عُثر على ياقوتة قلب البحر الأزرق الزرقاء الزاهية، وزنها 30 قيراطًا، في ضيعة تارانتو. حجمها كبير، لكن لونها الزاهي والعميق نادر جدًا، ما يجعلها قيمة استثنائية. كما أن ظروف اكتشافها كانت غامضة. وفقًا لأول مكتشف لقلب البحر الأزرق، ظهرت مجموعة من الدلافين على الشاطئ وتركت الياقوتة واختفت. ولأن تارانتو لم تكن تمتلك منجمًا للياقوت يُعرف باسم ضيعة ساحلية، فقد أثار الحديث عن ذلك رغبةً في التملك لدى الكثير من عشاق الفخامة. أهدى دوق تارانتو، وقت اكتشاف قلب البحر الأزرق، هذه الجوهرة إلى الملك ليو الثالث، ومنذ ذلك الحين، لا تزال هذه الجوهرة نائمة في خزنة القصر.

“آه، هذا لأنك لا تعرف ماذا. هذا مثل أكل طائر الدراج وأكل بيضه.”

أشار ليو الثالث إلى المستشار ليقترب وهمس في أذنه، على الرغم من أن المستشار وهما الاثنان كانا بمفردهما في العربة.

“إذا أعطيت هذا لابنة الكاردينال دي مير، ألن تعيده لها عندما تتزوج؟”

“نعم؟”

“قلب البحر الأزرق هو الجوهرة التي رغب بها الكاردينال دي مير. لو أعطيتها الآن لابنة الكاردينال الثانية، ستظنها ملكها وستحبها. لكن بما أن مالكتها ابنته، فهل يستطيع أخذها؟”

“لا، إذاً من ستتزوج؟ هل تتحدث عن الأمير ألفونسو؟”

وكان ليو الثالث غاضبًا.

“لماذا أنت مهملٌ هكذا؟ إلى أين تأخذ ألفونسو؟ ينبغي أن تكون زوجة ألفونسو أميرةً لبلد، أو على الأقل أميرةً لدوقية!”

“أنا آسف.”

“بالطبع إنه سيزار.”

كان ليو الثالث فخوراً كما لو كان لديه فكرة جيدة.

“أخطط لمنح سيزار إقطاعية في مكان جميل، وأن أجعله حرفيًا من عائلة الكاردينال، ليعيش حياة كريمة بقلب دافئ ومعدة ممتلئة. ابنة الكاردينال الثانية هي أيضًا لقيطة، وهي ذكية وذكية. سيزار سريع الغضب، ويحتاج إلى مضيفة هادئة.”

لقد كان دقيقًا جدًا في التخطيط لمستقبل ابنه لدرجة أنه كان مستعدًا لتسمية جميع أحفاده.

“بالإضافة إلى ذلك، أرادت روبينا الحصول على قلب البحر الأزرق بشدة.”

“أنا على دراية بذلك.”

ابتلع المستشار الكلمة من خلف ظهره. “أليس هذا هو سبب سؤالك إن كنت ستعطيها لتلك الفتاة حقًا؟”

“لم أستطع إعطائها إياها بسبب إشعار الملكة. أثار ذلك استياءً شديدًا. إذا أخذت ابنة الكاردينال الثانية هذا معها عند زواجها من سيزار، ألا يُعادل ذلك إعطائها لروبينا في النهاية؟”

“هذا… قلب المرأة لن يكون مثل هذا…”

أي حماة ستكون سعيدة لو أن كنتها الصغرى امتلكت الجوهرة الثمينة التي لطالما تمنتها؟ بفضل طبيعة الكونتيسة روبينا، كانت محظوظة لو لم تُقتحم وتُؤخذ بالقوة. كان لدى المستشار الكثير ليقوله. يبدو أن الملك يُثير خلافات لا داعي لها بين الحماة وزوجة ابنه، أو لو كان الملك يعرف النساء أكثر، لما كانت علاقته بالملكة مارغريت سيئة إلى هذا الحد. من المدهش أنه لم يُكمل ما يريد قوله بعد. لكنه كان منهكًا بالفعل اليوم. لو كان سيستمع لما قاله، لما وصل إلى هذا الحد. تخلّى المستشار عن المزيد من الاعتراضات.

“أنت حكيم يا جلالتك!”

“أريادن، من أين حصلت على هذه الفكرة؟”

كان أول ما استقبلت به أريادن بعد هزيمتها لرسول أسيريتو هو استجواب الكاردينال دي مير. ورغم أن أريادن قدمت استعراضها الكبير في قاعة القديس إركولي، مشيرةً إلى علم والدها، إلا أن ما تلقته قُبل، وبدا وكأنه تأكيد من المصدر. لم يكن أمامها خيار سوى ذلك. كان أداء أريادن اليوم رائعًا جدًا بالنسبة لفتاة في الخامسة عشرة من عمرها تكتب بمفردها في منزلها. حرصت أريادن على اختيار كلماتها بعناية.

“كنوع من التسلية، أقرأ كتاب والدي في المنزل.”

كانت فقرات كتاب العبادة المقدسة التي ناقشتها أريادن مع رسول أسيريتو في كاتدرائية سان إركولي مطابقة تمامًا لفقرة الكتاب المقدس التي ناقشها أبرز علماء اللاهوت في القارة الأوروبية في مجمع تريفيرو، والتي عرّفت مدرسة أسيريتو بالهرطقة. لم يستطع الكاردينال دي مير إدراك ذلك إلا بعد الاطلاع على الوثيقة التي تلخص نتائج مجمع تريفيرو التي أرفقها قاضي الهراطقة بالمرسوم البابوي.

“هل توصلتِ إلى هذا الأمر بنفسك؟”

في الخارج، كانت معرفة الكاردينال دي مير اللاهوتية واسعة وعميقة، حتى أن ابنته الصغرى، التي رباها، كانت تُشيد بمعرفته اللاهوتية الممتازة، لكن الكاردينال دي مير كان يعلم يقينًا أن هذا غير صحيح. وقد استُخلصت استنتاجات مجلس تريفيرو نتيجة مناقشات أجراها أولئك الذين أتقنوا نظام الكتب المقدسة، مُظهرين إبداعهم وذكاءهم الجماعي.

ما كان الكاردينال دي مير ليعلم لو أنه حشد الكهنة تحت إمرته وقادهم إلى مشروع جماعي طويل الأمد، لكنه لم يكن يملك الثقة الكافية للجلوس إلى مكتبه واستخلاص هذه الاستنتاجات بمفرده. كان الأمر أمرًا يمكن لفتاة في الخامسة عشرة من عمرها أن تكتشفه بمفردها بعد شهرين من الدراسة اللاهوتية. قررت أريادن أن تُبرز معرفتها هنا. كان هذا جانبًا لا بد من اختراقه فورًا حتى بالخداع.

“لقد أعجبت أكثر بكتاب ويكليف <أفكار حول طبيعة القديسين> وكتاب بيلاجيان <مجموعة رسائل دراسة الترينيتاس>”

مع أن هذه الكتابات ستُعرف على نطاق واسع لاحقًا، إلا أنها في الواقع كانت الأساس الذي استُند إليه في استخلاص نتائج مجمع تريفيرو. بعد عام أو عامين، أصبحت هذه الكتب من الكتب الأساسية التي تُحفظ في جميع أنحاء القارة الوسطى كتعليم أساسي للأطفال، لكنها الآن نادرة بما يكفي لتوفير نسخ منها في منزل الكاردينال.

“هل قرأتيهم جميعا؟”

“لقد بحث ويكليف في بنية الجمل، وكان الجزء الذي يثبت أن الابن والآب هما واحد هو الأكثر إثارة للاهتمام.”

بالنسبة للكاردينال دي مير المريب، قدمت أريادن عرضًا مبالغًا فيه لمعرفتها بالكتب التي كانت قد سمتها بالفعل.

لقد عرفت للتو، أو إذا قالت أنها رأت المستقبل، فقد انتهت. ما أرادت أريادن تجنّبه أكثر من أي شيء آخر هو أن تُلقّب بقديسة. كانت تُشكّل مشكلة حتى لو لم يكن لديها مسؤول عام من المعبد، وحتى لو كان لديها، كانت تُشكّل مشكلة. إذا قُدِّست دون تقديس من البابا، فكان من الأفضل اقتيادها إلى قاضي الهراطقة. مع ذلك، لم يكن تقديسها رسميًا أمرًا سارًا. كان البابا لودوفيكو شخصًا سيئًا، وكان من الشائع تاريخيًا أن يُعلن فجأةً هرطوقيًا معترفًا به كقديس، ويُقتاد إلى الخازوق.

قد تظن أن حجب الكاردينال دي مير الأمر في الداخل سيكون مقبولًا، لكن الكاردينال دي مير لديه سجلٌّ سابقٌ في بيع ابنته في حياته السابقة. الابنة التي تُكرّم كقديسة ستكون عونًا كبيرًا. لم تكن لديها أدنى فكرة عن آليات علاقات السلطة داخل المكتب المقدس، بل كانت تثق بوالدها أقلّ ثقة. أرادت أريادن الاستفادة القصوى من مجلسها المألوف، عالم سان كارلو الأرستقراطي.

بدا الكاردينال دي مير مرتابًا. ولكن حتى عندما انهالت على أريادن أسئلة لاهوتية مستندة إلى أحدث وثائق مجمع تريفيرو، والتي ربما لم تكن قد اطلعت عليها بعد، أجابت أريادن بدقة كما لو كانت تحفظ الإجابة. سواء سألت عن العقيدة، أو الأدلة، أو عن آخر سؤال وجواب، كانت إجاباتها مثالية كما لو أنها استُخدمت بواسطة آلة.

في النهاية، ورغم شكوكه الكثيرة، لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة على أن ابنته الثانية عبقرية لاهوتية بالفعل، وأنها توصلت بنفسها إلى نفس النتيجة التي توصل إليها علماء اللاهوت في مجمع تريفيرو. كان متشككًا، ولكن إن كان هذا صحيحًا، فلابد أن يوصي بها ابنتها، لأنها موهبة لا تظهر إلا مرة واحدة كل ألف عام.

“أدرس اللاهوت مع الكهنة في المعبد. هل ستشاركين أيضًا؟”

قفزت أريادن ورفضت.

“لا يا أبي! أشعر بالخجل لأن تعليمي قليل جدًا. بما أنني أدرس في المنزل، سأسأل أبي عن أمور لا أعرفها من حين لآخر، فاسمح لي بذلك.”

لم يكن من الممكن الكشف عن الأساس. وموهبة أريادن، إن اضطر للتشكيك فيها، كانت في أعمال المحاسبة والإدارة، وليس في الدراسات اللاهوتية. لكن الكاردينال دي مير، على الرغم مما رآه بعينيه وسمعه بأذنيه، يعود جزئيًا إلى اعتقاده أن أريادن لا يمكن أن تمتلك أي موهبة حقيقية، والنصف الآخر لأنه اعتقد أن اللاهوت ليس من اختصاص النساء، وأن رفض أريادن اليائس كان أمرًا طفوليًا. ظن أنها خجولة، لذا فهو لا ينصح به أكثر. كان عونًا من السماء.

انتشرت قصة الفتاة العبقرية في سان كارلو، مع بعض المبالغة، في جميع أنحاء المملكة الأترورية.

“ماذا تقول، لقد طردت البدعة بنفسها من كاتدرائية سان إركولي!”

“لابد أن يكون لديها إيمان كبير.”

“كما هو متوقع… إنها ابنة الكاردينال، إذا كانت مختلفة قليلاً عن الولادة.”

ومن المثير للدهشة أن الشخص الذي كان رد فعله الأكثر حساسية تجاه هذا الأمر كانت محظية الملك، الكونتيسة روبينا.

“سيزار، استمع لي.”

أمسكت الكونتيسة روبينا بابنها وأجلسته، وهي تغني مديح رجال الحاشية لأريادن.

“أنت من سيصبح الملك. كزوج، من المفيد مقابلة شخص تتمتع بشخصية أخلاقية عالية.”

شخر سيزار.

“أمي، اهدئي. كيف يُمكنني أن أصبح ملكًا وألفونسو يجلس على عرشه هكذا؟”

“مرة أخرى، تكون ملتويا مرة أخرى! والدك يحبك!”

“هل أحبني لدرجة أنه منحني لقب نبيل البلاط دون أي إقطاعية؟ مجرد كونت!”

وضع سيزار كأس النبيذ، الذي بدأ شربه للتو بعد الظهر، على الطاولة.

“يا أمي، استيقظي! لو فكر أبي بتنصيبي على العرش، لكان أعلن رسميًا أنني من سلالة ملكية، لا أن يتركني كونت كومو. حتى لو ضربت صاعقة تلك القلعة اللعينة الآن، ومات ألفونسو وأبي في آن واحد…”

ثم رسم إشارة الصليب، كما لو كان لديه ضمير، واستمر في كلامه.

“لستُ أنا، بيانكا تارانتو، ابنة الاثني عشر عامًا، من يحق لها وراثة عرش الإتروسكان. هل فهمتِ؟”

أنهى سيزار بسرعة ما تبقى من النبيذ وأطلق زئيرًا جنونيًا على والدته.

“إذاً توقفي عن الكلام الفارغ. سأختار زوجتي.”