“جلالتكَ الملك؟”

شعر الكونت ماركوس بنذير شؤم من صمت ليو الثالث الطويل، فرفع رأسه بحذر.
“لا.”
تمتم ليو الثالث في نفسه.
“نعم؟”
“هذا ليس صحيحًا!”
انفجر ليو الثالث، الذي صمت برهة، فجأةً ردًا على سؤال الكونت ماركوس، ورمى الكأس التي كان يحملها بيده. ارتجف جميع الخدم في الغرفة وهزّوا أكتافهم.
“عندما أتَت مارغريت إلى الإتروسكان بمقاطعة جايتا، كان مهرها 100,000 دوكاتو! 100,000 دوكاتو فقط!”
كان ليو الثالث غاضبًا لدرجة أنه التقط الرقّ الموجود على الطاولة ولوّح به في الهواء.
“حتى 80,000 منهم كانوا قرضًا!”
منحت مملكة إتروسكان 100,000 دوكاتو لمملكة غاليكوس عند زواج الملكة مارغريت، لكنهم في الواقع لم يقدموا سوى 20,000 دوكاتو. كانت الثمانون ألف دوكاتو قرضًا، وقد سددتها مملكة الغاليكوس في النهاية.
“مئة ألف دوكاتو مبلغ كبير جدًا للتبرع به دفعة واحدة.”
ساعد الكونت كونتاريني الملك.
“لكن 500,000 دوكاتو! كيف يمكن لـ 500,000 دوكاتو أن تساوي شيئًا!”
وبينما كان ليو الثالث ينفجر غضبًا، تمسك الكونت ماركوس بموقفه بثبات.
“صحيح أن المبلغ باهظ. لكن المؤسسة الوطنية أهم من أي شيء آخر!”
كانت دعوة للتفكير في المال، ولكن أيضًا في حياة ابنه. كان ألفونسو الوريث الوحيد لعرش مملكة إتروسكان.
“الأمير ألفونسو الآن محاصر في أرض العدو. إن لم نكن حذرين، فسنكون في أيديهم بينما نواجه فرسان مونبلييه من غاليكوس، الذين اخترقوا الحدود ويتقدمون نحو الداخل!”
“ولكن هناك شيء اسمه مبدأ!”
تردد صدى اعتراض الكونت كونتاريني اللاذع في القاعة.
“ألا يمكنهم الوثوق بعدالة الأتروسكان؟ ارسال الكونتيسة روبينا إلى غاليكوس؟ كيف يمكننا الوثوق بهم؟”
أدار الكونت كونتاريني السلطة القضائية.
“تجاهلتنا مملكة غاليكوس تقريبًا.”
وأضاف الماركيز فالديسار، المسؤول عن الشؤون الداخلية، كلماته بحذر.
“سلامة وريث العرش مهمة. بالطبع، إنها مهمة. لكن لنكن واقعيين.”
كما تخلى ليو الثالث عن دعم الحملة الصليبية الثالثة، التي كانت ستكلف حوالي 150 ألف دوكاتو، بسبب العبء المالي. إن الزيادة من 150,000 دوكاتو إلى 500,000 دوكاتو تعني أن ما كان يمكن إيقافه بالفأس لا بد من إيقافه بالمنجل. ولكن لعدم وجود الفأس، لم يكن هناك سبيل لحفر المنجم
اعترف الماركيز فالديسار قائلاً.
“لا يمكننا إقراض 500,000 دوكاتو الآن. الأمر صعب.”
تجادل الوزراء الثلاثة بعنف لأكثر من ست ساعات حول سؤالٍ لم يُجب عليه. كان ليو الثالث يضرب الطاولة ويلقي الأقلام، صارخًا بعباراتٍ مثل: “كيف تجرؤ!” أو “أليس هناك من عاقل؟”
لكن صراخه لم يُسفر عن حلٍّ حاسم.
“يا جلالة الملك!”
“ماذا!”
لفت ديلفيانوسا انتباه ليو الثالث بتعبيرٍ خجول. ردّ الملك بقسوة. ورغم علمه بغضب ليو الثالث، لم يستطع ديلفيانوسا إلا أن يُخبره بذلك.
“وصل مبعوثٌ من مملكة غاليكوس. يطلب مقابلةً.”
اتسعت عينا الكونت ماركوس، الذي وصل لتوه من مملكة غاليكوس، ظنًّا منه أنه الوحيد الذي جاء لتسليم الرسالة.
“لماذا جاء مبعوث غاليكوس مُنفردًا أيضًا؟”
ردّ ليو الثالث بتردد على رسالة غاليكوس.
“قد لا تكون هذه أخبارًا سارة، لكن معلوماتٍ جديدة ستُنهي هذا الجمود.”
كان منزعجًا للغاية من الوضع الراهن.
“أخبرهم أن يدخلوا فورًا!”
“نعم، جلالتكَ.”
“وصل مبعوث مملكة الغاليكوس، الكونت لوفيان!”
كان الشخص الذي ظهر كمبعوث وجهًا مألوفًا. إنه كونت لوفيان، الذي أقام سابقًا في مملكة الإتروسكان كخادم لاريسا. بدا هو أيضًا متعبًا من رحلته الطويلة، لكنه كان يرتدي ملابس أكثر أناقة من الكونت ماركوس، الذي كان إرهاقه من السفر واضحًا. بدا وكأنه قد جاء إلى سان كارلو قبل نصف يوم ليغتسل ويغير ملابسه. ربما، انطلق من غاليكوس قبل الكونت ماركوس.
قرأ الكونت لوفيان رسالة فيليب الرابع بجفاف.
“ولهذا السبب، تطلب مملكة الغاليكوس العظيمة 500000 دوكاتو ذهبية واعتذارًا رسميًا من مملكة الإتروسكان.”
حدق ليو الثالث باهتمام في الكونت لوفيان، متسائلاً عما سيحدث إذا قطع رأس الدبلوماسي. لكن سرعان ما تبدد وهمه بكلمات الرسول التالية.
“لكن.”
أخذ ليو الثالث نفسًا عميقًا.
“إذا استطعنا إثبات استمرار الصداقة وحسن النية بين البلدين، فقد يكون هناك سبيل لإنهاء الأمر دون الحاجة إلى دفع تعويضات.”
قلب الكونت لوفيان الرق إلى الصفحة التالية. انتبه الجميع لكلماته التالية.
“تقترح مملكة غاليكوس الكبرى، بدلًا من تعويض قدره 500,000 دوكاتو ذهبية، أن ترسل مملكة إتروسكان بيانكا، أميرة تارانتو، عروسًا لجلالة الملك فيليب الرابع.”

في اليوم التالي، انتشرت شائعة في جميع أنحاء سان كارلو مفادها أن مملكة غاليكوس تطالب ببيانكا من تارانتو كعروس بدلاً من سحب قواتها من الحدود.
“إذا كنتَ تريد طرد القوات على الحدود، فعليكَ إرسالها على الفور!”
“فيليب الرابع من غاليكوس ليس أكبر منها بكثير، وهو ملك شاب محترم. ألن يكون ذلك أمرًا جيدًا لبيانكا من تارانتو؟”
على الرغم من أن رأي عامة الناس كان مؤيدًا لهذا الزواج، إلا أن أريادن دي مير، التي سمعت مطالب مملكة غاليكوس قبل الآخرين بنصف خطوة، كان رد فعلها مختلفًا.
“لقد طالبت مملكة غاليكوس ببيانكا من تارانتو كعروس له.”
في نفس اليوم الذي تلا فيه الكونت لوفيان عرض غاليكوس على ليو الثالث، في عشاء في منزل دي مير، قال الكاردينال.
“لقد حدث هذا بعد ظهر اليوم. بحلول صباح الغد ستنتشر القصة في جميع أنحاء سان كارلو.”
أسقطت أريادن الشوكة التي كانت تحملها. حدقت إيزابيلا في أريادن على الفور، ونقر إيبوليتو على لسانه. لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للقلق بشأن هؤلاء الأشقاء.
“أبي، بماذا أجاب جلالة الملك؟”
ارتجفت يدا أريادن بشكل لا إرادي.
لاحظ الكاردينال دي مير على الفور سبب تصرف ابنته بهذه الطريقة. وفكر: “كان عرض الملك غاليكوس مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا برفاهية الأمير ألفونسو. لا بد أن ابنتي كانت قلقة على الأمير ألفونسو.”
لكن الكاردينال دي مير وابنته الثانية كان لهما رأيان مختلفان. لقد استثمرت أريادن كثيرًا في الأمير ألفونسو، كما عرف الكاردينال، وكان الكاردينال رجلاً لا مصلحة له في هذا الوضع.
لذلك أجاب الكاردينال بهدوء فقط على الأسئلة المطروحة.
“لم يُجب جلالة الملك بعد.”
وضعت أريادن السكين التي كانت لا تزال تمسكها بإحكام في يدها على الطاولة.
“أبي.”
نظرت إلى الكاردينال دي مير بشوق في عينيها الزمرديتين.
“يجب أن نوقف جلالة الملك!”
نظر الكاردينال دي مير إلى أريادن.
“لو تكلم والدي مع جلالته…”
“أريادن.”
قاطعها الكاردينال دي مير بصوت هادئ.نظرت أريادن إلى الكاردينال بعينيها الزمرديتين.
“دعنا لا نتدخل كثيرًا.”
“نعم؟”
“في النهاية، هذا شأن عائلة دي كارلو. نحن أبناء الكرسي الرسولي. لا فائدة من التدخل كثيرًا.”
على الرغم من أن عبارة: “إلا إذا كنتِ تريدين قلب الأمور تمامًا” كانت مفقودة، إلا أن أريادن فهمت نوايا والدها الحقيقية. ثم أدركت أن الكاردينال دي مير كان يعرف أيضًا ما كانت تفكر فيه.
“لكن يا أبي! نحن أبناء مملكة إتروسكان، وأنتَ رئيس أبرشية ذات جذور إتروسكانية!”
نظرت إلى والدها بيأس وتوسلت.
“لا أحد في هذا المنزل بمنأى عن أمان هذا البلد!” 
أجاب الكاردينال دي مير بهدوء.
“الكرسي الرسولي. سيستمر إلى الأبد، بغض النظر عن هوية الملك القادم، أو حتى بقاء أمة واحدة.”
وتحدث ببطء. 
“هذا الصراع لا علاقة لنا به. لا أريد التورط فيه.”
قدم الكاردينال دي مير عزاءً لطيفًا لابنته التي بدت عليها علامات الحزن. كان هذا بسبب المودة الطفيفة التي نشأت بين أريادن وبينه بعد انتقالها من مزرعة بيرغامو إلى سان كارلو وعيشهما معًا في نفس المنزل. 
“بالتأكيد لن تكون مملكة غاليكوس هكذا؟” 
الراحة راحة، لكن التقييم تقييم. 
حاول الكاردينال دي مير مواساة ابنته، لكنه في الوقت نفسه راقب أريادن بعيون باردة. كان الكاردينال يعلم أيضًا أن ما تهتم به ابنته حقًا الآن ليس عائلتها. 
فكر الكاردينال دي مير: “إذا كنتَ رب أسرة، فعليكَ اختيار عائلتكَ عندما يحين الوقت. لهذا السبب لم أكن أثق بالفتيات. تعتمد الابنة في الأسرة على والدها في صغرها، وعلى زوجها في كبرها. كانت هذه مشكلة هيكلية، ولن تُحل على أي حال. في هذه المرحلة، لا تصلح الفتيات لرئاسة الأسرة.” 
“أعتقد أنكِ تفهمين.” 
أدركت أريادن أن والدها لن يقتنع. خفضت رأسها دون إجابة.

لكن أريادن لم تكن لديها نية لاتباع كلمات الكاردينال دي مير بطاعة.
“كان لا بد من إيقاف هذا.”
توهج بريق كغبار الماس الصغير على أطراف أصابعها بحماس، مشجعًا تصميمها. لم يكن لدى أريادن دي مير إمكانية الوصول إلى البلاط لأنها لم تكن تحمل لقبًا. كانت مجرد ابنة غير شرعية لكاردينال من خلفية عامة، ولأنها لم تكن رجل دين رفيع المستوى، لم يُسمح لها بدخول القصر. ليس الأمر كما لو كان لديها زوج يمنحها كرامة اللقب. لكنها قررت استخدام كل ما هو متاح لها. كانت مملكة الأتروسكان دولة كنسية، وكان الجميع، بمن فيهم الملك، يحضرون القداس الكبير مرة واحدة في الشهر. كان القداس الكبير في صباح اليوم التالي، وبصفتها عضوًة في أسرة الكاردينال، كان لها امتياز الجلوس في الصف الأمامي، بجوار الممر في قسم الشرفة للعائلة المالكة.
“آنسة، هل أنتِ بخير؟”
في صباح القداس الكبير، سألت سانشا، التي كانت تُلبس أريادن، بقلق.
سألت أريادن، التي كانت ترتدي فستانًا أزرقًا أنيقًا.
“لماذا؟”
“تبدين قلقة.”
رمشت أريادن، التي ظنت أنها هادئة تمامًا، كان من الصعب معرفة ما إذا كانت ترتجف حقًا أم أنها لا تستطيع خداع عيني سانشا.
نظرت أريادن إلى نفسها في المرآة الكبيرة في غرفتها. داخل المرآة الموريسكية العاكسة للغاية، كانت هناك شابة بشعر أسود داكن، وأنف صغير مستقيم، وقامة رشيقة، وتعابير وجه هادئة. بدت ناضجة جدًا بالنسبة لفتاة. كان مكياجها أنيقًا وفخمًا، ولكنه ليس غريبًا على سنها. ربما كان سبب ظهورها أكبر من عمرها هو تعبير وجهها. ظنت أن وجهها يبدو باردًا. شفتان مغلقتان. عينان مصممتان على تحقيق هدفها. يأسها من أنها لا يمكن أن تفشل. وإلحاحها على عدم اكتراثها برأي والدها أو ما يحدث لها طالما كان ذلك من أجل هدفها.
نظرت أريادن في المرآة لترى إن كانت يداها ترتجفان أو تبدو خائفة، ثم استدارت.
“لا، لا بأس.”
كان الأمر أشبه بوعد قطعته على نفسها.
“هيا بنا يا سانشا.”