كان القبو الشمالي يُسمى سردابًا، ولكنه كان أشبه بزنزانة. كان السرداب مُجهزًا بالكامل بقضبان حديدية، ومليئًا بأدوات تعذيب متنوعة. وكان هذا أيضًا المكان الذي بُترت فيه أطراف جانوبي. 

ارتجفت لوكريسيا من البرد القارس. لا شك أن الأمور لا تسير على ما يرام في الخارج. شعرت لوكريسيا بالقلق عندما لم يسألها زوجها سؤالاً واحداً عن الفوضى في الخارج. لكنها خشيت أن تُثير هدوء الموقد دون سبب، فلزمت الصمت. كان عليها أن تسرع وتفعل شيئاً حينها.
“لا بأس، سيكون كل شيء على ما يرام”.
كان لدى لوكريسيا ابن فخور وابنة ذكية. سيعتني أبناؤها الكبار بأمهم. كانت لوكريسيا تلمس الصليب الموجود على مسبحتها بأصابعها، وهو أمر لم تُعره اهتماماً طوال حياتها، وتصلي في سرها. كل ما كان بإمكانها فعله هو الدعاء!
“أسأل الله أن يُقوي الأطفال ويُخرجني من هذا السجن المروع سريعاً.”

على عكس دعاء لوكريسيا، لم يقف أي من أبنائها إلى جانب والدتهما. على العكس من ذلك، كان الشخص الوحيد الذي بذل أي جهد لإنقاذها هو زوجها، الذي بدا وكأنه قد تخلى عنها تمامًا.
سأل الكاردينال دي مير، في حالة من الذعر، الشخص الآخر بحذر.
“السير سكامبا. كيف لا يكون المنفى خيارًا؟ إنها أيضًا والدة الأطفال… فقدت والدة الأطفال أصغر أطفالها منذ فترة وجيزة…”
لكن جهود الكاردينال دي مير رُفضت ببرود.
“لو لم يمر وقت طويل منذ أن فقدت أصغر أطفالها، ألن تعرف كم هي ثمينة ابنة شخص آخر؟”
صرخ السير سكامبا، ودمه يغلي في حلقه. تساءل عما إذا كانت ستتاح له الفرصة يومًا ما لمقابلة شخص رفيع المستوى مثل الكاردينال وهو على قيد الحياة، ولكن يا إلهي، كان بإمكانه حتى الصراخ عندما يكون غاضبًا جدًا.
“يا ابنتي! يا ابنتي المسكينة التي لم تُرزق بمولود وماتت! يا طفلتي المسكينة التي لم يبق لها جسدٌ كامل… لا أستطيع مغادرة هذا المكان حتى أرى رأس تلك المرأة بعينيّ!”
اضطر الكاردينال دي مير إلى التنحي دون أن يجد إجابة. كانت مطالب العائلة المفجوعة التي فقدت طفلتها معقولةً من بعض النواحي، ومبالغًا فيها من نواحٍ أخرى. من بين المطالب التي طرحها السير سكامبا والتعاونيتان المحليتان، كانت هناك مطالب واضحة مثل تقديم اعتذار صادق، ولكن كانت هناك أيضًا مطالب لم يستطع الكاردينال دي مير قبولها، مثل شنق لوكريسيا فورًا وقطع رأسها والتجول في مدينة سان كارلو.
من بينها، كان هناك أيضًا اقتراح رقيق من الممثل المحلي لكوميون نوفا، الذي قال. 
“سأوقف العائلة المفجوعة التي فقدت رشدها من الغضب، لذا من فضلك تبرع بـ 1000 دوكاتو للتعاونية المحلية.”
كان الوقت متأخرًا من الليل، بعد منتصف الليل بقليل، عندما توصلوا أخيرًا إلى اتفاق. أرشد الضيوف إلى الطريق.
أشار الكاردينال المنهك إلى كبير خدمه، نيكولو. غادر الطرف الآخر، ثملًا بالعرق والانتصار وقليل من الغضب، مكتب الكاردينال أيضًا واتجه نحو المدخل. أرسل كبير خدمه، نيكولو، لتوديع الضيف وقال لسانشا، الخادمة.
“جهزي السم.”
تحدث بنبرة متعبة.
“النوع الذي سيقتلها على الفور إذا شربته. سأرسله إلى لوكريسيا عندما يصيح الديك أول شيء في صباح الغد.”
انحنت سانشا رأسها بعمق وأجابت الكاردينال بطريقة متحفظة إلى حد ما.
“سأتعامل مع الأمر وفقًا لذلك، يا صاحب السيادة.”
وبمجرد أن اختفى الكاردينال دي مير عن الأنظار، ركضت سانشا كما لو كانت تطير لتخبر أريادن. فتحت سانشا باب غرفة أريادن، ودخلت، وهمست في أذن أريادن التي كانت بالفعل في السرير، ثم صرخت بصوت عالٍ بعض الشيء. لم يستطع صوتها إخفاء حماسها.
“سيدتي! أمر صاحب السيادة الكاردينال بإعداد السم! سيعطيه للسيدة لوكريسيا في وقت مبكر من صباح الغد!”
على الرغم من أنه كان في وقت متأخر من الليل، إلا أن عيني أريادن الزمرديتين لمعتا. جلست مستقيمة على السرير، تسحب لحاف الحرير عنها. الآن، كانت ذكرى والدتها وهي تتعرض للجلد من قبل لوكريسيا غامضة. وذكرى لوكريسيا وهي تركل والدتها التي أخفت أريادن الصغيرة خلف جسدها وتمسك بشعر أريادن. ولوكريسيا، التي أحضرتها إلى سان كارلو، قائلة إنها ليس لديها ابنة لترميها إلى سيزار، ولوكريسيا التي كانت تعذب أريادن بطرق مختلفة منذ ذلك الحين.
[لو لم تكوني هنا، لكانت حياتي أفضل من هذا! أفضل من هذا!]
والذكرى الأخيرة لأرابيلا، كما يتضح من القاعدة الذهبية. لقد حان وقت الانتقام.
“ليست هناك حاجة لإعداد السم أو أي شيء من هذا القبيل. ربما يكون هناك الكثير من ذلك في المخزن.”
“هناك العديد من الزجاجات في مخزن المطبخ. تستخدمها جميعها السيدة لوكريسيا.”
في عهد لوكريسيا، كان من الشائع أن تموت خادمة أو اثنتان. هذه المرة، لم يكن الأمر مشكلة بالنسبة لهم سوى لمس أطفال عائلة جيدة، لكن بعض الفقراء اختفوا ولم يأت أحد يبحث عنهم. لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. اختارت لوكريسيا شراء السم وتخزينه بعيدًا، وأخذت زجاجة واحدة في كل مرة، بدلاً من شراء زجاجات جديدة.
“أخرجيه حالًا. سأعطيها السم بنفسي.”
“نعم؟ آنسة؟ نعم.”
“لا تدعي أحدًا يدخل القبو.”
أخذت سانشا زجاجة بلادونا من المطبخ. انعكس ضوءٌ على السائل الأرجواني داخل الزجاجة السميكة الشفافة. وضعت أريادن الزجاجة المسدودة على صينية فضية بيديها، واتجهت إلى القبو الشمالي. 

ترددت لوكريسيا بين الجنة والنار في القبو الشمالي، حيث كان البرد قارسًا لدرجة أنها لم تستطع النوم.
“لا يمكن أن يتركني أطفالي وشأني. لا، لكن لماذا لا يأتي أحد يبحث عني؟ ما هي القوة التي يمتلكها الأطفال؟ كل ما يمكنهم فعله هو منعي من الذهاب.”
تقلباتها المزاجية وحدها كانت تُجنّنها.
حينها. دوى صوت باب البلوط وهو يُفتح من جانب الرواق. أحدهم دخل.
“إيبوليتو؟!”
جلست لوكريسيا في الزاوية ثم نهضت فجأة. لكن الداخل لم يُجب.
“إيزابيلا؟”
كانت خطوات مشي الشخص ليست كخطوات مشي إيبوليتو الثقيلة. دخل الداخل بهدوء، بالكاد يُصدر صوتًا. لم تكن خطوات مشي إيزابيلا تُشبه خطوات مشي إيبوليتو، إيزابيلا كانت تمشي بهدوء أكثر من إيبوليتو. ولكن حتى عندما نادت باسم ابنتها، لم يُجب الداخل.
“عزيزي؟”
نادت لوكريسيا بحذر باسم الشخص الذي كان من غير المُرجح أن يأتي. 
سُمع صوت مفتاح يفتح باب غرفة السجن التي كانت لوكريسيا مسجونة بها. دخلت الفتاة. أغلقت الباب بهدوء مرة أخرى والتفتت إلى لوكريسيا.
“أنا آسفة، لستُ الشخص الذي كنتِ تبحثين عنه.”
“أنتِ!”
دهشت لوكريسيا لرؤية الشخص الذي دخل. كانت أريادن. كانت ترتدي ملابس سيدة عائلة نبيلة عظيمة، أو بالأحرى، سيدة ملكية. كانت ترتدي حريرًا فاخرًا مُخيطًا بعناية، وشعرها مضفر، وتضع أقراطًا لؤلؤية كبيرة في أذنيها. كانت كل حركة وفعل بدت وكأنها تنضح بالأناقة. كانت يدها الرشيقة النحيلة ترتدي خاتم سيدة المنزل الذهبي. ما إن رأت لوكريسيا خاتم سيدة المنزل الذهبي، حتى فقدت صوابها وصرخت.
“أنتِ! أيتها الحقيرة! أيتها اللعينة! لماذا نزلتِ! أين إيبوليتو وإيزابيلا؟”
“يا لكِ من متعجرفة.”
وضعت أريادن الطبق الفضي الذي أحضرته على الطاولة السوداء. تردد صدى صوت الطقطقة في القبو. انتهى الكرم هنا. حان وقت تصادم القوة بالقوة، والدموع بالدموع، والدم بالدم.
“تخلى والدي عن أمي.”
“ماذا؟!”
“اليوم، زارت عائلة باولا سكامبا وممثلو التعاونية المحلية القصر. لقد غادروا للتو. قرر والدي التبرع بجثة أمي بدلاً من توفير 300 دوكاتو من مال التعزية.”
في الواقع، كان مال التعزية البالغ 300 دوكاتو لا يزال مدفوعًا، ولم يوضع عليه سوى رأس لوكريسيا. كان التشويه الطفيف للحقائق هو تنفيس أريادن عن غضبها.
“هذا لا يمكن أن يكون… هذا لا يمكن أن يكون!”
“أعتقد أنه سئم من كل الذهب الذي ترسليه إلى دي روسي. إذا كنتِ لا تصدقيني، جربي رشفة.”
أشارت أريادن إلى زجاجة زجاجية على طاولة خشبية.
“هل أنتِ على دراية بها؟”
أخذت لوكريسيا نفسًا عميقًا وهي تشاهد السائل الأرجواني داخل القارورة يتوهج. كان من المستحيل عدم التعرف عليه.
“إنه مستخلص البلادونا. إنه فعال للغاية. بالطبع، والدتي تعرف ما هو الأفضل.”
ابتسمت أريادن. كانت لوكريسيا مصدومة لدرجة أنها لم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح. صرخت بصوت باكٍ.
“إيبوليتو، يا بني!”
“ابن أمي الثمين باعكِ. كان الأب هو أول من جاء بفكرة طردكِ، لكنني سمعتُ أنه لم يستغرق الأمر حتى 15 دقيقة لإقناع الأخ.”
كانت لوكريسيا تتنفس بصعوبة.
“مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون!”
“سأخبرك أيضًا عن ابنتكِ الحبيبة. الأخت إيزابيلا جيدة حقًا في تقليد الحمقى.”
نقلت أريادن الأخبار بلطف من الخارج إلى لوكريسيا، التي كانت تتذمر.
“أخي إيبوليتو أخبر إيزابيلا أن الأب قرر قتل الأم. أليس من الأفضل إنجاب فتاة بدلًا من ابن؟ حاولت إيزابيلا منعه قليلاً.”
ارتسم شعور طفيف بالارتياح على وجه لوكريسيا. بدا أنها توقعت ما سيحدث لاحقًا.
“لكن ما هو حق إيزابيلا في قول ذلك؟ لقد سار كل شيء وفقًا لإرادة والدنا.”
ومع ذلك، حطمت قصة أريادن توقعات لوكريسيا.
“ثم سألها إيبوليتو مرة أخرى، هل أنتِ متأكدة من أنه يمكنكِ الزواج كابنة قاتلة؟”
شحب وجه لوكريسيا. كانت لوكريسيا تعرف شخصيات أطفالها أفضل من غيرها. بدا أنها لديها فكرة عما سيحدث لاحقًا.
“بعد ذلك، التزمت الأخت إيزابيلا الصمت ولم تقل شيئًا!”
جلست لوكريسيا على أرضية الطابق السفلي الحجرية.
“لا… إنها كلها أكاذيب…”
“أمي، أمي، أمنا. لقد ربّيتِ أطفالكِ بإخلاص كبير، ماذا يمكننا أن نفعل حيال هذا؟”
كانت لوكريسيا مستلقية على الأرض تبكي.
الأم تعرف طفلها.
الأشياء التي كانت أريادن تتحدث عنها أمامها مباشرة كانت أشياء فعلها أطفالها. لكن لوكريسيا لم تستطع الاعتراف بذلك، لم ترغب في الاعتراف بذلك. إذا اعترفت بذلك، فستكون حياتها بأكملها ضائعة.
“هل فعلت أمي كل هذا بسبب أخي؟”
ابتسمت أريادن. كانت ابتسامة مشوهة إلى حد ما.
“قالت مارليتا قبل وفاتها مباشرة. إيبوليتو لديه أب مختلف!”
نظرت لوكريسيا في صدمة ونظرت إلى أريادن.
“ما هذا الهراء الرهيب!”
“لقد كنتُ أسأل حولكِ. لقد أتيتٓ إلى الكاردينال دي مير بمعدة ممتلئة، أليس كذلك؟”
بعد سماع القصة المذكورة أعلاه من مارليتا، أجرت أريادن استفسارات بشكل رئيسي بين الخدم المسنين الذين قدموا من تارانتو. على الرغم من أنها لم تكن قادرة على سماع التفاصيل الدقيقة، إلا أنها كانت قادرة على سماع بعض الظروف عندما جاءت السيدة لوكريسيا لأول مرة للعيش مع الكاردينال دي مير.
“إيبوليتو، لقد ولد قبل الأوان؟ لقد ولد طفلكِ الأول قبل الأوان؟”
شخرت أريادن وضحكت بصوت عالٍ.
“هل من المرجح أن يكون الطفل المولود بعد سبعة أشهر من الحمل بصحة جيدة مثل إيبوليتو، أم أنه من المرجح أن الأم المراهقة كذبت بشأن وقت حملها بشهرين؟”
“لا!”
صرخت لوكريسيا بكل قوتها.
“كل ما تقوليه مجرد تكهنات، مثل ربما كان الأمر كذلك . أين الدليل؟ لا يوجد دليل!”
“مارليتا هي الدليل! لقد قتلتيها وتخلصتِ منها!”
“كل هذا مجرد إشاعات! كيف يمكن أن يكون هذا دليلاً؟”
تجاهلت أريادن صرخات لوكريسيا، وسارعت نحو لوكريسيا وأمسكت بكتفها.
“كفي عن مقاومتكِ العبثية. لقد تخلى عنكِ ابنكِ. هل ستموتين وحدكِ؟ ستذهبين إلى الجحيم معه!”
هزت أريادن كتف لوكريسيا بقسوة.
“يا إلهي! تُعاملين أرابيلا هكذا! لماذا لم تكوني لطيفة معها؟! لماذا عاملتِ طفلتكِ بهذه القسوة!”
“لقد دمرت حياتي.”
“ماذا؟”
“كان بإمكاني ترك سان كارلو. كان بإمكاني ترك سان كارلو مع والد إيبوليتو. بسبب أرابيلا… أرابيلا دمرت كل شيء! لو لم تكن تلك العاهرة موجودة!”
صفعت أريادن لوكريسيا على وجهها.
“وما زلتِ أمًا بعد هذا؟”
“أنتِ لا تعرفين شيئًا يا صغيرتي!”
سقطت لوكريسيا على الأرض تبكي وتصرخ.
“عندما تحمل المرأة، تفكر: آه، أنا أم الآن. حياتي كامرأة انتهت. هل تعتقدين أنني أستطيع الاستسلام هكذا؟'”
استلقت لوكريسيا على الأرضية الحجرية وهي تصرخ.
“لقد اتخذتُ القرارات التي كان عليّ اتخاذها في تلك اللحظة من الحياة التي وُهبت لي. لكن هذا يُضيّق عليّ الخناق!”
كانت لوكريسيا غارقة في الدموع لدرجة أنها بدت مجنونة. كانت الكلمات مشوهة وبالكاد مفهومة. الآن، كانت لوكريسيا تبكي وتصرخ.
“عشتُ مع سيمون لإعالة إيبوليتو وعائلتي. رُزقتُ بأطفالٍ أثناء إقامتي معه. لكن بسبب ذلك، لا أستطيع ترك حبيبي! لماذا! لماذا بحق السماء! ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
نظرت أريادن إلى لوكريسيا بعينين باردتين.
“عادةً ما يعيش الناس دون خطايا. من ذا الذي سيتسلل إلى عش طائر آخر ويلعب دور الوقواق؟ لو أنكِ ربّيتِ إيبوليتو بمفردكِ، لاتبعتِ والد إيبوليتو بفخر!”
رفعت لوكريسيا وجهها الملطخ بالدموع وحدقت في أريادن.
“أنتِ رائعة! هل تعتقدين أن الحياة يمكن أن تسير بهذه السلاسة؟!”
“لو لم تقتلي شخصًا آخر، ابنة عائلة أخرى غالية، لحماية ابنكِ، لما كنتِ مسجونة في الزنزانة اليوم وتُعطين السم!”
“ابنة عزيزة لشخص آخر؟ ما المشكلة في قتل خادمة أو عامة الشعب لابني العزيز؟ لقد كان مجرد سوء حظ. لم تكن لتكون مشكلة لو قُتل واحد أو اثنان من عامة الشعب!”
“إذا عشتِ هكذا، فستنتهي حياتكِ هكذا!”
صرّت لوكريسيا على أسنانها.
“كان يجب أن يكون لديكِ ابن مثلي وتسمعي نفس الشيء!”
صرخت في أريادن.
“أتظنين أنه عندما تكونين شابة، ستسير الحياة كما تريدين؟ بينما تعيشين، تفعلين أشياء قذرة والسير بهذه الطريقة!”
هناك ما يزيد قليلاً عن عشر سنوات بين عمر لوكريسيا الحالي وعمر أريادن عندما ماتت.
“لقد رأيتُ وخبرتُ أكثر بكثير مما يمكنكِ تخيله يا لوكريسيا.”
نظرت أريادن إلى زوجة أبيها باشمئزاز.
“لقد فعلتُ الكثير من الأشياء القذرة. أعترف بذلك. لقد ارتكبتُ الكثير من الأخطاء. أعترف بذلك. لكنني لم أكن سيئةً مثلكِ.”
نظرت لوكريسيا إلى أريادن بخوف وهي تقترب. همست أريادن بهدوء.
“لقد تخلى عنكِ ابنكِ. جاحدًا لجميلكِ. ليجد طريقه الخاص في الحياة. للأم التي اهتمت به كثيرًا. بينما هو يفعل ذلك، سأنتقم منه.”
سألت أريادن لوكريسيا.
“من هو والد إيبوليتو؟”
ضمت لوكريسيا شفتيها ببطء، ثم فتحتهما.