“لقد قُتلت الملكة مارغريت، ماذا تقصد!”

صاحت الكونتيسة روبينا في دهشة.

“حتى لو بدت الشكوك في المرة الأخيرة مشبوهة إذا ماتت الملكة أمس… كيف يمكنني قتل الملكة مارغريت وأنا عالقة هنا!”

“هل تعرفين ستروزي؟”

مرت نظرة تعجب على وجه الكونتيسة روبينا.

“لماذا ستروزي؟”

رثى سيزار: “إنهما يعرفان بعضهما البعض حقًا. ماذا بحق الأرض فعلت هذه المرأة؟”

“أمي. عليكِ حقًا أن تخبريني بكل شيء دون إخفاء أي شيء.”

أومأت الكونتيسة روبينا برأسها بتوتر.

“ستروزي تاجر يزود قصر الملكة بالتوابل. إنه شريك تجاري طويل الأمد يتعامل معها منذ أكثر من 15 عامًا. لم يتسبب في أي حوادث أبدًا، وهو جدير بالثقة.”

عرفت الكونتيسة روبينا أيضًا أن ستروزي كان صامتًا بشكل غير عادي وجيدًا في الوفاء بوعوده.

“بالأمس، دخل ستروزي قصر الملكة بحجة نقل بضائع، والغريب أنه سُمح له بالدخول. يُعتقد أن ستروزي قتل صديقة الملكة، السيدة كارلا، ثم سمّم الملكة قبل أن يلوذ بالفرار.”

“ماذا!”

فزعت الكونتيسة روبينا. كانت لديها هي الأخرى شكوكها بشأن ستروزي.

“حتى أنه ترك اسمه في سجل الزوار بجرأة. بمجرد أن اكتشفوا وفاة الملكة، أغلق حراس القصر البوابات وفتشوا المكان بدقة.”

إلا أن ستروزي، التاجر الذي كان يتاجر مع العائلة المالكة في سان كارلو لأكثر من عشر سنوات، كان قد باع جميع ممتلكاته مقابل مبلغ زهيد قبل بضعة أسابيع، ويُقال إنه غادر سان كارلو على مهل بمجرد مغادرته القصر، وكأنه يسخر من تأخر الحراس في إغلاق البوابات.

“لا بد أن هناك من يقف وراء هذا الرجل. لا يُمكن أن يرتكب جريمة جريئة كهذه بمفرده، ومن المستحيل أن يختفي بهذه السهولة.”

بدأوا البحث في جميع أنحاء البلاد للقبض عليه، لكن احتمال القبض على مجرم خارج العاصمة، حيث الإجراءات الأمنية مشددة نسبيًا، كان ضئيلًا.

“هناك مشكلة أخرى. لم تُطعن الملكة حتى الموت، بل سُمّمت. كان السم… لابد أنه كان نفس الزرنيخ الذي لديكِ.”

أسندت الكونتيسة روبينا جبينها على القضبان الحديدية بإشارة أقرب إلى الاستسلام.

“لا مفر من ذلك. اشتريتُ ذلك الزرنيخ من ستروزي.”

تأوه سيزار من الألم. وتابع.

“وُضعت البقايا في كوب بجانب الجثة، مما يسهل اكتشافها. هذا ليس كل شيء. هناك المزيد من الأخبار الصادمة.”

امتلأ صوت الكونت سيزار بالانزعاج.

“هل تتذكرين الخادمة؟ التي أبلغت عنكِ؟”

“نعم، تلك المرأة المتهورة.”

“شهدت الخادمة أن والدتي والتاجر ستروزي كان لديهما تاريخ طويل من التعامل مع بعضهما البعض وأن والدتي أحبت ستروزي كما لو كانت ذراعيها.”

هزت روبينا القضبان الحديدية، غير قادرة على احتواء غضبها.

“هذا ليس صحيحًا!”

“أعرف جيدًا. هذا ليس صحيحًا.”

استمر سيزار في التذمر حتى في هذا الموقف.

“أنا أعرف أفضل شيء عن تسامحكِ الممتاز وصداقاتكِ الوثيقة. لم يكن ستروزي مؤتمنًا لديكِ. لم أسمع باسمه أبدًا.”

كانت الكونتيسة روبينا تستمتع بتعذيب ابنها بقصص تافهة عن الناس من حولها. لو لم يستمع سيزار لقصص الكونتيسة روبينا عن الناس من حولها لساعات، أو لشكواها وإهاناتها لليو الثالث، لغضبت. سواءً شاء أم أبى، كان الكونت سيزار على دراية واسعة بشعب الكونتيسة روبينا والناس من حولها.

“لنواجه بعضنا البعض! ستروزي ليس من أتباعي!”

“للأسف، هذا مستحيل. كتمت الخادمة لسانها وانتحرت في السجن بعد إدلائها بهذا التصريح.”

وأضاف سيزار.

“أرسلتُ شخصًا على الفور لمعرفة أخبار عائلتها. انتقلوا جميعًا معًا دون أن يتبادلوا أطراف الحديث الشهر الماضي.”

“ما هذا… ما هذا…”

اختتم الكونت سيزار حديثه بجفاف أمام والدته التي كانت تهز رأسها.

“لقد تم تدبير فخ لنا.”

“لقد أخبرتكَ منذ البداية أنني لست من قتلها! لقد صدقتني أخيرًا.”

“أنتِ لستِ شخصًا يمكن الوثوق به، أليس كذلك؟”

“يا لكَ من أحمق! اصمت!”

تجاهل سيزار الكونتيسة روبينا ولمس جبهته.

“لقد خطط شخص ما لكل هذا منذ البداية، محاولًا توريط والدتي.”

“من بحق الجحيم!”

“كيف لي أن أعرف؟ حتى لو كنتُ أعرف، يجب أن تعرف والدتي. هل حملتِ ضغينة ضد أي شخص من قبل؟”

أظلم تعبير الكونتيسة روبينا عند هذه الكلمات. 

لا بد أنها كانت تحمل ضغائن تافهة لا حصر لها، لكنها كانت متغطرسة لأنها تستطيع رؤية الناس من خلال وعبر. الشخص الوحيد الذي كانت الكونتيسة روبينا تربطه به علاقة سيئة علانية هي الملكة مارغريت.

“أنا، لا أعرف.”

“لقد كنتِ دائمًا تتباهين.”

“أيها الوغد الجاحد! لن أحصل على أي شيء في المقابل إذا ربيت ابنًا!”

شعر سيزار وكأن عظامه تتكسر.

“أمي، ماذا سيتغير إذا صرختِ في وجهي الآن؟”

“أنا، أنا!”

“قد لا أكون جيدًا مع أمي! الشخص الوحيد الذي يمكنه إخراجكِ من هنا الآن هو أنا.” 

“يا لكَ من وغد جاحد.”

“لذا اصمتي.”

ترك والدته خلف القضبان الحديدية واستدار. رفرفت عباءته، وانتشر الغبار في جميع أنحاء الغرفة. كان مظهره أشعثًا، على عكس الكونت سيزار، الذي كان يرتدي دائمًا ملابس فاخرة ويشرب في الصالون الرائع. سعلت الكونتيسة روبينا. بالكاد توقفت عن السعال ونادت ابنها بصوت مثير للشفقة.

“سيزار.”

“لماذا؟”

“ستعود قريبًا، أليس كذلك؟”

“لا أعرف.”

كان صوت سيزار مليئًا بالتعب والانزعاج. أراد التخلي عنها والهرب لكنه لم يستطع. أغلق الباب الحديدي خلف ظهره الغامض.

ألفونسو دي كارلو، قريب الملكة مارغريت الوحيد بالدم، وقف شامخًا في غرفة مشرحة والدته في القاعة الزجاجية بقصر كارلو. كانت الملكة مارغريت، التي توقفت عن التنفس، هادئةً كأنها نائمة، باستثناء بشرتها الشاحبة وجلدها المتصلب بشكل غير طبيعي. وُضعت في نعش رخاميّ جميل، محاطًا بزنابق بيضاء، رمز وطنها. أحاطت الملكة مارغريت بكل ثروات الدنيا وشرفها. إلا أن ابنها، الأمير ألفونسو، كان يعلم ما هو أفضل. لم تكن حياة والدته سعيدة. كانت حياة الملكة مارغريت كفاحًا بائسًا لأميرة مثقلة بالواجب.

“رحم الله الفقيدة.”

“ماركيز تشيبو. شكرًا لكَ على حضوركَ. كانت والدتي ستسعد برؤيتكَ.”

كان ألفونسو قد التقى بالفعل بما يقرب من مئة نبيل متبادلًا التحيات التي لم يكن يقصدها. كان اليوم يومًا لم يُسمح فيه إلا للأقارب الملكيين والدوقات وكبار النبلاء بالدخول. كان من المقرر أن يبقى الأمير ألفونسو حتى اليوم لاستقبال المعزين، ووفقًا للآداب، كان عليه أن يتغيب غدًا وبعده. أما المتأخرون أو النبلاء الأقل مرتبة، فكانوا يستقبلون مسؤولي القصر من غير أفراد العائلة المباشرين، غدًا وبعده. بعد ذلك، نُقل نعش الملكة إلى كاتدرائية القديس إركولي، حيث زاره العامة لمدة 18 يومًا، وفي اليوم الحادي والعشرين من وفاتها، أُقيم قداس تذكاري، ثم دُفن في مقبرة العائلة المالكة، سانتواريو دي ريالي مورتي. كُلّف الأمير ألفونسو بإدارة مراسم الجنازة بأكملها. كانت هذه أول مهمة رسمية يتولى مسؤوليتها بمفرده، جنازة والدته.

“صاحب السمو، تم الانتهاء من مخطط طاقم الجنازة. لنلقِ نظرة عليه…” 

“سأتحقق من ذلك عندما ينخفض عدد الزوار. يجب سداد رسوم المواد المطلوبة بنهاية اليوم. سأعود لاحقًا.” 

لم يكن لديه وقتٌ للحزن. أخذ الأمير ألفونسو نفسًا عميقًا ورحّب بالزائر التالي. كان الصف طويلًا جدًا. شعر الأمير ألفونسو مباشرةً بعدد النبلاء رفيعي المستوى في سان كارلو. 

لقد كان يوماً طويلاً جداً.

“هذا ما حدث…”

استطاعت أريادن فهم الموقف بشكل تقريبي بناءً على المعلومات التي جمعتها من الكاردينال دي مير والإخوة فالديسار. في تلك اللحظة، كانت جوليا ورافائيل دي فالديسار يجلسان في غرفة استقبال أريادن، يتحدثان عن الوضع.

“يقولون إن قاتل جلالة الملكة مفقود.”

“سيكون من الصعب القبض عليه الآن يا أخي؟”

“بمجرد أن يغادر مدينة سان كارلو، سيكون الأمر صعبًا إلا إذا كانوا محظوظين حقًا.”

لم تستطع جوليا فهم سبب ذهاب شقيقها معها لرؤية صديقتها، لكن لم يكن أمامها خيار سوى الخروج معه، كانت سعيدة بخروج شخص منعزل في المنزل. عندما أحضرته إلى هنا، شعرت بالفخر لرؤية شقيقها، الذي كانت تعتقد أنه شخص عديم الفائدة، واسع المعرفة ويتحدث بفصاحة، لكنها انزعجت أيضًا من سلوكه المشاغب المعتاد.

“و…”

بدأ رافائيل حديثه.

“جئتُ لأخبركِ بهذا شخصيًا يا أريادن.”

كان الموضوع حساسًا جدًا لدرجة يصعب تدوينه.

“ماذا عساه أن يكون؟”

عبست جوليا وحدقت في أخيها. 

“لا، لو طلبتَ مني إخبار أريادن، لكنتُ أخبرتها سرًا. ألا تثق بي إلى هذه الدرجة؟”

خفض رافائيل صوته وتحدث، غير قادر على تخيل مشاعر أخته أو غير مبالٍ على الإطلاق.

“القاتل، ستروزي، لم يكن اسمه الأصلي ستروزي، بل كان غريبًا استقر في سان كارلو قبل حوالي 15 عامًا.”

أشرقت عينا أريادن.

“من أين أتى؟”

“لم يُؤكد ذلك بعد. آخر شائعة هي أنه من الشمال. ربما يكون من مملكة غاليكوس، أو دوقية ستيرنهايم الكبرى، أو دولة صغيرة مجاورة. يُقال إنه أخفى أصوله بعناية.” 

كان عدد الغرباء الذين يعيشون في إتروسكان عددًا متساويًا من شعب غاليكوس وأسيريتيا، ولم يكن هناك الكثير من دوقية ستيرنهايم الكبرى وتحالف دوقية الشمال.

“ربما… على الأرجح أنه من غاليكوس.”

“إذا اكتشفتَ، هل يمكنك إخباري؟”

“بالتأكيد، أريادن.”

سيكون سببًا جيدًا لزيارة قصر دي مير، لذلك لم يكن هناك سبب لعدم إخبار رافائيل له.

“ما هو الوضع في القصر؟”

كان الماركيز فالديسار عضوًا في عائلة نبيلة عظيمة، لذلك تمكن من زيارة الملكة مارغريت في اليوم الأول الذي دُفنت فيه في القاعة. كان الماركيز فالديسار نفسه مسؤولاً في الأصل عن الشؤون الإدارية والداخلية، لذلك كان مسؤولاً عن بعض أعمال القصر، ولكن الآن بعد أن توفيت الملكة فجأة، انفجرت جميع أعماله وانتقلت إلى ذلك الجانب. لذلك بدلاً من ذلك، كان الشخص الذي حضر الجنازة رسميًا كممثل للعائلة هو رافائيل. 

“إنه وضع مفاجئ، لذا يبدو أنه فقد الهدوء. يبدو أن جلالة الملك، بما في ذلك الحرس الملكي، منشغل بفهم الوضع، والأمير ألفونسو مسؤول عن جميع إجراءات الجنازة. الكونتيسة روبينا لا تزال مسجونة… قد يبدو هذا لطيفًا، لكنه يعني أن الملك لم يكن يُولي اهتمامًا كبيرًا لجنازة زوجته. حتى أنه لم يبق زوجها في اليوم الأول من الجنازة.”

أصبح تعبير أريادن مُعقدًا.

“أتمنى حقًا أن يتم القبض على الجاني.”

“أوافق.”

“حقًا.”

صمتت أريادن للحظة، ثم نظرت إلى رافائيل كما لو كان لديها ما تقوله. 

شعر رافائيل باندفاع الدم إلى وجهه في لحظة توتر. على الرغم من أنه لم يعرفها إلا لفترة قصيرة، إلا أن أريادن لم تتردد أبدًا في الحديث وكانت دائمًا صريحة. 

فكر رافائيل: “ما القصة المهمة التي تحاول سردها؟”

“هل لديكِ ما تقوليه؟”

سأل رافائيل، داعيًا بشدة ألا يحمر وجهه: “اللعنة، إنه المهق.” 

كانت بشرة رافائيل رقيقة، لذا كانت مشاعره واضحة.

فتحت أريادن فمها بصعوبة.

“كيف حال الأمير ألفونسو؟”

“آه.”

شعر رافائيل بالدم يتدفق إلى وجهه باردًا.