كان المكان الذي أخذ رافائيل أريادن إليه خارج أسوار سان كارلو، أعلى نهر التيبر. كان ضفة نهر جميلة في أواخر الخريف مع سحب كثيفة وأشجار السرو تملأ التلال.

“أريادن، بفضلكِ أستطيع الخروج من القلعة هكذا.”

تحدث رافائيل في نسيم النهر المنعش.

“لقد كان من العار حقًا أن يكون جيش مملكة الغاليكوس في حالة هياج.”

ابتسمت أريادن ابتسامة خفيفة ونظرت إلى يدها اليمنى.

إذا كانت هزيمة جيش مملكة الغاليكوس بفضل أريادن، وإذا كانت الحرية التي يتمتع بها رافائيل وأريادن الآن مبنية حقًا على أعمالها الصالحة، فهل يُدرج كل ذلك عند حساب ثمن الخطيئة والأعمال الصالحة؟

فكرت أريادن: “كم من ذلك يعود إلى فضلي وكم من ذلك خطئي؟”

لكن الهالة المخفية تحت القفازات السميكة ظلت صامتة. لقد كانت خيانة للأمل.

“نعم. سأتأكد من أنكِ لن تصابي بالبرد.”

فرش رافائيل حصيرًا على ضفة رملية بجانب النهر، وأجلس أريادن عليه، وأشعل نارًا بمهارة بجمع الأغصان الجافة. كان الطقس مناسبًا، ولم تكن الرياح قوية جدًا، وزاد الهواء البارد قليلًا من سحر المكان.

ابتسم رافائيل وهو يغطي أريادن ببطانية بينما كانت تدفئ نفسها بالنار المشتعلة.

“المكان أفضل مما توقعتُ.”

“الجو دافئ.”

“أوه لا. هذا لن يُدفئكِ. أحضرتُ المزيد في حال شعرتِ بالبرد.”

فتح رافائيل الكيس وأخرج شطيرتين وزجاجة طويلة.

“ما هذا؟”

ما أخرجه رافائيل من السلة كان نبيذ بورتو، المصنوع من إعادة تعتيق النبيذ الفوار.

“خلال الفوضى في سان كارلو، المكان الوحيد المتبقي للحصول على هذا هو قبو عائلة فالديسار.”

ملأ كوبين معدنيين بنبيذ بورتو وناول أحدهما لأريادن. ضحكت أريادن في حيرة.

“لا، أنت تستعد لتكون كاهنًا، أليس كذلك؟ هل يمكنكَ شرب شيء كهذا؟”

بالطبع، كان والدها، الكاردينال دي مير، يحتفظ بالجرابا في مكتبه ويشربه، ولكن ذلك كان لأن منصبه كان سياسيًا أكثر منه رجل دين، وكان الكهنة والمريدون خاضعين لحظر صارم. لم يكن رافائيل كاهنًا بعد. لقد كان الوقت الذي كان عليه فيه الامتناع عن الكحول رسميًا للغاية. 

لكن رافائيل ابتسم وأفرغ كأسه في جرعة واحدة.

“إنه بارد، أليس كذلك؟ لا أستطيع منع نفسي.”

هز رافائيل كتفيه ووضع نصيبه من الكأس المعدنية على الحصيرة. غطت أريادن فمها في دهشة من جرعة رافائيل المبهجة التي لم تتناسب مع مظهره.

“نعم. نعم. نعم. لقد أخطأتُ. أنا الذي أريد أن أصبح كاهنًا.”

كان نصف مزح ونصف اتهام. لم ينتبه رافائيل وملأ كأسه مرة أخرى.

“إن الإنسان يعيش في الأصل وهو يرتكب الخطايا.”

همهم رافائيل وهو يقرب الكأس الثانية من شفتيه.

“لهذا السبب نحن بشر.”

نظر رافائيل إلى البعيد نحو النهر المتدفق بقوة.

“ما من أحد لم يخطئ إلا المولود الجديد الذي لم تتح له الفرصة بعد للخطيئة.”

كان صوت رافائيل واثقًا كما لو كان يُلقي تعليمًا دينيًا. وأضاف.

“الكمال ليس فضيلة يمكن للبشر امتلاكها.”

أجابت أريادن. كان صوتها فارغًا ومنهكًا.

“إذًا لماذا نعيش حياتنا نتعلم ألا نخطئ؟”

من الصعب والمحزن جدًا الركض نحو نتيجة مستحيلة.

“ما فائدة السعي نحو هدف مستحيل أصلًا؟”

ارتجفت عينا أريادن بقلق.

“أليس من العذاب أن نضطر للركض نحو مثال أعلى لا يمكن تحقيقه؟”

أجاب رافائيل بنبرة ساخرة وخفيفة الظل.

“لهذا السبب يُدرس في كتاب الروح القدس. يولد البشر بالخطيئة الأصلية، لذلك يجب أن يسبحوا في بحر المعاناة لبلوغ الاستنارة.”

لم تستسلم أريادن وأصرت.

“إذا فشل الجميع، فما الفرق بين أولئك الذين أخطأوا أكثر وأولئك الذين أخطأوا أقل؟”

ردًا على هذا السؤال، شرب رافائيل كأسه الثاني ومسح شفتيه بكمه. كانت شفتاه الحمراوان اللامعتان غارقتين في النبيذ الأحمر وأشرقتا أكثر.

“أعتقد أنني ثمل قليلاً. الآن وقد سكرتُ، سأخبركِ بشيء.”

وضع رافائيل شفتيه على أذن أريادن وهمس. كان على ضفة نهر بعيدة حيث لا يوجد أحد، ولكن بدا الأمر وكأنها قصة لا يجرؤ أحد على سردها.

“عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ أكره أخي الأكبر كثيرًا.”

فتحت أريادن عينيها على اتساعهما.

“كنتُ أعتقد أنكَ ودود للغاية.”

كان رافائيل دي فالديسار رجلاً تخلى عن كل شيء وذهب إلى بادوفا بمفرده من أجل أخيه. لم يكن هناك الكثير من الأخوة الصغار الذين كانوا مخلصين للأخوة الكبار.

“حدث ذلك لاحقًا. عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ أكره أخي بشدة. لم يكن لديه أي قدرة، لكنه وُلد مبكرًا بعض الشيء، لذلك كان كل شيء بين يديه.”

منصب اللورد، والألقاب التي سيرثها، والأراضي، والممتلكات. كانت جميعها ملكًا لأخيه الأكبر المتوفى فيليسيانو. في الواقع، كان رافائيل أفضل من أخيه الأكبر من حيث القدرة على التعلم والحكم والقدرة الرياضية.

“بلغت أوهامي ذروتها عندما اكتُشف أنني كنتُ مريضًا في سن مبكرة.”

بالمقارنة مع أخيه، كان رافائيل، الذي كان أكثر موهبة في كل شيء، قد انتهى به الأمر إلى احتكار حتى اهتمام والديه عندما تدهورت صحته.

“في ذلك الوقت، ظننتُ أنني أمتلك العالم. لكن منصب الخليفة لم يكن من نصيبي. لم أستطع قبول ذلك.”

لذلك غضب رافائيل. 

“في البداية، كانت مجرد نوبة غضب بسيطة، لكنها تدريجيًا أصبحت طفولية، وتجاوزتُ الحدود. شعرتُ بالخطأ، وفكرتُ: لماذا أنا الوحيد الذي يمرض؟ لماذا لا أكون الوحيد الذي يمرض؟ يجب أن يمرض أخي أيضًا.”

كان رافائيل، البالغ من العمر سبع سنوات، يترك أخاه الأكبر في الشمس لمدة خمس ساعات متواصلة، قائلًا.

[دعوه يُصاب بحروق الشمس أيضًا.] 

وكان رافائيل يروي لوالديه قصصًا سخيفة عن مرض أخيه، قائلًا إنه كان أكثر مرضًا من المعتاد. كان فيليسيانو، شقيق رافائيل الأكبر، يضحك ويتسامح مع أفعال أخيه المريض. وهذا ما زاد من غضب رافائيل الحساس والمتوتر. 

[هذا لأنكَ لستَ مريضًا! أنتَ لا تعرف لأنكَ لستَ مريضًا!]

بينما كانا يلعبان معًا بجانب النافذة، احمرّت عينا رافائيل بشدة وتورمتا، وكان يذرف الدموع بسبب أشعة الشمس المباشرة التي دخلت من خلال زجاج النافذة. عندما رأى رافائيل ذلك، صرخ على أخيه الذي طلب منه التوقف عن البكاء والدخول. سأل فيليسيانو أخاه، الذي كان وجهه مجروحًا.

[كيف يمكنني أن أريح بالكَ؟]

[لا بد أن تتألم أيضًا!]

أخرج رافائيل إحدى أطول وأسمك الإبر من عدة الخياطة. تركتهما المربية التي كانت تراقبهما يلعبان للحظة.

[هاه، هاه؟]

تراجع فيليسيانو خطوة إلى الوراء، لكن هذا كل شيء. كان بإمكان فيليسيانو أن يُخضع أخاه الأصغر والأضعف جسديًا، لكنه لم يفعل، واستغل رافائيل الفجوة وهاجم أخاه بإبرة.

[آه!]

تلا ذلك فوضى عارمة. كانت عينا فيليسيانو تدمعان. عندما رأى رافائيل الصغير ما فعله، شعر بخوف شديد حتى أنه انفجر في البكاء. ركضت العائلة بأكملها، ووبخت ماركيزة فالديسار ابنيها الصغيرين، وسألتهما عما يحدث. أجاب فيليسيانو بعناد.

[كنا نلعب يا أمي. لقد أُصبنا أثناء اللعب.]

لم يُخبر فيليسيانو والديه قط أن رافائيل طعنه عمدًا. لكن حادثة الإبرة لم تنتهِ كحادثة عادية. بدأت عين فيليسيانو اليمنى بالتورم والإحمرار، وعانى من حمى شديدة.

[يا أخي، لماذا لم تُخبر أمي بالحقيقة؟]

في أحد الأيام، عندما اتضح أن عين فيليسيانو اليمنى قد ابيضت، وأنه لن يتمكن أبدًا من الرؤية بشكل طبيعي كغيره، اقترب رافائيل من أخيه بنظرة شك على وجهه وسأله:

[لن يتغير شيء حتى لو فعلتُ ذلك. سيحزن والدانا.]

[ألا تكرهني يا أخي؟ لماذا لا تهتم بمشاعركَ؟]

أدار فيليسيانو الجزء العلوي من جسده لينظر إلى أخيه بعينه اليسرى، التي كانت واضحة.

[أنا لا أغضب بسهولة. أحب أن يكون الآخرون سعداء. لو أخبرتهم أن الخطأ خطأكَ، لحزن أمي وأبي.]

كان رافائيل مرتبكًا. لو كان هو، لكان قد بالغ في الحادثة ليخبر والديه، انتقامًا واستياءً وفكرة سرقة عاطفتهما. 

غير قادر على إيجاد الإجابة بنفسه، بحث رافائيل الصغير عن معلم آخر.

[أبي، لقد قلت إن النبلاء يجب أن يكونوا متميزين.]

[أجل. صحيح.]

أجاب الماركيز فالديسار، الذي كان آنذاك في أوائل الثلاثينيات من عمره، بلطف وهو يساعد ابنه الثاني المريض والصغير على الجلوس على مقدمة حصانه، ووضعه بحيث لا يتعرض لأشعة الشمس.

[هل لأنهم يجب أن يكونوا قدوة؟]

[نعم.]

[ولكن لماذا أكون دائمًا قدوة للآخرين لأنني جيد في الدراسة وممارسة الرياضة، ولكن هذا يُسبب لي وقتًا عصيبًا؟]

خفض الماركيز فالديسار صوته وتحدث إلى ابنه الصغير. كان صوته صارمًا بعض الشيء.

[رافائيل. أن تكون قدوة حسنة ليس شيئًا يمكنك القيام به بمفردك. عليك أن تدير منزلك. هذه فضيلة.]

لم يفهم الصغير رافائيل تمامًا ما يعنيه والده. ولكن في تلك اللحظة، شعر بخجل شديد من نفسه. ومع مرور الوقت، أدرك رافائيل ببطء. قد تكون القدرة على قراءة اللاتينية جيدًا، وإجراء العمليات الرياضية بسرعة، وركوب الخيل جيدًا مجرد أمور ثانوية.

ألا يجب أن تكون فضائل الشخص العظيم حقًا مختلفة قليلاً؟

في ذلك الوقت، جلس الصغير رافائيل ببساطة على سرج حصان والده وبكى بهدوء بينما كان والده يحمله. ربت الماركيز فالديسار بصمت على مؤخرة رأس ابنه الثاني.

“استسلمتُ لأخي بعد ذلك. كان دائمًا يسبقني… استحق ذلك. يُمكن القول إنه كان نوعًا من الوفاء.”

كان صوت رافائيل مكتومًا بعض الشيء.

“لكن مهما كنتُ مخلصًا، لم تتحسن عينا أخي أبدًا.”

تدفق النهر بقوة. كان الأمر أشبه بتدفق الأحداث الحتمية.

“بكيتُ لأخي واعتذرتُ في اليوم الذي فقد فيه بصره تمامًا في عينه اليمنى. أعتقد أنه كان خلال فترة البلوغ. سامحني أخي الصالح. لا أعرف كيف حدث ذلك. لكن بصره لم يعُد إليه أبدًا.”

مهما أحسن معاملته لأخيه، ومهما كان يُراعيه، ومهما بذل له من كل شيء، فإن حقيقة فقدانه بصره في عينه اليمنى لن تتغير. إنها خطيئة ارتكبها رافائيل، ماضٍ لا يُمكن محوه.

“وما زال دليل خطاياي يُلاحقني.”

توفي فيليسيانو بسبب حمى شديدة لسبب مجهول في أوائل العشرينات من عمره. لا يزال رافائيل يلوم نفسه على بقايا الحمى التي بقيت في جسد أخيه من عدوى العين تلك.

“ولكن هل كان من الصواب الاستمرار في لوم نفسي عما فعلته لأخي، ومواساتي بالقول إنه لم يكن لدي خيار سوى القيام بالأشياء بسببه، وأن أعيش حياتي أسيء إلى من حولي، معتقدًا أنني فعلتُ ذلك بالفعل وتجاهلته؟”

قرر رافائيل منذ ذلك الحين، ألا يدع مشاعره تتغلب عليه وتؤذي الآخرين.

للقيام بذلك، عليك أن تحافظ على مسافة كبيرة جدًا من الآخرين.

“لقد وعدتُ نفسي ألا أدع أي شخص يزعجني بعد تلك الحادثة. بالطبع، لم أستطع الوفاء بهذا الوعد.”

كان مريضًا كثيرًا، ولم يستطع التحكم في حساسيته بقوة إرادته عندما تدهورت حالته.

“لكنني لم أرفع صوتي أبدًا حتى الآن. أنا فخور بذلك. لكن.”

لن يعود شقيقه حيًا. 

“ما زلتُ أشعر بالأسف على أخي. أعيش هكذا، أتجرع مرارة الذنب. هل أنا من قتل أخي حقًا؟”

قابيل، المزارع في سفر الملوك، هو مثال رئيسي لشخص قتل أخاه. بعد أن قتل أخاه الأصغر بدافع الغيرة، نُفي من المجتمع ووُصم، وتُرك يهيم في البرية.

“بعد دفع ثمن الخطيئة، هل سأصبح طاهرًا؟ هذا ليس صحيحًا.”

عاش المزارع قابيل إلى الأبد والوصمة عليه، من جيل إلى جيل.

امتلأت عينا أريادن بالدموع مرة أخرى.

“حتى لو دفعت الثمن، ستظل دائمًا خاطئًا…”

انهمرت دموع صافية من عيني أريادن. كان عدد الأبرياء من غاليكوس الذين قتلتهم يتزايد حتى في هذه اللحظة. استطاعت أن تشعر بالوخز في الوقت الفعلي حيث زادت النقاط الحمراء على يدها اليسرى، أو بالأحرى، ذراعها اليسرى. كانت علامات خطاياها.

تحدث رافائيل بهدوء إلى أريادن.

“لكن يا أري. هل قتل قابيل فورًا بعد ارتكابه خطيئة؟ لا. بنى المزارع قابيل في النهاية مدينة في البرية حيث يمكن للناس العيش.”

مع أنها مدينة أسسها خاطئ، إلا أن أحفاده وسكانها ازدهروا. حتى أولئك الذين كانوا سيموتون في البرية كانوا سيجدون الأمان والسلام في المدينة.

“البشر يرتكبون الخطايا. من طبيعة البشر أن يعيشوا في الخطيئة. لا يمكننا أن نصبح طاهرين.”

كانت هذه كلمات يائسة لأريادن. 

لا يمكن تطهير البشر.

عاشت أريادن دائمًا معتقدة أنها متفوقة أخلاقيًا. كانت مجموعات المقارنة الخاصة بها هي إيزابيلا وسيزاري ولوكريسيا. كان دافعها هو هذا الشعور بالتفوق الأخلاقي. كضحية، عاشت معتقدة أنها تستطيع إدانة مرتكبيها. لكن أعظم خاطئ بين الأحياء والصامدين على هذه الأرض الآن هي أريادن نفسها. كانت أسوأ من أي قاتل، أسوأ من أي طاغية. لأنها كانت تذبح شعب مملكة غاليكوس بالآلاف، الذين لم يكن مصيرهم الموت.

“أفكر دائمًا في خطاياي وأعد بعدم تكرارها. يكفي أن أكون شخصًا أفضل مما كنتُ عليه بالأمس.”

انفجرت أريادن بالبكاء. لم يكن مجرد نشيج، بل كان عويلًا.

تمتم رافائيل بهدوء.

“عندما أريد إدانة شخص ما، أفكر دائمًا في خطاياي. هل أنا طاهر حقًا؟ هل يمكنني رمي الحجارة عليه بثقة؟ في كثير من الحالات، لا.”

بدا صوته كأغنية.

“يجعلني أكثر كرما. لست شخصًا كريمًا بطبعي، لكنني أعتقد أنه أساس لأصبح شخصًا أفضل.”

لكن بكاء أريادن لم يتوقف. نظر رافائيل إلى ظهرها المرتجف. وبينما كان جالسًا هناك لفترة طويلة، أصبحت الرياح القوية قاسية للغاية. ربما لم يكن ارتعاش ظهر أريادن بسبب البرد، لكن رافائيل أراد أن يفعل شيئًا أكثر حتى لو لم يكن مفيدًا كثيرًا. خلع عباءته ووضعها على كتفي أريادن. 

“وهذا بالتأكيد ليس كلامًا يقوله من يطمح أن يكون كاهنًا.”

حاول رافائيل منع المعطف من الانزلاق، لكنه بدا وكأنه يعانقها من الخلف.

“أحيانًا يكون العمل شاقًا، فلا بأس بأخذ استراحة.”

تحدث رافائيل بحنان. 

“لم يكن هذا كلام كاهن مُحتمل. ماذا لو كنتَ خاطئًا؟ أنتَ إنسان لأنكَ تُخطئ، أنتَ إنسان لأنكَ غير كامل، وأنتَ حيٌّ لأنكَ إنسان.”

همس رافائيل بكلماته الأخيرة بصوت خافت وهادئ لدرجة أنه لم يكن من المؤكد أن أريادن سمعتها.

“جميلة لأنها حية.”