اقتحم ليو الثالث قصر ألفونسو بعنف، وواجه محاولة فاشلة لاقتحامه. فقد تلقى تقريرًا يفيد بأن الأمير لم يعد بعد الحفلة.

“لو لم يُجنّ ألفونسو بعد جريمة القتل الأولى ويهرب من القصر، لما كان أمامه سوى مكان واحد، قصر الملكة.” 

ولذلك، اقترب منها ليو الثالث، الذي جاء لزيارة الملكة مارغريت وتركها وحدها في غرفة الاستقبال، مُهددًا إياها وزمجر قائلًا.

“ابنكِ هنا؟ أين أخفيتِيه؟ سلّميه الآن!”

“يا جلالة الملك، ما الذي يحدث بحق السماء؟”

لم تتراجع الملكة مارغريت قيد أنملة.

“لقد أتيتَ إلى مسكني في منتصف الليل! أرجوكَ أخبرني لماذا تُعامل ملكتكَ بهذه الوقاحة.”

“هاهاهاهاهاها!”

انفجر ليو الثالث ضاحكًا.

“أين لا يُسمح لي بالذهاب؟ كل ما تقفين عليه مُلكي. أين يوجد في قصري مكان لا يُسمح لي بدخوله؟”

ثم ركل ليو الثالث الحائط.

“نعم، إن أردتِ معرفة السبب، فسأخبركِ. ابنكِ المشاغب تسبب في حادث كبير.”

عرق باردٌ سال على ظهر الملكة مارغريت. كان لدى زوجها فكرةٌ غامضةٌ عن الوضع، لكنها قررت الجدالَ مرةً أخرى.

“عن ماذا تتحدث…؟”

قال ليو الثالث بكآبة.

“لقد مات دوق ميريل الغاليكي. ويبدو أن ألفونسو هو من قتله .رأى المهرج المجنون ذلك وقال أنّ الأمير زير النساء هو من قتل الدوق.”

استبق ليو الثالث اعتراض الملكة وقاطعه مُسبقًا.

“بالطبع، إنه مجنون، لذا فهذا غير مُقنع. لكن جثمان دوق ميريل وُجد في الحظيرة الملحقة بقصر الأمير! كما رأى بستاني مار فارس الأمير يسحب عربة ويضع شيئًا في الحظيرة حيث وُضعت الجثة.”

وقف ليو الثالث، الذي كان عاجزًا عن الكلام، أمام الملكة مارغريت وزمجر، وانحنى بالقرب منها.

“أخبريني، لماذا فارس الأمير في غرفتكِ في هذه الساعة؟ أليس هو هنا ليُبلغ عن الحادثة؟”

“السير إلكو يُساعد في تدريب حرس قصر الملكة. لهذا السبب جاء.”

“ها! في هذه الساعة؟”

حدّق ليو الثالث في الملكة مارغريت بنظرةٍ نارية.

“لو كان لديّ بعض الخيال، لاتهمتكِ بالزنا.”

ثم ضحك بخفةٍ وتمتم.

“أليس لديكِ عقل، أليس لديكِ عقل؟”

واستدار الملك في منتصف غرفة الاستقبال وحدق في الملكة.

“أنتِ بالتأكيد تعرفين شيئًا. زوجكِ يعمل بلا كللٍ من أجل الوطن، بينما ابنكِ يُثير المشاكل وزوجتي تُدبّر المكائد من وراء ظهري! لا تعاون، لا تعاون!”

وحدّق في الملكة مارغريت بغضب.

“لا تفكري حتى في الكلام اللطيف من وراء ظهري، يا ملكة.”

“أنا لا أتدخل في السياسة.”

“ها!”

شخر ليو الثالث بصوت عالٍ.

“ألا تتذكرين رئيس أساقفة مونبلييه؟”

وضرب بقبضته على الحائط.

“كتبتِ رسالة إلى رئيس أساقفة مونبلييه تسألين فيها عما إذا كان ولي العهد الأمير فيليب هو الوريث الشرعي للعرش، وقد أثار ذلك ضجة كبيرة! منذ ذلك الحين، ومملكة غاليكوس ونحن في حالة من الاضطراب. ماذا؟ ألا تتدخلين في السياسة؟”

كان اعترافًا شخصيًا بالإيمان، وكانت رسالة أرسلتها الملكة مارغريت دون أي تفكير في تسريبها إلى العالم الخارجي. ومع ذلك، فقد كان صحيحًا أنها نُشرت وجلبت العار على مملكة إتروسكان.

 عضت الملكة مارغريت على شفتيها وأخفضت رأسها.

“هل تجرؤين على فعل شيء غبي كهذا مرة أخرى؟ هل حاولتٓ فعل شيء ما ونجح؟”

رفع ليو الثالث صوته.

“أعطيني ألفونسو الآن! سأقتله ضربًا! ما الذي دفعه إلى قتل دوق ميريل!”

لم يستطع الملك إخفاء غضبه.

“بعد أن أكسر ساق ذلك الوغد! سأطلب من مملكة غاليكوس التفاهم.”

شدّت الملكة مارغريت على أسنانها ورفعت رأسها. كان رفضها الاعتذار عن خطئها أمرًا، وإصرار زوجها على إعلان أخطاء ابنه أمام مملكة الغاليكوس أمرًا آخر تمامًا.

“ستشرح بعد اعترافكَ أمام مملكة الغاليكوس أن هذا كان من فعل ألفونسو؟”

“لقد جاء وفد جيد إلى هنا ومات! إذا شرحتُ سبب وفاته، هل تفشل مفاوضات الزواج؟”

“هل تنوي مواصلة مفاوضات الزواج حتى بعد وصول الوضع إلى هذا الحد؟”

“بالتأكيد!”

لمعت عينا ليو الثالث اللازورديّتان. كان الأمر أشبه بالجنون.

“تركيبة البارود! لو كانت لديّ! لأفلتُّ من هذه المشكلة اللعينة! أولئك النبلاء المزعجون الذين لا يستمعون إليّ! اللعنة، تلك الحدود! سأنهي الأمر دفعة واحدة!”

“البارود سلاح استراتيجي، وليس سحرًا!”

“ماذا تعرفين؟”

لم يستطع ليو الثالث السيطرة على غضبه، فنزع مزهرية أزهار النرجس من وسط غرفة معيشة الملكة وألقاها على الأرض.

“هذا رأيي!”

ركل الكرسي في غرفة المعيشة بقدمه كما لو أنه لم يتجاوز الأمر بعد.

“أنتِ دائمًا تتصرفين وكأنكِ تعرفين كل شيء وتسبين الناس! تُفسدين أمورًا مهمة كالعلاقات الدبلوماسية برسائلكِ الفارغة!”

ربما جعلت الرسالة التي أرسلتها الملكة مارغريت إلى رئيس أساقفة مونبلييه فيليب الرابع يكنّ ضغينة شخصية للملكة مارغريت، لكن بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن لها تأثير كبير على العلاقات بين الدول. لم تكن العلاقات الدبلوماسية بين الدول المتجاورة أمرًا يمكن أن يُشوّهه كراهية عمة متزوجة. ومع ذلك، لم يتخلى ليو الثالث عن هذه المماحكة أبدًا.

“يا لكِ من مُتباهية!”

عضّت الملكة مارغريت على لسانها وهي تحاول أن تقول إن الأميرة لاريسا قد طلبت إيذاء أريادن، وإنها لا يمكن أن تقبل أبدًا فتاة كهذه زوجةً لابنها.

كانت تعرف نفسها جيدًا. كانت الملكة مارغريت حذرة، لكنها لم تكن سريعة البديهة. عادت إلى غرفتها وفكرت في الأمر جيدًا قبل اتخاذ قرار صائب. إذا أخبرت زوجها بما فعلته الأميرة لاريسا، كان من الواضح أنه سيسألها كيف عرفت بذلك. لم تكن الملكة مارغريت واثقة من قدرتها على إعطاء إجابة متماسكة على ذلك. 

أبقت الملكة مارغريت كلماتها مختصرة وقررت التمسك بموقفها في الوقت الحالي.

“لا أعرف أين ألفونسو الآن. سيكون في قصر الأمير صباح الغد. دعنا نتحدث بعد أن يستقر كل شيء.”

تحدثت الملكة بهدوء. كان ليو الثالث الذي تعرفه رجلاً شديد الانفعال. قد يفعل شيئًا لن يفعله لو كان في رشده. لا يمكنها أبدًا أن تضع ابنها أمام مثل هذا الزوج. 

أليست شهادة مجنون هي وحدها التي تربط الأمير بهذه الحادثة؟

قاطعت الملكة مارغريت طلب زوجها بحزم.

“ليس من الصواب التصرف بجنون عندما لا يكون هناك شيء واضح.”

في هذه اللحظة، ارتجف ليو الثالث. كان الجنون هو الزر المناسب للضغط عليه.

“لقد فتحتِ فمكِ فحسب!”

انكسرت مزهرية أخرى. هذه المرة، التقط المزهرية التي كانت على الطاولة الجانبية ورماها. ارتطمت المزهرية بكتف الملكة مارغريت، وارتدت، وتحطمت على الأرضية الرخامية.

“آه!”

دوى صراخ الملكة مارغريت في أرجاء قاعة استقبال الملكة. بدا ليو الثالث وكأنه فقد صوابه من شدة الصراخ. رفع قبضته.

“آه!”

بعد ذلك، دوى في أرجاء غرفة الاستقبال صوت رمي أشياء، وسقوط أشياء، وصوت ارتطام خافت، وهمهمة غير مفهومة.

“آآآه!”

كان ألفونسو محبوسًا في الخزانة المتصلة بغرفة الإستقبال، حبس أنفاسه وهو يستمع إلى حديث والديه، ثم انتفض عندما سمع صوت انكسار المزهرية الأولى. وعندما سمع صوت انكسار المزهرية الثانية، لم يستطع إلا أن يفتح الخزانة. لا، حاول فتحها. لكن الخزانة المصنوعة من خشب البلوط كانت مغلقة بإحكام.

“آآآآه!”

كان صراخ الملكة مارغريت يُسمع خافتًا من بعيد، عبر الأبواب المزدوجة. هز الأمير الخزانة بعنف، لكن أثاث البلوط الصلب لم يتزحزح.

“افتح! قلتُ افتح!”

ضرب ألفونسو الخزانة بقبضته. لم يكن هناك حتى خدش على الأثاث، لكن الدم تدفق من مفاصل قبضة الأمير المشدودة. لكن ألفونسو لم يستسلم. في كل مرة كان يسمع فيها صوت أشياء تتكسر في المسافة، حاول ألفونسو فتح باب الخزانة في نوبة غضب، وكان صوت الضرب غير المنتظم الذي كان ألفونسو يطرق به على باب الخزانة ممزوجًا بصوت الضرب الذي تتعرّض له الملكة، صدر صوتًا عاليًا في كل مكان.

“اللعنة…!”

كانت قبضة ألفونسو غارقة بالفعل في الدم. على وقع صوت فوضى عارمة في الأفق، ضرب ألفونسو بقبضته باب الخزانة مجددًا. لكن الباب كان لا يزال صلبًا.

“اللعنة…”

أطلق ألفونسو أنينًا وحشيًا وضغط جبهته على باب الخزانة. كان وجهه شاحبًا على الألواح الخشبية الملطخة بالدماء. أريادن، التي كانت مستلقية على وجهها وأذنيها مغطاة كما لو كانت ميتة، عانقت ظهر ألفونسو. ربتت على ظهره مرارًا وتكرارًا.

“لا بأس… لا بأس… كل شيء سيكون على ما يرام…”

لم يكن هناك ما هو على ما يرام، لكن هذا كل ما استطاعت قوله. ربتت على ظهر ألفونسو بحركة آلية وكررت الشيء نفسه. كانت أريادن أيضًا في حالة من الذعر.

“لماذا لا تتحدث جلالة الملكة مارغريت عن رسالة الأميرة لاريسا؟”

لقد كُشف بالفعل للملك أن الأمير ألفونسو متورط. لو كانت الملكة مارغريت، لأخرجت بطاقة الأميرة لاريسا في تلك اللحظة.

“اسمي مكتوب عليها، فإذا نُشرت، فسأكون في ورطة كبيرة، ولكن… بما أن هذا حدث بسبب إهمال الأميرة لاريسا، فسيتمكن ألفونسو من مواجهة والده وملكه. سيستغل ضعف غاليكوس، وسيرضى جلالته ليو الثالث، وبالطبع لن تضطر الملكة مارغريت لتحمل كل هذه المشقة.”

مع ذلك، تحملت الملكة مارغريت عنف ليو الثالث بكامل جسدها دون أن تنطق بكلمة واحدة.

“لماذا بحق السماء…؟ هل من أجل شخص مثلي…؟”

عاشت أريادن في عالمٍ تحكمه قوانين الغاب حتى ذلك الحين. كان بإمكانها أن تُعطي وتقبل معروفًا، ولكن فقط عندما تُردّه. لم يكن هناك من يحميها أو يعتني بها وهي ضعيفةٌ وعاجزة. 

“ألفونسو قتل الدوق ميريل… كان كل شيءٍ من أجلي…”

لو لم ينقذ الأمير ألفونسو أريادن من الخطر، لو لم يتجاهل محنتها ويطعن الدوق ميريل في رقبته دون تفكير في العواقب، لما حدثت كل هذه الحوادث، وما عانته الملكة مارغريت والأمير ألفونسو من مصاعب. 

فجأة، غمر أريادن إدراك متأخر.

“أنا… من أجلي…؟”

امتلأت عينا أريادن بدموع لا تُقاوم. في البداية، كان شعورًا بالدهشة، ثم بالانفعال، وأخيرًا بالذنب.

“يا إلهي…”

لم تفكر أريادن نفسها قط في إنقاذ الملكة مارغريت من الاغتيال. ورغم امتلاكها جميع المعلومات عن المستقبل، ظنت أن الأمر ليس من شأنها، فتجاهلته. كان ذلك لأنها لم تحصل على شيء من الملكة مارغريت.

“يا لجحودي…”

انهمرت الدموع على خدي أريادن. كانت الملكة مارغريت ترعى أريادن بحنان منذ البداية. والآن، كبالغة، تحميها هي وألفونسو بحزم. بتضحياتها.

{ادفعي ثمن الكارما التي أُرتكبَت. رُدّي الجميل الذي صُنِعَ لكِ. هذه هي القاعدة الذهبية.}

رنّ صوت القاعدة الذهبية في أذنيها. عادت أريادن إلى هذا العالم بعد أن قطعت وعدًا لصوت مجهول. ستجعل الناس يدفعون ثمن عملهم. تستحق الملكة مارغريت المكافأة.

بعد صوت شيء يشبه سقوط إطار صورة، اختفى الضجيج العالي من غرفة استقبال الملكة. قال ألفونسو، الذي كان ينظر إلى الأرض وقبضته الملطخة بالدماء مضمومة، بهدوء.

“آري.”

“نعم؟”

“عندما أصبح ملكًا.”

أخذ ألفونسو نفسًا عميقًا.

“عندما أجعلكِ ملكتي.”

أطبق الأمير شفتيه بحزم وثبات.

“لن أدع هذا يحدث أبدًا.”

استخدم كلمات افتراضية، ولكن إذا تأملت المعنى، كان أول عرض زواج. العرض الثاني في هذه الحياة. كان العرض من الأمير ألفونسو. أدار رأسه ونظر إلى أريادن. بوجهه الملطخ بالدموع والدماء، مسح عينيه بيده، ثم فتح ألفونسو دي كارلو فمه.