لقد كانت صرخة خرجت في لحظة، لذلك لم يكن لدى لوكريسيا حتى الوقت للرد على الصراخ وضربها بحامل القلم العاجي مرة أخرى،

“لم تفعل شيئًا خاطئًا!”

انطلقت ذراع لوكريسيا اليمنى، وهي تضرب بتسارع، في الهواء بسرعة مرعبة. وقبل أن تُضرب سانشا مرة أخرى، ألقت أريادن بنفسها ووقفت أمامها. ضرب حامل القلم أريادن على كتفها بدلًا من سانشا.

كان ألمًا حادًا، كأنه صاعقة برق. انتشر إحساسها اللاذع بالضربة من كتفها الأيسر إلى جسدها كله. في اللحظة التي رُفعت فيها ذراع لوكريسيا اليمنى الغاضبة عاليًا في الهواء مجددًا، وهي تستعد للضربة مرة أخرى، لم يعجبها الأمر إطلاقًا، ولكن في هذه اللحظة دوّى صوتٌ حاد في أرجاء غرفة الجلوس.

“لا، ما هذه الفوضى!”

عاد الكاردينال دي مير إلى منزله. دخل الكاردينال دي مير غرفة المعيشة، مرفرفًا بسترته البيضاء.

“ما أنتِ هكذا!”

عندما رأت الكاردينال دي مير، انفجرت لوكريسيا في البكاء وهي ترتجف من الغضب مثل الشيطان.

“أنتَ! لماذا أتيت الآن؟ هل تعلم ماذا حدث لي اليوم؟”

صرخت لوكريسيا، وهي تبكي، بكلماتٍ جارحةٍ عن لقب الملكة مارغريت الذي لقبتها به اليوم بآنسة دي روسي. 

“يا له من أمرٍ مُخزٍ، وكم كانت الملكة مارغريت حقيرةً.”

استمع إليها الكاردينال دي مير بصبر، ثم طرح سؤالًا.

“لماذا يتم ضرب هذه الخادمة وإيذاء أريادن؟”

“كل هذا بسبب هؤلاء العاهرات!”

“لماذا دعتكِ الملكة مارغريت، ثم نادتكِ بآنسة دي روسي؟ حتى لو أخطأت الخادمة، هل عاملتكِ الملكة بهذه القسوة بسببها؟”

أصبحت لوكريسيا صامتة لبعض الوقت، ثم احمر وجهها مرة أخرى من الغضب.

“كل هذا بسببك!”

“ماذا؟”

“كان بإمكاني اختيار أي شخص للزواج! كان بإمكاني أن أكون زوجة أرستقراطية عادية! لكن حبي لك دفعني للعيش معك هكذا، وبسببك، لم أستطع أن أصبح زوجة شرعية… لقد دمرتني!”

لم تكن لوكريسيا جميلةً قادرةً على تدمير بلد، ولا نبيلةً من سلالةٍ عظيمة، ولم يكن حولها نبلاء يريدون الزواج منها، بإستثناء بمستوى الكاردينال دي مير. كان من المُرجّح أن لوكريسيا ستتزوج رجل ريفي، وفي أحسن الأحوال ربما تتزوج فارسٍ أو خادم. لكن موهبة لوكريسيا الوحيدة كانت إقناع الكاردينال دي مير بأنها كان تُحسن التذمر والشكوى.

“لوكريسيا، ماذا تقولين؟”

“كان بإمكاني أن أفعل أفضل بكثير، ولكن من أنتَ حتى تتجاهلني…”

كان نمط الخلافات بين الكاردينال دي مير ولوكريسيا واضحًا. حتى لو طُعنا بإبرة، بدا وكأن قطرة دم واحدة لن تخرج، ولكن حتى لو كان الكاردينال دي مير، فإن هجوم لوكريسيا كان دائمًا ينهار. كان الأمر كما لو كانا عالقين في شبابهما، عندما كانت الاحتمالات لا حصر لها. 

على أي حال، بما أن الشخصية الرئيسية في المسرحية قد تغيرت، فقد حان الوقت للشخصية الحالية أن تتنحى. أخذت أريادن سانشا، تاركةً والديها. حتى أرابيلا، التي كانت ملتفة على الأرض، أمسكت بيدي أريادن وغادرت. أما إيزابيلا، التي لاحظت ذلك، فلم تعد موجودة. تركت أريادن مركز القتال في الأسفل، وسارت للخلف، وغادرت غرفة المعيشة، ودخلت عبر الرواق إلى الباب الأمامي الذي بدا وكأنه ألف ميل.

عند وصولها إلى باب مسكنها، تفرقت أرابيلا، دون أن تنظر إليها، ودخلت غرفتها. سحبت أريادن سانشا بسرعة وركضت إلى علية الطابق الثالث.

“سانشا…!”

نظرت الفتاة ذات النمش والعيون الخضراء الفاتحة الصافية، إلى أريادن. كانت كدمات أرجوانية تنبثق من تحت الحبر الأزرق الذي غطاها. لم تستطع أريادن منع دموعها من الانهمار عندما رأت مظهرها.

“سانشا.. سانشا.. لماذا لم تقولي الحقيقة؟ كل هذا خطئي!”

عانقت أريادن سانشا وبكت.

“لم تفعلي شيئا خاطئا!”

لعقت سانشا شفتيها ولم تنطق بكلمة واحدة تقريبًا.

“سيدتي أنقذتِ حياتي.”

“ماذا؟”

“أنت منقذتي. سأسدد ديني. سأكون إلى جانبك إلى الأبد.”

أحضرت أريادن سانشا، ليس بدافع العزم على إنقاذها. كانت تحاول التأثير على مارليتا، ولم يحدث ذلك إلا بالصدفة. مع أنها توسلت إلى لوكريسيا لإحضار سانشا، إلا أنها ظنت أن ذلك سيكون جيدًا أو سيئًا، لأنها ستجد من يكبح مارليتا وخادمة تستعين بها. 

ومع ذلك، بعد أن حظيت بفيضٍ من حسن النية والحب والإيمان الأعمى، شعرت بالخجل من أفعالها. حدقت أريادن في سانشا نظرةً خاطفة. التقت عينا سانشا الصافيتان بأريادن. في تلك اللحظة، قررت أن تردّ الجميل، على الأقل بقدر ما تلقت.

“سانشا، أنا آسفة…!”

احتضنت أريادن سانشا بقوة مرة أخرى.

“من الآن فصاعدًا، على العكس، سأحميك للأبد. لن أدع مارليتا تسلك طريقها. سنضعها جانبًا حتى لا تهددنا مجددًا.”

شعرت أريادن بموجة من المشاعر في قلبها. إلى جانب شعورها بالمسؤولية، كان هناك شعور غريب ولكنه قوي في آن واحد. كان شعورًا بأنها ليست وحيدة، وأنها متصلة بالآخرين، وأنها بذلت من القوة ما يكفي لحمايتهم. كان الأمر أشبه بصداقة عمياء أكثر منه صداقة عادية، كحب عائلي الذي لم تتلقاه منذ وفاة والدتها.

وسانشا، كان الشعور الغامر الذي غمر قلبها هو تعلقها غير المشروط بالسيدة التي أنقذت حياتها. ماتت عائلتها واحدًا تلو الآخر من الفقر والجوع، وخانتها أختها البيولوجية، مارليتا. لم يبقَ في حياتها سوى أريادن، سيدتها التي نزلت من السماء وأنقذتها. كانت مصممة على ألا تتخلى عنها أبدًا. 

وكأن الهالة الحمراء لإصبع خاتم أريادن الأيسر التي كانت غير راضية، وإلمتها بشكل متفجر كما لو كانت تبتلع جلد أريادن الأبيض، هدأت بسرعة مع عناق كليهما.

لم تكن الهالة الحمراء على إصبع يدها اليسرى ناتجًا عن مزاجها فحسب، بل كان حقيقة موضوعية. تحول المفصل الأخير من إصبع يدها اليسرى، الذي بدا وكأنه يحمرّ قليلاً، إلى اللون الوردي بعد فوضى الأمس، كما لو كان لدغة بعوضة. وبينما استمرت أريادن في لمس إصبع يدها اليسرى بإحدى يديها، أضافت سانشا.

“إذا واصلتِ لمس لدغات الحشرات، فإن ذلك سيؤدي فقط إلى تفاقم الأمر، لكنه لن يقلل من الحكة!”

على عكس الانطباع الأول بأن سانشا تبدو مثل قطة صغيرة تم التقاطها من الشارع، كان لسانها حارًا بشكل مدهش.

“ألا يبدو هذا أكبر قليلاً؟”

“كيف تنمو أصابعكِ في يوم واحد؟”

بصرف النظر عن حبها لأريادن، كانت سانشا صارمة في تعاملها مع الحقائق، كانت الاثنتان تقضيان وقتًا ممتعًا في علية الطابق الثالث. بعد أن خانت مارليتا أريادن، انحازت إلى إيزابيلا ولم تعد، ولم تكلف أريادن نفسها عناء البحث عن مارليتا. أريادن، لم تستطع فهم مارليتا إطلاقًا، ولكن نتيجةً لمناقشتها الفكرية الجماعية مع سانشا، التي كانت تتابع مارليتا منذ صغرها، كانت مارليتا امرأةً قصيرة النظر بطبيعتها.

“لم يكن تغطية الآنسة نتيجة تفكير جدي. أردتُ فقط أن أقول شيئًا لو استطعتُ تجنّبه، لأنني كنتُ خائفةً من السيدة روسي مباشرةً، وكان وجودها معي غير مريح، فهل لابدّ أنها ألقت اللوم عليّ؟”

“ثم لماذا لا تعود بعد كل هذه الفوضى؟”

“لأنها سريعة. إذا كانت غبيًة، فهي في الأصل تمتلك حسًا حيوانيًا. وإلا، هل كانت ستبقى على قيد الحياة؟”

وكانت سانشا متحدثة سامة جدًا.

“لا، أنتما أخوات، كيف تختلفان إلى هذا الحد؟”

“إنها تشبه والدنا.”

عندما فكرت سانشا في والدها المتوفى، السكير والمقامر، عبست.

“عندما صرختُ، تخلصت مارليتا مني فجأةً وسقطت كالرماد كالخادمة الوحيدة تحت السيدة، وحاولت أن تحتكر نفسها وتعيش بسعادة، ولكن بعد أن انتهى الأمر، لاحظت شيئًا غريبًا، فلم تعد وبقيت هناك. هي أيضًا قادرة على المراهنة بالمال.”

“كم راتبها الشهري؟”

“هذا ما تقوله. أوه.”

كانت الغرفة التي تشاركها مارليتا، بطبيعة الحال، مشتركة بين سانشا.

في الحياة السابقة، وبخت إيزابيلا أريادن بشدة.

[لا أحبّذ النظر إلى الماضي. علّمني والدي أنّه من الآمن استبعاد جميع الاحتمالات. ألستِ أختي الحبيبة؟]

بدا وكأن الكاردينال دي مير كان يجلس مع إيزابيلا ويُعلّمها حكمة الحياة. لم تتعلم أريادن شيئًا من ذلك. ولكن دون تعاليم والدها، منحها القدر وقتًا، وعلّمت أريادن نفسها من خلال تجربتها، ومن خلال الوقت الذي منحها إياه. كان قدرها هو الذي يرشدها. كان لديها متسع من الوقت للتعلم.

هذه المرة، قررت أن تُصلح ما فسد. مع أنها كانت تعلم من حياتها السابقة أن براعمها صفراء، إلا أنها أخطأت في محاولتها جلب مارليتا. قررت أريادن أنها أصبحت غير مرتاحة لها، وأنه عندما تتاح لها الفرصة، ستضطر إلى التخلص من مارليتا إلى الأبد.

لكن، للانتقام دائمًا وقت، فقررت أريادن إطلاق سراح مارليتا. وسرعان ما تحلّ بها كارثةٌ لا تُحمد عقباها. 

مع عدم وجود من يراقب مكان سانشا وما تفعله، قضت الاثنتان وقتهما ملتصقتين ببعضهما كعلكة، إلا عندما كانت أريادن، مع أختيها الأخريين، تتلقى تعليمها على يد مُعلّمة خاص. أُصيبت لوكريسيا بنوبة غضب حاد، لكنها لم تُعاقب أريادن وسانشا.

“هل تقصدين الآنسة روسي؟ هل تعتبر نفسها شخصيةً عمليةً وجريئة؟”

“بسبب الملكة مارغريت، أصبح لقب لوكريسيا هو الآنسة روسي.”

“ألا توافق؟ إذا أردتُ قول شيء، أقوله أمامك. أنا لستُ حقيرًة. لديّ شخصية رائعة. الناس يفعلون ذلك.”

تظاهرت سانشا بالتقيؤ.

“سيكون من الرائع لو جُمِعَ أشخاصٌ مثلها وحبسوا في برجٍ أو ما شابه. سيحاولون تمزيق بعضهم البعض بأيديهم العارية خلال أسبوع.”

“ذكية.”

وبعد أن استمتعتا بالحديث عن لوكريسيا خلف ظهرها، فوجئتا بصوت طرق في الخارج وساد الصمت مثل السناجب البرية التي اصطادها الناس.

“السيدة أريادن، المعلمة هنا.”

كانت من طرقت الباب إحدى خادمات إيزابيلا. حان وقت تعلم اللاتينية والغاليكيّة مع إيزابيلا وأرابيلا.

“سانشا، سأعود!”

تركت أريادن سانشا خلفها وتبعت خادمة إيزابيلا إلى غرفة الفتيات في الطابق الثاني. كانت غرفة أريادن في زاوية الطابق الثالث، لذا نادرًا ما كانت تنزل إلى الطابق الثاني حيث تعيش عائلتها إلا لتناول الطعام. وبينما كانت تسير في ممراتها، سمعت صوت لوكريسيا الحادّ من غرفة الكاردينال دي مير.

“هل أحتاج حقًا إلى إحضارها إلى هنا؟”