“نعم يا أبي؟ إلى مملكة غاليكوس؟”

كانت هذه أول مرة يتصل به فيها والده منذ وفاة الملكة مارغريت. ظن ألفونسو أن ليو الثالث سيقول له على الأقل شيئًا مثل: لا بد أنكَ مررتَ بوقت عصيب، أو لا بد أنكَ بذلتَ جهدًا كبيرًا لترأس جنازة والدتكَ.

تفاجأ الأمير ألفونسو بالقصة التي لم يتخيلها قط. 

لم يكن السبب هو تصرف ليو الثالث بانفعال غريب فحسب، بل إن الأمراء الذين لهم الحق في العرش لم يعبروا الحدود إلا في حرب غزو. وكان من غير المعتاد أيضًا أن تغادر لاريسا دي فالوا، وهي عضو ثانوي في العائلة المالكة، مملكة غاليكوس وتزور مملكة إتروسكان. 

ولكن الوريث الوحيد في العرش؟ ولماذا الآن، والبلدان معاديان لبعضهما البعض؟

“نعم. أريدكَ أن تذهب وتتفاوض كممثل لمملكة الأترورية.”

لوّح ليو الثالث للوزراء من حوله. غادر النبلاء، بمن فيهم الماركيز فالديسار، والكونت ماركوس، والكونت كونتاريني، وحتى الخدم، الغرفة وكأن المد ينحسر، يراقبون الملك. بقي ليو الثالث فقط، الجالس على العرش، والأمير ألفونسو، الواقف باحترام أمامه، في قاعة الاستقبال الكبيرة للملك. 

سأل ألفونسو، محاولًا السيطرة على عبوسه، والده.

“هل هذه هدنة؟”

“حسنًا، شيء من هذا القبيل.”

لم يستطع ليو الثالث أن يقول لابنه، يجب أن تنهي مفاوضات تحالف الزواج بيديكَ. 

“ثم هدأ. ما هي شروط الهدنة؟ بما أن الطرف الآخر قد زحف بقواته إلى أراضينا دون إذن، أعتقد أننا يجب أن نحصل على تعويض.”

ومع ذلك، بالنظر إلى موقف ابنه الحازم، بدا أن كليهما يحلم أحلامًا مختلفة. 

“السياسة ليست كذلك! يا له من حماقة.”

ليو الثالث، الذي اكتسب اليد العليا بتهديد ابنه، خفض صوته وتحدث بلهجة خافتة.

“إذا كان التنازل والتعاون ممكنين، فعلينا أن نسلك هذا الطريق. لقد أثارت مملكة غاليكوس مسألة تحالف الزواج مرة أخرى. هذه المرة، الظروف أفضل من المرة السابقة. سيصاحب الزواج تركيبة كيميائية.”

“أبي!”

رفع ألفونسو صوته دون أن يدرك ذلك من كلمات ليو الثالث السخيفة. ومع ذلك، فإن ليو الثالث، الذي كان منزعجًا بالفعل من حقيقة أن ابنه لم يكن مطيعًا، حدق في ألفونسو. لم يُعر ألفونسو اهتمامًا ونظر مباشرة إلى ليو الثالث.

“أبي. ظننتُ أن الأمر قد حُسم. انفصال أميرة لاريسا عن الإتروسكان يعني أنها مسؤولة عما فعلته، وأن الزواج قد فُسخ.”

“مسؤولية عن ماذا؟”

تظاهر ليو الثالث بالجهل وسأل. شعر الأمير ألفونسو، الذي مُنع من التواصل المباشر مع ليو الثالث بسبب الملكة مارغريت، بالارتباك للحظة. 

فكر ألفونسو: “ألا يعلم والدي ما فعلته الأميرة لاريسا…؟”

فكر ليو الثالث: “يا له من صغر سنٍّ وسذاجة!”

شعر ليو الثالث بارتياحٍ خفيّ وهو يراقب ابنه المضطرب. كان ابنه لا يزال صغيرًا، وهو لا يزال في قبضته. لم يكن الأمر أن ليو الثالث لم يكن يعرف شيئًا عن الأميرة لاريسا. فرغم أن الملكة مارغريت الراحلة لم تُخبره بالحقيقة صراحةً، مثل قولها: أمرت الأميرة لاريسا بقتل سية دي مير، وقتل ألفونسو الدوق ميريل، الذي كان يُنفّذ هذا الأمر، محاولًا حماية سيدة دي مير. إلا  أنه كان أيضًا ملكًا مُحنّكًا حمى العرش لما يقرب من 30 عامًا. عندما سمع شهادة المهرج بأن ألفونسو قتل دوق ميريل، شعر بالفعل بوجود قصة خفية لا يعرفها، وعندما أدرك أن أميرة فالوا لاريسا، التي كانت حبيسة غرفتها وعادت إلى البلاد على عجل بأمر من الوطن، لها علاقة بالأمر. لكن ليو الثالث قرر التظاهر بالجهل، لأن ذلك يتعارض مع هدفه، وهو إرسال ابنه إلى مملكة غاليكوس للحصول على تركيبة كيميائية. 

تحدث ليو الثالث بلطف، متظاهرًا باللطف.

“لم تلتقِ قط بأقاربكَ من جهة والدتكَ. لقد توفيت والدتكَ، ولا بد أنهم جميعًا في حزن شديد. كم سيكون أفضل لو ذهبتَ أنتَ، الذي تُشبه والدتكَ، وعزيتهم!”

كانت قصة سخيفة. 

إذا توفيت الملكة، فعلى أقاربها أن يأتوا لتقديم واجب العزاء. والآن على كبير المعزين أن يسافر إلى الخارج لمواساة أقاربه! وهي قصة كفيلة بأن تُضحك كلبًا عابرًا. 

مع ذلك، لم يستسلم ليو الثالث.

“إلى جانب ذلك، على الرغم من أن الأميرة لاريسا مُحرجة اجتماعيًا بعض الشيء، إلا أنها لا تبدو فتاة سيئة. اذهب وتفاءل هذه المرة.”

“أبي.”

أخيرًا، ارتسمت تجعيدة بين حاجبي الأمير ألفونسو الأنيقين. تظاهر ليو الثالث بأنه لم يُلاحظ تعبير ابنه، وتابع حديثه.

“لا بد أن الأميرة لاريسا تفتقر إلى الجمال. أنتَ تتصرف بهذه الطريقة. أنتَ لا تختار زوجة بناءً على المظهر، أيها الأحمق الغبي.”

أجاب ألفونسو بعبوس.

“أبي، سبب عدم رغبتي في الأميرة لاريسا ليس بسبب مظهرها. افتقارها للفضيلة ليس السبب الأكبر أيضًا.”

“ليس من العيب أن يرغب الرجل في امرأة جميلة. لا بأس بالاعتراف بذلك. لماذا تشعر بالحرج الشديد أمام والدكَ؟”

أضاف ليو الثالث، الذي لم يفهم الموقف بعد وكان يضحك، كلمة واحدة.

“لم تكن والدتكَ جميلة أيضًا، لكنها ربتكَ جيدًا. لا تحتاج المرأة إلى أن تكون جميلة. يجب أن تكون متواضعة ولطيفة. كلما زاد المهر الذي تجلبه، كان ذلك أفضل. مثل عقار جايتا أو الصيغة الكيميائية.”

“أبي!”

لم يستطع ألفونسو أن يتمالك نفسه ورفع صوته عند ذكر الملكة مارغريت التي لم تُدفن بعد.

“لم يمر حتى 21 يومًا منذ وفاة والدتي! لم تُدفن بعد! كيف يمكنكَ قول شيء كهذا والتحدث عن الزواج بالفعل!”

اندفع الدم إلى وجه ليو الثالث من كلمات ألفونسو التي بدت وكأنها توبخه. وللتغطية على خجله، رفع صوته وصاح.

“ما زلتَ قصير النظر!” 

ارتفع الدم في رقبة ليو الثالث. 

“بر الوالدين واجب على جميع الناس، ولكن كيف لا تعرف أن العائلة المالكة يجب أن تسعى إلى ما هو أكثر من بر الوالدين! إن الحداد على وفاة الأم هو شيء خدم بالفعل المصلحة الوطنية!” 

“أبي!” 

لم يتراجع ألفونسو على الإطلاق. 

“إقامة العدل هي أيضًا لصالح البلاد!”

لم يكن لدى الأمير أي نية لخضوعه لوالده، الذي بدا مخطئًا بشدة في شيء ما. 

“لقد رحلت أمي، ملكة مملكة إتروسكان العظيمة. لم يُقبض على الرجل الشرير بعد، ولا يزال يجوب الشوارع!”

احمرّ جبين ألفونسو أيضًا، وارتفع صوته. كان يضغط على والده بشدة. كان ليو الثالث، الذي لم يرَ ألفونسو أنيقًا إلا في حضرة الملكة مارغريت، يرى هذا لأول مرة.

“قاتل والدتي كان أجنبيًا، ولم تتحرر أي دولة أخرى، بما في ذلك مملكة غاليكوس، من دائرة الشك بعد! ولكن في مثل هذا الوقت الحساس، لدولة يمكن أن تشكل تهديدًا، وحتى لو لم تكن كذلك، لدولة أرسلت قوات إلى الحدود بدلاً من الحداد على وفاة الأميرة التي أرسلوها، والشخص الذي هو وريث العرش سيفعل ذلك بنفسه!”

“هذا… هذا الرجل…”

“أفهم أن جلالتكَ تجد صعوبة في رفض الزواج من غاليكوس بسبب التركيبة الكيميائية.”

“هذا الرجل كذلك!”

“لأن الاتجاه خاطئ!”

احمر وجه ليو الثالث. بدا غاضبًا جدًا. شعر الأمير ألفونسو، الذي لاحظ تعبير والده، أنه قد ذهب بعيدًا، لذلك خفف صوته وتحدث بهدوء.

“أعلم جيدًا أن جلالتكَ تحاول رفع مستوى الجيش المركزي وإثراء البلاد.”

نظر ليو الثالث أخيرًا إلى ألفونسو بتعبير بدا أنه يعتقد أن هذا الرجل كان منطقيًا.

“ومع ذلك، فإن الاعتماد على الذات يتحقق داخليًا، وليس فجأةً بجلب سلاح استراتيجي واحد من الخارج.”

كان وجه ليو الثالث يزداد تشوهًا.

“نحن بحاجة إلى زيادة الاستثمار في الفرسان وتنظيم جيش دائم. مجرد امتلاكنا للبارود من غاليكوس لا يعني أنه يمكننا فجأة إنشاء وحدة مدفعية كاملة!”

ليو الثالث، الذي تحول وجهه إلى اللون الأحمر كالطماطم، ألقى أخيرًا بالكأس الذي وضعه على الطاولة الجانبية على الأرض، وملأ القاعة الفارغة.

“هذا الأحمق ذو الرأس المبلل…!”

صرخ ليو الثالث.

“كيف تجرؤ، أيها الأحمق الجاهل، على محاولة تعليم والدكَ!”

تردد صدى الصراخ في السقف الرخامي العالي. 

لهذا السبب حاولت الملكة مارغريت، عندما كانت على قيد الحياة، يائسة منع ابنها من إثارة هذا الموضوع أمام زوجها. كان ليو الثالث يكره بشدة وبلا منطق أي شخص يعارض سياساته. وكان الأمر أسوأ عندما يسمع مثل هذا الكلام من شخص كان لديه عقدة نقص تجاهه. أُقصي العشرات من النبلاء الكبار من الساحة السياسية بسبب غرابة أطوار ليو الثالث. ولم تستطع الملكة مارغريت نفسها أن تُخاطب زوجها بسبب ذلك. كان ليو الثالث يُقدّر وريثه الشرعي المتأخر، ولكن ذلك لم يكن إلا لأن الملكة مارغريت دأبت على إدارة ابنها بدقة، ولم تسمح له بالتدخل في الشؤون السياسية. في اللحظة التي يدرك فيها أن ابنه البالغ، الابن الفاضل المحبوب لدى الشعب والنبلاء، الأمير الذهبي، هو منافسه وبديله المُحتمل….

تغير موقف ليو الثالث فجأة. صاح، والدم يغلي في حلقه.

“دوركَ هو أن تتعلم وتتدرب بهدوء، وأن تُصبح ملكًا عظيمًا لاحقًا، لا أن تتقدم وتتصرف كملك فورًا! أردتُ أن أعهد إليكَ بهذه المهمة المهمة لأنني شعرتُ بالأسف على والدتكَ التي توفيت، ولكنكَ مغرور جدًا!” 

لو كان لديه القلب لحبسه في القصر ومنعه من الخروج لمدة ستة أشهر. ومع ذلك، وضعت مملكة غاليكوس شرطًا محددًا: 

(يجب على الأمير ألفونسو زيارة قصر مونبلييه.) 

بدلاً من الإقناع والاسترضاء، استخدم ليو الثالث التهديدات، كما كانت طبيعته.

“هل تعتقد أنني لا أعرف أنكَ قتلتَ الدوق ميريل؟”

ارتجف جسد الأمير ألفونسو وتجمد. لم يفوت ليو الثالث الفرصة للمضي قدمًا.

“هل تعرف لماذا غطيتكَ؟ كان ذلك حتى لا أترك وصمة عار على الملك المستقبلي. هل تعرف ما يجب أن يتمتع به الملك المستقبلي أكثر؟ إنه الشعور بالمسؤولية!”

خفض صوته بشعور زائف بالسلطة.

“بقتل الدوق ميريل، فجرت الإمكانات التي كانت لدى هذا البلد! تركيبة البارود! إمكانية أن تصبح أمة قوية! ألا تشعر بالأسف على شعبك في المستقبل؟” 

كانت هذه أيضًا مشكلةً عويصةً أزعجت الأميرألفونسو طويلًا. 

لم يكن لدى مملكة إتروسكان جيشٌ مركزيٌّ نظاميٌّ مناسبٌ آنذاك. كان حشدُ القوات من الصفر هو المهمةُ الأكثرَ إلحاحًا. مع ذلك، لم يكن الحصولُ على تركيبةِ البارودِ عائقًا أمام حشدِ جيشٍ قوي. كان هناك احتمالٌ لتدخلٍ مُفرطٍ من مملكةِ غاليكوس، وعبءِ وجودِ سليلٍ مُباشرٍ لدولةٍ معاديةٍ كملكةٍ في القصر، ولكن يُمكنُ حلّ هذه المشاكلِ إلى حدٍّ كبيرٍ إذا اكتشفَ التركيبةَ الكيميائيةَ نفسها بدلًا من تلقّي إمداداتٍ من البارود. 

أصدر ليو الثالثُ بيانًا صريحًا.

“انطلق إلى مملكةِ غاليكوس. سأُعيّنُ الكونت ماركوس مسؤولًا. سيكونُ موعدُ المغادرةِ صباحَ الغد.”