“انتظري لحظة.”

أوقف صوت لوكريسيا خطوات أريادن نحو الطابق الثالث. كان صوت زوجة الأب لطيفًا على غير العادة.

“أريادن، إنه لشرف لك أن تحملي جميع طوابع جلالتها على الزينة. ولكن أليس هناك ما هو أكثر من ذلك؟”

لقد كان صوتًا ناعمًا مثل زغب الكتكوت، وهو أمر نادر بالنسبة لصوت لوكريسيا بالنسبة لأريادن.

“الأشياء الجميلة يجب أن تُشارك، ولكن ما فائدة عدم مشاركة الهدايا التذكارية مع أفراد عائلتك؟ ما رأيكِ بإهداء عائلتك هدية تذكارية بهذه الجائزة الكريمة؟”

إذا كان هدف إيزابيلا هو الحلي، فإن هدف لوكريسيا هو المال.

“إذا سلمتِ هذه الأم العملات الذهبية التي تلقيتيها من جلالة الملكة، فسأكون سعيدًة جدًا.”

بدأت أرابيلا بالركض في ردهة الطابق الأول. كادت لوكريسيا أن تصرخ بكلمة، معلنةً أنها مشتتة، لكنها تجاهلت أرابيلا وصبرت للضغط على أريادن.

“أحضري كيس العملات الذهبية. ما فائدة أن تُنفق فتاة كل هذا المال؟ ستحفظه أمك وتأخذيه عند الحاجة.”

كانت أريادن تعلم أن هذا سيحدث.

“عجلي.”

اقتربت لوكريسيا خطوة. وضعت أريادن يدها على صدرها. كانت نظرة لوكريسيا المنتظرة تنتظر بفارغ الصبر يد أريادن. لكن ما خرج من يدها كان قطعة ورق، وليس كيس العملات الذهبية الثقيل الذي توقعته لوكريسيا. سلمت أريادن الرقّ الرقيق إلى لوكريسيا.

“ما هذا؟”

كان ورقًا ناعمًا مدبوغًا ومزخرفًا بورق فضي. كُتب فيه: 

“تم استلام خمسين دوكاتو من الذهب نيابةً عن مركز رامبوييه للإغاثة. الملكة مارغريت.”

أجابت أريادن بلا مبالاة على لوكريسيا، التي كانت تنظر باهتمام إلى خط يدها وتقلب الورقة ذهابًا وإيابًا لترى ما إذا كان هناك أي شيء مفقود.

“تم التبرع بالخمسين دوكاتو الذهبية كلها إلى مركز رامبوييه الموثوق الذي تديره جلالة الملكة باسم الابنة الثانية لعائلة دي مير.”

“ماذا؟”

“هذا هو الإيصال الذي قدمته جلالة الملكة كدليل.”

كانت لوكريسيا متحمسة لفكرة ملء الثغرات في دفتر حسابات المنزل بخمسين دوكاتو الخاصة بأريادن، فشعرت بالغضب وقامت بـسحق إيصال الملكة.

“لماذا تتبرعين بهذا الشيء الثمين؟ هل جننت؟”

صرخت لوكريسيا وأشارت إلى أريادن.

“أنتِ لا تعلمين كمّ المال المُهدر وأنتِ تُغذّين وتُلبّين احتياجاتكِ في المنزل، أليس كذلك؟ كيف يُمكنكِ التخلُّص من هذا المبلغ الضخم بالتبرع به دون أن تعرفي كيف تُعطين عائلتكِ إشارةً باسمكِ الأخير؟”

انحنت أريادن، لكنها لم تُبقِ فمها مغلقًا كما في السابق. جاء حق الكلام من خلال قضية رسول أسيريتو وتبرعات الملك والملكة.

“دور الطفل في الأسرة هو شحذ وتلميع اسم الأسرة، وأشادت بتصرفنا النبيل في بيت دي مير لأن جلالتها الملكة لا تنسى الفقراء.”

“أنتِ! هل فتحت عينيك وأجبتيني الآن؟”

حينها، فُتح الباب الأمامي ودخل الكاردينال دي مير. بعد أن اصطحب أريادن إلى القصر الملكي وقضى بعض المهمات البسيطة، عاد إلى المنزل على الفور.

“أنا.. كنت أعلم أنك ستفعلين هذا! لهذا السبب عدت إلى المنزل مسرعًا!”

رفع الكاردينال دي مير أكمامه وطرد لوكريسيا بعيدًا مثل البعوض.

“لا تحاولي انتزاع مصروف الجيب من طفلة، ابتعدي عنها!”

وأضاف الكاردينال كلمة أخرى وهو محبط.

“هل تعلمين كم عينًا تراقب منزلنا الآن؟ محظية الكاردينال تُخَيِّم على ابنته الثانية، وتُجَوِّعها، وتُسَجِّنها، وتُربِّيها مع الخادمات. لا تُخْرِجيني كما فعلتِ في المرة السابقة، لأنكِ كنتِ جشعةً على مبلغ زهيد! اهدئي!”

واستمر الكاردينال في التذمر.

“في طريق عودتي إلى المنزل من القصر الملكي، كانت هناك عربة تتبعني… لا أستطيع أن أعيش حياة مريحة!”

خلع الكاردينال معطفه وسلمه إلى الخادم الذي كان يتبعه، وقال لأريادن.

“هل وصلتكِ قلب البحر الأزرق؟ حسنًا، لنفتحها.”

فتح غطاء صندوق مجوهرات قلب البحر الأزرق المصنوع من خشب الأبنوس، الموضوع على الطاولة في منتصف المدخل. في وسط بطانة المخمل الأحمر الرائعة، عُقد ياقوت أزرق فائق النعومة براق.

“أوه!”

لم يأخذ الكاردينال دي مير الجوهرة، بل احتفظ بها في الصندوق ونظر إليها بسحر.

“هذا هو قلب البحر الأزرق!”

توافد أفراد العائلة بأكملها على الطاولة في منتصف المدخل لمشاهدة قلب البحر الأزرق. كان حجمها بحجم ظفرَي رجل بالغين ونصف ملتصقين ببعضهما. حجمٌ لا يُصدق بالنسبة لجوهرة. بسبب حجمها الضخم، انفجر اللمعان من الأعماق وظهر.

“هذه هي القلادة الغامضة!”

قالت أرابيلا. هزّ الكاردينال دي مير رأسه عند سماع هذه الكلمات، ثم ردّ.

“توجد أسطورة تقول إن قلب البحر الأزرق لم يتم جلبه من منجم، بل تم إحضاره بواسطة دولفين من البحر.”

“شعار عائلتنا هو أيضًا دولفين، أليس كذلك؟”

“نعم يا إيزابيلا. ألا تعتقدين أنها وصلت أخيرًا إلى المكان الذي يُفترض أن تأتي منه الأحجار الكريمة؟”

نظرت إيزابيلا إلى أريادن وابتسمت بشكل مفيد.

“إنها مثالية لتكون إرثًا عائليًا! ستكون رائعة مع شعر إيبوليتو!”

لم يكلف الكاردينال دي مير نفسه عناء كبح جماح كلمات إيزابيلا، فقال لأريادن وهي تغلق غطاء الصندوق الخشبي المصنوع من الأبنوس والذي يحتوي على قلب البحر الأزرق.

“أريادن، بما أنكِ لا تملكين خزنة خاصة لقلادتكِ، يرغب هذا الأب في حفظها في خزنة المكتبة. ما رأيكِ؟”

“أبي، هذا هو…”

أمسكت أريادن طرف فستانها بتوتر. وفكرت: “قال إنه سيرسله فورًا، لكن لماذا لم يصل بعد؟”

“جلالتك الكاردينال!”

انفتح الباب الأمامي بقوة، وأعطى أحد الخدم رسالة، وكان عيناه واسعتين من المفاجأة.

“لقد وصل الضيف.”

كان من تبع الخادم موظفًا لدى الملكة، مرتديًا حجابًا ذهبيًا. كانت هوية العربة هي ما كان الكاردينال دي مير قلقًا بشأن متابعتها. لم تكن تتبعه، فالوجهة واحدة.

“أعطيك أمر جلالتها الملكة مارغريت!”

انحنى موظف الملكة، الذي أخرج المرسوم، وتلا محتويات المرسوم أمام الكاردينال دي مير وبقية أفراد عائلته، الذين ركعوا.

“اليوم، قُدِّمت هديةٌ غير مستحقة من جلالة الملك إلى الابنة الثانية لعائلة دي مير. ولتسهيل التخزين، أمرت الملكة بإنزال الخزنة معًا. ومن المقرر أن تُركَّب في منزل الإبنة الثانية.”

توجه المسؤول إلى الكاردينال دي مير وسلمه نسخة من العقد.

“يمكنك التوقيع هنا. هذا عقد تركيب مع حرفي القبو. دفعت جلالة الملكة الثمن.”

وقّع الكاردينال العقد سهوًا. أربعة عمال، يحملون خزنة بحجم رفّ كتب، يصل طولها إلى خصره خلف المسؤول، عبروا عتبة الباب الأمامي متصارعين.

“صاحب السيادة الكاردينال، أين يجب أن نقوم بتثبيته؟”

أجابت أريادن.

“غرفتي في العلية في الطابق الثالث…”

تعابير وجه الكاردينال دي مير إلتوت. وبينما كانت الشائعات تنتشر عن إساءة معاملة الابنة الثانية، لم يُسمح لمسؤولي الملكة بإثبات أن غرفة أريادن كانت علية في زاوية الطابق الثالث. كان هناك الكثير من غرف الخدم في الطريق إلى تلك الغرفة.

“لا! لا! إنها الغرفة الواقعة في أقصى الغرب في الطابق الثاني!”

هذه المرة جاء دور لوكريسيا للصراخ.

“عزيزي! أليست هذه غرفة إيبوليتو؟”

“كوني حذرا مع كلماتك!”

عند توبيخ الكاردينال دي مير، دفنت لوكريسيا رأسها على كتفها كالسلحفاة. قد يكون الكاردينال دي مير شديد التوتر، لكنه على الأقل لا يميل إلى رفع صوته في العلن، لكن هذه المرة بدا غاضبًا دون أي إهانة.

“لا يُمكن وضع خزنة في غرفة نوم فتاة! يجب أن يكون لديك مكتبة لوضع خزنة!”

ذهب مباشرة إلى جانب لوكريسيا وهمس في أذنها بغضب.

“ما كان ليحدث هذا لو أحسنتِ التصرف منذ البداية! تدبير المنزل من اختصاصك، لذا احترمتك وعهدتُ به إليك. إذاً، ما هي النتيجة؟”

“نعم…”

“لقد منحتك فرصًا عديدة. ومع ذلك، لا أستطيع تصحيحها إطلاقًا، والآن تُشوّهين وجهي أمام الناس في الخارج! سأتخذ إجراءً، كما تعلمين!”

التقطت أريادن إيصال الملكة الذي جعّدته لوكريسيا، وألقته في الفوضى حيث كان الزوجان يتحدثان والعمال يُركّبون الخزنة. بعد أن أمسكت سانشا، التي نزلت من الطابق العلوي، بصندوق مجوهرات الملكة بإحكام، حملته، وكان كل شيء جاهزًا للسحب.

“لنصعد إلى هذه الفجوة بسرعة. يمكنني الذهاب إلى الغرفة الجديدة. رائع!”

[جلالة الملكة، أرجو منكِ كتابة إيصال يُذكر فيه أنني تبرعتُ بخمسين دوكاتو لمركز رامبوييه للإغاثة. سأُخرجها عندما أحتاجها لاحقًا. عندما آخذها إلى المنزل، لن تكون ملكي. سأستخدم المال أولًا لشراء خزنتي الشخصية وتركيبها في غرفتي. جلالة الملكة، أرجوا أن تأمري بتركيب الخزنة.]

كان الطلب الذي قدمته أريادن للملكة مارغريت هو نفسه المذكور أعلاه. كانت هناك قصة مفادها أن مركز رامبوييه للإغاثة سيُستخدم كبنك. كان طلبًا استطاعت تنفيذه لإيمانها بالملكة. تساءلت أريادن لبرهة عما إذا كانت ستحتاج إلى تركيب خزنة. لم يقتصر الأمر على المال فحسب، بل فكرت أيضًا أنه إذا سلمت قلب البحر الأزرق إلى الكاردينال دي مير، فسيخف العبء.  اعتقدت أريادن أنه إذا كان الكاردينال دي مير مسيطرًا على هذا الشيء، فسيستهدفه الآخرون الذين يسعون وراء قلب البحر الأزرق أو يتصلون به، وليس أريادن. لكنها حسمت أمرها وقررت. مهما كان قلب البحر الأزرق في خزنة الكاردينال دي مير، فهو في النهاية شيء أهداه الملك لأريادن. ولأنه كان من ممتلكاتها، فقد كان منفصلًا عنها تمامًا ويصعب نقله. وتفاوض الكاردينال دي مير عند زواج أريادن على إدراج قلب البحر الأزرق في قائمة الخطوبة. لن يقلق الكاردينال بشأن أريادن، التي ستعود خاوية الوفاض وتتعرض لكل الإهانات. 

في الحياة السابقة، كانت تعتقد أن والدها ثمينٌ جدًا. كانت تكره إيزابيلا وتغار منها. يبدو أنها كانت تعاني أيضًا من عقدة نقص. لكن أريادن لم تعد كذلك الآن. فالكاردينال دي مير كان يعلم جيدًا أنه إذا كان الأمر يتعلق بمصلحته، فسيتخلص من إيزابيلا كما يتخلص من سيفه. أي شيء يقع بين يديه، سيستغله جيدًا. ولأن الأمر صعبٌ ومعقد، كانت هذه يدًا عظيمة. كانت الرياح تتغير. 

وفي ذلك المساء، تلقت أريادن بريدًا من القصر الملكي. كان بريدًا أحضره أحد مساعدي القصر مباشرةً.

“إذا كان هذا شيئًا تم إرساله من القصر، فلماذا لم أحضره معي خلال اليوم؟”

تبددت شكوك أريادن عندما فكّت الحزمة وفتحت العلبة. كان دبوس شعر ذهبيًا كبيرًا على شكل زهرة، مصنوعًا من حوالي اثنتي عشرة حبة تورمالين وردية داكنة مقطوعة على شكل مربع، تزن حوالي ثلاثة قراريط. بالنظر إلى النقش، كان يُباع في متجر مجوهرات فاخر على ضفاف نهر التيبر. كان مصدر دبوس الشعر قصر الأمير.