“هيا بنا نتحدث.”

عند الكلمات الأولى التي نطق بها الكاردينال دي مير لدى عودته من القصر، انتاب أريادن شعور داخلي.
ما كان من المفترض أن يحدث قد حدث.
أجابت أريادن بابتسامة هادئة مصطنعة.
“ما الخطب يا أبي؟”
لكن الكاردينال دي مير كان أيضًا خبيرًا هائلاً.
“لقد تركتُ لكِ جميع الأعمال المنزلية، لكنني أتساءل عما إذا كان ذلك عبئًا ثقيلًا أضعه على ابنة صغيرة.”
تحدث الكاردينال بالتفصيل.
“دعيني أرى كيف حالكِ، وسأعلمكِ ما يجب أن أعلمكِ إياه. هل تحضرين دفتر الحسابات؟ دعينا نلقي نظرة عليه معًا في مكتب الأب.”
تمتمت أريادن في نفسها: “يا إلهي. سيخرج الأمر هكذا.”
بمجرد سماع هذه الكلمات، فهمت أريادن ما كان الكاردينال دي مير يحاول قوله.
من المرجح أن ليو الثالث كان يتحدث عن الحبوب، وكان الكاردينال دي مير سيبحث عن طريقة لإدخال ملعقته في تلك الحبوب. بما أن أريادن لا تملك مالًا، فربما ظنّ الكاردينال أن المال الذي ادّخرته لشراء الحبوب هو مال العائلة، وكان يحاول تهديدها بالعثور على أشياء مفيدة وعرضها عليه بالتظاهر بالاطلاع على الدفاتر معها.
شعرت أريادن بالحزن، لكنها في الوقت نفسه، اعتقدت أن ذلك طبيعي. شعرت بالحزن لأنها كانت لديها توقعات من والدها.
قررت أريادن أن تفكر بإيجابية. من السخافة أن تكون لديها توقعات الآن. في زمن لوكريسيا، كان الكاردينال دي مير يتفحص الدفاتر كما لو كانت وجبة، قائلًا: “لوكريسيا! أحضري الدفاتر!!”
وعندما بدأ الحديث برشّ التوابل عليها، قرر أن أريادن قد كبرت لدرجة لا يمكن تجاهلها.
أجابت أريادن بابتسامة.
“بالتأكيد يا أبي. انتظر لحظة. سأحضرهم فورًا.”
كان من حسن حظها أنه أرسلها في مهمة لإحضار الدفتر قبل أن يدعوها إلى المكتب. كان لدى أريادن بالفعل شيء أو اثنين في مكتبها، إلى جانب الدفاتر، لتأخذهما إلى والدها. على سبيل المثال، شهادة، إلخ.
وقبل أن تذهب أريادن إلى المكتب، نادت على سانشا وهمست لها:
“أحضري ذلك…”
“نعم، أفهم يا آنسة.”
“أخبريه أنني طلبتُ منه الحضور في أقرب وقت ممكن.”
“لا تقلقي.”
بعض الأدلة تكون أكثر صدمةً عند سماعها من فم شخصٍ ما، من رؤيتها مكتوبةً.

كان الكاردينال دي مير يقلب صفحات دفاتر الحسابات واحدة تلو الأخرى بينما كانت ابنته تجلس أمامه.
شعرت أريادن وكأنها تتعرض للتعذيب. إذا قلب 50 صفحة أخرى، فسيجد أنها اقترضت 5000 دوكاتو من ميزانية عائلة دي ميى وأعطتها لكاروسو، الرئيس لشركة بوكانيغرو. بالطبع، كانت قد ملأتها بالفعل.
“أبي، هل يجب أن أبقى بالخارج بينما تشاهد؟”
بعد الجلوس في مكتب الكاردينال دي مير لمدة ساعة تقريبًا، قررت أريادن أنه لا جدوى من تحمل الأمر لفترة أطول وسألت الكاردينال.
لم يجب الكاردينال ولكنه رفع نظارته الأحادية. كان جلوس الشخص أمامه ومراجعة عمله تكتيكًا استخدمه الكاردينال دي مير لترويض مرؤوسيه. حتى لو راجعه فقط دون أن يقول أي شيء، سيبدأ مرؤوسوه في الشعور بعدم الارتياح. كانت طريقة رائعة لترويض الناس دون أن يقولوا شيئًا. 
لكن ابنته الثانية قالت.
“إن لم يكن هناك عمل، فسأخرج.”
إما أنها غير ناضجة ولا تفهم الوضع الراهن، أو أنها لا تخشى الكاردينال دي مير. 
أدرك الكاردينال دي مير أن البحث في دفتر الحسابات لا ينجح في أي حال، فأغلقه بقوة. 
“لا. سأنهي هذا لاحقًا. لنتحدث أولًا.” 
ضحكت أريادن ضحكة عذبة. وجد الكاردينال ضحكتها مزعجة. 
“رائع.” 
لقد كانت رفاهية اكتسبتها أثناء عملها كوصية مؤقتة على قصر كارلو، وليس كابنة ثانية غير شرعية لعائلة دي مير. 
“هناك كلمة في العاصمة تقول إن لديكِ حبوبًا على نطاق واسع جدًا.” 
“أعتقد أنها مبالغة شائعة في العاصمة.” 
ابتسمت أريادن.
ليس الأمر كما لو كان تواضعًا، ولكن من الأدب إظهار التواضع من حين لآخر. 
“كنتُ أظن ذلك أيضًا، لكن جلالة الملك نفسه ذكر ذلك. ما حجمه؟” 
دخل الكاردينال دي ميى مباشرةً في الموضوع. استاء من ابتسامة أريادن، ولم يعد يُبالي بابنته. 
أضفِ بعض الحماسة بالحديث عن من حولك. هذا هو الموقف الذي تتخذه عند التعامل مع من لا تعرفهم جيدًا، ومن يتطلبون المجاملة، ومن يفوقونك شأنًا. 
في رأي الكاردينال، لم تكن أريادن من هؤلاء الثلاثة. لكنها صمدت وتحمّلت أسئلة الكاردينال. 
“ما أهمية الحجم بالضبط؟ لدينا ما يكفي لإطعام مركز الإغاثة حاليًا، لكننا سننفقه كله هناك.” 
“أريادن.” 
ضاقت عينا الكاردينال الخضراوين. 
“لقد أتيتِ إلى سان كارلو من مزرعة بيرغامو مُفلسةً في أوائل العام الماضي. والدتكَ…”
ظل الكاردينال الذي اعتاد مخاطبة لوكريسيا صامتًا.
لم تعد لوكريسيا سيدة المنزل، ولا هي والدة أريادن.
“لقد منعتُ لوكريسيا من مضايقتكِ بشأن نفقات معيشتكِ.”
“ليس كلها.”
تمتمت أريادن لنفسها.
وكما هو متوقع، يميل الناس إلى المبالغة في تقدير ما فعلوه.
ولكن لم تكن رذيلة الكاردينال دي مير الشخصية، بل رذيلة الجنس البشري. قررت أريادن أن تُنسب هذا القدر من الفضل إلى والدها. لقد حمى الكاردينال ابنته الثانية بالفعل إلى حد ما من قبضة زوجة أبيها.
“على حد علمي، ليس لديكِ أي ممتلكات شخصية سوى هدايا جلالة الملكة الراحلة وبعض الدوكاتو الذهبية. ولكن من أين جاءت كل هذه الثروة؟ وقد تراكمت بعد أن عهدتُ إليكِ بحسابات المنزل.”
حدق الكاردينال بعينيه ونظر إلى ابنته الثانية.
“لم أقل لكِ شيئًا حتى الآن لأنكِ بدوتِ تُديرين المنزل جيدًا.”
طرح الكاردينال النقطة الرئيسية.
“إذا كان مصدر ثروتكٓ هو ممتلكات عائلتكِ، أليس ما تكسبيه هو في النهاية ممتلكات عائلتكِ؟”
تحدث الكاردينال بحزم.
“إذا كانت ممتلكات عائلية، فمن حقي أن أعرف حجمها. لا بد من وجود سجل خاص بالحبوب. سلّمي السجل.”
وقفت أريادن أمامه وابتسمت.
“كان هذا تخمينًا جيدًا يا أبي.”
تشكلت تجعيدة عميقة بين حاجبي الكاردينال دي مير.
“لكن المال لشراء الحبوب ليس ملكًا لعائلة دي مير.”
“ماذا؟”
“من الخطأ القول إنني لا أملك أي ممتلكات أخرى سوى هدايا جلالة الملكة.”
عندما دخلت أريادن مكتب الكاردينال دي مير، كانت تحمل صندوقًا كبيرًا معها. فتحت غطاء الصندوق وأخرجت أول سلاح من أسلحة اليوم. ملأ ضوء ساطع الغرفة.
“هذا، هذا… أليس هذا قلب البحر الأزرق العميق؟”
كان قلب البحر الأزرق العميق هو ما عهدت به أريادن للرئيس كاروسو بشرط أن يقرضها 70,000 دوكاتو. بمجرد أن تجاوز نصيبها من عائدات مبيعات الحبوب 70,000 دوكاتو، دفعت المبلغ للرئي كاروسو واستعادت قلب البحر الأزرق العميق. لم تكن تثق بأحد. كان لا بد من إزالة أي شيء يمكن أن يقيد رقبتها في أسرع وقت ممكن.
“نعم يا أبي، إنه قلب البحر الأزرق العميق. إنه حقًا ملكي الخاص.”
لم يستطع الكاردينال دي مير فهم سبب قيام أريادن بإخراج العقد.
“على أي حال… هل تقولين إنكِ بعتِ العقد لدفع ثمن الحبوب؟ ولكن أليس العقد هنا!”
سرعان ما أشبعت أريادن فضول الكاردينال دي مير.
“رهنتُ هذه القلادة واستخدمتُ المال لشراء القمح في جميع أنحاء البلاد بدءًا من الربيع الماضي.”
“هل أنتِ مجنونة حقًا؟! كيف يمكنكِ خداع الملك…!”
شعر الكاردينال دي مير بالرعب.
إذا وصل هذا إلى مسامع ليو الثالث، فلن يصمت. كان يبحث بالفعل عن ذريعة للمس أريادن، وإذا علم الملك بهذا، فهناك احتمال كبير أن يفعل شيئًا مثل سجنها بتهمة العيب في الذات الملكية.
لكن أريادن لم تتفاجأ.
“لقد استعدته بمجرد أن أُتيحت لي الفرصة. أحرقتُ جميع الوثائق ذات الصلة. أولئك الذين يعرفون هذا مدينون لي بالامتنان.”
بالمعنى الدقيق للكلمة، إنها أخذت رهينة. لم ترسل أريادن بيتروتشيا إلى المنزل بعد.
“ليس الأمر أنني لم أرغب في إنفاق أموال العائلة بأمان. ولكن ألم يرفض والدي؟”
قبل وفاة الملكة مارغريت، سألت أريادن الكاردينال دي مير.
[أريد شراء قمح لمساعدة الناس، ولكن هل يمكنني استخدام أصول عائلتي؟]
“بالضبط، قلتَ إنه يمكنني إنفاق ما يصل إلى 1000 دوكاتو. سيكون هذا حوالي 1000 من المال الذي كان عليّ جمعه. بالمناسبة، استخدمتُ ذلك لدفع رسوم إيجار المستودع.”
كانت أريادن على استعداد لتقيؤ هذا القدر في المنزل. ولكن ليس كل شيء.
“ولكن هذا كان مدى إذن والدي. في النهاية، اعتنيتُ بجمع المال بنفسي وشرائه بنفسي. في النهاية، الحبوب التي أملكها والأموال التي أجنيها من بيعها هي ملكي الشخصي. إنها أصولي الخاصة التي صنعتها.”
“ها!”
ضحك الكاردينال دي مير.
“هل تعتقدين أنه كان بإمكانكِ تكوين هذه الثروة دون حماية عائلتكِ؟”
أجابت أريادن ببطء، وعيناها تفحصان اللمعان المبهر للياقوت على المكتب في الدراسة.
“لا بد أن الأمر كان صعبًا، ولكن ألم أكن لأتدبر أمري بطريقة ما؟”
قالت أريادن وهي تعبث بدفتر حساباتها.
“أعترف بصراحة. لقد اقترضتُ حوالي 5000 دوكاتو في تلك الأثناء. بالطبع، ملأتها كلها. الـ 6000 دوكاتو جاءت من عائلة دي مير. أنا ممتنة للطفكَ يا أبي. سأكافئكَ بما يليق. على أي حال.”
نظرت أريادن مباشرة إلى الكاردينال دي مير وقالت.
“العائد النهائي مُلكي.”
إتسعت عينا أريادن.
“ما نوع الصورة التي ترسمها بهذا؟”
لم يُجب الكاردينال دي مير على أسئلة حول الحسابات وانفجر ضاحكًا.
“طالما أنتِ من العائلة، يجب أن تتبع حياتكِ ونفقاتكِ أوامر رب الأسرة!”
لكن ابنته الثانية لم تتزحزح قيد أنملة.
“هل يمكنني المغادرة بعد أن أتزوج؟”
“ها!”
الآن، في هذه اللحظة، كان هذا هو أكثر ما يخشاه الكاردينال دي مير.
كيف يمكنك أن تفقد الإوزة التي تبيض البيض الذهبي لشخص آخر؟
دفع ابنته بقوة مرة أخرى نحو النهر.
“ألا تعلمين أن الزواج بدون موافقة الأب باطل؟”
كان هذا صحيحًا. الزواج بدون إذن الأب لا يُبارك، وإذا احتج الأب رسميًا لدى العائلة التي أخذت ابنته، يُمكن إبطال الزواج وإعادة الابنة إلى العائلة. وبالمثل، تعود الممتلكات التي سُلبت إلى المنزل.
لكن لا توجد قاعدة دون استثناء.
“إذا أمر جلالة الملك بذلك، يُمكنني الزواج دون أمر رب الأسرة.”
“أنتِ تقولين هذا الآن!”
وبطبيعة الحال، لم يكن ليو الثالث ينوي أن يجعل أريادن زوجة لرجل آخر. حتى أكثر من ذلك، مع الرجل الذي تريده أريادن. الرجل الذي تريده موجود في ساحة المعركة عبر البحر.
كانت هناك أيضًا خيارات أكثر واقعية.
قالت أريادن بابتسامة.
“إضافة الى ذلك، ألا يختفي حق الأب في الاسترداد إذا كان لدي طفل من زوج تزوجته دون إذن؟”
وهذا هو أيضًا سبب إنجاب الأزواج الذين يهربون في منتصف الليل للأطفال. إذا استطاعوا البقاء مختبئين حتى يولد طفلهم، فيمكنهم أن يصبحوا زوجين كاملين.
“هل تقولين ما تريدين وفمكِ مفتوح؟”
حتى الكاردينال دي مير الهادئ عادةً لم يستطع تحمل هذا وضرب الطاولة براحة يده.
“أنتِ تهددين بالإمساك بأي رجل والهروب من المنزل الآن أمام والدكِ!”
“بما أنكَ لن تمنحني مكانًا في المنزل، فليس لدي خيار سوى اللجوء إلى تدابير يائسة!”
كما ارتفع صوت أريادن.
“أبي، هل تعتبرني ابنتكَ؟”
“ماذا؟”
نظر الكاردينال دي مير إلى ابنته بتعبير غريب من الهجوم من جهة غير متوقعة تمامًا.
“لقد أطعمتكِ، وكسوتكِ، وأحضرتكِ إلى العاصمة، وربيتكِ كابنة لعائلة نبيلة محترمة.”
لقد فعل كل ما في وسعه من أجل أريادن، ابنته غير الشرعية. اعتبر الكاردينال هذا عملاً من أعمال العصيان واحتجاجًا جاحدًا.
“كان بإمكاني ترككِ في مزرعة بيرغامو لبقية حياتكِ! بالطبع، كنتُ أعتبركِ ابنتي، لذلك اعتنيتُ بكِ. لماذا تقولين مثل هذا الهراء الآن؟”
لكن صوت أريادن البارد لم يلين.
“خلال اجتماع خاص مع جلالة الملك، قال جلالته: لقد وعدتُ الكاردينال دي مير بلقب.”
ظهرت تجعيدة عميقة على جبين الكاردينال دي مير، مثل دودة الأرض.
“سمعتُ أن جلالته يخطط لمنحه لكَ هذا الشتاء. لم يخبرني والدي حتى. هذا يعني…”
نظرت أريادن مباشرةً إلى الكاردينال دي مير.
“أليس صحيحًا أن أبي ينوي منح اللقب لإيبوليتو، لا لي؟”
انفجر الكاردينال دي مير، الذي كان عابسًا، ضاحكًا.
“ها، هاهاهاهاهاهاها!”
حدّقت أريادن في والدها عابسة.
“لهذا السبب أنتِ هكذا؟”
كتم الكاردينال دي مير ضحكته وقال لابنته.
“ألستِ ابنة؟”