عبست الأميرة أوغست وعبثت بكمّها. كانت أميرة ذات بشرة بيضاء وشعر أشقر باهت. كانت ملامح وجهها صغيرة وجميلة بشكل رقيق، لكن كان لديها انطباع متوتر.

“يا أميرتي، إن حفل زفاف جلالة الملك الوطني أمر لا يمكن إيقافه. لا بد أن يكون لجلالته خليفة أيضًا.”
عبست الأميرة أوغست في استياء.
“لكن لماذا يجب أن تكون تلك المرأة؟ هناك العديد من الغاليكين، وإذا كان الأمر يتعلق بالمكانة، فهناك أيضًا شماليون من نسل الملكية. لا أثق بأي شخص يأتي من جنوب جبال برينوجاك.”
“أليس هذا ما نفعله لأنه يخدم المصلحة الوطنية؟”
عزّت الخادمة الأميرة أوغست.
“أيتها الأميرة، الفتاة صغيرة جدًا ولم تظهر في المجتمع بشكل لائق. اضافة الى ذلك، بغض النظر عن مدى غطرسة شعب ذلك البلد، فإنهم ينظرون بازدراء إلى مملكة غاليكوس باعتبارها غير متطورة، ولكن أليست من العاصمة؟ وفقًا لمعايير ذلك البلد، فهي فتاة ريفية. كيف يجرؤون على الاستخفاف بالأميرة، زهرة مونبلييه، عاصمة مملكة غاليكوس العظيمة؟”
استرخت شفتا الأميرة أوغست المشدودتان بإحكام قليلاً. كررت الخادمة مرة أخرى كما لو كانت تتعهد.
“حتى لو جاءت أجنبية إلى قصر مونبلييه وأصبحت ملكة، فلن تتمكن أبدًا من معارضة الأميرة. حتى لو كان لديها عائلة مناسبة.”
“صحيح…؟”
“بالتأكيد. اضافة الى ذلك، ألستِ سموكِ التي تعرفين صدق جلالة الملك أفضل من غيرها؟”
“أخي صعب الإرضاء بعض الشيء.”
كان مزاج فيليب الرابع المتقلب معروفًا لجميع المقربين منه. كان من المعروف في قصر مونبلييه أن الملك كان مولعًا بأخته الوحيدة. عندما اندلعت المعركة الشرسة على العرش، كانت أوغست أول من تقدمت وأطاحت بأخيها الثاني، الأمير لويس، وأظهرت ولاءً مطلقًا لأخيها الأكبر، فيليب.
“يعلم الجميع في قصر مونبلييه أن جلالة الملك يُفضل الأميرة. لو كانت تلك المرأة الأجنبية تعرف ذلك، لن تستطع معاملتكِ بسوء.”
أومأت الأميرة أوغست برأسها موافقةً على كلام خادمتها، لكن غضبها بدا وكأنه لا يزال يتبدد.
“لا يحتاج أخي إلى أي نساء أخريات.”
تحدثت أوغست كما لو كانت تُطلق شهقة من فمها.
“أنا أعرفكَ جيدًا يا أخي.”

وصل الأمير ألفونسو دي كارلو، الوريث الوحيد للعرش الأتروسكاني، رجلٌ يجمع بين التوقعات الحارة واللامبالاة الباردة، إلى قصر مونبلييه في أحد أيام أوائل يونيو.
“وصل سمو الأمير ألفونسو دي كارلو!”
دخل الأمير ألفونسو البوابة الرئيسية لقصر مونبلييه معلنًا عنه المنادي، ورحب به دوي أبواق الحرس الملكي العالي. وُضعت سجادة حمراء اللون في المنتصف، بينما اصطف حوالي 300 حارس على كلا الجانبين للترحيب بالأمير الأتروسكاني. وطأ الأمير ألفونسو السجادة الحمراء على حصانه الأبيض، وتبع بهذا الترتيب الأمير على حصانه الأبيض، مسؤولان رفيعا المستوى، وفرسانه التسعة، والحرس الشخصي للملك المكون من خمسين فارسًا. وفي نهاية السجادة الحمراء كانت هناك منصة مرتفعة. وهناك، خرج فيليب الرابع نفسه للترحيب بالأمير ألفونسو.
“ابن عمتي العزيز!”
كان فيليب ملكًا شابًا وسيمًا ذو بشرة بيضاء شاحبة وشعر أشقر بلاتيني يشبه أخته تمامًا. كان لديه جبهته وأنفه مرتفعين وعينين غائرتين وبؤبؤان رماديان مزرقان مثل الأمير ألفونسو. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد المشترك بين فيليب الرابع والأمير ألفونسو هو لون عينيهما. كان ملك غاليكوس الشاب ودودًا للغاية، ولكن كان هناك شيء شرير في وجهه، مثل ثعبان كبير.
رفع فيليب كلتا يديه واقترب ليعانق الأمير ألفونسو. رد ألفونسو العناق واحتضن الملك. تصافح ألفونسو ذو الدرع الفضي وفيليب ذو الثوب الأحمر معًا للحظة.
“إنه لمن دواعي سروري مقابلتكَ، يا ابن عمتي الصغير. مرحبًا بكَ في قصر مونبلييه. اعتبر نفسكَ في منزلك، خذ وقتكَ، ثم اذهب.”
لم يبدُ فيليب الرابع حزينًا على الإطلاق، على الرغم من أنه طلب من مملكة إتروسكان إظهار حسن النية لمواساة حزن فقدان العائلة المالكة. في داخله، الذي فقد عمته، لم يكن هناك حتى ظل من نفس القلق الذي ملأ جبين الأمير ألفونسو، الذي فقد والدته.
أجاب ألفونسو ببطء.
“أنا ممتن لكرم الملك.”
أجاب فيليب الرابع بابتسامة خبيثة.
“قد يبدو رثًا لأعين العائلة المالكة الأترورية، الغارقة في التاريخ والتقاليد، لكن قصر مونبلييه هو مبنى حديث الإنشاء على أحدث طراز. سيكون هناك الكثير لرؤيته.”
وقال فيليب بعينين ضيقتين.
“لقد جددنا أيضًا السجن تحت الأرض لسجن العائلة المالكة.”
لم يستطع الأمير ألفونسو معرفة ما كانت نية فيليب الرابع من قوله هذا.
هل هذه قصة عن الرغبة في حبس الأمير لويس، الذي خسر معركة العرش، في سجن جديد، أم أنها قصة عن الرغبة في إلقاء ألفونسو في الزنزانة؟
قبل أن يصبح المزاج محرجًا، تابع فيليب الرابع.
“بالإضافة إلى ذلك، هناك حديقة نافورة حديثة البناء وحظيرة غزلان. لم تظهر اليوم، لكن أختي أوغست ستُريك المكان، لذا خذ وقتكَ في التجول.”
وأضاف فيليب الرابع كلمة.
“أوغست فتاة طيبة أيضًا. سيكون من الممتع مقابلتها.”
“نعم.”
أجاب ألفونسو بهدوء وسار ببطء عبر حدائق قصر مونبلييه مع فيليب الرابع.
“ما هو جدول اللقاء؟”
لقد جاء إلى هنا بأمر الملك لمناقشة زواج، أي خطوبته. كان من واجبه مواساة أقاربه في مملكة غاليكوس، ولكن بالنظر إلى تعبير وجه ابن خاله الذي التقى به لأول مرة اليوم، لم يبدُ أنه بحاجة إلى الكثير من الحزن على وفاة عمته. لم يكن هذا مكانًا يشعر بالانتماء إليه. كانت رغبة الأمير ألفونسو الصادقة هي إلغاء عقد القران سريعًا والعودة إلى مملكة إتروسكان.
“هاه؟ جدول اللقاء؟”
أجاب فيليب الرابع بنبرة أنثوية.
“سأذهب للصيد الأسبوع المقبل. الأمر رسمي. سأعود بعد أسبوع، فلنخطط بعد ذلك.”
عبس الأمير ألفونسو قليلاً.
أُبلغت مملكة غاليكوس مُسبقًا بوصول الأمير ألفونسو. وما من حدث رسمي أعظم من زيارة شخصية لوريث عرش الإتروسكان. مهما بلغت أهمية مسابقة الصيد، كان من المستحيل عدم التنسيق مُسبقًا، وإذا تداخلت المواعيد حتمًا، كان من المعتاد إعطاء الأولوية للأمير ألفونسو.
لاحظ فيليب الرابع بوضوح تعبير ألفونسو، لكنه تظاهر بعدم الملاحظة وتحدث إليه.
“إنه لشرف لعائلتنا أن يزور الأمير الإتروسكاني قصرنا! أعدكَ بأفضل ضيافة مع وليمة فاخرة وحفلة راقصة رائعة.”
صحيح أنه لم يمضِ سوى دقائق على دخوله، لكن قصر مونبلييه كان يستعد بالفعل لاستقبال الأمير ألفونسو. اصطفاف الحراس، وخروج الملك نفسه لاستقباله عند البوابة الرئيسية، ومدخل القلعة والبوابة الرئيسية للقصر، واللافتات والزخارف الملونة التي تملأ الشوارع.
“أعتقد أن الطبقة العاملة ستتواصل أولاً؟”
“لنترك هذه الأمور التافهة للناس في الأسفل. لا بد أنكَ واجهتَ صعوبة في المجيء إلى هنا. هل ترغب في الاستحمام أولاً؟ سأريكَ بنفسي مكان إقامتكَ.”
رافق فيليب الرابع الأمير ألفونسو شخصيًا إلى مسكنه. كان مسكنًا على طراز الأجنحة، يتألف من سبع غرف، ويقع في قلب القلعة. مسح ألفونسو المسكن بنظرات حادة. على الرغم من فخامة القصر وروعته، إلا أن الدخول إليه كان عبر ممر واحد فقط، وكان هذا الممر يقع في قلب القلعة تمامًا، مما جعل التنقل فيه صعبًا عند إغلاقه.
“تم تجديده مؤخرًا. إنه أكبر مسكن في قصر مونبلييه، باستثناء مسكنَي الملك والملكة، الشاغرين حاليًا.”
“إنه مكان فاخر. أشعر بلطف ابن خالي في تلقي هذه المعاملة الباذخة.”
لم يكن وعدًا فارغًا. كانت الغرفة التي وقف فيها الأمير ألفونسو فخمة، وكأنها تُظهر فخر مملكة غاليكوس.
ابتسم فيليب ابتسامة خفيفة، وبدا مسرورًا بإطراء ألفونسو.
“ارتاح قليلًا. سنتناول العشاء الليلة، وسأراكَ قريبًا.”
“شكرًا لاهتمامكَ.”
وفي ذلك المساء، تناول الأمير ألفونسو عشاءً عائليًا مع الملك فيليب الرابع، والأميرة أوغست، والدوق الأكبر والدوقة الكبرى فالوا، والأميرة لاريسا. عُقد العشاء العائلي في جوٍّ مميز. هيمن فيليب الرابع على معظم الحديث، بينما ردّ الأمير ألفونسو بهدوء.
لكن معظم الحديث كان فارغًا، مجرد كلام فارغ.
بدت الأميرة لاريسا متأهبةً لأن تحتضن ألفونسو بين ذراعيها في أي لحظة بعينيها المتوهجتين، لكن إدارة الدوق الأكبر أيود وإشرافه كانا واضحين. وبفضل نظرة والدها، لم تستطع لاريسا التهور والتزمت حدودها طوال وقت الطعام. أما الأمر غير المعتاد فكان العلاقة بين الأميرة أوغست والأميرة لاريسا. لم تستطع لاريسا إخفاء عدائها للأميرة أوغست. لقد كان مستوى من العداء عميقًا لدرجة أنه لا يمكن تفسيره بمجرد وجود علاقة سيئة. سيكون التفسير الأكثر إيجازًا هو، إن الأميرة لاريسا تغار من الأميرة أوغست. يمكن اعتباره أيضًا بمثابة تحقق.
لكن شكوك الأمير ألفونسو كانت بالأحرى حول موقف الأميرة أوغست. ليس من الغريب أن تتصرف لاريسا بغرابة. كانت كرة لا تعرف أين ترتد وكان حكمها ضعيفًا أيضًا. ومع ذلك، لم يكن هناك تفسير كافٍ لسبب هجوم لاريسا على أوغست.
فكر ألفونسو: “ألا ينبغي أن يكون هناك سبب كامن للغيرة وضبط النفس؟”
وكان موقف أوغست تجاه ألفونسو فاترًا للغاية. لم تُظهر أي علامة على العاطفة العقلانية على الإطلاق.
“هاهاها! من اللطيف رؤية ذلك بهذه الطريقة!”
“نعم، هذا صحيح.”
بدلاً من ذلك، كانت الأميرة أوغست مشغولة جدًا بمحاولة إرضاء شقيقها لدرجة أن الأمير ألفونسو تم وضعه في الموقد الخلفي. لم يكن هناك حتى تلميح من الفرح بين أقاربه، كما أظهر الملك فيليب موقف مهذب وعملي، هذا كل شيء.
“إنها نعمة أن يكون لدينا هذا النوع من الضيافة. سأصنع ضيافة أخرى قريبًا.”
“لا أعرف ماذا أفعل بهذه الضيافة.”
“إذا كان هناك مكان تريد رؤيته بالقرب من القصر، فاطلب من أوغست أن تأخذكَ إلى هناك.”
ابتسمت الأميرة أوغست للأمير ألفونسو. ولكن بالنسبة لألفونسو، كان من الواضح جدًا أنها مجاملة مترددة. لكن الشرر طار من عيني الأميرة لاريسا، التي أعمتها الغيرة بالفعل. حدق الدوق الأكبر أيود، الذي كان جالسًا في صمت طوال الوجبة، في ابنته. لم يكن أمام لاريسا خيار سوى خفض رأسها وتناول الحلوى.
“لا أعرف ما إذا كان من المقبول التسبب في الكثير من المتاعب.”
“فكر فيها كبديل لي. عندما أكون مشغولاً، إذا تحدثتَ إلى أوغست، فهذا مثل التحدث معي.”
ابتسمت الأميرة أوغست لأول مرة على العشاء، بدت صادقة وسعيدة.
“يسعدني جدًا أن أكون عونًا لكَ. أيها الأمير ألفونسو، من فضلك لا تشعر بالانزعاج، ولا تتردد في الاتصال بي في أي وقت.”
لم يستطع ألفونسو الرفض فورًا، لذا خفض رأسه. على أي حال، لا يمكنه الاتصال بالسيدة حتى عندما يحاول.
“شكرًا لكِ على عرضكِ.”
عند هذا، صفق فيليب الرابع بيديه وأبعد الحشد.
“لا بد أنكَ متعب جدًا من الرحلة الطويلة. سيكون من الأفضل لابن عمتي أن نغادر مبكرًا اليوم.”
“نعم، أخي محق.”
نهض فيليب الرابع من مقعده. وتبعه الآخرون جميعًا.
“إذًا، يا ابن عمتي، اعتنِ بنفسكَ في طريق عودتكَ. سأراكَ قريبًا.”
أومأ ألفونسو.
ومنذ ذلك اليوم، لم يتمكن الأمير ألفونسو من رؤية الملك فيليب الرابع ملك غاليكوس لفترة طويلة جدًا.