تم قمع الوضع المتوتر الذي حدث في دار إغاثة رامبوييه في النهاية بالقوة. توقف الوضع عندما واجه أوتافيو دي كونتاريني وإيبوليتو دي مير الفقراء بالسيوف المسلولة، وهرع عمال الإغاثة في رامبوييه إلى الخارج. قمع عمال الإغاثة الفقراء بعنف باستخدام الهراوات وصب الماء البارد عليهم، وتشتت الناس في طابور الطعام، معظمهم من الأطفال وأمهاتهم أو المراهقين، في جميع الاتجاهات مثل الفئران التي واجهتها المشاعل كما لو أنهم لم يرفعوا أصواتهم أبدًا.

“أنا محرج للغاية!”

اعتذر السير ألباني، الذي أصبح الآن مسؤولاً عن دار إغاثة رامبوييه، بشدة للكونتيسة بالجو، رئيسة سيدات الصليب الفضي، عن الأمر برمته.

بعد وفاة الملكة مارغريت، أصبح منصب مدير دار رامبوييه شاغرًا. كان ألباني رئيس مكتب دار الإغاثة، وهو أعلى مسؤول في دار الإغاثة بعد المدير.

“أنا عاجز عن الكلام. حتى لو كان لدي عشرة أفواه، لأقول إن مثل هذا الموقف الخطير قد حدث لكِ أنتِ التي أظهرتِ اللطف للفقراء.”

كانت البارونة لوريدان على وشك أن تقول شيئًا آخر للسير ألباني، الذي كان يتخذ موقفًا متواضعًا. لكن الكونتيسة بالجو رفعت يدها بإظهار الكرامة وأوقفت البارونة لوريدان.

“فيوليتا. هذا كل شيء.”

“لكن…!”

“من فضيلة النبلاء مثلنا أن نكون متساهلين عندما يسبب أولئك الجهلة المتاعب.”

كاموندو، مدير التخطيط والمالية، الذي كان يقف خلف ألباني، مدير المكتب، بالكاد كبح نفسه عن ضرب الكونتيسة بالجو. كان الأمر محبطًا للغاية أنهم هم الذين تسببوا في الحادث، والآن يحاولون قبول اعتذار بغطرسة. 

لكن ألباني أحنى رأسه دون أن يتراجع قيد أنملة.

“أنا ممتن لكرمكِ يا سيدتي.”

هنا تدخل إيبوليتو بغطرسة. لم يكن هناك مجال لتفويت فرصة التباهي وإبهار السيدات.

“المُحرِّض؟ هل ستتركون المُحرِّض وشأنه؟ لولا السير أوتافيو هنا، لكانت إيزابيلا قد أُصيبت!”

انفجرت البارونة لوريدان، التي كانت قد كُبتت، في هذه اللحظة.

“هذا صحيح. يجب معاقبة المُحرِّضين! هؤلاء الأوغاد المساكين عديمي القيمة!”

“سنُجري تحقيقًا شاملًا.”

انحنى ألباني، مدير المكتب، بعمق. أضاف السير كاموندو، الذي لم يستطع تحمل المشاهدة، كلمة واحدة.

“ليس من السهل معرفة من فعل ذلك، نظرًا لطبيعة هؤلاء المساكين…”

لكن السير ألباني قاطع السير كاموندو وتابع.

“سنُجري تحقيقًا شاملًا ونُعاقبهم بشدة!”

أعجب إيبوليتو بموقف المدير الصارم. التفت إيبوليتو نحو كونتيسة بالجو بنظرة متعجرفة. اكتفت الكونتيسة بالجو بنظرة نبيلة إلى إيبوليتو، لكن البارونة لوريدان انحنت قليلًا شكرًا. البارونة ليست سيئة أيضًا، مع أنها تشعر بالإحباط قليلًا من عدم اعتراف القبطان بها. ابتسم إيبوليتو. رفعت الكونتيسة بالجو ذقنها بتعالٍ.

“نعم. نحن نثق بالسير ألباني وسنغادر الآن.”

“يرجى توخي الحذر في طريق عودتكِ. لا تقلقي، سيرافقكِ موظفو مركز الإغاثة إلى البوابة الرئيسية.”

“ها.”

بمجرد أن غادر النبلاء مكتب ألباني بصخب، انفجر السير كاموندو، الذي كان يقف خلفه، غضبًا.

“لا يا سيدي السكرتير. كيف يُعقل هذا! أنهم يطلبون منا القبض على زعيم العصابة ومعاقبته، وهم من حرّكوا القضية؟ لم يكن ذنب من تجمعوا في الحديقة ذلك اليوم سوى الغضب خوفًا من الموت جوعًا!”

أوقف السير ألباني السير كاموندو بتعبيرٍ يصعب تمييزه إن كان لا مباليًا أم كئيبًا.

“لا تكن عنيدًا هكذا يا كاموندو. عيبكَ أنكَ جريء جدًا.”

وفتح الخزانة بكتفين منحنيين، بدا عليهما التعب، وأخرج بسكويت اللوز الذي كان قد خزّنه بعناية داخلها. كان الجزء الخارجي مرشوشًا بكثافة بالسكر.

“سننهار.”

قال السيد ألباني، وهو يملأ فمه بالبسكويت الحلو.

“كيف لنا أن نقبض على زعيم العصابة؟ النبلاء هم من يُسببون هذه الفوضى، والفقراء يتضورون جوعًا حتى موعد العشاء. إذا ألقينا القبض على من تقدم، فسيُثير ذلك شغبًا حقيقيًا.”

بالنسبة للفقراء، كان العشاء بمثابة عائلة أو منزل لعامة الناس. الفقر يُضعف الناس، لكنه ليس قاتلاً أو تافهاً. سيثور أي شخص لو سُلب شيئًا عزيزًا منه.

أخذ ألباني قضمة أخرى من بسكويته. لم يُقدم ألباني لكاموندو أي بسكويت، لكن كاموندو فهم. كانت وجبة خفيفة باهظة الثمن يصعب تحملها براتب مدير يعمل في مركز إغاثة، لكنها كانت مصدر ألباني الوحيد لتخفيف التوتر. إذا طلب مشاركتها، فستكون هناك فوضى.

“هناك أشخاص سيموتون قريبًا ويُحملون بعيدًا. أشخاص مرضى للغاية.”

“هذا موجود دائمًا.”

“إذا ظهر شخص في نفس العمر، يقول إنه زعيم العصابة. لقد ألقينا القبض عليه، ولكن للأسف مات. النبلاء يُنفسون عن غضبهم فقط، لذلك لا يهتمون بما إذا كان الشخص الذي مات حقيقيًا أم لا.”

أكل ألباني معظم البسكويت في لقمتين وأنهى تناوله بشكل نظيف في لقمته الثالثة والأخيرة. وأشار إلى السير كاموندو بالمغادرة، وفمه ممتلئ بالحلوى، وغادر كاموندو مكتب رئيسه وظهره منحني.

تفرقت المجموعة التي أثارت ضجة في دار إغاثة رامبوييه أمام دار الإغاثة. عادت إيزابيلا وإيبوليتو إلى منزل الكاردينال في عربة، بينما ركب أوتافيو على ظهر حصان إلى قصر كونتاريني. وعادت كاميليا، التي توقفت عند بارتوليني في الصباح وركبت عربة كليمنتي معًا إلى دار الإغاثة، إلى قصر الكونت بارتوليني مع كليمنتي.

أبقت كاميليا فمها مغلقًا. لكنها لم تستطع إخفاء حقيقة أنها كانت تقبض قبضتيها وترتجف من الغضب. أعادت تمثيل تصرفات أوتافيو مرارًا وتكرارًا في ذهنها. ضايق خطيبها، أوتافيو، كاميليا بمجرد انتهاء أعمال الشغب بين الفقراء.

“كاميليا! كيف يمكنك دفع إيزابيلا أمام هؤلاء الأوغاد؟ أليست هي صديقتكِ؟”

تدحرجت عينا أوتافيو إلى الخلف. طارد كاميليا، ناسيًا كل صرامته المعتادة. شدّت كاميليا قبضتيها وارتجفت، لا تدري ماذا تقول لأوتافيو.

فكرت كاميليا: “كان هناك الكثير مما أردتُ قوله. لماذا إيزابيلا صديقتي؟ هل أنا من في خطر أولًا أم إيزابيلا؟”

في النهاية، كانت الكلمات التي نطقت بها كاميليا كما يلي.

“أوتافيو…! كيف فعلتَ هذا بي؟”

“عن ماذا تتحدثين؟ لقد كنتِ مخطئًة، فلماذا يتحول هذا إلى قصة عن ظلمي لكِ؟”

“لقد بقيتَ ساكنًا عندما كنتُ في خطر، ولكن عندما كانت إيزابيلا في خطر، سحبتَ سيفكَ!”

“لقد جئتُ راكضًا بمجرد أن رأيتيني! كيف يمكنكِ أن تكوني ضيقة الأفق إلى هذا الحد؟ هل تعتقدين أنني تظاهرتُ بعدم ملاحظتكِ؟”

“لقد صرختُ، لكنكَ لم تسمعني؟ وكنتَ بجانبي طوال الوقت! كان بإمكانكَ سحب سيفكَ عندما كنتُ في خطر!”

“ماذا تعرفين عن السيوف؟ هل أنتِ تشكّين دون معرفة؟ ما رأيكِ بالناس الذين يُصدرون مثل هذه الأصوات؟ لا، وأنتِ من طلبتِ مني الابتعاد عنكِ في المقام الأول!”

كرهت كاميليا هذا الموقف أكثر من الموت، حيث كانت تتشاجر مع خطيبها أمام الآخرين. فخر الزوجة الفاضلة هو احترام زوجها. 

وفوق كل ذلك، كانت إيزابيلا تُراقب الموقف برمته بعينيها الأرجوانيتين، كانت تقف بجانب شقيقها، إيبوليتو، تنظر إلى كاميليا بتعبيرٍ مُثيرٍ للشفقة. بدت على وجه إيزابيلا النقي والجميل علامات الضيق والندم والاعتذار، لكن بالنسبة لكاميليا، التي تعرف طبيعة إيزابيلا دي مير جيدًا، بدا الأمر خاطئًا.

“لا بد أنكِ تضحكين ضحكةً هستيريةً في داخلكِ!”

كانت إيزابيلا تعرف بالفعل. على الرغم من أنها شاهدت القتال بأكمله بين أوتافيو وكاميليا من البداية إلى النهاية، إلا أنها لم تتدخل حتى النهاية، حيث كانت تراقب الكونتيسة بالجو والبارونة لوريدان.

بينما كان أوتافيو يتذمر ويقوده إيبوليتو إلى زاوية، اقتربت إيزابيلا أخيرًا من كاميليا وجلست بجانبها وأعطتها كوبًا من الماء البارد. حدقت كاميليا بحدة في إيزابيلا كما لو كانت على وشك صب الماء البارد على وجه إيزابيلا. بالنسبة لعيون الناس، ستبدو كاميليا هي الجانية. ربتت إيزابيلا بعناية على ظهر كاميليا. ارتجفت كاميليا إلى الجانب في حالة صدمة من اللمسة المفاجئة، على الرغم من أنهما لم تكونا قريبتين من لمس بعضهما البعض. عندما ابتعدت كاميليا فجأة، خفضت إيزابيلا رأسها في مفاجأة وجلست للحظة، ثم وقفت بجانب كاميليا بتعبير مجروح.

“أنا آسفة.”

ثم ذهبت بعيدًا إلى زاوية بعيدة، تبدو وكأنها ميتة. شوهدت إساءة معاملة كاميليا لإيزابيلا دون أي فلتر من قبل الكونتيسة بالجو والبارونة لوريدان.

“تسك تسك تسك.”

لم تستطع كاميليا سماع ما كانت تتحدث عنه كونتيسة بالجو وبارونة لوريدان، ولكن ربما كان الأمر يتعلق بالغيرة وعقدة النقص لدى الفتيات الصغيرات تجاه أقرانهن، وإيزابيلا المسكينة التي تعرضت للانتقاد لكونها جميلة على الرغم من حسن أخلاقها. ارتجفت كاميليا من الحرج. 

أرادت كاميليا، التي كانت تجلس وفمها مغلقًا في عربة عائلة بارتوليني، أن تختفي في الأرض. كانت هذه اللحظة التي اضطرت فيها إلى الركوب في نفس العربة مع أخت أوتافيو بمثابة الجحيم.

“كاميليا.”

عندما نادتها كليمنتي، نظرت كاميليا بحدة إلى كليمنتي.

فكرت كاميليا: “إذا أخبرتني أن أوتافيو لم يقصد فعل ذلك، أو أن الرجال أغبياء ولا يعرفون ماذا يفعلون، وأنني يجب أن أمتنع ذلك، فقد أقفز من العربة.”

لكن القصة التي روتها كليمنتي دي بارتوليني كانت غير متوقعة تمامًا.

“الجميع يعلم أن إيزابيلا لديها موقف سيء…”

نظرت كاميليا إلى كليمنتي وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما مثل أرنب.

“هل تعلم الكونتيسة بالجو والبارونة لوريدان بهذه الحقيقة؟”

من وجهة نظر كاميليا، كان سؤالًا يتطلب بعض التفكير. كانت فضولية لمعرفة رأي سيدات الصليب الفضي في إيزابيلا، لكن سؤالهن بصراحة بدا وكأنه طرح أسئلة كثيرة. 

ابتسمت كليمنتي بشكل محرج ولم تجب. كليمنتي وحدها تعتقد ذلك، ولا يبدو أن الكونتيسة بالجو والبارونة لوريدان تعتقدان ذلك. لكن بالنسبة لكاميليا، كان هذا كافيًا الآن.

“لقد رأيتِ ذلك أيضًا يا أختي! ذيلها يهتز! بصراحة، أنتِ تعرفين كل شيء، أليس كذلك؟ لقد سئمتِ حقًا من سلوك تلك الفتاة الثعلب!”

بالنسبة لكليمنتي دي بارتوليني، كانت إيزابيلا دي مير شوكة تحت أظافرها وعظمة سمكة حول حلقها. أحاطت إيزابيلا كليمنتي بالذنب، معتقدةً أنها جلبت عليها وصمة عار كونها عشيقة ماركيز كامبا، واستغلت ذلك كفرصة لانتزاع منافع تافهة منها، ملمحةً إلى أنها تستطيع فضح الأمر للكونت بارتوليني في أي وقت، ما لم يبدُ عليها أنها تصغي. لكن كليمنتي دي بارتوليني، الخجولة بطبعها، لم تستطع النهوض وضرب إيزابيلا. كل ما قالته في النهاية هو.

[إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتكِ به، فأرجو إخباري.]

فكرت كليمنتي: “أتمنى لو أن كاميليا تفعل شيئًا حقيقيًا وتقضي على إيزابيلا دي مير. حتى لن تتمكن من الظهور في العاصمة. لا، بل تُلقى في دير بمنطقة نائية.”

عادت إيزابيلا إلى المنزل في مزاج جيد للغاية. كان هناك حادث في المنتصف حيث كادت أن تلامس بعض المتسكعين القذرين والفقراء، لكن كل شيء انتهى على ما يرام. توسل إليها أوتافيو دي كونتاريني أمام خطيبته كاميليا. وكاميليا، التي شعرت بالإهانة لدرجة أنها احمرت خجلاً، انتهى بها الأمر بضرب أوتافيو.

“تسك، كم هي غير صبورة. مهما كان وجهكِ جميلًا، إذا لم تستطيعي قراءة أفكار الرجل، فأنتِ خاسرة.”

كاميليا دي كاستيغليون، على الرغم من أنها أقل شأناً من إيزابيلا، كان لديها ملامح جميلة عند فحصها عن كثب. على عكس إيزابيلا، التي كانت تتمتع بوجه جميل نحتي رائع وجسم نحيل وصغير، كان لدى كاميليا وجنتان ممتلئتان ومنحيات أنثوية على جسدها، مما يمنحها سحرًا لطيفًا وأنثويًا.

“ماذا يجب أن تفعلي إذًا؟ إذا واصلتِ إزعاج رجلكِ بهذه الطريقة أمام الجميع دون أي مراعاة لكرامته، ستبدو وجنتيكِ مثل خنزير وجسمكِ مثل لحم الخنزير المقدد.”

إيزابيلا، التي كانت تتظاهر باللطف أمام الكونتيسة بالجو، تحركت لمقابلة شقيقها وتحدثت إلى أوتافيو كما لو كانت ذاهبة لرؤيته.

“من فضلكَ كن لطيفًا مع خطيبتكَ. ولكن… أنا سعيدة لأنكَ أنقذتني.”

ضحكت إيزابيلا وهي تشاهد وجه أوتافيو يصبح خاليًا من التعبير. 

يُقال أن إيروس، إله الحب الوثني، أطلق سهمًا مباشرة في قلب أوتافيو. حتى إيبوليتو، الذي عادة ما يكون ساخرًا، صفق بهدوء لمهاراتها اليوم. لذا عرفت إيزابيلا أن اليوم سينتهي بشكل رائع. 

كان ذلك حتى دخلت إيزابيلا قصر دي مير وقابلت أختها غير الشقيقة.

“أختي.”

كانت أختها غير الشرعية، بشعرها الداكن الكثيف الطويل، تقف أطول من إيزابيلا بنصف رأس ونظرت إليها.

“ستتوقفين عن التطوع في الوقت الحالي.”

صرخت إيزابيلا بقسوة، وشعرت بمزاجها الجيد يتحطم طوال اليوم.

“من أنتِ لتجرؤي على إخباري بما يجب أن أفعله؟”