“أوه؟”

التفت ليو الثالث إلى الدوقة روبينا. ابتسمت ابتسامة ذات مغزى وذكّرت الملك بلقب سيزار دي كارلو الجديد.
“أليست ضيعة بيسانو بجوار جايتا؟”
“نعم.”
أومأ ليو الثالث.
“كان لدى دوق بيسانو الراحل سلطة تجنيد جنود خاصين.”
“بالتأكيد.”
ألحّ الملك على دوق بيسانو العجوز بفرض ضرائب متنوعة وإصدار مراسيم مبتكرة خوفًا من أن يُنشئ جيشًا خاصًا ذا حجم يُهدده.
“الآن وقد توفي دوق بيسانو، أليس الجيش الذي شكّله الآن في يد شخص جدير بالثقة؟”
لم يعتبر الملك سيزار قوة عسكرية فعّالة قط. على عكس ألفونسو، لم يكن سيزار موهوبًا في استخدام السيف وكان يكره التعرق تحت الشمس.
على الأقل هو بارع في صيد الأشياء، إذًا فهو بارع في الصيد؟
والأهم من ذلك كله، أنه كان ابنًا غير شرعي. طفل غير شرعي يُعدّ عدم كفاءته فضيلة، مرح وحيوي عندما يكون معه كمهرج بلاط، لكنه غير مؤذٍ بمجرد إعادته إلى المنزل. لقد قام طفله الأول بهذا الدور بشكل جيد للغاية. ولكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للانتقائية.
كانت روبينا على حق. الجيش الخاص الذي دربه دوق بيسانو القديم سرًا أصبح الآن ملكًا لسيزار.
“جلالتكَ، أرسل سيزار شمالًا. لقد حان الوقت لاستكشاف أراضيه الخاصة.”
حثّت روبينا ليو الثالث بثقة.
على الرغم من منحه إقطاعية، لم يتمكن الدوق سيزار من تفتيش إقطاعيته الخاصة لأنه كان قلقًا بشأن مشاعر والده. لأنه لم يستطع أن يقرر ما إذا كان يجب أن يتوقف عن كونه متشردًا في العاصمة. ولكن بالمقارنة مع ابنها الذي كان ينقذ جسده، كانت الأم مقامرًة أكثر جرأة بكثير. شعرت أن الآن هي فرصة ابنها لتجاوز الأمير ألفونسو وتولي زمام المبادرة. للقيام بذلك، يجب عليه تحسين تخصصه أثناء عزلته.
“الكونت سيزار… لا، لقد حان الوقت لدوق بيسانو للقيام بدوره.”
سواء كان هناك اتفاق مسبق أم لا، تقدم الكونت كونتاريني لمساعدة الدوقة روبينا.
“من القانون أن يمارس الرجل الملكي واجب النبلاء عندما تكون البلاد في خطر.”
إنه رجل ملكي. نعم، إنه رجل ملكي الآن. لقد تم الآن علاج مشكلة المكانة التي أبقت سيزار محصوراً في الغرفة الخلفية!
أومأ الملك طوعاً.
“حسنًا، دعونا نرسل دوق بيسانو إلى الإقطاعية لتكوين جيش.”
باستخدام أموال ضيعة بيسانو، يتم إنشاء جيش، بقيادة أقارب بالدم جديرين بالثقة.
كانت هذه هي التركيبة المفضلة لدى ليو الثالث: تناول ما يكفي من طائر الدراج، وبيضه، وعشاءه، واحفر خندق، وخذ كل الجمبري!

“هاه؟ هل تريديني أن أذهب إلى منزل بيسانو غدًا؟”
“نعم! ألم يسير الأمر على ما يرام؟”
ابتسمت الدوقة روبينا منتظرة وهي تنظر إلى ابنها الذي يشبهها تمامًا.
“هذه فرصة عملَت والدتكَ بجد لخلقها. إذا أفسدتَها، فلن أترككَ بسهولة.”
“أمي، ألا يمكنكِ التحدث مع ابنكِ قبل أن تفعلي شيئًا؟”
“لقد سلمتُ لكَ تخصصكَ على طبق من فضة، فما الذي تشتكي منه؟”
“يجب أن أفوز لتصبح تخصصًا!”
كان سيزار سريع الانزعاج من والدته، التي كانت جشعة للغاية ولديها القليل من الفهم للواقع.
“أمي، هل أنا حصان في مضمار سباق؟ بصفتكِ مالكة الحصان، فأنتِ فقط توفرين العلف، وسيقرر الحصان والفارس ما إذا كان سيفوزان؟”
“سيزار! لماذا تقول ذلك!”
بالتأكيد، كانت الدوقة روبينا تُعطي سيزار من كل قلبها أكثر من مجرد الطعام. لكن غضب الابن لم يهدأ.
“نحن لا نعرف حتى عدد الجنود الخاصين الموجودين في أراضي بيسانو الآن، وأنتِ ترسلين ابنكِ إلى هناك؟ أنتِ ترسليني لصد سلاح الفرسان الثقيل لغاليكوس!”
“يمكنكَ فعل ذلك! أنتَ ابني. لماذا لا يمكنكَ فعل ذلك؟”
“ها! هذا سريع!”
مسح سيزار شعره الأحمر في إحباط.
“هل سمعتِ أن جنود دوق بيسانو ممتازون؟ هل تعرفين بالضبط عددهم؟”
“لقد تحققتُ من كل شيء وأرسلتكَ إلى هناك! وفقًا لقائمة الجنود الخاصين حسب المنطقة التي أمّنها الكونت كونتاريني، يوجد 6000 جندي مشاة!”
“لقد مر أكثر من عشر سنوات منذ بنائه! هل تعتقدين أن هؤلاء الجنود ما زالوا هناك؟”
منذ أن أصبح النبلاء العظماء مترددين في التعاون مع الحكومة المركزية، لم يتم تحديث قوائم الجنود الخاصين حسب المنطقة. لأنه لم يكن أحد على استعداد لإخبار الملك بوضعهم الدقيق.
“جيش الغاليكوس قوة نخبوية قوامها 16,000 جندي! هل تخططين لقتل ابنكِ؟ هل أنتِ متأكدة أنني لن أموت؟ أمي!”
نظرت روبينا إلى ابنها بعينين متألقتين، غافلة عن انزعاجه.
“سأهدئ جلالته وأهدئه وأجعلكَ القائد الأعلى للجيش الإتروسكاني!”
صبّ سيزار استياءه على والدته، لم يستطع أن يدري إن كان ذلك بسبب سذاجتها أم جشعها الذي يحجب رؤيتها.
“أي قائد أعلى هذا! كفى طرقًا على النافذة وأنا آكل قمحًا فاسدًا!”
“ألا تثق بقدرات والدتكَ؟”
“لا، وما فائدة أن أصبح القائد الأعلى؟ إذا كُتبت السيرة الذاتية الأولى للقائد الأعلى على أنها هزيمة في معركة كذا وكذا، فسيدعم ذلك طموح والدتي حقًا! هذا طموح والدتي، وليس طموحي.”
فقدت الدوقة روبينا أعصابها أخيرًا عند ملاحظة ابنها التي رسمت خطًا.
“لماذا أنتَ متشائم جدًا؟ هل كانت والدتكَ تقصد حقًا تدميركَ؟ كل هذا لأن لديكَ مثل هذه الأفكار الحمقاء!”
“أفكار؟ ما الذي تفكرين فيه؟”
لم ير سيزار والدته تفكر بشكل صحيح أبدًا. اعتقدَت روبينا أنها ذكية للغاية، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الاستراتيجية أو الحكمة؛ لقد وصلَت إلى حيث هي فقط من خلال امتلاك غريزة حيوانية سمحَت لها بإرضاء ليو الثالث مثل شبح. لو كانت حكيمة، لما تعاملَت مع حادثة الزرنيخ بهذه الطريقة.
وكما هو متوقع، قالت روبينا ذلك بفخر كبير.
“في الأصل، كان يتم القبض على النبلاء رفيعي المستوى ومبادلتهم مقابل فدية، وليس قتلهم. إذا أصبحت القائد العام…”
“هل أنتِ حقًا والدتي البيولوجية؟ فيليب الرابع ملك مملكة غاليكوس هو مجنون حتى أنه سجن الأمير ألفونسو، الوريث الشرعي للعرش.”
شعر سيزار بقشعريرة تسري في جسده وهو يفكر فيما سيفعله فيليب الرابع إذا وقع في الأسر.
“على أي حال! لقد صدر أمر جلالته بالفعل. لتغادر فورًا غدًا.”
مع ذلك، كانت روبينا، وليس سيزار، هي من تملك مفتاح هذه العلاقة.
نظر سيزار إلى السماء وتنهد.
“كان هذا أمر ليو الثالث، لذا لم يستطع عصيانه. أرجوك، أتمنى أن تكون حالة ضيعة بيسانو أفضل مما أتوقع.”

كان هناك رجل آخر عانى بسبب أمر لم يستطع عصيانه. 
سأل الأمير ألفونسو السير برناردينو.
“سيد دينو، أليس هذا الدرع غير مريح؟” 
كانوا يسيرون مرتدين جزءً فقط من درع سلاح الفرسان الثقيل وأحذيتهم. 
“ألا تحمل سموكَ نفس الوزن؟” 
كان ألفونسو أيضًا يسير على الأقدام ويرتدي درع سلاح الفرسان. كان يرتدي ملابس بطريقة يصعب معها معرفة ما إذا كان جندي مشاة أم فارسًا. ابتسم بلطف وأعطى إجابة قاسية. 
“هذا لأنكَ الأكبر سنًا هنا.” 
“الأمير!” 
“لقد احترمتُ كبار السن.” 
بجانبه، تذمر السير مانفريدي. 
“لا أصدق أنهم يرسلوننا في هذه المهمة. أليس هذا أمرًا مضحكًا للغاية؟” 
عزّى الأمير ألفونسو السير مانفريدي. 
“بدلاً من ذلك، ليست هناك حاجة للموت. دعونا نفكر بإيجابية.” 
كُلفوا بإغلاق أحد طرق هروب العدو من مؤخرة ساحة المعركة. كانت مهمة لطيفة، لكنها كانت مجرد مسألة الجلوس على جبل صخري صغير على بعد حوالي 30 دقيقة من مكان وقوع المعركة الرئيسية، وحراسة المسار، ثم العودة سيرًا على الأقدام عندما يصل رسول القوة الرئيسية بعد انتهاء المعركة. 
ألفونسو أيضًا، عندما تلقى هذه المهمة لأول مرة، فكر: “لقد أعطونا هذه المهمة لأنهم لم يرغبوا في مشاركة الفضل معنا.”
“أتفهم أنه من الصعب إرسال وريث العرش الأتروسكاني إلى ساحة معركة خطيرة، لكنني كنت أتوقع منه على الأقل مرافقة خيمة القائد العام. هذا ازدراء!” 
“هذا لأن هناك وحدة من سلاح الفرسان الحراسة مباشرة تحت قيادة ستيرنهايم.” 
حتى عندما استقروا على الجبل الصخري، واصل السير برناردينو مواساة السير مانفريدي، الذي استمر في التذمر. 
“بدلاً من ذلك، أليس من الأفضل لنا أن نأخذ الأمر ببساطة ثم نتراجع ببطء؟” 
غطى جبهته بيده. 
“آه، ضوء الشمس قوي جدًا. ألا يجب أن ننصب خيمة أو شيء من هذا القبيل؟” 
ألقى السير برناردينو نكتة قصيرة عن النزهة. صحيح أن الشمس كانت مشرقة بشدة. نظر إلى الأفق البعيد. كان اتجاه ساحة المعركة. أغمض عينيه مرة واحدة، معتقدًا أنه يستطيع رؤية نقاط سوداء لأن ضوء الشمس كان حارًا جدًا، ثم فتحهما مرة أخرى. 
“لا، هل تعاني بالفعل من قصر النظر الشيخوخي؟” 
“ألا ترى شيئًا مظلمًا في الأفق؟” 
نظر الأمير ألفونسو في الاتجاه الذي أشار إليه السير برناردينو، تاركًا السير برناردينو يرمش. وبينما عبس بعمق لتجنب ضوء الشمس، لفت انتباهه شيء مظلم. لم يكن ألفونسو الوحيد الذي رآه. من جانب الأمير، انفجر صوت السير مانفريدي المتوتر. 
“تم اكتشاف العدو على بعد حوالي 1800 قدم!”
استمر التقرير حتى بينما كان ألفونسو يراقب العدو بعيون مشوهة.
“الوحدة هي مشاة! مشاة خفيفة، على ما أعتقد! حوالي… 50، لا، 80 شخصًا! يتحركون مباشرة من هنا!”
كان حكم ألفونسو سريعًا. همس للسير إلكو، الذي كان يتخذ موقعه بجانبه.
“السير إلكو، انزل جنوبًا فورًا واطلب تعزيزات.”
تقع قاعدة المعركة الرئيسية في الشمال، لكن المعسكر في الجنوب.
“عدد الأشخاص المطلوب هو 50.”
في هذا المستوى، قد يتمكنون من إرسالها من موقع المخيم.
“صاحب السمو.”
انحنى السير إلكو برأسه ونهض بسرعة من مقعده. لم يقل شيئًا غير منطقي مثل: “كيف يمكنني ترك الأمير خلفي…”
لن يكون مفيدًا في المعركة على أي حال، وإذا بقوا هنا على هذا النحو، سيموت الجميع. نزل السير إلكو بسرعة من الجبل الصخري واختفى في الطريق الجنوبي. بهذا، يكون لدى هذا الجانب 11 شخصًا بالضبط، ليسوا من الفرسان ولا المشاة، بل شيئًا ما بينهما.
“جميع الأيدي! اتخذوا مواقعكم! تمسكوا بالأرض ولا تتركوا مواقعكم!”
كان الأمر يستحق المحاولة لو كان لديهم رماة. بما أن الخصم كان من المشاة الخفيفة، فإن رماة القوس والنشاب غير ضروريين وكانت الأقواس الطويلة كافية.
“هل الهروب هو الحل؟ لا. بسبب وزن السلاح، حتى لو هربنا، فسيتم القبض علينا. هنا، مع ميزة التضاريس، من الممكن إلى حد ما الصمود. ولكن عند 1:8، هل لدينا فرصة للفوز؟”
جف فم الأمير ألفونسو.
أصدر الأوامر كآلة وأدى واجباته كما تعلّم، لكن هذا الواقع لم يكن حقيقيًا بالنسبة له.
هبطت طليعة العدو على الجبل الصخري. كان الجيش الوثني مجهزًا بدروع بحجم راحة اليد وسيوف هلالية ضخمة. ولكن، كما يليق بالمشاة الخفيفة، كان هجومهم الأول بالحجارة. بدأت الحصى تتطاير كأكوام نحو فرسان الإتروسكان. لحسن الحظ، كان الفرسان يرتدون دروعًا ثقيلة باستثناء أرجلهم.
هتف ألفونسو بحماس.
“اثبتوا في مواقعكم! ممنوع التقدم! تمسكوا حتى تسقط المقذوفات، ثم اقتلوهم عندما يقتربون!”
كان ألفونسو يرتجف بشدة، لكن صوته خرج هادئًا للغاية. كانت المقلاع مزعجة، وكأنها ضربة موجعة، لكن لم يُصب أحد بأذى يُجبره على الانسحاب من المعركة. نظر ألفونسو إلى الأمام بتمعن، ثم لوّح بسيفه على أول وثني اقترب منه. قطع سيف الأمير معصم الوثني.
“آه!”
سقط الوثني أرضًا، يصرخ بلغة غير مفهومة. تناثر دمٌّ حارٌّ على الجبل الحجري الأبيض. كانت تلك هي الإشارة. بدأ فرسان الأمير، الذين تمركزوا على الجبل الحجري، في القتال في آنٍ واحد. لم يكن هناك سوى طريق واحد للصعود إلى الجبل. كان عليهم سد هذا الطريق قدر الإمكان والصمود.
“أرجوك!”
أملَ ألفونسو أن ينتهي الأمر دون موت أحد. أملَ أن تصل التعزيزات قبل أن يموت أحد.