبرى لأرابيلا أم لا. كانت تكره تلقي معروف لا تستطيع ردّه. إن لم تستطع ردّه، فهي مرتاحة لعدم قبوله أصلًا.

“هل لديك أي موهبة للعزف؟”

“هل هو مجرد عزف؟ أنا أيضًا جيدة في التلحين.”

قالت الطفلة ذات العشر سنوات بإبهام، لكن أريادن لم تنزعج كثيرًا من موقف أرابيلا. كان ذلك لأنها رأت بأم عينيها محنة أرابيلا، التي كانت بعيدة عن المنزل خلال الأشهر القليلة الماضية. عاملت لوكريسيا إيزابيلا بلا شروط، بينما أرابيلا، على العكس من ذلك، عاقبتها بشدة حتى بأشياء لم تكن مضطرة لتوبيخها. 

“هل أنتِ جيدة حقًا؟ جربي العزف!”

شعرت أرابيلا بسؤال أريادن استفزازًا، فقامت منفعلةً ووضعت العود على حجرها. أمسكت رأس العود بيدها اليسرى، وعزفت على الوتر بيدها اليمنى، مُصدرةً ألحانًا ناعمة.

كانت أغنية رائعة، ارتقت في النغمات الموسيقية صعودًا وهبوطًا. بين نغماتها المتغيرة باستمرار، كانت أصابع أرابيلا الصغيرة تتحرك على أوتارها بسلاسة.

“رائع.”

“أنت جيدة!”

“آنسة أرابيلا، أنت مذهلة!”

كان أداء أرابيلا كان رائعًا لدرجة أن سانشا نفسها صفقت بسعادة.

“أي أغنية هذه؟ تبدو صعبة جدًا.”

احمر وجه أرابيلا قليلاً وهي تعانق العود.

“لقد قمتُ بتأليفه!”

“هل فعلتِ؟”

لقد كانت أريادن متفاجئة حقًا هذه المرة.

“حقا؟ ألم تقومي بتصحيح بسيط للأغنية الموجودة؟”

“لا! كل شيء، من التناغم إلى اللحن، صنعته بنفسي.”

أريادن هدئت أرابيلا عندماتغضبت.

“أوه، أوه، كان ذلك لأن الأغنية كانت رائعة جدًا. أنت موهوبة حقًا.”

“هاها، إنه ليس بهذه الروعة.”

عند رؤية أرابيلا، التي تشعر بالحرج عند مدحها وتغضب عند تجاهلها، حجبت سانشا نظرها قليلاً. حدقت أرابيلا في سانشا، ولكن عندما نظرت إليها أريادن بنظرة صارمة، لحقت بشفتيها وأدارت رأسها بعيدًا في ذهول.

“في الواقع، أريد أورغنًا أنبوبيًا. أريد أن أرتبها على شكل قداس قصير، مع أورغن أنبوبي كآلة رئيسية وسبع آلات وترية.”

“هل يمكنكِ فقط استخدام تلك الموجودة في الكاتدرائية؟”

كان الأرغن الأنبوبي ضخمًا لدرجة أنه كان لابد من التفكير في مكان وضع الأنابيب المفرغة قبل تشييد المبنى. ومع ذلك، تمكّن أفراد عائلة الكاردينال دي مير من استخدام الأرغن الأنبوبي المُركّب في كاتدرائية سان إركولي بفضل مكانة الكاردينال المرموقة.

“لا يُستخدم إلا لمرافقة القداس يوم الأحد. حتى لو كذبتُ بشأن ممارسة المرافقة، فالحد الأقصى ثلاث ساعات يومي الأربعاء والسبت. ويواصل الكهنة والراهبات استخدامه.”

“هل يمكنكِ أن تطلبي من أمك أو أبيك شراء الأورغن الأنبوبي؟”

عبست أرابيلا، لكن هذه المرة بدت منزعجة للغاية. مع ذلك، وبغض النظر عن حاجبيها المشوهين، كانت حذرة في فمها.

“أمي… أجهزة الأورغن باهظة الثمن. الاستثمار في فتاة فقط أمر مكلف.”

حدقت أريادن في أرابيلا، التي كانت تفعل شيئًا لا يليق بطفلة أن تقوله. يبدو أنها توسلت لشراء واحدة، لكن طلبها رُفض.

“لأن على الفتيات أن يكنّ لطيفات ويشاركن أخواتهن الخير… أما الأرغن الأنبوبي فهو شيء لا تستخدمه إيزابيلا. ولذلك تقول إنها لا تستطيع شراءه لك.”

عبست أرابيلا فجأة أثناء حديثها.

“لا أسألكِ! أنت لستِ أختي! حتى لو أردتِ أن تستخدميه، لن تشتريه لك أمي!”

ابتسمت أريادن بهدوء وضحكت على هجوم أرابيلا الفارغ. في الحقيقة، ما أرادت أرابيلا قوله حقًا هو: أمي تحبني وحدي، ولا تلمسوا الأرغن خاصتي. أرادت أرابيلا قول ذلك لإيزابيلا.

“لا أجيد العزف على آلة الأرغن، لذا حتى لو اشتريتِ واحدًا، لا أستطيع مُشاركته. لا تقلقي، لن آخذه منك.”

أرابيلا، التي كانت تنظر إلى أريادن بمزيج من الشك والارتياح، صمتت.

“إذا كنتِ ترغبين حقًا في أورغن أنبوبي، فاطلبي من إيزابيلا أن تشتريه لك. إذا طلبت إيزابيلا، فستوافق أمك، أليس كذلك؟”

احتضنت أرابيلا العود بتعبير غامض من الألم والرغبة المادية. عانقت أريادن أرابيلا من الخلف، ولم تدفعها بعيدًا، ربما لأنها كانت لا تزال صغيرة. لو أنها بلغت سن الرشد، ولو أنها عرفت كيف تكون أكثر حذرًا من الناس، لما كانت تساوي شيئًا.

“إنها طفلة فقيرة تتوق إلى المودة.”

لكن أريادن في وضع أسوأ من ذلك. كيف تجرؤ على الشفقة على طفل الكاردينال دي مير ولوكريسيا؟

كانت أرابيلا طفلة ذكية. كان شغف والدتها بأختها أمرًا ثابتًا، وعندما حاولت إنكاره، لم يتغير شيء. من ناحية أخرى، لو واصلت خضوعها لأختها، الذي حافظت عليه طوال حياتها، لاستطاعت الحصول على آلة الأرغن الأنبوبية التي تحلم بها. لذلك قررت أن تطلب من إيزابيلا أن تُسدي لها معروفًا.

كان القيام بذلك بمفردي أمرًا مخيفًا بعض الشيء، لذا اجتمعت الأخوات الثلاث في غرفة رسم الفتيات بالطابق الثاني، وقضين وقتًا في انتظار وصول المعلمة. كانت إيزابيلا تُضفّر شعرها الأشقر الداكن على شكل ضفيرة واحدة، وتُسدله على جانب واحد، وإرتدت فستانًا بنفسجيًا ضيقًا، ووضعت بلسمًا على رموشها لتلمع، وأبرزت عيناها اللتان تلمعان كحجر الجمشت. أرابيلا، التي أذهلتها جمال أختها الناري، خاطبتها بحذر.

“هنا أختي.”

رفعت إيزابيلا رموشها المبللة بالبلسم ونظرت إلى أرابيلا. بدت حركاتها مزعجة، لكن صوتها كان رقيقًا.

“ما الأمر يا أرابيلا؟”

“مهلًا، هل يمكنك التحدث مع والدتنا بشأن شراء أورغن أنبوبي؟”

أريادن، التي كانت تسترق السمع لمحادثتهما من فوق كتفها متظاهرةً بالجهل، هزت رأسها لا إراديًا. كان عليها أن تجعل إيزابيلا ترغب في أورغن أنبوبي، ولو طلبت منها ذلك بصراحة، لحاولت أكل معدة إيزابيلا. وبالفعل، نظرت إيزابيلا إلى انزعاجها بتجهم بوجهها الجميل، وألقت نظرة على أريادن وكتمتها. كانت إيزابيلا لا تزال تُحاول الحفاظ على صورتها أمام أريادن.

فكرت أريادن: “أنا متأكدة من أن لا أحد يعرفكِ جيدًا مثلي، لذلك بغض النظر عن مدى تظاهركِ باللطف، فهذا أمر عديم الفائدة.”

أجابت إيزابيلا بصوت حلو، بغض النظر عما كانت تفكر فيه أريادن.

“أرابيلا، الأرغن الأنبوبي ليس شيئًا يمكنكِ شراؤه لمجرد رغبتكِ فيه. الإسراف أمرٌ سيئ، ولا يليق بالفتاة الصالحة.”

“ليس رفاهية! أعني ذلك حقًا! أريد إعادة كتابة كتاب الترانيم الذي صنعته للتو ليناسب الأرغن الأنبوبي، لكن الأرغن الموجود في الكاتدرائية لا يمكن استخدامه طويلًا، لذا لا يسير الأمر على ما يرام.”

حاولت أرابيلا، التي كانت تبكي، مهاجمة إيزابيلا قائلة: ألا تشترين أيضًا مستحضرات التجميل والأشياء الفاخرة من الإمبراطورية الموريسكية في الشرق مقابل الكثير من العملات الذهبية، والأرغن الأنبوبي أكثر رفاهية من ذلك؟

سحبت أريادن أرابيلا برفق من خلفها ووضعت يدها على شفتيها. وبينما كانت تداعب خد أرابيلا، مدت لها يد العون نيابةً عن أختها الصغرى الخرقاء.

“إيزابيلا، ترانيم أرابيلا جميلة جدًا. إنها ليست بمستوى عزف الأطفال.”

نظرت أريادن إلى العود وأغمضت عينها لأرابيلا.

“أرابيلا، حاولي العزف.”

دون مزيد من اللغط، نقرت أرابيلا على أوتار العود برفق. كان لحنًا متعدد الطبقات وملونًا لا يتناسب مع بساطة صوت العود. استمعت إيزابيلا إلى عزفها، فاتسعت عيناها على الفور، وما إن انقضت الثلاثين ثانية حتى أمسكتها وأشارت لها بالتوقف. ثم، قبل أن تنتهي من عزفها، تحدثت إيزابيلا إلى أرابيلا.

“انتظري لحظة، هل كتبت هذا حقًا؟”

“هاه؟”

“أين كتبتِ هذه الأغاني؟”

“إنها Missa Brevis. لم تُكتمل بعد، لذا هناك أجزاء تحتاج إلى مزيد من العمل.”

ضاقت عينا إيزابيلا الجمشتيتان ببريق. كان هذا هو وجهها عندما تُدبّر أمراً سيئاً.