9
الفصل التاسع
شعرت بالحيرة الصادقة.
يا إلهي، ما هذا الهراء؟ كيف لا يمكن التفريق بين التظاهر بالكراهية من الحرج أو الخجل وبين الكراهية الحقيقية؟
عندما يُغرس في ذهن طفلة من كل الجهات أن “الدوق الشاب رايموند يحب سمو الأميرة تيتانيا، لكنه يتظاهر بعدم المعرفة بسبب عائلته وأسباب أخرى!”، كيف لا تصبح تلك الطفلة مشاغبة؟
“أميرة كانت جميلة بلا حدود، ثم ظهرت فجأة بمظهر متعب، لذا لا بد أنه شعر بالحيرة. لكن، يا أميرة…”
ضيّقت كليو عينيها قليلاً. نظرة واضحة تحمل عدم الرضا، وكأنها تنظر إلى شيء تافه.
تقلّص جسدي بشكل غريزي. بينما يمكنني الصراخ على الخدم، كان جسد الطفلة الصغيرة، التي لم تعرف حب البالغين من قبل، يتجمد تمامًا عندما يوبخها أحد الكبار.
خاصة إذا كان ذلك الشخص هو من تؤمن أنه يهتم بها ويحبها.
“حتى لو كنتِ جميلة، هذا المظهر لن يصلح. يجب أن تظهري كامرأة من العائلة الإمبراطورية، أكثر نبلاً من أي شخص آخر.”
“…هل أخطأت؟”
“الدوق الشاب رايموند شاب رائع جدًا. على الرغم من أنه لم يبلغ سن الرشد بعد، إلا أنه غالبًا ما يتصرف كوكيل لسيد العائلة. حتى لو كان يحبك سرًا، فإن اختبارك له بهذا المظهر لا بد أن يغضبه.”
“اختباره… يجعله غاضبًا؟”
فتحت عينيّ على مصراعيهما، وكأنني أقول “يا إلهي، لم أتخيل ذلك أبدًا!”
نعم، حقًا لم أتخيله…
كنت أعلم أن كليو ستحاول تغطية الأمر بكلمات معسولة، لكن…
أن تجعل الأمر يبدو وكأنني “أعرف أنه يحبني أكثر من أي شخص آخر، فكيف يمكنني اختباره بهذا الشكل أمام الآخرين؟ هل بدا قلبي خفيفًا لهذا الحد؟”
“نعم، لقد أخطأتِ، يا أميرة.”
“…أخطأت…”
كررت كلماتها كطفلة خائفة، ثم تشبثت بها بيأس.
“إذن، كيف يمكنني تهدئة غضبه؟”
كما لو كانت تنتظر تلك الاستجابة بالضبط، ظهرت نظرة رضا على وجه الإمبراطورة كليو. فكرت للحظة ثم قالت،
“ماذا لو قدمتِ له هدية تحمل اعتذارًا صادقًا؟”
“هدية…؟”
آه، هذا يبدو مشبوهًا. أشعر وكأنها تحاول تمرير قنبلة لي؟ شعور بأنني أعرف أن القنبلة ستنفجر خلال ثانيتين، لكن من أجل البقاء على قيد الحياة، يجب أن أمسكها وأرميها بعيدًا؟
أخفيت قلقي الداخلي وفتحت عينيّ على مصراعيهما، وكأنني أسأل “ما هذا؟”
“لقد حصلت على سيف نادر جدًا هذه المرة. كنت أفكر في إعطائه لأميرنا الغالي بريان، لكن… حسنًا، بما أن تيتانيا الحلوة منزعجة هكذا، يجب أن أهتم بها.”
بعد أن استعرضت بكل الطرق، هزت كليو كتفيها، وكأنها تتحدث عن كنز ثمين جدًا، وفتحت فمها أخيرًا بنبرة فخورة جدًا.
“اسم ذلك السيف هو بيريسفاتشيو. ألا تشعرين بنبل اسمه وحده؟”
كدت أفقد عقلي وأطلق سبابًا في تلك اللحظة.
يا إلهي، هذا سيف ملعون!
* * *
إذا كانت هناك أسلحة قديمة يمكنها استخدام قوة حاكم، فمن الطبيعي أن تكون هناك أسلحة يمكنها استخدام قوة الظلام.
تمامًا كما توجد وحوش مقدسة ووحوش شيطانية.
بيريسفاتشيو، بالمعنى الدقيق، هو سيف يُسمى بيريس-فاتشيو.
تم صنعه لمحاولة مزج قوة الوحش الشيطاني بيريس وقوة الوحش المقدس فاتشيو، لكنه فشل في النهاية. استخدامه لفترة طويلة يؤدي إلى استهلاك عقل صاحبه ويقوده إلى الهلاك.
إذا كانت ذاكرتي صحيحة، ففي القصة الأصلية، استخدم الأمير بريان هذا السيف ودمر نفسه في النهاية… وكانت الإمبراطورة كليو قد جُنّت نصف جنون بسبب ذلك.
“إذا كان هذا السيف، فلن يستطيع الدوق الشاب رايموند البقاء غاضبًا.”
“…”
…إهداء سيف ملعون لعائلة كاستراين، العائلة الوحيدة تقريبًا في هذه الإمبراطورية التي يمكنها تمييز واستخدام قوة حاكم؟
لحسن الحظ أن كليو لا تعرف الحقيقة، وإلا كنت سأعتقد أنها تخبرني بطريقة غير مباشرة أن أموت. كان الأمر مذهلاً لهذه الدرجة.
لا… ربما كانت تحاول فقط تمرير رشوة مسبقًا من خلالي، لكن، مهلاً…
“لكن، لن أكون وقحة لدرجة أن أمد يدي إلى سيدتي الإمبراطورة…”
عندما أظهرت أسفًا خجولًا، سخرت كليو.
لا، أنا جادة! لماذا تفعلين شيئًا لم تفعليه من قبل؟ احتفظي به لابنك الذي تحبينه كثيرًا! لماذا تعطين سيفًا أسطوريًا لعائلة كاستراين، لتجعليهم يسخرون منك (ويحملون نية قتل)؟
كما لو كانت تنتظر هذا الرد، سألت كليو مرة أخرى،
“هل تعتقدين ذلك حقًا، يا أميرة؟”
“نعم، نعم؟”
“إذن، في مهرجان التكريس الصيفي هذا، هل ستذهبين نيابة عن الأمير بريان؟”
“آه…”
آها، الآن فهمت نوايا الإمبراطورة.
في كل صيف وشتاء، ترسل العائلة الإمبراطورية أحد أفرادها المباشرين إلى المعبدين الواقعين في طرفي الإمبراطورية للمشاركة في الطقوس.
منذ مئات السنين، كان الإمبراطور نفسه يذهب، يصطاد الوحوش الشيطانية القريبة، وينقي المنطقة، مما جعلها حدثًا كبيرًا.
لكن الآن، أصبح مجرد إجراء شكلي يتم إرسال أحد أفراد العائلة الإمبراطورية له.
يستغرق السفر ذهابًا وإيابًا من القصر الإمبراطوري في العاصمة إلى المعبد أكثر من أسبوعين.
وتستغرق الطقوس نفسها حوالي أسبوع، لذا في المجمل، يتم إهدار ما يقرب من شهر.
لذلك، الإمبراطورة، التي هي مشغولة بتأمين مستقبل ابنها بريان، لا تريد إرساله إلى هناك.
لكن إذا لم يذهب بريان؟ سيكون على الأمير أدريان الذهاب.
وهذا آخر شيء تريده. لذا، اختارتني، الأميرة الصغيرة التي كادت تموت مؤخرًا، لتذهب بدلاً منه.
إذا ذهبتُ هذه المرة بنجاح، فمن المحتمل أن يرسلوني أنا، تيتانيا، في الصيف والشتاء كل عام.
حسنًا، إذا أرسلوني، فهذا رائع بالنسبة لي. ذلك المكان هو منجم ذهب!
كم كنت محبطة كأميرة لا تستطيع مغادرة القصر بقوتها الخاصة؟
لكن من الخارج، أظهرت عينيّ قلقًا.
“لكن، سيدتي الإمبراطورة، إنه في أطراف الإمبراطورية، إنه مخيف، وفي الطريق قد تكون هناك وحوش شيطانية…”
“مهلاً! تيتانيا، أنتِ الأميرة الوحيدة في الإمبراطورية ومن السلالة المباشرة! خطيبك، الدوق الشاب رايموند، هو من يقتل تلك الوحوش الشيطانية ويخدم الإمبراطورية. إذا بكيتِ بسبب شيء كهذا، سيصاب رايموند بالإحباط، أليس كذلك؟”
“نعم…”
بالنسبة لطفلة لم تغادر القصر أبدًا، فإن الموافقة فورًا على الذهاب إلى أرض وعرة سمعت عنها فقط بالكلام ستكون مضحكة.
عندما تراجعتُ بعلامات الخوف، وبّختني كليو بنبرة صارمة.
يا إلهي، كل شيء يعود إلى الدوق الشاب رايموند. هل هو دواء لكل شيء؟ حسنًا، في الماضي، كانت تيتانيا تغلق فمها بمجرد ذكر اسمه.
لكن المشكلة هي…
في الواقع، مهرجان التكريس يُقام كل عام لتعزيز الحاجز الذي يحبس “الظلام” وتهدئته.
لذلك، كانت العائلة الإمبراطورية إحدى العائلات الابطال الخمس، لكن كمالكين لقوة النور التي تسيطر على كل شيء، كانوا يأخذون أحفاد العائلات الابطال الأخرى ويستخدمون قوتهم مباشرة.
على الرغم من أنهم يُسمون أبطالاً، فإن القوى التي يستخدمونها تشبه تلك الخاصة بالوحوش الشيطانية، وهناك نظرية تقول إنه كان هناك ست عائلات الابطال، بما في ذلك العائلة الإمبراطورية و”بطل الظلام” المدفون.
لكن العائلة الإمبراطورية، التي بدأت تفقد قوة النور، دفنت الحقيقة عمدًا وجعلت الطقوس مجرد حدث شكلي.
علاوة على ذلك، فإن العائلات الابطال الأخرى، التي كانت تُكرم في يوم من الأيام، تدهورت تدريجيًا حتى لم يبقَ منها اسم.
عائلة كاستراين، التي نجحت وحدها في الحفاظ على قوتها، عملت على حماية أحفاد العائلات الابطال الأخرى والحفاظ على سلالاتهم من خلال الزواج، لأن قوة حاكم تنتقل عبر الدم.
بفضل ذلك، أصبحت عائلة كاستراين تمتلك القدرة الكامنة على إدراك معظم قوى ، باستثناء قوة النور. بالطبع، هذا لا يعني أن الجميع يمكنهم استخدامها؛ إنها مجرد إمكانية.
ونتيجة لذلك، ماذا عن إبادة الوحوش الشيطانية التي تستمر في الظهور بسبب ضعف قوة الحاجز كل عام؟
عائلة كاستراين تتولى ذلك.
وماذا عن تنظيف الفوضى الناتجة عن طقوس متعثرة بسبب عدم قيام الباقين بـ”إثبات القوة” الذي كان من المفترض أن يؤديه خمسة أشخاص معًا؟
عائلة كاستراين تتولى ذلك.
هذا ليس حتى قائد فريق دراسي تم التخلي عنه من قبل أعضاء الفريق.
لا يمكنهم حتى الهروب. إذا انهار الحاجز، فإن الوحوش الشيطانية ستتدفق وتتحول الإمبراطورية إلى جحيم.
خاصة الطقوس التي تُقام في الشتاء، والتي تُجرى داخل أراضي عائلة كاستراين. هذا منطقي، لأن جوهر كل الأختام هو “الحاجز الشمالي”. أما مهرجان التكريس الذي يُقام في الجنوب في الصيف، فهو مجرد حل مؤقت.
“…”
…لذا، إذا استمر الأمر على هذا النحو، حتى لو تجاوزت الصيف، في الشتاء، سواء أصبحت حساءً أو أرزًا، سأضطر لزيارة أراضي كاستراين.
أليس هذا، بمعنى آخر، انتحارًا؟ لا يمكن لأميرة إمبراطورية أن تبقى في منزل أي نبيل.
ألن أضطر، لا محالة، إلى دخول مقر عائلة كاستراين؟
بينما كنت في حالة ذهول، سارعت كليو، كما لو كانت تحاول دفع الأمور إلى الأمام، وقالت،
“سأعتمد عليكِ إذن، يا أميرة. سأرسل كاهنًا لعلاجك، لذا شافي جسمك، وتزيني جيدًا، وانتظري. هذه هي فضيلة المرأة.”
“…نعم، سيدتي الإمبراطورة.”
فضيلة المرأة؟ ما هذا الهراء مرة أخرى؟
مجرد كلام لمعاملة تيتانيا كدمية!
بكاء، أمام المستقبل المظلم، شعرت بعينيّ تدمعان تلقائيًا. نظرت إلى الإمبراطورة وهي تبتعد، وتمتمت في داخلي.
‘حتى لو كنت وحيدة أو حزينة، لن أبكي… سأتحمل، أتحمل، وأتحمل مرة أخرى، لماذا أبكي؟’
‘دعيني أركض مبتسمة عبر الحقول الخضراء… أنظر إلى السماء الزرقاء وأغني، اسمي…’
‘اسمي كانـ… لا، تيتانيا… اللعنة.’
“أريد العودة إلى المنزل.”
هل تسمعني، يا أستاذ؟ أيًا كان تلك القوة الغامضة الذي جعلني في هذا الجسد وهذا المكان.
إذا كنت تستمع، أرجوك أعدني إلى منزلي السابق، حيث ينتظرني حساء الدينجانج الذي تطبخه أمي الثعلبة وأبي الغزال…
التعليقات لهذا الفصل " 9"