لقد انزعج سيزار قليلاً من سؤال ليو الثالث، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه.

فكر سيزار: “كانت والدتي محتجزة في الزنزانة، فبحثتُ في العاصمة لأكتشف ذلك، لذا لا بد أنني بخير.”

بدلًا من ذلك، أثنى سيزار على الملك بلفتات مبالغ فيها. لقد كانت غريزة البقاء لديه.

“بفضل لطف جلالتكَ الملك، أنا دائمًا أتمتع بصحة جيدة ودفء! كيف لي أن أكون في حالة سيئة؟”

حدّق في الحاجب. بدا وكأنه يأمره بالمغادرة. نظر الحاجب إلى تعبير الكونت سيزار بينما كان ينظر أيضًا إلى تعبير الملك. أدرك الحاجب أن ليو الثالث لم يكن بحاجة ماسة لوجوده، فجمع الخدم في الغرفة بسرعة وغادر مسرعًا.

“إذًا، ما الذي جاء بك إلى القصر اليوم؟ من الصعب حقًا رؤية وجه ابني.” 

لم يدخل سيزار القصر إلا في حالة طارئة. لم يكن بإمكانه مقابلة والده إلا مرة واحدة شهريًا في القداس الكبير. كانت روبينا تُلح عليه كلما رأته، وكان ليو الثالث مُعكّرًا للآمال تمامًا. لم يستطع تخمين أي هراء سيقوله. لم يكونا من الأشخاص الذين يستفيدون كثيرًا من لقاء بعضهم البعض.

“سمعتُ أن صاحب السمو الأمير الحكيم غادر سان كارلو، لذلك أتيتُ أنا، الشخص المتواضع، إلى هنا لأنني كنتُ قلقًا من أن يكون والدي وحيدًا. والدي لديه طفلان فقط، فهل يجب أن يُظهر أحدهما مهاراته بجانب والدي؟”

ضحك ليو الثالث من القلب على الكلمات اللطيفة.

“نعم، أنت الوحيد الذي تهتم لأمري!”

تذكر شجار ألفونسو الكبير بالأمس، وازداد جبينه توترًا.

“ذلك الوغد ألفونسو، لقد ربيته كالذهب واليشم، لكنه لا يعرف مكانه! كان يجب أن أكسره منذ زمن طويل! إنه مثل والدته تمامًا!”

سأل سيزار سرًا.

“هل وقع سمو الأمير في مشكلة ما؟”

“حوادث!”

سعل ليو الثالث، الذي كاد أن يذكر دوق ميريل، واختار كلماته. لم يكن يثق بأحد. ولا حتى قريبه من الدم، ابنه غير الشرعي، الذي كان كاللسان في الفم.

“أرسلته إلى غاليكوس لإتمام تحالف الزواج، لكنه قاوم، قائلاً إن ذهابه إلى هناك مخالف للآداب.”

لمس سيزار جبينه وفكر: “كان هذا شيئًا سيفعله ألفونسو.” 

ظهرت في ذهن سيزار صورة ألفونسو، الرجل المبدئي، وهو يثير أعصاب ليو الثالث. 

فكر سيزار: “لم أكن أكترث بما حدث لأخي غير الشقيق ألفونسو، لكنني لم أجرؤ على التحدث بحرية إلى ليو الثالث، لكن بدا ألفونسو رائعًا في التصرف بحرية. وفي الوقت نفسه، كنتُ مليئًا بالغيرة. تلك السلالة الشرعية العظيمة. بركة الكنيسة اللعينة. الأطفال الشرعيون لا يمكن تعويضهم. لم يكن بإمكان ليو الثالث تغيير خليفته إلا إذا تزوج ملكة جديدة وأنجب ابنًا جديدًا من جسدها، حتى لو لم يكن يحب ألفونسو.”

هز سيزار، الذي كان على وشك أن يفقد نفسه في التفكير، رأسه ليتخلص من أفكاره وابتسم ابتسامة عريضة. لقد كان مصممًا على استفزاز ليو الثالث. قال سيزار عرضًا.

“يا له من تجديف ضد شمس الأتروسكان الحارقة. إنه أمر شائن للغاية لأنه ينحدر من دم غاليكوس البرابرة.”

بدا ليو الثالث مصدومًا للحظة. 

كان الزواج المختلط بين العائلات المالكة من مختلف البلدان أمرًا شائعًا. كان ليو الثالث أيضًا لديه دماء من سلالات ما وراء البحار في نسبه. من خلال جدته الكبرى، كان 1/8 من سلالة مملكة برونليسكي، وبسبب هذا، كان لديه جسد كبير وبشرة فاتحة مثل الشمالي. ومع ذلك، لم يفكر ليو الثالث في نفسه أبدًا على أنه برونليسكي. لم يكن هناك أبدًا ولم يكن يتحدث اللغة. لذا فقد اعتبر ألفونسو ابنه ولم يفكر قط في حقيقة أنه نصف غاليكوس من جانب والدته. حتى ابنه كان يجيد اللغة الغاليكية، بعد أن تعلم من كل من والدته ومعلمه. 

لم يفوّت سيزار لحظة الإدراك التي جاءت فجأة إلى ليو الثالث، وهمس.

“لا يعرف شعب الغاليكوس الامتنان. وليس هذا فحسب. إنهم لا يعرفون الدبلوماسية أو الثقافة، ويعتمدون بشكل أعمى على الجيش والمعادن.”

كانت تلك هي اللحظة التي انطبعت فيها صورة ألفونسو في ذهن ليو الثالث على صورة الغاليكوس. كانت مملكة الغاليكوس تتزايد بسرعة في القوة الوطنية في ذلك الوقت. شهق ليو الثالث عندما رأى هذا الجزء يتداخل مع ابنه، الذي كان شابًا ولطيفًا قبل بضع سنوات، يكبر ليصبح بالغًا سليمًا. 

ومع ذلك، فإن سبب مجيء سيزار إلى هنا اليوم لم يكن مجرد زرع الفتنة بين ليو الثالث والأمير ألفونسو. كانت لديه مهمة عاجلة في متناول اليد.

“الذين قتلوا جلالة الملكة… أليسوا في الواقع عصابة مملكة غاليكوس الشريرة؟”

ارتعشت عينا ليو الثالث اللازورديتان، والتقت نظراته بعيني الكونت سيزار اللتين تحملان اللون نفسه. أصر الكونت سيزار على إضافة كلمة.

“لقد اكتشفتُ بعض التفاصيل الإضافية عن التاجر الهارب. إنه أصلاً من غاليكوس، وكان يلتقي بأشخاص من موطنه الأصلي حتى وقت قريب.”

نظر سيزار إلى ليو الثالث، متوقعًا أن يُمدح. فتح الملك فمه ببطء، وبعد وقت طويل، تمكن أخيرًا من النطق بكلمة. ومع ذلك، لم تكن الكلمات التي توقعها سيزار.

“يا لكَ من وغد!!!”

صرخ ليو الثالث في ابنه، الذي كانت عيناه تشبهان عينيه تمامًا. فتح سيزار عينيه على اتساعهما متفاجئًا من غضب والده المفاجئ ونظر إلى ليو الثالث.

“لقد أشفقتُ عليكَ وسمحتُ لكَ بالعيش براحة دون أي تقصير، والآن تجرؤ على الصعود دون أن تعرف مكانكَ؟”

كان هناك خطب ما. أغلق الكونت سيزار فمه فورًا وأطرق برأسه. لكن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئة غضب ليو الثالث. صبّ الملك العجوز اللعنات على ابنه، حتى وهو يلهث.

“من ذا الذي سيرغب في التحقيق في اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة من تلقاء نفسه؟ من ذا الذي سيرغب في التدخل في السياسة من تلقاء نفسه!”

فكر ليو الثالث: “لو تقدّم أحدهم وافتعل قصة مقتل الملكة، وظهرت مملكة غاليكوس من وراء ظهرها، لضاع تحالف الزواج، أو بالأحرى مؤامرة البارود. لم أكن أنوي طمس الحقيقة تمامًا. كنتُ سأجري تحقيقًا. لو كان غاليكوس شريرًا حقًا، لكنتُ سأحمّله المسؤولية بوضوح. بعد تلقي وصفة البارود، سيكون من الجيد فسخ خطوبة ألفونسو وإلغاء تحالف الزواج مرة أخرى للزواج من مملكة أخرى. سأكون قادرًا على أكل مهر العروس مرة أخرى. كان من الجيد أن أتخيل مجرد إلقاء توبيخ شديد على هؤلاء البرابرة الملعونين وإعطائهم قطعة من القذارة. ولكن ليس الآن.”

اتخذ ليو الثالث خطوتين أقرب إلى سيزار وصاح عليه أمام أنفه مباشرة.

“أنتَ وروبينا تأكلان بهدوء قطع اللحم التي تُعطى لكما! أنتَ مجرد نصف تتصرف بشكل مضحك! لماذا تحاول إثارة سطح الماء بيديكَ؟”

عندما رأى شعر سيزار البني المحمر وملامحه النحيلة والوسيمة، رأى روبينا في ابنه. ثم تذكر إهانة روبينا له بذكر سالفارسان، وتضاعف غضب ليو الثالث.

لم يستطع سيزار أن ينطق بكلمة، لكنه خفض رأسه وارتجف. كان في الثالثة والعشرين من عمره. مع أنه كان يُعتبر بالغًا، إلا أنه كان يفتقر إلى الخبرة والنضج. وكل ما كان يملكه لم يكن ملكه، بل وهب له بفضل ليو الثالث. كان للملك القدرة على سلبه رضاه في أي وقت، وبأي نزوة. 

لذا، عندما فتح سيزار فمه، كان عليه أن يستجمع كل شجاعته.

“لكن من فضلكَ، أنقذ حياتي يا جلالة الملك.”

لم يكن سيزار في وضع يسمح له بمناداة الملك بأبي. امتلأت عينا سيزار اللازورديتان بالدموع. كانت هذه الدموع نصف صادقة ونصف كاذبة. كان عليه أن يبدو بائسًا قدر الإمكان في عيني ليو الثالث. بهذه الطريقة، سيحصل على ما يريد. ألقى الكونت سيزار بنفسه على الأرض وتمتم بيأس. لامس جبينه الوسيم أرضية الرخام الأبيض. تحول تعبيره المنعكس على الرخام اللامع إلى فوضى.

“سآكل البقايا بكل سرور، وليس قطع اللحم التي تعطيني إياها. لا أجرؤ على طلب المزيد. لكن هذا ممكن فقط إذا كنتُ لا أزال قادرًا على التنفس. من فضلكَ أنقذ والدتي، يا جلالة الملك.

زحف سيزار إلى الأمام وقبّل حذاء والده. كان هناك بعض التراب على نعليه الحريريين. تقيأ، لكنه لم يستطع إظهار ذلك. في الوقت نفسه، انفجر غضب ليو الثالث.

“يا لكَ من متهور، أيها الوغد القذر!!!”

فكر ليو الثالث: “لا بد أن روبينا هي المذنبة. لإتمام المفاوضات مع غاليكوس بنجاح، وللحصول على التركيبة الكيميائية، ولجعل النبلاء الإقطاعيين القذرين يركعون عند قدمي الملك العظيم!”

كان الأمر أهم بكثير من تلك القبعة التي كانت معلقة بقدميه دون أي معنى اليوم. ليو الثالث، الذي بلغ غضبه عنان السماء، ركل سيزار، الذي كان ساجدًا على الأرض غاضبًا. أصاب حذاء ليو الثالث الكونت سيزار في صدره مباشرة، فتراجع الكونت سيزار إلى الوراء حتى سقط على مؤخرته. وضع يده على صدره وتأوه من الألم، عاجزًا عن التنفس. فزعَ ليو الثالث من حالة ابنه، الذي سقط أبعد بكثير مما توقع، فركض إلى سيزار وجثا بجانبه.

“سيزار، سيزار!”

لم يُجب الكونت سيزار على نداء ليو الثالث. بدلًا من ذلك، كافح لالتقاط أنفاسه. بجانبه، حاول ليو الثالث، الذي لا يدري ماذا يفعل، مواساة ابنه.

“لقد تحدثتُ بقسوة يا سيزار. فعلتُ ذلك لأنني كنتُ غاضبًا، وليس عن قصد.”

مسح ليو الثالث جبين الكونت سيزار بيديه السميكتين المتجعدتين. 

فكر ليو الثالث: “بنظري إليه بهذه الطريقة، كان يشبه أمه في شكلها، لكن أنفه المرتفع ووجنتيه الغائرتين كانتا خاصتين بي. وماذا عن شخصيته؟ كان ألفونسو يشبه أمه تمامًا. مع ذلك، كانت شخصية سيزار تشبهني أكثر من روبينا. لقد أُعجبت بطريقة تحريك سيزار لرأسه في صغره، وأعجبت به كثيرًا.”

يا له من لغز! على الرغم من أنه لم يولد من زواج معترف به من قبل الكنيسة.

أمسك ليو الثالث سيزار بيدين مرتعشتين.

“يا بني.”

كان سيزار يعاني بالفعل من ألم شديد في المعدة، وأمسكه ليو الثالث بشدة حتى كاد أن يصرخ. ومع ذلك، لم يكن في وضع يسمح له بإغضاب ليو الثالث في هذه اللحظة. استجمع كل قوته ليقول.

“لا بأس، يا جلالة الملك.”

عندما رأى ابنه، الذي يشبهه تمامًا، يناديه بجلالة الملك، بدلاً من والدي، شعر ليو الثالث فجأة بألم في قلبه. داعب خد سيزار كما لو كان طفلاً وقال.

“شش، إذا كان الأمر مؤلمًا، فلا تتحدث يا بني.”

امتلأت عينا سيزاري اللازورديتان بالدموع مرة أخرى. فسر ليو الثالث هذا على النحو الذي يرضيه، وواسى ابنه.

“لا أستطيع إطلاق سراح روبينا الآن. إنها ليست أي شخص آخر، بل مارغريت. أنها الملكة، أنها الملكة! نحتاج إلى تحقيق شامل على المستوى المركزي. سيستغرق الأمر بعض الوقت. لكنني أتفهم موقفكَ.”

فكّر ليو الثالث فيما يمكنه فعله. لا يمكنه إطلاق سراح روبينا. لا يمكنه نقلها من الزنزانة إلى البرج الغربي. إذا غيّر مكان سجنها، سينتشر الخبر في الخارج، وسيكون ذلك دليلاً على أنه لا يعتبر روبينا مجرمة.

“سأطلب من الكونت كونتاريني أن يعتني بروبينا بشكل خاص. مهما كان الأمر، فهي والدة ابني. هل سأقطع رأسها دون أي دليل؟”

كانت هذه كذبة صارخة. 

لن يتردد ليو الثالث في قطع رأس روبينا إذا كان ذلك يعني تأمين تحالف زواج مع غاليكوس.

ذرف سيزار دموعًا دموية على وضعه، وفكر: “كانت والدتي قطعة شطرنج. لم أكن حتى قطعة شطرنج. لن تقبل الأميرة بطفل غير شرعي كشريك زواج لها. لا جدوى من لوم ليو الثالث. لم يكن أفضل حالاً من كارثة طبيعية. فبمجرد أن تجرفه الريح، لن أُدمر أنا فحسب، بل سيُدمر أي شخص آخر. على أي حال، لم تكن هناك رابطة عاطفية أو ثقة. هكذا كانت الكوارث الطبيعية. بدلاً من ذلك، بمجرد أن تجتاح عاصفة، تُرفع تربة الأرض ويسقط عليها مطر خفيف. فتصبح تربة خصبة للزراعة. تسببت الكوارث الطبيعية في أضرار، لكنها كانت أيضاً مصدر نجاة. فبدون ليو الثالث، سأنتهي أنا.”

لذا فكر سيزار في ألفونسو، الذي واجه ليو الثالث بقدر ما واجهه، أو حتى ضعفه، لكنه رفع رأسه عالياً وسار بعيداً بدلاً من أن يُضرب. كان سيزار يغار من ألفونسو، لكنه لم يُرد الاعتراف بذلك. لذا بدلاً من ذلك، استاء منه.

تمتم سيزار في نفسه: “السلالة المباشرة القذرة لسان كارلو. السلالة القذرة. كان ينبغي حرق القصر إذا لم يكن من الممكن الحصول عليها.”

“اسمع! هل يوجد أحد هناك؟ يبدو أن الكونت سيزار يعاني من ألم شديد في المعدة، لذا اتصل بالطبيب!”

صرخ ليو الثالث بصوت عالٍ.

فكر سيزار: “ماذا هو ألم المعدة؟ كان الأمر مشكوكًا فيه عندما بدأ يُطلق على ألم معدتي الناتج عن الضرب على المعدة ألم معدة، لكن ليو الثالث صدق كلماتي.”

“سيزار، أريدكَ أن ترى طبيبًا.”

تحدث ليو الثالث بمودة ظاهرة، لكن بدا في داخله أنه يريد من سيزار أن يغادر بسرعة.

“لدي اجتماع بعد ذلك مباشرةً، لذا يجب أن أذهب الآن.”

لم يستطع سيزار أن يجادل في مثل هذه الكذبة الواضحة. على عكس الأمير الذهبي، لم يكن سوى نصف ابن.

“على لطفكَ… شكرًا لكَ.”

في الواقع، لم يعد ليو الثالث بأي شيء يتعلق بالتعامل مع الكونتيسة روبينا. كان بإمكان سيزار أن يفعل شيئًا مثل وضع المزيد من الوسائد في السجن. ومع ذلك، كان هذا كل ما استطاع سيزار قوله. تحت رأسه المنحني بخضوع، كانت عينا سيزار الزرقاوان اللازورديتان تشتعلان غضبًا.