سيزار دي كومو. الابن غير الشرعي للملك ليو الثالث، والكونت كومو المسجل في سجل العائلة، لطالما كان غير راضٍ عن حياته. كان مجده دائمًا أمام عينيه، ولكن قبل أن يقع في يده، كان يتولى أمره شخص آخر، شخص أقل منه شأنًا. كان لقب الأمير الذي حمله ألفونسو، الصبي الذي يبغضه، مثالًا واضحًا على ذلك. جلس على مقعد الشرفة على يمين الممر المركزي للكاتدرائية، لكنه ظل غير راضٍ. ليس هذا هو مقعد الشرفة في الأعلى، حيث تجتمع العائلة المالكة الحقيقية لمشاهدة القداس الكبير، بل مقعد الشرفة الموجود أسفله بطابق واحد. لطالما شاهد الملك القداس الكبير مع الملكة وابنهما اللطيف، والذي لم يكن على وفاق معه، من مقعد الشرفة في أعلى اليمين. كان الجو في مقاعد الشرفة، حيث كان الملك وملكته، باردًا دائمًا، ولكن على الرغم من ذلك، لم يصعد ليو الثالث أبدًا على مقاعد الشرفة السفلية المليئة بالضحك والنكات. كان بإمكان سيزار والكونتيسة روبينا أن يشغلا ليو الثالث في الغرف الداخلية، وليس في العلن. كان كل انتباهه منصبًا على مقعد الشرفة في الزاوية اليمنى العليا، لكنه لم يستطع أبدًا أن يرفع رأسه بسبب كبريائه. كان من المرعب تخيل أنه بينما كان سيزار نفسه ينظر من الأسفل، التقى ألفونسو، الذي لم يفعل شيئًا بيده، بالنظرة التي تنظر إلى أسفل من الأعلى. كان سيزار يكره الركوع والنظر من الأسفل.

“في الطابق السفلي، ولتسلية الحضور، في القاعة الكبرى، كانت إيزابيلا الجميلة، ابنة الكاردينال، تتبختر في الممر المركزي للقاعة. ظننتُ أن تقييم هذا التصرف بحد ذاته ينم عن قلة ذوق، لكن رؤية فتاة جميلة في السابعة عشرة من عمرها تتصرف كجنية في حماس كان أمرًا رائعًا. كانت إيزابيلا تتمتع بسحرٍ يجذب انتباه الحضور. عندما نظرت إليها من الأعلى، بدت مذهلة. وتبعها الرجال، وتوجهت رؤوسهم نحو الممر المركزي واحدًا تلو الآخر. حسنًا، هذه ليست حتى غرفة القيادة.”

ضحك سيزار داخليًا. في الطابق السفلي حيث كانت النساء ممسوسات بسيزار ولم يستطعن السيطرة على رؤوسهن. كان يعتقد أنه مميز. الابن الأكبر للملك، المولود من سلالة ملكية. كان من الطبيعي أن يمتلك هو، المتفوق في النسب، كل العالم. وأفضل رفيقة له، أفضل زوجة، ستكون إيزابيلا دي مير، أكثر امرأة إثارة للإعجاب في كل سان كارلو. أراد الحصول على إيزابيلا. كان حجم الياقوت الذي أحضره تاجر من جمهورية بورتو الشهر الماضي، وعبد موريسيكي ذو خطيئة مظلمة غير عادية، ومدفع، وهو عنصر جديد من دوقية فالوا، في نفس سياق ما أراده. بدلاً من الاهتمام بالغرض نفسه، أراد سيزار أن يصب إعجاب من حوله عليه فقط، الذي كان يمتلك الغرض.

“كما هو متوقع من الكونت سيزار، ألا تنتمي إليه جميع الخيول المشاركة في السباق؟”

“إنها مجرد خيول، كل جمال سان كارلو هي أسرى له.”

“حتى إيزابيلا دي مير! كما هو متوقع، الكونت سيزار مذهل!”

ارتفع رُكن فمه بشكلٍ طبيعي وهو يتخيل أن الحشد الذي يزدحم به ويطلق النكات السخيفة سيرفع من معنوياته. في الطابق السفلي، نظرت إليه فتاةٌ فاتنة وابتسمت ابتسامةً لطيفة. أن تُظهر سيدةٌ خجولةٌ اهتمامًا به بهذه الجرأة كان علامةً على أن الرجل النبيل يجب أن يرد الجميل. أومأ سيزار برأسه وردّ على مغازلتها.

“عاجلاً أم آجلاً، سأسأل الكاردينال دي مير مرة أخرى عن نواياه بشأن الزواج. سأجرب حظي عندما أرى والدي الشهر المقبل.”

بينما كان سيزاري ينظر إلى إيزابيلا بشراهة، لفتت انتباهه فتاة داكنة الشعر تتبعها. برزت نظرة الفتاة الكئيبة والصارمة بشكل غريب بين إيزابيلا الجميلة ولوكريسيا المزينة ببذخ. سأل والدته، الكونتيسة روبينا، التي كانت خلفه.

“أمي، ماذا عن تلك الفتاة الداكنة الشعر في منزل الكاردينال دي مير؟”

أجابت الكونتيسة روبينا دون أن ترفع رأسها بينما كانت تقلم أظافرها بمبرد طويل.

“هي الابنة الثانية للكاردينال دي مير من محظية أخرى. قيل إن الملكة مارغريت كانت معجبة بها بالفعل.”

“إلى ماذا تنظر؟”

“لا تحكم على الناس من مظهرهم فقط. رؤية هذا الشيء الصغير قد لفت انتباه الملكة مارغريت المزعجة، ليس رهانًا عاديًا.”

“أين تنفق الفتاة أشياءها الذكية؟”

فتحت الكونتيسة روبينا عينيها النحيفتين ونظرت إلى ابنها.

“هل تعتقد أن هذه الأم جاءت إلى هنا لأنها تمتلك وجهًا جميلًا؟”

“أليس كذلك؟”

كانت الكونتيسة روبينا، الجميلة ذات المظهر البارد والنحيف والتي تشبه سيزار تمامًا، تنظر بازدراء إلى ابنها.

“يا لك من طفل مثير للشفقة.”

في تلك اللحظة، بدأ أورغن الكاتدرائية يعزف بوقار. كان هذا اللحن إيذانًا ببدء العظة. على وقع الموسيقى، صعد رجلٌ يرتدي خيشًا خشنًا وقبعة كاهن مسطحة ببطء إلى المذبح الرئيسي. كان طويل القامة على غير العادة، بعينٍ بارزةٍ في تجويفٍ محدب، ونورٍ جميلٍ في عينيه.

“أعتقد أن العظة على وشك أن تبدأ. لابد أن هذا الشخص هو رسول أسيريتو.”

تظاهر سيزار بالتركيز على العظة، رغم رغبته العميقة في تهدئة غضب والدته. ساد الهدوء تدريجيًا داخل الكاتدرائية، التي كانت تعجّ بالضجيج، مع صعود رسول أسيريتو إلى المذبح. كان الجو أكثر تركيزًا وترقبًا من المعتاد عند انتظار عظة الكاردينال دي مير. فعلى عكس عظات الكاردينال دي مير المكتوبة باللاتينية، كانت عظات رسول أسيريتو مكتوبة باللغة الأترورية الأسيريتوية الشائعة.

“ولد كإنسان.”

خطبته استفزازية منذ الكلمة الأولى.

“وُلِد كابن راعٍ في حظيرة، فضحك وعاش وتعلم كإنسان حتى أمره الروح القدس في سن الثلاثين بأن يصبح ابنًا لله القدوس.”

حبس الناس أنفاسهم وركزوا على رسول أسيريتو.

“فقط عندما اختاره الله القدوس كابن له من خلال الذبيحة الأولى، أصبح هو، الذي ولد كإنسان، قديسًا ونال نفس الألوهية التي نالها الله القدوس.”

وعند الوصول إلى هذه النقطة، تباينت ردود أفعال الجمهور بشكل كبير. فبعضها كان إيجابيا بحماس، في حين بدا البعض الآخر غير مرتاح.

“ثم إن يسوع لم يكن ابن الروح القدس منذ الولادة، بل كان في الأصل ابن رجل؟”

“أليس هذا متطرفًا جدًا؟”

أثارت عظة الرسول في أسيريتو ردود فعل متباينة لدى الناس. وحظيت عظته بشعبية هائلة بين الفقراء والمحتاجين. وقيل فيها إن حتى أكثر الناس تواضعًا يستطيعون تعلم تعاليم الروح القدس وتطبيقها. وسيختاره الروح القدس بنفسه ابنًا له، ويجلسه على أعلى عرش في مملكة الألف عام تحت السماوات. من ناحية أخرى، كانت عظة رسول أسيريتو بحد ذاتها مقلقة للطبقة المثقفة والطبقة الحاكمة. أما بالنسبة للنبلاء، فقد مثّلت عظة رسول أسيريتو بأن الأدنى يستطيع الصعود إلى الأعلى، تهديدًا خطيرًا. وقد علّمت المصالح الخاصة للكاتدرائية وكاتدرا التابعة لها المؤمنين ما يلي.

[النفوس النبيلة تولد في طبقة ملكية أو نبلاء، وتُحسن الأعمال، والأرواح المتواضعة تولد في طبقة عامة، وتُكفّر عن ذنوبها. عليها أن تُكثر من الأعمال الصالحة لتولد نبيلًا في حياتها القادمة، والنبلاء هم من أثبتوا جدارتهم في نظر الله القدوس.]

تمكنت العائلة المالكة والنبلاء من الحصول على شرعية حكمهم بناءً على هذا التعليم. لقد كان تحديًا للنظام الاجتماعي القائم أن نقول إن عامة الناس يمكن أن يصبحوا ابنًا لله من خلال القفز فوق هذه المرحلة. بالنسبة لرجال الدين، طرح رسول أسيريتو مشكلة أكثر عملية، تتكون عقيدة الشاتيدرال من سجل التأمل الذي تركه يسوع والإنجيل الذي تركه ستة من تلاميذ يسوع. كل علامة ترقيم واحدة، حتى خطأ مطبعي واحد، كان يتمتع بمعنى مقدس. جاءت سلطة الكاتدرائية بشكل رئيسي من التأمل. عندما اتخذت السلطة العلمانية إجراءً ضد الكاتدرائية، اقتطفت الكاتدرائية سطرًا يدحضها من سجل التأمل وأشارت إليه. عندما يقترن بالحرمان الكنسي، وهو سلطة الملك، لم يكن هناك شيء من شأنه أن ينجح.

قبل بضع سنوات، عندما حاول أرشيدوق أسيريتو خلع زوجته والزواج من بيانكا، ابنة السبع سنوات، زوجة ثانية، هُزم لودوفيكو أمام إرادة ملوك الدول المجاورة، بمن فيهم ليو الثالث، الذي خشي أن ينتقل ميراث مقاطعة تارانتو إلى أسيريتو. دفع الإمبراطور بحزمٍ انتقال ملكية التأمل إلى أرشيدوق أسيريتو.

[كن مضيافًا لزوجتك.]

[الزواج مقدس.]

[لا ينبغي للشيخ أن يخفي الطفل.]

[عندما يُعترف بالسلطة الإلهية لكتاب تأمل، تُعتبر تلك المقتطفات أمرًا قاطعًا. كان عليه فقط اتباعه دون قيد أو شرط. من ناحية أخرى، إذا كانت التأملات، مثل الأناجيل، مجرد لغة بشرية كُتبت عندما كان يسوع إنسانًا، فلا مجال للتأويل.]

[كن مضيافًا لزوجتك.]

[إذا كانت هذه كلمات رجل وليست كلمات إله، فهل يمكن أن تنطبق على زوجة غيورة ولئيمة بدلاً من زوجة كريمة حق الضيافة؟]

[الزواج مقدس.]

[الزواج مقدس لأنه ينجب وريثًا مباركًا في حضن الروح القدس. فإذا كانت الزوجة عذراء، فهل يجب احترام هذا الزواج أيضًا؟]

[لا ينبغي للشيخ أن يخفي الطفل.]

[ألا يكون من المقبول أن يكون عمر الطفل العقلي مبكرًا؟ أليس من المناسب استثناء المقطع أعلاه إذا أحب الطفل الأكبر سنًا أولاً؟]

اضطر أرشيدوق أسيريتو، غير قادر على تحمل تهديد الحرمان الكنسي بناءً على مقتطفات من تأملات البابا لوديفيكو، إلى التخلي عن بيانكا من تارانتو. ومع ذلك، بعد إحباط حادثة الطمع في بيانكا من تارانتو، قدم أرشيدوق أسيريتو دعمًا كاملاً لرسول أسيريتو، وهو رجل كان يُدعى آنذاك ببساطة الكاهن أليخاندرو. أعطاه، وهو كاهن عادي، قاعة قصر حيث يمكنه الوعظ، وخصص مبلغًا من ميزانية الأرشيدوق لاستخدامه في إطعام وكساء الكهنة الشباب الذين قدموا لزيارته. وكانت النتيجة بعد بضع سنوات فقط هي هذا. كان الكاهن أليخاندرو، الذي أصبح الآن رسولاً من أسيريتو، يهدد رجال الدين والنبلاء بالشعب على ظهره.

وقفت أريادن خلف لوكريسيا وإيزابيلا وأرابيلا كظلٍّ في أقصى الشرفة على يسار القاعة الكبرى، ثم اختفت بهدوء. نهضت أرابيلا ونظرت إلى أريادن، لكنها همست لها بهدوء.

“سأذهب إلى الحمام لمدة دقيقة.”

خلعت أريادن الأقراط الذهبية التي أهدتها لها لوكريسيا، ووضعتها في أكمامها. كان المسرح المثالي يتطلب زيًا مثاليًا. حبست أريادن أنفاسها ونزلت الدرج شديد الانحدار إلى الطابق الأول من القاعة الكبرى، مختبئة خلف درابزين الدرج، تنتظر اللحظة الحاسمة. كانت عظة رسول أسيريتو تقترب تدريجيًا من ذروتها.

“يسوع هو، بعد كل شيء، ابن إنسان!”

بينما كان صوت الرجل في منتصف العمر الثقيل يتردد في جميع أنحاء القاعة الكبرى وكان الجمهور يستمع إليه بمشاعر مختلطة، كان هناك صوت ناعم لطيف، واضح بالنسبة لفتاة وممتع للاستماع إليه، يتردد صداه في الفضاء.

“عار عليك!”

لقد كانت أريادن.