“أمي، أخبريني المزيد. ماذا حدث؟”

صرخت روبينا في يأس.
“استيقظتُ في الصباح وتجولتِ، ويا إلهي، كانت قاعة الشمس مفتوحة!”
كانت روبينا تتكلم هراء، ولكن بعد الاستماع بعناية، اتضح أن حفل تتويج الملكة الجديدة كان يجري دون علم روبينا، المسؤولة عن شؤون القصر، وأن روبينا طُردت عندما اقتحمت قاعة الشمس غاضبة.
“صدر التتويج الملكي هذا الصباح، لكنه لم يذكر شيئًا عن تتويج الملكة! يا له من سر لا بد أنه كان! سألت الكونت كونتاريني، وقال إنها المرة الأولى التي يسمع فيها عن ذلك!”
يبدو أن الملك قد أبقى هذا الأمر سرًا عن الجميع باستثناء السير ديلفيانوسا. من المحتمل أن حتى الطرف الآخر في طلب الزواج لم يكن على علم.
“لقد سارت الأمور على ما يرام في الواقع.”
“سيزار؟”
شككت روبينا في كلمات ابنها التي تبدو مجنونة. لكن الابن بدا مترددًا في شرح مشاعره لأمه.
“سأخرج قليلًا. أمي، أرجوكِ لا تعودي إلى القصر وابقي هنا.”
“ماذا ستفعل الآن؟”
“أليس كذلك؟ إذا كان سيفشل على أي حال، فهل الأمر نفسه سواء كنتِ هنا أو هناك؟”
رأت روبينا ابنها يتكلم بكلام فارغ، فنادته مرة أخرى.
“عن ماذا تتحدث الآن؟”
لكن سيزار خرج من غرفة النوم تاركًا والدته. لم يلتفت إلى الوراء.

جلس ليو الثالث في قاعة الشمس مبتسمًا. كان الخدم منشغلين بتزيين الموقد وإشعاله. كانت الاستعدادات لاستقبال الملكة الجديدة على وشك الانتهاء. كان كل شيء مُرضيًا. ولأنه كان قد أرسل ديلفيانوسا برسالة تعليمات، كان ندمه الوحيد هو أنه لم يكن لديه من يتبادل معه أطراف الحديث.
“أعتقد أنني عبقري حقًا. كانت هذه خطة مثالية حقًا. إذا جعلت أريادن دي مير ملكتي، فستؤول إليّ جميع الحبوب التي تملكها. كان الكاردينال دي مير قد رسم خطًا واضحًا بشأن طلبه التبرع بالحبوب للدولة.”
[هذه ملكية خاصة لابنتي. ليست ملكية عائلية. لا سلطة لي عليها]
“إذا لم يكن الحبوب ملكًا للعائلة بل ملكًا شخصيًا لابنته، فمن الطبيعي أن تنتقل ملكيتها كلها إلى عائلة الزوج عند الزواج. حفر الكاردينال قبره بيديه متظاهرًا بالذكاء. كيكيكيك.”
اضافة الى ذلك، إذا تزوج الملك أريادن دي مير، فقد تُسحب الألقاب الممنوحة لعائلة دي مير فورًا. قد تحصل عليها في حياتها، لكنها في النهاية ستكون من أفراد القصر. إذا رأى ابنًا في جسد أريادن دي مير، فسينتقل لقب كونت دي ماري إليه.
“عندما يحين ذلك الوقت، سأمنحه إقطاعيةً مقابل لقبه.”
مع ظهور العقارات الفارغة واحدة تلو الأخرى بسبب الطاعون الأسود، لم يكن العثور على قطعة أرض فارغة أمرًا صعبًا. كان لدى ليو الثالث تاريخ في الاستيلاء على إقطاعية بيسانو ومنحها لسيزار.
“إلى جانب ذلك، سيحظى هذا الزفاف بإقبال كبير بين عامة الناس. قصة ابنة أحد العامة التي شاركت بنشاط في جهود الإغاثة ضد الطاعون الأسود، وحصلت على كونتيسة ودخلت القصر لتصبح ملكة! كانت قصة خيالية نموذجية عن أناس طيبين ينعمون بالبركة.”
اضافة الى ذلك، كانت لأريادن دي مير صور رائعة بالفعل قديسة مركز رامبوييه وأم الفقراء. كان من السخافة الاعتقاد بأن شخصية فتاة أصبحت كشخصية تاجر، لكن العامة لا يستطيعون إدراك جوهرها على أي حال.
“إذا حظيتُ بدعم العامة، فلن يتمكن اللوردات المحليون من الاندفاع!”
كانت قوات ليو الثالث الوحيدة هي الحرس المدني. بينما منع الطاعون الأسود الجميع من اتخاذ أي إجراء، كان من الضروري تجنيد العامة بسرعة لإنشاء جيش نظامي كبير.
“والنتيجة كانت… سيكون من الممتع ترويض فتاة جامحة متهورة لتصبح ملكة حقيقية. لم يكن مظهر أريادن دي مير، بالمعنى الدقيق للكلمة، على ذوقي. كنتُ في الأصل أحب الجمال النمطي الذي يبدو وكأنه خرج من اللوحة. كان الأسلوب الذي لفت انتباهي يتمتع بجمال نحتي مذهل وأجواء بريئة ورائعة. لكن كان هناك شيء مميز في مزيج الشباب النضر والشخصية الحيوية. لم يكن القوام الرشيق والمنحنيات الأنثوية سيئًا أيضًا. ستكون نوعًا مختلفًا من المرح عن روبينا الأصغر سنًا، التي كانت تتصرف مثل اللسان في الفم.”
أراد ليو الثالث أن يربت على ظهره لوضع وتنفيذ خطة لاصطياد عصفورين بحجر واحد.
“الجزء الأكثر لفتًا للانتباه في هذه القضية هو أن الكاردينال دي مير لم يكن على علم حتى بتنصيب الملكة. أرسل ابنته إلى سيزار، معتقدًا أنني سأخطبها له على الأقل، ولكن عندما تصبح بالفعل زوجة الملك ولن يتمكن من اختلاس الحبوب، فكم سيكون تعبيره أكثر فظاعة لو أكلتها العائلة المالكة! ههههه.”
سمع ليو الثالث، الذي كان جالسًا بمفرده على كرسي الضيوف في قاعة الشمس، ضجة خفيفة.
“ديلفيانوسا؟ هل حان وقت عودة ديلفيانوسا مع عروسي الجديدة؟ لا، لا أعلم إن كانا قد وصلا بعد، لكن من المبكر جدًا ارتداء ملابسها والذهاب إلى القاعة.”
ما زال هناك حوالي ساعة متبقية على انتهاء المراسم.
“ما كل هذه الضجة؟”
حتى خدم القصر المنشغلون بإنهاء زينة القاعة توقفوا ونظروا نحو المدخل، منزعجين من الملك. حتى من كانوا يضعون المرسوم الملكي الذي يُعلن تتويج الملكة على المنصة توقفوا جميعًا عن الحركة.
فُتحت أبواب قاعة الشمس من الجانبين، ودخل رجل يرتدي ملابس فاخرة القاعة.
“جلالة الملك.”
كان يبتسم ابتسامة عريضة، لكن عينيه لم تكن تبتسمان على الإطلاق. أدرك الملك هوية الرجل وبصق بقسوة.
“سيزار!”
انحنى سيزار، دوق بيسانو، برأسه برشاقة.
“جلالتك.”
“أين هذا المكان؟ كيف تجرؤ على اقتحامه دون سابق إنذار!”
لم يستطع الملك السيطرة على غضبه.
“أرسلتكَ روبينا؟”
قال الملك، وقد شعر بقليل من الإهانة والغضب.
“قل لروبينا ألا تفعل أشياء لا طائل منها! إنها لا تعرف الموضوع، لا تعرف الموضوع!”
نظر ليو الثالث مباشرة إلى ابن روبينا وقال.
“والدتكَ تتمنى ما لا ينبغي لها وتتدخل في ما لا ينبغي لها. لهذا السبب لا تسير الأمور على ما يرام!”
وبّخ الملك الذي كانت قدماه مخدرتين ابنه بخطاب طويل.
“عد وأخبرها بوضوح. كوني راضيًة بما لديكِ وابقي هادئًة. بصفتها زوجة أخ الملك ووالدة الدوق، فهي ثاني أقوى امرأة في البلاد! لقد اعتنيتُ بها قدر استطاعتي!”
عند قول ليو الثالث: “أنت لا تعرف الموضوع.” شدَّ سيزار قبضتيه، ثم أرخاهما بسرعة. كان لدى سيزار الكثير من الأفكار التي أراد قولها ردًا على ذلك، لكن سيزار محاها جميعًا من ذهنه. لم تكن الإيجابيات والسلبيات تهمه. كل ما يهم هو النتيجة.
“أبي، أرجوك اسحب التنصيب.”
حدّق ليو الثالث.
كان عنوان الخطاب ومضمونه في حالة من الفوضى.
“يا أيها الأحمق، هل تجرؤ على ذلك؟! ارحل من هنا! لا تجلب السلبية في يومي الجميل وارحل من هنا!”
بدلًا من التراجع، تقدم سيزار خطوة للأمام واقترب من ليو الثالث. اجتمع أب ضخم البنية وابن نحيل. أما ليو الثالث، الذي تقلصت قامته وظهره منحنيًا بسبب كبر سنه، فقد بدا صغيرًا أمام ابنه البالغ.
“أبي، أرجوك اسحب تتويج أريادن دي مير ملكة.”
“هذا الفتى!”
رفع ليو الثالث يده اليمنى ليصفع سيزار، لكن ابنه الأكبر أمسك بيده.
حدّق سيزار في والده بنظرة ثاقبة في عينيه اللازورديتين.
“التنصيب. أرجوك اسحبه.”
كان ليو الثالث غاضبًا لأن ابنه أمسك معصمه.
“هذا، هذا… مجنون…! حراس! حراس!”
أطلق ابنه سراحه وصاح بهستيرية.
“تعالوا الآن واسحبوا هذا الوغد للخارج! إنه يجرؤ على لمس جسد الملك!”
اندفع الجنود عبر الباب المفتوح لقاعة الشمس. كانوا مجهزين بالكامل. لكن ملابسهم كانت مختلفة.
“ما هذا…؟”
سرت قشعريرة في عموده الفقري، ونظر ليو الثالث حوله إلى القوات القادمة.
لم يكونوا يرتدون زي الحرس الشخصي للملك. كانت وجوهًا لم يرها من قبل، وكانوا يرتدون زينة بنية خشنة على الكتف.
صرخ الملك بإلحاح.
“أين ذهب حراسي!”
أجاب سيزار بوضوح.
“بصفتي القائد الأعلى لمملكة إتروسكان، حتى حراس القصر تحت قيادتي.”
نظر سيزار إلى والده. لمعت عيناه.
“لقد أجريتُ تغييرًا للحظة. الأصدقاء الذين جاءوا الآن هم أصدقاء قيّمون يعتنون بأمن قصر كارلو بدلاً من الحراس.”
كان هذا هو الجيش الدائم الوحيد لمملكة إتروسكان، والذي تم إنشاؤه بخلط الجيش الخاص لإقطاعية بيسانو مع جيوش اللوردات التي جمعها ليو الثالث من جميع أنحاء البلاد.
اندفع جنود سيزار وحاصروا ليو الثالث.
“أحضر جلالة الملك إلى المنصة.”
نظر سيزار إلى مرسوم الملك الموضوع على المنصة.
“أحتاج إلى مساعدتك في مراجعة ورقة المرسوم.”
كافح ليو الثالث لكنه لم يتمكن من التغلب على الجنود بكامل عتادهم. لم يتمكنوا من وضع أيديهم على الملك، لذا قيدوه جسديًا وأحضروه إلى المنصة.
“نعم. أبي.”
أومأ سيزار.
أحد جنود سيزار، مرتديًا زي قائد، أحد معاوني سيزار، أدخل ريشة مغموسة بالحبر في يد ليو الثالث. كافح الملك لمنع ريشته من الوصول إليها لكنه لم يستطع المقاومة عندما أمسك مساعد سيزار معصمه بقوة.
نظر سيزار إلى مرسوم الملك.
“أين يجب أن أنظر…”
(أريادن دي ماري، كونتيسة دي مير، تتزوج الملك ليو الثالث، ليو دي كارلو.)
كانت جمل قصيرة. تم تقديم الكونتية ومختلف الأشياء الفاخرة التي كان من المفترض أن تكون هدايا الزفاف مسبقًا، لذلك لم يكن هناك الكثير لتضمينه في النص الرئيسي.
قال سيزار مبتسمًا.
“كل ما عليكَ فعله هو تغيير الاسم.”
وقال سيزار لليو الثالث.
“يا أبي، من فضلكَ صححها. فقط غيّر ليو الثالث إلى دوق بيسانو.”
صرخ ليو الثالث مرتجفًا بينما أمسك مساعد ابنه بمعصمه.
“سيزار! ماذا تجرؤ على فعله!”
أصمَّ سيزار أذنه عن تهديدات ليو الثالث.
“هل تواجه صعوبة في الكتابة؟ دعني أصححها لكَ.”
أخذ سيزار ريشة أخرى، وشطب الملك ليو الثالث، ليو دي كارلو، وكتب سيزار دي كارلو، دوق بيسانو.
نظر سيزار إلى والده بلا تعبير وقال.
“من فضلكَ وقّع.”
اشتدت قبضة المساعد على معصم ليو الثالث. كافح الملك، ولكن على الرغم من أنه بذل الكثير من القوة لدرجة أن الأوردة الزرقاء على ظهر يده بدت على وشك الانفجار، إلا أن مساعد سيزار لم يتزحزح. شعر ليو الثالث، الذي كان قويًا في يوم من الأيام، أنه لم يعد قادرًا على مقاومة سلطة الشاب. شعر بإحساس لا نهائي بالإهانة وهو يحرك ريشته ليكتب الاسم.
(ليو الثالث.)
كان توقيع الملك موجزًا. التقط سيزار المرسوم الملكي ووضعه بين ذراعي ليو الثالث.
“عندما تأتي العروس بعد قليل، سيقرأه الأب بنفسه.”
صرخ ليو الثالث والنار في عينيه.
“أنتَ، أنتَ، هل تعتقد أنكَ ستفلت من هذا؟”
لم يتمكن الملك من رفع صوته لأنه كان محتجزًا من قبل الجنود، لذلك صر على أسنانه وزمجر بصوت منخفض.
“هذا انقلاب!”
عندما خرجت كلمة انقلاب من فم ليو الثالث، جعل سيزار رجاله يتراجعون بغمزة. عندما تراجع جميع الجنود إلى الوراء، فقد ليو الثالث توازنه وترنح.
“لقد كان جنودي وقحين مع جلالة الملك.”
أخرج سيزار سيفه من حزامه. لم يكن سيفًا احتفاليًا، بل سيفًا حقيقيًا، نصله حاد وحاد.وضرب.
“يا إلهي!”
تناثر الدم في كل مكان. غطت بقع حمراء زاهية وجه ليو الثالث ومعطف سيزار.
الشخص الذي أصيب بالسيف سقط على الأرض دون أن يصرخ ولو مرة واحدة. كان الرجل الميت مساعد سيزار الذي أمسك بمعصم ليو الثالث وأجبره على توقيع العقد.
أعلن سيزار ببطء.
“سأجعل من الرجل الوقح الذي تجرأ على لمس جسد جلالته الثمين عبرة بنفسي.”
لم يكن ليو الثالث فقط بل كان جنود سيزار وحاشيته في القصر مصدومين لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من التنفس.
“انقلاب؟ هذا سخيف. في الواقع، أليس جلالة الملك بصحة جيدة؟”
قال سيزار ذلك، لكن الدم كان يقطر من سيفه الملطخ بالدماء. كان شعورًا مرعبًا كما لو أنه إذا نطق أحد بكلمة واحدة أخرى، فإن دمه سينقع في السيف.
“لم يصب أحد بأذى.”
ركل سيزار المساعد الساقط بقدمه.
“باستثناء أولئك الذين أخطأوا.”
نظر حوله. كانت عينا سيزار تلمعان بالجنون، وكانت زوايا فمه مشدودة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب قياس تعبيره.
“الآن، لا تكونوا حمقى في هذا اليوم الجميل. أسرعوا وأكملوا الاستعداد. لقد اقترب وقت الاحتفال.”
بناءً على إلحاح سيزار، تفرق خدم القصر على عجل أولاً. وقف الجنود في مكانهم، ولم يتحرك ليو الثالث، يرتجف من الذل. كان ذلك عندما سُمع صوت غريب. ك
ان صوت باب قاعة الشمس يُفتح. انفتحت الأبواب من كلا الجانبين وخلفها، كانت هناك عروس اليوم الجديدة، مرتدية فستانًا أبيضًا ناصعًا، قادمة إلى قاعة الاحتفال، بقيادة السير ديلفيانوسا. كانت أريادن.
أعاد سيزار سيفه إلى مكانه واتخذ خطوة للأمام.
“هل جاءت عروسي؟”
اتسعت عينا سيزار اللازورديتان لأول مرة وابتسم.