“أنتَ، كيف يُفترض بي أن أجد امرأة ذات شعر أحمر هنا!”

كان رجل في منتصف العمر يتجول حول مركز إغاثة رامبوييه لمدة ساعتين يركل الصخور المتدحرجة في الزقاق، ويشعر بالإرهاق والتعب.

“في هذه الساعة، يجب أن تكون جميع النساء بالداخل. هل ما زلن يتجولن في الخارج؟!”

وصل المتشردان إلى هذا الزقاق في فترة ما بعد الظهر، ولكن بسبب أيام الشتاء القصيرة، كان الظلام قد بدأ بالفعل قبل الساعة الخامسة. بالتأكيد، ستكون الفتاة الأنيقة ميسورة الحال في المنزل.

“لقد عشنا نحن أيضًا دون إجابات، لكن أولئك الذين قدموا مثل هذه الطلبات ليس لديهم إجابات حقًا أيضًا!”

“توقف عن التذمر والزم الصمت! الناس يحدقون!”

كان هذا الزقاق منطقة يعيش فيها الفقراء معًا. كان الأطفال المليئون بالفضول تجاه الغرباء يطلون من منازلهم. حدق عشرات الأشخاص الذين يشبهون الحصى في الرجلين المتشردين الذين يتجولان.

“هل نترك الأمر للسكان المحليين ونعود؟ دعنا نتناول مشروبًا بالمال الذي تلقيناه. من يدري متى ستزحف تلك الفتاة للخارج…؟”

عبس الرجل في منتصف العمر المتذمر عند رؤية يد زميله المتسخة تغطي فمه.

“ششش! انظر إلى هذا!!”

حثه رفيقه، فنظر الرجل في منتصف العمر إلى الأمام. كانت شابة ذات شعر أحمر تخرج من الباب الخلفي لمركز رامبوييه للإغاثة. كانت تحمل سلة من الخيش بين ذراعيها، وترتدي عباءة وحذاءً، وتمشي بخطى سريعة.

“شعرها أحمر!”

لم يكن زي المرأة نبيلًا تمامًا، لكنها بدت ثرية لعامة الناس. تبادل المتشردان النظرات وأومآ برأسيهما بمعنى.

“إنها بالتأكيد تلك المرأة!”

نظرا حولهما، فوجدا جميع المتجولين قد دخلا ولم يكن هناك أحد آخر. لقد كان المكان المثالي لبدء عمل تجاري. اقترب الرجل في منتصف العمر من المرأة ذات الشعر الأحمر، وهو يخفي خنجرًا في كمّه.

“معذرةً يا آنسة.”

“نعم؟”

أدارت الفتاة البريئة ذات العيون الزرقاء رأسها ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر الذي ناداها. 

طعن خنجر الرجل في منتصف العمر المرأة ذات الشعر الأحمر في بطنها. فقدت المرأة مركز ثقلها وسقطت إلى الأمام دون أن تُصدر صوتًا.

“انتهى!”

حمل الرجل في منتصف العمر المرأة الساقطة. كان سيجرها إلى مكان مظلم ليجمع أدلة على جريمة القتل كما أمر الموكل. لكن زميله نقر على كتفه فجأة.

“يا إلهي، لماذا مرة أخرى؟”

“انظر إلى هناك، انظر إلى هناك!”

نظر الرجل في منتصف العمر إلى أعلى وإلى الأمام بانزعاج.

كانت هناك امرأة أخرى ذات شعر أحمر، تبدو مرعوبة. إذا كان شعر المرأة الميتة أحمر كالقيقب، فإن شعر المرأة الحية برتقالي ناري.

“من الواضح أنه يريد قتل المرأة الممتلئة ذات الشعر الأحمر والملابس الفاخرة…”

وزن الرجل في منتصف العمر المرأة الميتة التي كان يحملها. كانت الجثة التي كان يحملها الرجل في منتصف العمر ذات بنية متوسطة في أحسن الأحوال. لا، بصراحة، كانت نحيفة.

“تلك المرأة! أمسك بتلك المرأة!”

همس الرجل الأكبر سنًا لرفيقه بصوت مكتوم. تبادل المتشردان النظرات وطاردا المرأة الجديدة على الفور.

“هاه!”

شعرت مارليتا، المرأة الممتلئة ذات الشعر البرتقالي الناري، بالرعب عندما طاردها رجلان بوجهين شرسين. استدارت لتركض عائدةً إلى مركز رامبوييه للإغاثة. ركضت بكل قوتها، لكن الرجلين، اللذين كانا يقومان بالعمل البدني، كانوا أسرع منها بكثير.

“النجدة!”

“أغلقي فمك!”

أمسك الرجل الأكبر سنًا بمارليتا. بدلًا من أن يسد فم مارليتا كما أمره الرجل الأكبر سنًا، طعنها بخنجر.

“أوه!”

انهارت مارليتا، ولم تترك سوى صرخة أخيرة. توقفت أنفاسها. لقد كانت نهاية مارليتا الجشعة. وقف المتشردان في منتصف الزقاق، يتبادلان نظرات محرجة.

“ماذا نفعل؟ أعتقد أننا قتلنا شخصًا آخر.”

“إن لم يُقبض علينا، فسننتصر. لنُخرجهما بسرعة.”

“ألم يُطلب منا قطع رأس الجثة؟”

“أيٌّ منهما؟”

“أليس الأمر نفسه في المرأة الثانية؟”

“ماذا لو كانت المرأة الأولى؟ إذا أخذنا الرأس الخطأ، ألن يسترد أموالي؟”

“إذًا فلنقطعهما معًا.”

“نعم.”

حمل كلٌّ من المتشردين جثةً وسارعا في الزقاق الخلفي لمركز رامبوييه للإغاثة. للوهلة الأولى، بدا الزقاق الخلفي لمركز الإغاثة خاليًا. ومع ذلك، في منطقة يسكنها الفقراء بكثافة، هناك دائمًا عيونٌ تراقب، أينما كان. داخل المدينة العشوائية المصنوعة من ألواح خشبية، لمعت عيونٌ عديدة شهدت الحادثة.

“عدتُ إلى المنزل.”

غادر مدير مركز رامبوييه للإغاثة، السير سكامبا، عمله متأخرًا قليلًا عن المعتاد اليوم.

“أمي، ماذا عن العشاء؟”

على الرغم من مظهره القاسي، كان رب أسرة يعيل والدته التي كانت تعاني من صعوبة في الحركة، وابنته التي كانت على وشك الزواج. كانت الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد تعيش في كاستل لابيكو، وهي حيّ للطبقة المتوسطة يبعد حوالي 30 دقيقة سيرًا على الأقدام عن مركز رامبوييه للإغاثة.

“لم آكل. باولا لم تعد إلى المنزل بعد، لذا لم يكن هناك من يعتني بها.”

“هاه؟ باولا لم تصل بعد؟ من الواضح أنها غادرت قبلي لتُعدّ العشاء لأمي.”

غضبت الأم.

“إذًا تقول إني أكذب!”

“لا، لا. هذا غير ممكن.”

ازداد خوف السير سكامبا.

“باولا ليست من النوع التي تضيع في طريق العودة إلى المنزل…”

ابنته الوحيدة، باولا، كانت فخره وسبب عيشه. رغم ضائقتهما المالية، حرص على أن تحصل ابنته على أفضل ما يمكن من طعام وملابس وأغراض. كان سكامبا يبحث مؤخرًا عن زوج لباولا. حتى أنه ادّخر مهرًا حتى لا تُترك ابنته بدون مهر. شعرت باولا بالأسف لاستغلالها مدخرات والدها عند زواجها، لذلك كلما احتاج مركز رامبوييه للإغاثة إلى مساعدة، كانت تعمل في أعمال مؤقتة فيه وتتقاضى أجرًا يوميًا. 

كان اليوم يومًا آخر. خلال النهار، ساعدت في زراعة اللفت في حديقة مركز رامبوييه للإغاثة، وفي المساء، عادت إلى المنزل مبكرًا لتحضير العشاء لجدتها. اضطرت باولا للبقاء في المنزل. لم تكن من النوع التي يبقى خارج المنزل في هذا الوقت.

“يجب أن أخرج وأبحث عنها.”

بينما كان السير سكامبا يعيد ارتداء معطفه الذي خلعه، جاءت السيدة بامبينولا من المنزل المجاور إلى الباب الأمامي وقالت.

“مرحبًا، السير سكامبا. هناك فوضى في الشارع الآن. هل سمعتَ ذلك؟”

“لا؟ ماذا يحدث؟”

“قالوا إنه تم العثور على جثتين لسيدتين في الزقاق الخلفي لمركز الإغاثة…”

“نعم؟!”

“لكن كلاهما بدون رقبة.”

أرسلت لوكريسيا لوريتا إلى بائع السمك في شارع كامبو دي سبيتسيا مرة واحدة في اليوم.

“هل وصلت أي حمولة؟” 

كانت هذه هي الرسالة التي اتفقت عليها لوكريسيا مع بائع السمك. طلبت لوكريسيا من بائع السمك عدم فتح الصندوق المكتوب عليه للسيدة وتسليمه لخادمتها. وافق صاحب المتجر، الذي كان يجني الكثير من المال بفضل لوكريسيا حتى بضعة أشهر مضت،  ولكنه توقف مؤخرًا عن التعامل معها، على ذلك بعد أن رأى موقف لوكريسيا. إذا وصل صندوق، يمكنه تسليمه ببساطة، وإذا لم يصل أي صندوق، فيمكنه ببساطة أن يقول: لا، ليس لدي أي حمولة اليوم.

ومع ذلك، نظر صاحب محل بيع الأسماك في كامبو دي سبيتسيا إلى لوريتا بتعبير محرج للغاية.

“لا يوجد شحنة؟”

سألت لوريتا مرة أخرى. في تلك اللحظة، اندفع الأشخاص الذين كانوا ينتظرون في الغرفة الخلفية للمتجر وأحاطوا بلوريتا.

“أنتِ!”

“خادمة أي منزل أنتِ!”

“أي نوع من العائلات النبيلة الرائعة هذه التي يمكن أن تفعل مثل هذا الشيء الرهيب؟!”

على رأس صف الناس المحيطين بلوريتا وقف السير سكامبا، وعروقه الدموية تنفجر من عينيه من الألم والغضب، مما جعل شعره وعيناه محمرتين أيضًا.

“لقد قتلتِ ابنتي!!!”

“أرجو المعذرة؟!”

الليلة الماضية، عندما وردت أنباء عن العثور على امرأة مقطوعة الرأس، هرع السير سكامبا إلى المكان في حالة جنون. تم العثور على الجثة في منتصف الطريق بين مركز إغاثة رامبوييه ومنزل السير سكامبا، في مكان ما بين كاستل رابيكو وكومون نوفا. نظرًا لأنه لم يستطع ترك الجثة في حظيرة مهجورة، فقد نقلها إلى مبنى تعاونية السكان في كاستل رابيكو.

“ابنتي ابنتي هنا؟!”

عندما دخل السير سكامبا راكضًا، كان رئيس كاستل رابيكو مسرورًا. وكان رئيس التعاونية مسؤولًا أيضًا عن أمن المنطقة. أراه بسرعة الجثتين.

“كنت أبحث عن شخص لديه صلات. وبالنظر إلى طريقة لباسك، يبدو أنك من السكان المحليين…”

“باولا!”

تردد صوت السير سكامبا الدامع في جميع أنحاء مبنى التعاونية.

“ابنتي!”

عادت ابنته الوحيدة التي رباها كطفلة ثمينة كجثة مقطوعة الرأس.

“من هو!”

صرخ السير سكامبا.

“من فعل هذا!”

“سيتعين علينا معرفة ذلك شيئًا فشيئًا…”

“هل أنتَ ممثل كاستل رابيكو؟”

دفع رجل آخر باب التعاونية ودخل. كان رئيس التعاونية المحلية في كوميون نوفا. كان مركز رامبوييه للإغاثة يقع في كوميون نوفا، لذا كان السير سكامبا يعرف رئيس التعاونية.

“رأى أفرادنا رجالاً مشبوهين يتجولون في مركز رامبوييه للإغاثة.”

“نعم؟”

“هذا ليس كل شيء. لم يتقدم أحد ليقول إنه رأى مسرح الجريمة نفسه، لكن البعض رأى رجلين يحملان كل امرأة في الزقاق. لم يكن شخصًا أو اثنين فقط، بل كانوا عدة أشخاص.”

قفز السير سكامبا واقفًا.

“ليس هذا هو الوقت المناسب! هيا بنا نقبض عليه!”

بعد ذلك، كان الأمر في غاية السهولة. عندما جمعوا روايات المتشردين الذين رآهم الأشخاص في كوميون نوفا، أصبحت لديهم صورة واضحة. 

لم يبتعد المتشردان كثيرًا. صادف وجودهما في حانة قريبة، يحتفلان بنجاحهما في العمل ويتناولان مشروبًا. كان نصف ذلك لأنهما وثقا بكلام صاحب العمل بأنه لا داعي للقلق بشأن العواقب، لأن الهدف كان امرأة مشردة، والنصف الآخر لأنهم عاشا حياة لم يفكرا في العواقب، بسبب إدمانهما على الكحول.

“هؤلاء الرجال!”

“فهمت!”

“يا إلهي!!!”

كان من الواضح أن المتشردين هما قتلة باولا سكامبا والمرأة ذات الشعر الأحمر المجهولة، فقد دفنوا رأسين في نشارة الخشب ووضعاه بأمان في صندوق.

“لماذا قتلتم الناس وقطعتم رؤوسهم!”

“طلب… عند استلام الطلب…”

“طلب من!”

“لا نعلم! لقد أخذنا الصندوق إلى بائع السمك في كامبو دي سبيتسيا وقلنا نحن هنا لتسليم الشحنة التي طلبتها السيدة، وقيل لنا أنهم سيدفعون لنا الرصيد المتبقي!”

لذلك كان السير سكامبا وضباط شرطة البلدتين في انتظار متجر بائع السمك في كامبو دي سبيتسيا، في انتظار شخص ما ليأتي ويستلم الصندوق. والآن تم القبض على لوريتا.

“خادمة لمن أنتِ!”

أبقت لوريتا فمها مغلقًا بشدة وتمتمت، وشعرت كما لو أنها لا ينبغي أن تقول شيئًا لسبب ما.

“فتشوا أمتعتها!”

اندفع الرجال وانتزعوا حقيبة لوريتا وفتشوا محتوياتها. لم تحتوي إلا على عدد قليل من الفلورينات الفضية وأحمر الشفاه. أحد الرجال، محبطًا لعدم قدرته على التعرف على لوريتا، صرخ فجأة عندما رأى ملابسها.

“أنا أعرف زي الخادمة!”

“هاه؟ زي خادمة أي منزل هذا؟”

“هذه… الملابس التي يرتديها خدم الكاردينال دي مير في قصره! الخادمة التي تشتري الخضراوات هنا كانت ترتدي شيئًا مشابهًا!”

صُدم الجميع من خبر أنها ليست خادمة عائلة نبيلة، بل خادمة عائلة دينية.